“Chết tiệt, nếu tôi biết được cô ấy đang nghĩ gì, thì dù cô ấy giả vờ suốt ba mươi năm đi nữa tôi cũng chắc chắn sẽ biết.”

Mục Tuyết liếc nhìn Ye Rui một cái, cảm thấy Ye Rui thực sự quá đánh giá cao bản thân mình rồi; cô ấy chỉ là một thương nhân mà thôi, chứ không phải là bậc tiên tri hay thần linh gì cả, làm sao có thể biết hết mọi chuyện được?

“Đúng rồi, cô ấy gặp cô ấy như thế nào? Cô ấy đã nói gì với cô ấy?”

Nói đến chuyện này, Ye Rui lại tỏ ra đầy oán hận, kể cho Mục Tuyết nghe những gì đã xảy ra trong sân nhà trọ. Nghe xong, Mục Tuyết chỉ cười lạnh một tiếng, rồi nhìn Ye Rui với vẻ mặt “cô ấy coi như hết cơ hội rồi”.

“Cô ấy đã biết danh tính của cô.”

“Làm sao có thể!”

Lúc đó Ye Rui vẫn đeo mặt nạ, và cũng chưa sử dụng bất kỳ công pháp nội công nào; làm sao Hạ Liên Đoan Hoa có thể biết được danh tính của cô ấy được!

“Là trực giác… và trực giác của tôi luôn rất chính xác.”

Tác giả có lời muốn nói: Đến đây nào~

Chương 64:

Khi Ye Rui bước ra khỏi cửa hàng sách, trên khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng. Trước đây, cô ấy luôn mong muốn Xie Ting Lan nhìn mình nhiều hơn một chút, quan tâm đến mình nhiều hơn một chút… Nhưng bây giờ, khi Xie Ting Lan biết được tung tích của cô ấy, Ye Rui cảm thấy da đầu mình tê dại.

Ngay cả toàn bộ vùng da ở lưng cô ấy cũng như đang bị đau đớn ảo giác; câu nói “để giải trí” ấy từ ký ức bất ngờ hiện lên, dễ dàng phá vỡ tất cả sự phòng bị của cô ấy.

Bây giờ, Xie Ting Lan đối với Ye Rui có ý nghĩa như thế nào?

Ye Rui cũng không biết… Bây giờ cô ấy giống như một mũi nhọn mọc trong ký ức; những ký ức ngọt ngào ấy luôn mang theo nỗi đau sâu thẳm vào xương tủy. Ngay cả cây bút trong ký ức ấy, giờ cũng trở thành thứ có gai.

Nỗi đau ấy không thể giết chết cô ấy, nhưng nó từ từ xé toạc trái tim cô ấy, để cô ấy nhận ra rằng tình yêu và hận thù dành cho Xie Ting Lan là điều gì… Đó chính là “khắc sâu vào xương tủy”.

Ánh mắt Ye Rui trở nên u ám; khi nhớ đến khuôn mặt tái nhợt của Xie Ting Lan, vẻ mặt chịu đựng đau đớn của cô ấy, và đôi tay lạnh lẽo của cô ấy… Cô ấy vẫn không thể không đau lòng.

Giống như một lời nguyền không thể cứu vãn…

“Đó là chuyện sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra… Nếu cô ấy thực sự muốn tìm cô, thì tự nhiên cô ấy sẽ tìm thấy.”

Lời nói của Mục Tuyết vẫn vang vọng trong đầu Ye Rui, khiến cô ấy cảm thấy da gà run lên.

“Nhưng cô ấy sẽ không đến tìm cô đâu… Cô ấy sẽ không dễ dàng rời khỏi kinh thành; có quá nhiều việc đang chờ đợi cô ấy ở đó…”

……

Ye Rui pulled her robe closer around her, quickening her pace, determined to return to the military camp before the ban drum sounded, or else she would have to endure another punishment. Previously, a sister had missed the scheduled rest time and drank alcohol in the evening, returning to the camp just as the first beat of the ban drum sounded; as a result, she was punished with three strokes of the military stick by Li Yan alone. Ye Rui had also gone to watch that scene, and she could still feel a tingling sensation down her entire back from it.

She thought the punishment she had received was already severe enough, but in the military camp, the force used by the actual soldiers was even greater than that of the guards in the palace. Indeed, the military stick was well-deserved for its reputation as a harsh instrument of punishment.

