Về cách kiểm soát tình hình, Hạ Liên Thiệu Hoa đã có quyết định riêng của mình, nên cô ấy không cần phải lo lắng nữa.

“Thần tuân mệnh lệnh.”

Xie Ting Lan gật đầu, đặt lại “pháo” trở về vị trí trên bàn cờ. Hạ Liên Thiệu Hoa nhìn thấy điều đó và không khỏi thở dài: “Có tin tức gì về cô ấy không?”

“Không có.”

Đôi mắt Xie Ting Lan trở nên u ám. Các điệp viên của cô ấy tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Liệu Ye Rui có thực sự an toàn không? Và cô ấy đang ở đâu?

“Nếu cô ấy cố tình trốn tránh mình, thì dù tìm đến đâu cũng không thể tìm thấy đâu.”

Mặc dù ánh mắt Hạ Liên Thiệu Hoa dường như đang hướng về những trang sách, nhưng tâm trí cô ấy lại nằm trên người Xie Ting Lan: “Ting Lan, cô ấy rất thông minh, chắc chắn sẽ có cách tự bảo vệ mình. Đừng lo lắng quá. Hơn nữa, người kia dường như cũng không phải là kiểu người sẵn lòng tấn công cô ấy chỉ để trả thù.”

Xie Ting Lan siết chặt năm ngón tay lại; hình ảnh của Mù Tuyết lại hiện lên trong đầu cô, và cơn giận dữ lại bùng cháy trong lòng.

“Bây giờ cô vừa mới hết độc, cần phải chăm sóc sức khỏe mình thật tốt. Cung này tin chắc rằng chúng ta sẽ tìm thấy dấu vết của cô ấy.”

Dù sao thì đó cũng là đứa trẻ mà chính cô đã nuôi lớn. Hạ Liên Thiệu Hoa thực sự không nỡ nhìn thấy cô ấy sa sút tinh thần. Xét về mặt công việc, chỉ cần Xie Ting Lan một chút lơ là trong triều đình thì cô ấy sẽ bị nuốt chửng ngay. Cô ấy không thể sa ngã được.

“Ừm, thần chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy.”

Ánh mắt Xie Ting Lan sâu thẳm, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve những đường gồ ghề trên “pháo”, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó……

**

Trong mùa đông, doanh trại quân đội ở Thanh Châu vẫn tràn đầy sức sống. Các binh sĩ cầm kiếm dài tập luyện một cách ngăn nắp; một số đi tuần tra, một số thì làm những công việc vặt. Mỗi người đều đảm nhận trách nhiệm của mình, và dù trong gió lạnh cắt da, họ vẫn duy trì được trật tự cần thiết.

Điều đặc biệt ở đây là toàn bộ binh sĩ trong doanh trại đều là nữ, và đây cũng là một đơn vị quân đội rất đặc biệt trong thành Thanh Châu, được gọi là Quân Phượng Hoàng.

Ye Rui và Lỗ Ý Hoa ngồi ở góc doanh trại; mặt họ có vẻ hơi nhợt nhạt, nhưng tay họ vẫn không ngừng rửa chén. Năng lượng nội tại mà họ sử dụng giúp ấm áp đôi tay; trong mùa đông, ngón tay dễ bị cứng lại khi tiếp xúc với nước lạnh. Ye Rui chưa bao giờ nghĩ rằng năng lượng nội tại của mình lại có tác dụng như vậy.

Mỗi ngày cô ấy đều mắng Mù Tuyết và luôn muốn rời khỏi đó, nhưng cô không thể làm được.

**

“Thật lạnh quá.”

Lưu Ý Hoa thở ra một hơi nặng nề, ngước mắt nhìn xung quanh; những nữ binh cùng cô ấy rửa bát cũng đã không chịu nổi cái lạnh nữa, đặt hai tay trước miệng và mũi để hít thở làm ấm tay.

“Rốt cuộc có nhiệm vụ gì được giao cho chúng ta không chứ? Làm sao có thể cứ ở đây rửa bát mãi thế này?”

Lưu Ý Hoa vốn muốn làm nên những việc lớn lao, nhưng suốt mười ngày ở doanh trại Phượng Hoàng, họ chỉ làm những công việc như đốt củi, nấu ăn và rửa bát mà thôi.

