“Người đa tình ư? Lúc đó Mù Tuyết cũng nghĩ như vậy, nhưng ngay sau đó lại thấy điều đó thật nực cười. Trong mắt những người này, quyền lực quan trọng hơn tất cả; tình yêu chỉ được coi là chiến lợi phẩm mà thôi.”

“Đúng vậy, anh ta thực sự muốn một người.”

Xie Tinglan chéo chân lại, đặt hai tay lên tay vịn, với vẻ mặt bình yên như gió thoáng qua, toát ra sự tự tin không hề gây sự chú ý.

“Là ai?”

Mù Tuyết tò mò: Liệu tình cảm riêng tư của một người có thực sự có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh của cả thế giới không?

Xie Tinglan mỉm cười, di chuyển đôi tay xuống chiếc cốc trà trên bàn trà; ngón tay lướt qua nắp cốc ấm áp, nhưng không hề nhấc nó lên, giống như khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi của cô lúc này.

Xie Tinglan không trả lời, sau đó ngước mắt nhìn Mù Tuyết và đặt ra một câu hỏi có thể làm cô hoàn toàn thay đổi suy nghĩ:

“Cô đã bao giờ nghĩ đến việc một lần nữa mặc áo giáp chiến binh và quay trở về kinh thành chưa?”

Không gian trong hội trường chìm vào sự im lặng; không khí như đông cứng lại, như thể muốn ép những bí mật ẩn sâu trong lòng cô phải bị bộc lộ ra ngoài, từng chút một…

Như thể cô đang bò trở lại thế giới loài người sau địa ngục.

**

Mùa hè này dường như đặc biệt dài; mỗi ngày sau khi tập luyện, Ye Rui cảm thấy mồ hôi như muốn chảy cạn. Cô đang chuẩn bị đi đến căng tin để uống nước thì cảm thấy có người đang tiến lại gần phía sau; vừa quay đầu lại thì một cơn gió lạnh cùng với cái nóng của mùa hè ập đến.

Xie Tinglan không ngờ Ye Rui lại đột nhiên quay người; chiếc bát nước trong tay Ye Rui lướt qua trước mặt cô; khi cô lùi lại một bước, cô có chút mất thăng bằng. Yín Nguyệt vừa định đưa tay ra để nâng cô lên thì bị Cung Âm Chấn giữ lấy tay cô.

Trong nháy mắt tiếp theo, Ye Rui đã nhanh chóng ôm lấy thân hình mảnh mai của Xie Tinglan, giúp cô ổn định lại. Xie Tinglan khẽ “à” lên, rõ ràng hơi hoảng sợ; sau đó cô vô thức đặt hai tay lên vai Ye Rui để bình tĩnh lại tâm hồn bị giật mình.

Xie Tinglan tự nhiên rơi vào vòng tay Ye Rui; ánh mắt cô vô tình nhìn xuống chiếc bát nước trong tay trái của Ye Rui; dù có động tác lớn như vậy, nước trong bát vẫn không hề tràn ra chút nào.

Xie Tinglan không biết võ công, nhưng cô cũng hiểu rằng động tác đó đòi hỏi sự ổn định của cơ thể.

Ye Rui ôm lấy Xie Tinglan với nụ cười lạnh lùng; khuôn mặt Xie Tinglan gần ngay trước mắt cô; mái tóc đen trắng theo động tác ấy phủ lên mặt Ye Rui, như thể là những cái chạm nhẹ nhàng của Xie Tinglan. Thân hình mềm mại, hơi thở nhẹ nhàng, và mùi tóc thơm phả vào cổ cô… tất cả như một giấc mơ quá lộng lẫy còn sót lại từ kinh thành.

**

Xie Tinglan không nói gì, chỉ bước tới một bước, đặt tay lên lưng Ye Rui, như thể là một cái ôm vừa đủ gần vừa đủ xa, hơi thở của cô ấy ở ngay gần nhưng lại giữ được đúng mức độ cần thiết. Đúng lúc Ye Rui muốn trốn khỏi vòng tay ấm áp của Xie Tinglan, cô ấy đã rút tay lại; ngón tay cô vô tình chạm qua thân hình Ye Rui và nắm lấy một nhánh cỏ xanh biếc.

“Tôi chỉ muốn loại bỏ những cỏ dại phía sau lưng em thôi.”

