Ye Rui thought to herself that since Xie Tinglan already knew about this matter, it was only right for her to explain properly that she did not go to the Yanyu Tower for personal reasons. Moreover, since this matter involved the Xie family, it was necessary to clarify the situation.

Although she had made this decision on her own, if it could solve the problem, then Xie Tinglan should not blame her.

The autumn colors were hazy, and the fallen leaves in the courtyard could not be swept away no matter how many times they were cleared. The parasol trees looked desolate, their branches bare, as if they were about to wither.

When Ye Rui returned to the Yanyu Courtyard, she had expected to be summoned by Xie Tinglan soon, but there was no such summons. Throughout the day, there was no sign of him, and he also did not appear for dinner. Rixi said that Xie Tinglan was not feeling well and would not eat with them.

Hearing that he was unwell, Ye Rui remembered the second deal she had not yet fulfilled with Mu Xue that day.

Ye Rui was not knowledgeable in medicine, but she knew that if toxins remained in the body for too long, even if they were later eliminated, they could leave behind lasting health issues.

After dinner, Ye Rui intended to practice calligraphy in her room, but perhaps because the evening breeze was so annoying, she found herself unable to concentrate. She glanced at what she had written on paper and saw the two characters “Tinglan.” There was still an extra dot on the character “Lan,” which seemed like a sign of her partiality for Xie Tinglan, as well as her own resentment towards him.

Ye Rui’s fingertips touched the characters “Tinglan,” feeling strange that Xie Tinglan had not come to see her. She didn’t know whether she should sit or stand, and in the end, she decided to go to the study to consult with Rixi.

Rixi went to inquire with Xie Tinglan and returned after a while, saying, “The master says you may go to see her.”

Ye Rui, seeing that Xie Tinglan had given his permission, was about to go when Rixi grabbed her arm, looking troubled and said, “Be careful with what you say; the master is in a bad mood.”

Ye Rui’s heart skipped a beat. In just a few moments, she tried to figure out the reason for Xie Tinglan’s bad mood: was it due to matters of state, issues related to the Xie family, or perhaps her own visit to the Yanyu Tower?

While thinking about this, she had already arrived at the door of Tinglan Xuan Study.

The room was brightly lit, and a faint scent of calming incense could be smelled from inside, along with a warm air emanating through the crack in the door.

Ye Rui knocked on the door, but there was no response. Just as she was about to knock again, Xie Tinglan’s voice came through, “Come in.”

As she pushed the door open, the cold wind outside collided with the warm air inside, causing Ye Rui’s clothes to flutter. It was not until the door was closed that the fluttering stopped.

Xie Tinglan was wearing a simple, moon-white long gown with a crossed collar. His hair was casually tied back, and he was not working on official documents; instead, he was practicing calligraphy, copying the beautiful poems and lyrics left by the literati of the Great Yan dynasty.

Xie Tinglan did not look up, but Ye Rui could see that his face was pale and his expression cold, indicating that he was in a very bad mood. His wide sleeves brushed against the rice paper, leaving traces of ink on them. He turned his delicate, fair wrists and placed the writing brush back on its stand.

“What is it?”

Lúc này, Xie Tinglan mới ngẩng đầu lên; đôi mắt cô trông rất mệt mỏi, tái nhợt và phảng phất vẻ lạnh lùng. Khi nhìn Ye Rui, ánh mắt cô ấy đầy sự giận dữ.

Trái tim Ye Rui như ngừng đập trong chốc lát, bị ánh mắt của Xie Tinglan làm cho sợ hãi. Nhưng chính ánh mắt ấy cũng khiến Ye Rui gần như chắc chắn rằng tâm trạng xấu của Xie Tinglan có liên quan đến mình.

“Hôm nay tôi đã đến Tầng Yên Vũ, và đã thực hiện một thỏa thuận với Mù Tuyết.”

Đôi mắt xinh đẹp của Xie Tinglan khép lại nhẹ nhàng; cô không nói gì, môi đỏ hồng được mím chặt, dường như tất cả những gì cô muốn nói đều bị kìm nén lại. Ye Rui vô thức liếc nhìn ánh sáng từ hai bên bàn học; tấm màn đèn vẽ hình cây thông và trúc, ánh lửa lấp lánh, giống hệt trái tim đang loạn nhịp của cô lúc này.