Fortunately, Ye Rui managed to return to the camp before the ban drum sounded. However, as soon as she stepped into the camp and finished recording her entry, Li Yan sent for her immediately.

Ye Rui experienced the fear of being suddenly called by her superior. On the way there, she recalled whether she had done anything wrong, and upon confirming that she hadn’t, she felt a bit less uneasy.

Li Yan’s command tent was located in the center of the camp; it wasn’t as elaborately constructed as a regular building, but it was simply set up for temporary use. Li Yan said she didn’t want to waste too much manpower or resources. However, the old site of the Kro tribe would soon become their main base, so it was essential to build proper shelters for the soldiers so that they could rest well.

Ye Rui felt somewhat disoriented; she had only been there for a short time when the construction work began, and after sleeping for most of the day upon her return, she left again. It was only now that she had the time to take a closer look at the layout of the camp.

The camp had four entrances and exits: east, south, west, and north. Arrow towers were built at each entrance. The soldiers’ quarters were located near the entrances, with the armory and grain storage areas further inland. In the very center was Li Yan’s command tent.

The layout was similar to that of the Phoenix Army’s previous camp outside Qingzhou City, but back then, the terrain was uneven and no shelters were built. Now, since this place was a flat grassland, everyone wanted to have better living conditions.

A large area of the camp was set aside for stables, as they would soon need to practice horseback riding intensively in order to prepare for battles on the plain.

Upon arriving at the command tent, Ye Rui lifted the tent flap and saw Li Yan standing in front of a sand table, deep in thought. Upon seeing Ye Rui, Li Yan’s expression immediately softened, and she waved to her, saying, “Ye Rui, come over.”

Ye Rui approached the sand table and noticed that a small flag of the Qingzhou Army was placed there, indicating their current position. The closest tribes to them were the Yinshi Tribe to the east and the Feima Tribe to the north. The Feima Tribe was particularly skilled in fighting on horseback, and if they came into conflict with them, the Phoenix Army might suffer losses.

Fortunately, the Linghu Army was keeping the Feima Tribe in check, preventing them from taking reckless actions.

There seemed to be no special markings on the sand table, but Li Yan’s expression was unusual, so Ye Rui asked worriedly, “Commander, has something happened?”

“There is indeed one matter that I have been pondering for a long time…”

Lý Yến nhíu mày chặt, cầm chiếc gậy chỉ huy trong tay vẽ ra vòng tròn bao quanh các bộ lạc xung quanh quân đội Phượng Hoàng, rồi nói: “Dù chúng ta có sức mạnh để đánh bại và chiếm giữ từng bộ lạc một, nhưng chúng ta không có đủ quân số để phân tán đi đóng giữ các khu vực đó.”

Thực ra, Yến Thúy cũng đã nghĩ đến điều này; dù lần này họ đi tuyển quân ở miền Nam sông Dương Tử, cũng chỉ có khoảng một ngàn người mà thôi, so với thành phố Thanh Châu với đội quân lên đến ba mươi nghìn người thì đó chỉ là con số nhỏ bé không đáng kể.

Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao Lý Yến luôn không hành động, bởi vì họ không có đủ quân số để phân tán đi đóng giữ các vùng đã chiếm được. Hiện tại, dù họ đã chiếm giữ được bộ lạc Kỳ Lạc, nhưng đó cũng đã là giới hạn tối đa mà quân đội Phượng Hoàng có thể phân bổ được.

“Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể phòng thủ mà không thể tấn công được nữa.”

Lý Yến chỉ vào doanh trại của quân đội Linh Hồ, nói: “Dù chúng ta chiếm được bộ lạc Phi Mã và hợp sức với quân đội Linh Hồ, chúng ta cũng không thể tiếp tục tiến sâu hơn nữa. Tổng số quân đội Thanh Châu cộng lại cũng không đủ để phân tán đi đóng giữ nhiều bộ lạc man rợ như vậy.”

Yến Thúy tự nhiên biết điều đó, và Zhang Ting Luo cũng biết, nhưng bây giờ họ đã không còn cách nào khác nữa. Liệu có phải như Mục Tuyết nói, lựa chọn duy nhất tiếp theo chỉ là phải chọn phe không?