Đôi mắt đẹp của Xie Tinglan hạ xuống rồi lại ngước lên, ánh mắt ấy mang theo nụ cười dịu dàng, toàn bộ sự nhẹ nhàng của cô ấy được truyền đến Ye Rui, khiến cô ấy càng si mê hơn; bàn tay đang cầm bát cũng bắt đầu run lên.

Sau khi Xie Tinglan nói xong, Ye Rui cảm thấy mình có phản ứng hơi quá mức. Khi cô nhìn quanh căn phòng ăn, cô mới nhận ra rằng có rất nhiều ánh mắt đang nhìn về phía này, như thể họ muốn tìm ra điều gì đó thú vị xảy ra.

“Ừm, cảm ơn.”

Ye Rui ngồi thẳng lưng, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Họ thường xuyên phải tập luyện trên mặt đất, nên việc bị bùn đất và cỏ dại bám vào người là chuyện bình thường; cô chỉ cần vỗ nhẹ là xong. Ai ngờ lại có người sử dụng cách làm nhẹ nhàng và gợi cảm như vậy để giúp cô loại bỏ chúng?

Không phải là sự khiêu khích, nhưng cũng giống như vậy.

Ye Rui nhanh chóng đặt bát xuống và chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị Xie Tinglan nắm lấy cổ tay: “Có chuyện cần bàn bạc.”

Ye Rui suy nghĩ một chút; vì còn nửa giờ nữa mới đến giờ tập luyện tiếp theo, nên cô vẫn có thể dành ra chút thời gian.

“Được.”

Hai người lập tức đi đến phòng họp. Lần này chỉ có mình Lý Yến có mặt ở đó. Ban đầu Ye Rui nghĩ Xie Tinglan lại tìm cớ để nói chuyện riêng với mình, nhưng dường như lần này là chuyện quan trọng thực sự.

Hồ Đồ: [Em nghĩ Xie Tinglan sẽ lợi dụng công việc công để phục vụ mục đích cá nhân ư? Hay có lẽ chính em cũng mong cô ấy sẽ làm vậy!]

Ye Rui: [Làm sao có thể!]

Hồ Đồ đúng là không nên nâng cấp hệ thống này; sao bỗng nhiên nó lại nói chuyện một cách có hệ thống như vậy!

Hồ Đồ: [Nhưng điểm mất mát của em đã tăng lên 20 điểm đấy!”

Ye Rui: [Làm sao lại có chỉ số như vậy nữa!]

Lời nói của Hồ Đồ khiến Ye Rui cảm thấy hơi ngượng ngùng. Khi nhìn thấy Lý Yến đang tiến về phía mình, cô cảm thấy mình có chút áy náy.

“Nghe nói Tướng Xie sắp lên đường trở về kinh thành, lần này có việc gì quan trọng cần giao phó không?”

Ngay khi nghe điều này, biểu cảm của Ye Rui thay đổi hoàn toàn; sự lo lắng và hỗn loạn trước đó như bị một cái búa nặng đập vỡ, chỉ còn lại cảm giác buồn bã.

Hai lời dặn dò mà Ye Rui đều hiểu rõ: Lời dặn đầu tiên là phải để Kayaani biết đến sức mạnh và tầm quan trọng của quân đội Qingzhou, và chỉ có trong những lúc nguy hiểm nhất thì sức mạnh ấy mới được thể hiện ra. Lời dặn thứ hai là nhằm bảo vệ an toàn cho các tướng lĩnh của Qingzhou; nếu Kayaani phản bội và dùng họ làm con tin, thì đó chính là tự chuốc họa vào thân mình.

Dù giúp đỡ nhau là điều nên làm, nhưng cũng phải có giới hạn.

Sau khi rời khỏi lều họp, Ye Rui liền bắt đầu đi về phía sân tập, thì Xie Tinglan đã theo sau và kéo cô lại: “Tôi không hề có ý cố tình không nói với em về việc tôi sẽ rời đi.”

Lúc nãy, Xie Tinglan đã nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Ye Rui; đó không phải là ý định thực sự của cô ấy, chỉ là cô vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp để nói chuyện này, và không ngờ rằng Li Yan lại là người tiết lộ thông tin đó.

“Dù sao em cũng sẽ rời đi sớm muộn gì thôi, không sao đâu.”