“Tôi đã yêu cầu cô ấy cung cấp thông tin về người đã cứu Gu Sheng vào những năm trước. Đổi lại, ba ngày sau tôi sẽ đi cùng cô ấy đến Thành Youlan, trong vòng ba ngày.”

Xie Tinglan không nói gì thêm; cô đứng dậy, kéo theo chiếc váy màu trắng như mặt trăng dài của mình, đi vòng qua bàn học và đến trước mặt Ye Rui. Ye Rui muốn lùi lại một bước, nhưng cô lại nghĩ rằng mình không làm gì sai, không có lý do gì để lùi lại, vì vậy cô cứ đứng yên tại chỗ, nhìn Xie Tinglan tiến lại gần từng bước một.

“Cô đã trốn tránh tôi vài ngày nay, và bây giờ mới đến nói chuyện với tôi, chỉ vì Mù Tuyết sao?”

Bàn tay lạnh lẽo của Xie Tinglan đặt lên vai Ye Rui; dù qua lớp quần áo, Ye Rui vẫn có thể cảm nhận được sự lạnh giá từ lòng bàn tay cô.

Trong khoảnh khắc ấy, Ye Rui lại nghĩ đến thỏa thuận thứ hai mà cô chưa thể hoàn thành với Mù Tuyết.

Liệu thuốc giải độc có cấp bách không?

“Không phải vì cô ấy.”

Ye Rui phủ nhận lời buộc tội của Xie Tinglan; liệu người này có đang nhấn mạnh vào điểm sai lầm không? Nhưng rồi cô lại nghĩ đến một khả năng khác: “Cô… ghen tuông ư?”

Trái tim vốn đã quyết định từ bỏ bỗng nhiên lại trở nên hứng thú. Dưới ánh mắt lạnh lùng của Xie Tinglan, cô cảm nhận được chút mất kiểm soát từ phía cô ấy.

“Tại sao cô lại trốn tránh tôi?”

Xie Tinglan không trả lời câu hỏi của Ye Rui; bàn tay vẫn đặt trên vai cô, đôi mắt xinh đẹp kiên quyết nhìn chằm chằm vào Ye Rui. Lông mi dài của cô tạo ra bóng tối, làm tăng thêm vẻ giận dữ trong ánh mắt cô.

Khi Xie Tinglan buộc cô phải trả lời, Ye Rui bỗng nhiên có ý định “đánh cược tất cả”. Nếu đã không thể nhận được sự trả lời nào, tại sao không nói hết mọi chuyện ra, để sau này không còn phải gặp nhau nữa cũng cảm thấy thanh thản?

“Bởi vì tôi không nhận được sự trả lời từ cô, tôi sợ mình sẽ càng sa vào tình huống tồi tệ hơn, và tôi cũng sợ bị tổn thương.”

Ye Rui nắm lấy tay Xie Tinglan, muốn nói hết tất cả những gì trong lòng mình…

Những lời buộc tội liên tục của Ye Rui khiến ánh mắt Xie Tinglan càng trở nên mơ hồ hơn, nhưng Ye Rui chẳng quan tâm đến ánh mắt gần như muốn rơi lệ ấy, cô tiếp tục nói với vẻ đầy oan ức: “Tôi biết, tôi không có địa vị, không có danh tính, càng không có đủ năng lực, việc đứng bên cạnh anh cũng chưa đủ tư cách. Nếu anh cảm thấy tôi không đủ tốt, anh hoàn toàn có thể để tôi đi, tôi cũng có thể kiềm chế bản thân không tiếp tục lại gần anh nữa.”

“Anh biết rõ rằng trái tim tôi yêu anh, mỗi lần anh chọc ghẹo tôi đều như một cái chết đối với tôi, nhưng tôi không muốn như vậy. Tôi không muốn trở thành một kẻ mơ hồ trong tình cảm, chỉ biết tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ ngắn ngủi, tôi muốn sống một cách rõ ràng hơn.”

Ye Rui gần như nói hết tất cả trong một hơi thở. Những lời từng đêm trằn trọc không ngủ được cuối cùng cũng có cơ hội được bày tỏ ra ngoài, như thể cô muốn cho Xie Tinglan thấy hết sự oán giận và nỗi uất ức của mình.

Cô không ngại Xie Tinglan thấy vẻ bất lực và yếu đuối của mình, điều cô quan tâm là mỗi lần cô dâng trọn trái tim chân thành, Xie Tinglan lại lảng tránh một cách vô tình, khiến trái tim ấm áp ấy dần lạnh đi.