Không, họ cũng đã từng làm được vài việc khác. Trong ba ngày đầu tiên, cô gái mập tên Ngũ Lý đã đánh nhau với họ để thể hiện sức mạnh trước những binh sĩ mới; cuối cùng thì cô gái mập đó thua, nhưng cả cô ấy và Lưu Ý Hoa cũng bị thương.

Chỉ có điều, trận đánh bí mật đó không thay đổi được số phận họ phải làm những công việc vặt; ngược lại, họ trở nên thân thiện hơn với những nữ binh cùng đơn vị. Có thể nói rằng, không có trận đánh nào mà họ không quen biết nhau.

Đặc biệt là cô gái mập kia – người đã chủ động gây sự từ đầu; Lưu Ý Hoa không hiểu làm thế nào mà cô ta có thể lén lút cất giấu bánh bao từ nhà ăn hàng ngày, và mỗi tối lại cắt nhỏ chúng ra để chia cho các bạn gái.

“Này, chúng ta đi đốt củi thôi.”

Diệp Thúy cuối cùng cũng rửa xong bát, vừa đứng dậy đã cảm thấy lưng mình đau nhức; những công việc này thật sự rất mệt mỏi. Không lạ gì lúc trước bà Lâm luôn phải bôi thuốc lên lưng.

Nghĩ đến đây, Diệp Thúy bỗng nhận ra điều gì đó và lắc đầu ngay lập tức, tự nhủ trong lòng: Không thể nào tiếp tục nghĩ về chuyện ở nhà họ Tạ được nữa… Đó là quá khứ rồi.

Mỗi buổi trưa sau khi rửa xong bát, Diệp Thúy sẽ dẫn một nhóm người đi đốt củi. Khi mới vào doanh trại, cô ấy đã thể hiện khả năng võ thuật của mình; vì doanh trại này coi trọng sức mạnh quân sự nên cô được mọi người rất tôn trọng, thậm chí cả trưởng đơn vị cũng nhìn cô bằng con mắt khác biệt. Vì vậy, cô có thể thu hút được sự giúp đỡ của những binh sĩ kinh nghiệm trong đơn vị để cùng đi đốt củi.

Doanh trại Phượng Hoàng giáp ranh với rừng Hỏa Phượng, và bộ tộc man rợ Kro cũng giáp ranh với rừng này; hai phe thường xuyên đối đầu nhau qua khu vực rừng Hỏa Phượng. Trước đây, họ thường xuyên gặp nhau trong rừng và mỗi lần đều đánh nhau rất dữ dội; vì vậy việc đi đốt củi cũng trở thành một nhiệm vụ nguy hiểm.

Tuy nhiên, sau mười ngày ở đây, Diệp Thúy vẫn chưa từng gặp phải bộ tộc Kro.

Người ta nói rằng bộ tộc Kro rất nguy hiểm.

Cũng không biết nên nói rằng Ye Rui may mắn hay xui xẻo, sau khi bước vào khu vực đó, cô ấy nhanh chóng nhận ra có người tấn công bất ngờ, liền cùng vài người bạn của mình tìm một nơi ẩn náu kín đáo.

Vì họ là những người bị tấn công bất ngờ, nên hiện tại không thể tiết lộ vị trí ẩn náu của mình, vì vậy tạm thời không thể phóng tín hiệu bằng pháo hoa.

Sáu người ẩn sau một tảng đá lớn, vẫn còn hoảng sợ vì vụ tấn công vừa rồi. Họ đang tìm những khúc gỗ khô thì bỗng nhiên nghe thấy Ye Rui hét lớn “Có kẻ tấn công!”, sau đó mọi người lập tức vào tư thế phòng thủ, hai người một nhóm, lưng đối lưng với nhau.

Quả nhiên, ngay khi mọi người đang ở tư thế đó, những mũi tên lao vút ra từ trong rừng; những người đã sẵn sàng phòng thủ liền dùng vũ khí để chặn đỡ, sau đó theo chỉ dẫn của Ye Rui nhanh chóng bỏ chạy.

Những mũi tên đó ít nhất cũng có vài chục cây, trong khi họ chỉ có sáu người; Ye Rui tự nhiên không thể liều lĩnh. Nhờ sự quen thuộc với rừng, Ye Rui nhanh chóng dẫn năm người còn lại đến sau tảng đá lớn, và họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Trời ạ, những kẻ Kro đó thật là giỏi trộm cắp! Sau này ta sẽ san phẳng bộ tộc của chúng!”