Ye Rui tự nhiên hiểu điều đó, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy u ám. Cô không ngờ mình lại biết tin Xie Tinglan sẽ rời đi qua miệng Li Yan. Cảm giác ấy giống như cả thế giới đều biết kế hoạch tiếp theo của Xie Tinglan, chỉ có mình cô bị loại trừ… Điều đó không phải là chuyện lớn gì, nhưng Ye Rui vẫn cảm thấy đau lòng.

Giống như quả cây mà hôm qua cô đã hái ở rừng Hỏa Phượng – vị chua cay xót ruột.

Ye Rui không nhìn về phía Xie Tinglan, nhưng bóng lưng cứng đầu ấy khiến trái tim Xie Tinglan đau nhói; cô ấy có vẻ như sẽ rời đi mà không quay đầu lại, không để lại bất cứ thứ gì liên quan đến mình.

Xie Tinglan bước tới gần hơn, nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay Ye Rui và nói khẽ: “Tôi đã muốn tìm một thời điểm thích hợp để nói chuyện với em, không phải cố tình giấu em đâu.”

Ye Rui không nói gì; cô cũng không hiểu “thời điểm thích hợp” mà Xie Tinglan đề cập là gì. Lúc này, Ye Rui cảm thấy mình hơi bướng bỉnh… Trước đây, cô không bao giờ để lộ cảm xúc của mình như vậy, luôn thông cảm với những khó khăn của Xie Tinglan.

Bây giờ thì sao? Cô muốn tìm kiếm bằng chứng cho tình yêu mà mình nhận được từ Xie Tinglan… Và cô cũng không muốn còn tỏ ra hiểu chuyện nữa.

“Khi nào mới là thời điểm thích hợp?”

Cuối cùng, Ye Rui quay đầu nhìn Xie Tinglan, nở một nụ cười gượng gạo; nụ cười ấy chỉ nhằm che giấu việc cô thực sự rất quan tâm đến chuyện này.

“Tối nay, tôi nghĩ tối nay sẽ là thời điểm thích hợp để nói chuyện với em.”

Sau khi nói xong, Xie Tinglan lại kéo Ye Rui đi vài bước xa khỏi đám đông, rồi tiếp tục: “Tình hình ở kinh thành rất phức tạp, có những việc cần tôi phải quyết định ngay… Tôi không thể tiếp tục giả vờ mãi được nữa… Tôi không thể để em rời đi mà không nói lời tạm biệt.”

Ye Rui im lặng, lòng đầy nước mắt…

Cô vẫn nhớ cái bát canh ấm áp ấy đã thấm vào tận đáy lòng mình.

“Ye Rui, tôi không nỡ rời xa em, và sau lần chia ly này, tôi cũng không biết khi nào mới có thể gặp lại được.”

Khóe miệng Ye Rui không kìm được mà nhếch lên, nhìn thấy vẻ buồn bã và do dự trong ánh mắt của Xie Tinglan, cô lại cảm thấy vui vẻ một cách kỳ lạ. Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã thu lại nụ cười và hỏi: “Chúng ta có mối quan hệ gì với nhau? Có điều gì đáng để tiếc nuối chứ?”

Nói xong, Ye Rui rút tay mình ra và bắt đầu bước về phía sân tập, nhưng Xie Tinglan lập tức nắm lấy tay cô lại, kéo kéo lấy nhau.

“Anh làm gì thế?”

Ye Rui nhận thấy có vài binh sĩ tuần tra đang nhìn về phía họ, trong đó có một người quen thuộc với cô; ánh mắt anh ta chăm chú nhìn cô, rồi sau đó anh ta bắt đầu cười khẽ.

Lúc này, Ye Rui mới nhận ra một điều: người phụ nữ mập ấy không hề có bí mật gì cả, và bí mật của cô cũng không còn ở trên người cô nữa; vì vậy, giờ đây toàn bộ doanh trại đều biết rằng Xie Tinglan và cô có mối quan hệ gì với nhau.

“Tôi sẵn lòng dành cả cuộc đời mình cho em, đây là mối quan hệ mà tôi muốn xây dựng cùng em, Ye Rui, em có đồng ý không?”

Gió thổi qua cánh đồng bao la, rõ ràng không phải là mùa xuân, nhưng tại sao Ye Rui lại cảm nhận được hương vị của mùa xuân, thật là quyến rũ.

Chương 78:

Tôi sẵn lòng dành cả cuộc đời mình cho em, đây là mối quan hệ mà tôi muốn xây dựng cùng em, Ye Rui, em có đồng ý không?