Cô cũng có thể cảm thấy đau đớn.

“Xie tồi tệ!”

Cuối cùng, Ye Rui vẫn muốn gắn mác “đồ tồi tệ” lên người Xie Tinglan, để mọi lời buộc tội đều có điểm dừng.

Xie Tinglan vẫn cứ khép môi không nói gì, vừa định mở miệng thì Ye Rui đã buông tay cô ra. Cảm xúc như cơn gió lốc cuốn qua, nhưng lại chẳng thu được gì, chỉ để lại sự trống rỗng và thất vọng.

“Tôi nên quay về rồi.”

Nói xong, Ye Rui quay người định đi, Xie Tinglan nhanh chóng nắm lấy tay áo cô, không khí bỗng trở nên im lặng, những cảm xúc dữ dội như lửa vừa rồi lại bị đình trệ bởi một hành động nhỏ ấy.

“Tôi đã nói rồi, việc vui chơi không có chỗ trong cuộc đời tôi.”

Giọng nói của Xie Tinglan trở nên trầm xuống, sau những lời buộc tội dữ dội của Ye Rui, cô không đối đầu mạnh mẽ, mà thay vào đó làm cho mọi thứ chậm lại.

Ý Xie Tinglan là gì vậy? Chẳng lẽ...

Ye Rui quay đầu nhìn Xie Tinglan, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt hơn, hơi thở hơi gấp gáp, như thể nếu nói thêm một câu nữa, cô sẽ ngất đi. Trong lòng Ye Rui đầy nỗi đau, cô muốn rời đi, nhưng lại không nỡ để Xie Tinglan phải chịu đựng như vậy.

“Nếu anh quan tâm đến tôi, tại sao... lại không nói cho tôi biết?”

Xie Tinglan nhíu mày, cắn môi vài hơi sau đó mới nói: “Chẳng lẽ cô không thể nhận ra sao?”

Thấy Xie Tinglan có vẻ bối rối, Ye Rui trong lòng mừng rỡ, cười nói: “Tôi chỉ muốn nghe anh nói thôi.”

Xie Tinglan lại im lặng.

Xie Tinglan vẫy nhẹ tay áo, dùng tay áo đánh vào người Ye Rui, nhưng không gây ra bất kỳ tổn thương nào; ngược lại, trên người Ye Rui lại để lại một mùi hương dịu dàng.

“Nhưng… em cũng chưa bao giờ nói rằng không thích anh mà.”

Ye Rui cẩn thận đứng bên cạnh Xie Tinglan, trong khi Xie Tinglan lại cầm lấy bút lông sói để tiếp tục luyện chữ. Cô ấy nói: “Em cũng chưa bao giờ nói rằng thích anh đâu.”

“Chẳng phải em đã nói rằng muốn anh phải nói ra thành lời sao? Bây giờ dù anh không thể nói ra, tại sao em vẫn không đi?”

Ye Rui không ngờ tình hình lại đảo ngược như vậy. Tất cả đều là lỗi của chính mình, vì mỗi khi gặp Xie Tinglan, trái tim cô lại mềm lòng; cô đã vui mừng trong sự hoảng loạn của anh ấy, và giờ đây lại một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

Thật là không có gì đáng tự hào chút nào!

“Vậy… em sẽ đi à?”

Ye Rui lùi lại hai bước, Xie Tinglan không ngăn cản cô. Anh ấy cuốn tay áo lại, nhỏ mực và bắt đầu luyện chữ trên tờ giấy trắng.

Ye Rui cảm thấy hơi thất vọng. Khi đi đến cửa, cô quay đầu nhìn Xie Tinglan đang cúi đầu luyện chữ: “Anh không muốn em ở bên cạnh anh khi đi ngủ sao?”

Xie Tinglan dừng bút, ngước mắt nhìn Ye Rui và cười nói: “Em không muốn cùng anh trải qua những khoảnh khắc đặc biệt ấy ư? Em muốn anh phải van xin sao?”

Những lời này khiến mặt Ye Rui đỏ bừng. Cô lo lắng cho sức khỏe của Xie Tinglan, nhưng trong đầu anh ấy toàn là những suy nghĩ không đúng đắn… Sao người này lại luôn nghĩ những điều như vậy!

“Em nên hiểu rằng, nếu chúng ta ngủ cùng một giường, anh chắc chắn sẽ không kiềm chế được mình đâu.”