Ánh mắt Zhang Ting rơi xuống người Xie Tinglan đang đội chiếc mũ che mặt, anh thầm nghĩ trong lòng: “Người này chắc hẳn chính là người chặt củi kia.”

“Hãy chặt hết những khúc gỗ mục và hỏng này đi.”

Sau bữa ăn, