Ye Rui suddenly stood up, her face turning completely red. She stammered and pointed at the book “Shuang Shu Xi Qing” (The Double Beauties’ Amorous Play), but for a long time, she was unable to say a single word.

“Moreover, this book depicts two women traveling together to Wushan Mountain, with various scenes and postures…”

“Ah! Stop talking, stop talking! I really didn’t mean that, I really didn’t…!”

Ye Rui now understood why Xie Tinglan always had that sly look on her face whenever she didn’t want to tell her the title of a book. And when she passed by that bookstore again, the owner’s behavior was so ambiguous… Oh my God! Couldn’t this world be a bit more serious?

Moreover, it was about two women… She should have checked the content of the book before buying it!

Seeing Ye Rui’s face turn red and her usual boldness vanish as she stammered and couldn’t say a proper word, Xie Tinglan felt an inexplicable sense of satisfaction.

“I really didn’t mean that, I really didn’t…”

Ye Rui covered her face, not knowing what she was saying herself. When she saw Xie Tinglan smiling again, her body trembled uncontrollably; she even wanted to crawl under the table.

Hu Tu: [What happened? Your shame level has reached 100!]

There really is such a numerical measurement for shame?! It’s already embarrassing enough, and now they want to put it into numbers too… That’s so humiliating!

It’s okay, it’s okay. She’ll leave today; this “social death” will only last for a moment. From now on…

Ye Rui hadn’t even finished comforting herself when a woman in black quietly walked in, as if she were brought by a gust of wind.

“Madam, we can set off now.”

Yin Yue turned her head to look at Ye Rui with a wary gaze in her eyes. Her sharp, piercing stare made it clear that she was the owner of those mysterious footprints.

She didn’t expect to part so suddenly; her feelings of shame hadn’t even settled down yet, and Xie Tinglan was already ready to leave?

“Alright.”

Xie Tinglan stood up, turned to look at Ye Rui, who seemed to have something to say but stopped herself, and said with a smile, “What are you standing there for? Why don’t you get ready?”

“Huh?”

Ye Rui was even more confused. What did that mean?

“You’re coming with me.”

After saying that, Xie Tinglan wrapped the book “Shuang Shu Xi Qing” in a few pieces of paper and got ready to leave. But Ye Rui’s mind was completely blanked out by Xie Tinglan’s words.

“When did I ever say I would leave with you?”

Ye Rui took a step back and bumped into her small cabinet. Her mind was in a complete mess; she didn’t understand Xie Tinglan’s intentions. This was too sudden!

“You don’t get to decide that.”

After saying that, Yin Yue, who seemed very “obedient,” stepped forward towards Ye Rui. Ye Rui could tell that Yin Yue’s demeanor was not that of an ordinary guard; her eyes were as cold and sharp as an eagle’s, and she was by no means an ordinary protector.

Ye Rui’s instinct as a hunter told her that Yin Yue’s presence was soaked in blood and human lives. If she dared to resist, she might not even know how she would die…

“I’ll leave with you then!”

Người biết nắm bắt thời cơ mới là người xuất sắc. Ye Rui hiểu rằng bây giờ không phải lúc để chứng minh mình mạnh mẽ đến đâu; cô không còn là kẻ săn mồi nữa, mà đã trở thành con mồi.

Cô vội vàng gói gọn quần áo, giấy tờ và sổ hộ khẩu. Hai cuốn sách mà cô tự mua, cô đã do dự rất lâu không biết có nên mang theo hay không, nhưng sau khi nhận được lệnh cuối cùng từ Xie Tinglan, cô quyết định không cần mang chúng và rời đi với chỉ những thứ cần thiết, nơi mà cô đã ở suốt thời gian qua.

Hutu: [Đinh! Chúc mừng bạn đã hoàn thành nhiệm vụ chính thứ hai, kỹ năng bắn cung của bạn đã được nâng lên cấp độ cao!)

Ye Rui, đang đi trên núi, bất ngờ giật mình khi nghe thấy tiếng Hutu: [Lần sau thì đừng làm vậy nữa nhé!]