Chọn phe có nghĩa là bị cuốn vào cuộc đấu quyền lực; mình rời khỏi kinh thành mà vẫn không thể tránh khỏi số phận ấy sao?

Đây thật là một tình huống nan giải. Nếu chọn sai lựa, toàn bộ quân đội Thanh Châu sẽ phải trả giá. Hoàng đế chắc chắn sẽ không muốn giữ lại quân đội Thanh Châu; vậy thì chỉ còn lại các thế lực khác mà thôi. Nếu những thế lực khác muốn kéo quân đội Thanh Châu về phía mình, thì đó chính là… nổi loạn.

Thực ra vẫn còn một con đường rất nhỏ có thể đi, đó là kích động các bộ lạc man rợ nổi dậy chống lại vua Tây Man, nhưng quân đội Thanh Châu cũng phải đưa ra những lợi ích cho họ mới được.

Nếu có thể đạt được hòa bình mà không cần dùng đến vũ lực thì tốt nhất, nhưng hai quân đội đã chiến đấu lâu dài, và đã tích tụ nhiều thù hận. Muốn họ hợp tác với quân đội Thanh Châu để biến chiến tranh thành hòa bình thì đó quả là điều mơ mộng.

“Yến Thúy, em nghĩ có cách nào để giải quyết tình huống này không?”

Khi tiến vào bộ lạc Kỳ Lạc, Lý Yến tự nhiên rất vui mừng, bởi vì nguồn tài nguyên và địa hình ở đây giúp điều kiện nghỉ ngơi cũng như vật tư của binh sĩ được cải thiện. Nhưng không lâu sau, cô bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Điều này không phải là cô quá lo lắng vô cớ; việc Zhang Ting Luo tự mình đi tuyển quân đã khiến Lý Yến cảm nhận được nguy cơ.

Nghe đến đây, Yếp Nhãi không khỏi cảm thấy tức giận. Chỉ khi bước vào doanh trại quân đội và ra trận chiến, cô mới nhận ra rằng bốn chữ “bảo vệ tổ quốc” thực sự được tạo nên từ xương máu của những người lính. Thế nhưng, với tư cách là một hoàng đế, hắn lại phớt lờ binh sĩ, giết người, tàn phá làng mạc… Làm sao một kẻ như vậy có thể xứng đáng ngồi trên ngai vàng?

“Chỉ là mọi phe phái ở kinh thành đều có âm mưu riêng, không ai là người đáng tin cậy cả. Một vị vua mù quáng nắm quyền, những kẻ gian tham lên nắm quyền lực… Chúng ta, những người lính, thật sự phải chịu khổ.”

Trong những cuộc trò chuyện trước đó, Yếp Nhãi biết rằng Lý Diễm chưa bao giờ đến kinh thành; mọi thông tin mà cô biết đều là do nghe người khác kể lại hoặc từ chỗ Trương Đình Lạc. Cô nói như vậy cũng không sai, có lẽ cô cũng coi Xie Thính Lan thuộc về phe những kẻ gian tham đó.

Người đó hành xử tàn nhẫn và đã làm không ít việc bẩn thỉu cho hoàng đế; việc mọi người hiểu lầm cô ấy cũng là điều dễ hiểu.

“Cô đến từ kinh thành, có phải cô nghĩ rằng có phe phái nào đó đáng để tin tưởng không?”

Yếp Nhãi ban đầu muốn nói đến Xie Thính Lan, nhưng về mặt cá nhân, cô không muốn dính líu gì đến người đó. Hơn nữa, mục tiêu cuối cùng của Xie Thính Lan là một bí mật không thể tiết lộ; nếu cô nói ra, và sau này có thông tin bị rò rỉ, chẳng phải sẽ gây hại cho Xie Thính Lan sao?

Hồ Đồ: [Luôn nghĩ cho cô ấy mọi điều, ai thấy vậy mà không muốn khen ngợi cô ấy chứ?]

Yếp Nhãi: [Vậy thì anh hãy khen ngợi đi!]

Yếp Nhãi không ngờ rằng trong đầu mình lại nảy ra một suy nghĩ “khen ngợi” lớn lao như vậy; cô suýt nữa đã bật cười. Làm sao cô có thể quên được rằng hệ thống của mình thực sự là một thứ khá “cầu toàn” và “nghiêm túc” chứ?