Fat Girl là một người phụ nữ có thân hình mạnh mẽ và cao lớn; cô ấy kìm nén cơn thôi thúc muốn rút kiếm ra, nghiến răng và nói nhỏ, sau đó quay đầu nhìn Ye Rui: “Em thường xuyên nghĩ ra những kế hoạch tinh vi nhất, em có cách nào không?”

Fat Girl vốn là người nóng tính nhất, không sợ chết, luôn sẵn sàng chiến đấu khi cần thiết; nhìn thấy tinh thần của cô ấy, Ye Rui cảm thấy dù chỉ một mình cô ấy cũng sẵn sàng xông vào chiến đấu.

“Bây giờ, nếu bất kỳ ai trong chúng ta bị tách rời khỏi nhóm thì đều không tốt chút nào; chúng ta còn phải thông báo cho những người sẽ đi tuần tra sau này.”

Nếu không thể truyền tin được, nếu họ không thể báo cho những người bạn đồng hành biết, thì chắc chắn họ cũng sẽ rơi vào bẫy.

“Bây giờ, em và Lu Yihua sẽ kích hoạt bẫy, tiêu hao lực lượng của chúng trước, thu hút sự chú ý của chúng; Xiao Yaomao, em là người chạy nhanh nhất, sau khi em và Lu Yihua kích hoạt bẫy xong, em hãy quay về doanh trại để báo tin.”

Xiao Yaomao tên thật là Xiao Yu, có thân hình gầy nhỏ và giỏi võ thuật nhẹ; cô ấy là người rất nhanh nhẹn và đáng tin cậy, Ye Rui hoàn toàn yên tâm vào cô ấy.

“Fat Girl, em hãy dẫn những người còn lại đi theo hướng ngược lại với Xiao Yaomao, để tạo thêm thời gian cho cô ấy.”

Sau khi nói xong, Fat Girl đồng ý ngay lập tức, rồi nói: “Em yên tâm, em sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Sáu người chia làm nhiều nhóm để hành động; Ye Rui và Lu Yihua dựa vào sự quen thuộc với địa hình mà đi theo con đường nhỏ hẻo lánh để đến nơi an toàn.

Một lần nữa bước vào khu vực do người Kro chiếm giữ, Ye Rui và Lu Yihua nhìn nhau một cái, rồi không chút do dự cắt đứt sợi dây điều khiển cơ chế bẫy. Chỉ nghe thấy tiếng xào xạc từ xa, sau đó một tấm lưới được kéo lên từ mặt đất, và vài bóng người cao lớn bị mắc kẹt trong lưới, họ lẩm bẩm không rõ đang nói điều gì.

Đó là ngôn ngữ của bộ tộc Kro; Ye Rui và Lu Yihua có thể hiểu được vài câu. Bởi vì sau khi gia nhập doanh trại quân đội, họ phải học vài câu tiếng Kro mỗi tối, nhưng lúc đó tất cả mọi người đều đã mệt đến mức muốn ngủ gục, nên hiệu quả học tập tất nhiên không cao.

Ngay cả Ye Rui cũng chỉ học được không nhiều, lúc này cô chỉ có thể hiểu họ đang hét lên “Cứu tôi!”, “Nhanh lên!”.

Rất nhanh, vài người chạy ra từ sau thân cây, dùng dao chém vào tấm lưới bẫy cực kỳ chắc chắn. Thấy có cơ hội, Ye Rui lập tức cung tên, nhắm vào người đàn ông đeo sợi dây vải đỏ quanh thắt lưng và bắn đi.

“Vút————”

Mũi tên xuyên thẳng qua gáy người đàn ông đó; anh ta không kịp chống cự đã ngã gục xuống đất.

Ye Rui nhớ rằng trưởng đội từng nói, trong nhóm người Kro, người đeo sợi dây vải đỏ quanh thắt lưng chính là trưởng nhóm. Nếu bắt được trưởng nhóm trước tiên thì cả nhóm sẽ rối loạn hoàn toàn.

Quả nhiên, sau khi người đàn ông đó ngã xuống, vài người khác hoảng loạn, rút dao ra và lẩm bẩm không rõ điều gì; những người còn mắc kẹt trong lưới thì hét lên thảm thiết hơn nữa, giống như những con lợn sắp bị giết vậy.