Hutu: [Đó là để tăng thêm chút không khí trang trọng cho bạn mà!)

Ye Rui: [……Cảm ơn bạn.]

Hutu: [Không có gì đâu! Chúng ta là chị em mà, cần gì phải khách sáo!)

Đôi khi Ye Rui thực sự cảm thấy bối rối. Cô quay đầu nhìn Xie Tinglan ngồi bên cạnh mình. Cô đi rất chậm, con đường núi khó đi và dễ trơn trượt; Hutu bắt đầu lo lắng cho cô.

Hutu: [Nhiệm vụ chính tiếp theo là nhận được thẻ bảo vệ cấp ba, kỹ năng đánh kiếm được nâng lên cấp độ sơ cấp. Nếu thất bại thì cũng không sao, chỉ là sức mạnh sẽ giảm từ 20 xuống còn 10 mà thôi.]

Ye Rui: [……]

Yin Yue luôn theo sát phía sau. Thấy Xie Tinglan gặp khó khăn trong việc di chuyển, cô định tiến lên giúp đỡ, nhưng lại không dám lại gần. Ánh mắt hoang mang của cô dừng lại trên Ye Rui, người đang đi bên cạnh Xie Tinglan; cô nắm chặt tay rồi lại buông ra, như thể không thể hiểu nổi chuyện gì đó.

“Cô có muốn tôi ôm cô không? Nếu cô tiếp tục đi như vậy, sẽ không tốt cho việc hồi phục sức lực đâu.”

Ye Rui dừng bước, dùng tay đỡ lấy Xie Tinglan. Vì họ đứng gần nhau, cô có thể nhìn thấy mồ hôi mỏng trên khuôn mặt Xie Tinglan và làn da đã trở nên tái nhợt hơn.

Người phụ nữ này, không chịu nổi sao lại không nói ra?

“Có.”

Xie Tinglan gần như không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay, như thể cô đã mong chờ câu nói đó từ lâu. Yin Yue phía sau như thấy điều gì đó kỳ diệu, mắt cô tròn xoe; khuôn mặt vốn không biểu cảm bỗng trở nên sống động hơn.

Cô nhìn thấy Ye Rui ôm Xie Tinglan lên ngực mình, rồi hỏi: “Sao cô vẫn nhẹ nhàng như vậy?”

Xie Tinglan chỉ mỉm cười và nói: “Điều đó chứng tỏ bữa ăn của cô không giúp tôi phục hồi sức lực được nhiều lắm.”

“Nonsense, tôi đã làm những món ăn rất tốt cho sức khỏe mà!”

Ye Rui sẽ sớm hối tiếc vì câu nói đó. Cô tưởng mình đã làm rất tốt rồi, nhưng sau này cô mới biết được những nguyên liệu nào thực sự tốt cho sức khỏe.

Xie Tinglan chỉ cười, sau đó đặt đầu nhẹ lên vai Ye Rui.

……

Đi được hơn nửa giờ, cuối cùng họ cũng đến chân núi. Hóa ra vẫn còn một cỗ xe ngựa đang chờ sẵn trên con đường nhỏ ấy. Vải che cửa xe được buông thấp, hương thơm tự nhiên lan tỏa; khung xe làm từ gỗ đàn hương, mùi hương của gỗ đàn hương ngập tràn không gian; ở bốn góc xe còn treo những sợi lông vũ mềm mại; khi gió thổi qua, chúng bay lên như những sợi tơ liễu.

Trước cỗ xe có hai con ngựa đen, lỗ mũi chúng hơi mở, hơi thở phun ra như sương mù; cơ bắp chúng rắn chắc, lông của chúng óng ánh; trông chúng thật là đẹp đẽ và phi thường. Ngay cả Ye Rui, dù không am hiểu về ngựa, cũng biết rằng đây chắc chắn là những con ngựa tuyệt vời.

Người cưỡi ngựa không hề liếc nhìn sang bên cạnh; trong khi đó, Ye Rui đã đưa Xie Tinglan lên xe. Khi cô định bước xuống, thì Xie Tinglan lại nắm lấy tay cô: “Cô hãy ở lại đi.”

“À?”

Xie Tinglan nhìn xuống, từ tốn nói thêm: “Lên xe đi.”

Ye Rui suy nghĩ một chút; dù vừa rồi cô cũng mệt đứt hơi, nhưng dù sao thì cũng là Xie Tinglan đã gọi cô, vậy thì cô cũng không ngần ngại mà ngồi xuống.

“Hãy lên đường thôi.”

Yin Yue không lên xe, nhưng những con ngựa bên ngoài đã phun một tiếng hí vang; ngay sau đó, cỗ xe bắt đầu di chuyển.

Bên trong xe, Ye Rui dùng tay áo lau đi mồ hôi trên cổ mình, rồi thì thầm hỏi: “Tại sao anh lại đưa em đi?”

“Em không phải đã nói muốn đến kinh thành sao?”

Xie Tinglan thoải mái tựa vào ghế trong xe, dường như đã lâu lắm rồi cô ấy không cảm thấy thoải mái như thế này.

“Nhưng em cũng có thể tự mình đi mà!”

Nghĩ đến đó, Ye Rui lập tức nhớ ra một chuyện và vươn tay ra hỏi Xie Tinglan: “Còn tiền cho năm cây cỏ lửa kia thì sao?”

Xie Tinglan gần như đã ngủ thiếp đi; chỉ thấy cô ấy nhắm mắt giả vờ ngủ, rồi từ tốn trả lời: “Em vẫn chưa hiểu được giá trị của em, làm sao anh có thể đưa tiền cho em được?”

Ye Rui mở miệng ra, ban đầu cô muốn nói chỉ cần năm mươi lượng bạc là đủ, nhưng rồi lại ngừng lại ngay. Bây giờ cô phải bình tĩnh; biết đâu cô ấy vẫn có thể đưa cho cô nhiều hơn thế?

Nghĩ như vậy, Ye Rui không hỏi tiếp nữa, cũng tựa vào ghế và giả vờ ngủ. Không thể phủ nhận rằng chiếc ghế này thật sự rất thoải mái; chỉ sau một lúc ngắn, Ye Rui cũng chìm vào giấc ngủ.

Khi cô tỉnh dậy, không biết đã là lúc nào nữa; chỉ nghe thấy bên ngoài Yin Yue gọi Xie Tinglan là “đại nhân”.

Ye Rui lập tức tỉnh lại và giúp Xie Tinglan xuống xe. Lúc đó cô mới nhận ra mình đã đến trước một biệt thự hùng vĩ, với gạch đỏ và ngói xanh. Hai con sư tử bằng đá đứng canh cửa một cách oai vệ; những tấm ngói xanh trên tường phát ra ánh sáng dịu dàng; trên cửa có khắc chữ.

Ye Rui pointed to the characters on the plaque and asked, “What characters are those?”

Based on the TV dramas, movies, and novels Ye Rui had watched, it should be the surname of this woman.

“Xie.”

Author’s note:

Here we come! Happy Qixi Festival to everyone!

Yin Yue: I must have come to pick up the master in the wrong way; the master can’t be so dependent on others!

Prime Minister Xie: Yin Yue, there are some things you shouldn’t meddle in; just pretend you didn’t see them if you do.

Xiao Ye: Ah? You haven’t even seen her yet… wuuwuwu (Yin Yue’s mouth is covered by Prime Minister Xie).

[Dog head][Dog head]

There’s more tomorrow!

Chapter 11:

“Xie.”

Xie Tinglanhai turned his head to look at Ye Rui, and seeing a hint of surprise in her eyes, he smiled contentedly.

Ye Rui’s own thoughts were swirling. She had guessed that this woman belonged to Xie Tinglan, and now her guess was confirmed. She was somewhat surprised, but more so, she felt nervous.

Was she about to meet the infamous Xie Chai Lang, the one who made people tremble at the mention of his name?

The same person who could laugh and talk with you in the court in the morning, by noon would lead troops to raid and destroy entire families. It is said that he also killed many honest and loyal officials. The common people only dared to talk about him behind his back; they dared to be angry but not to speak out.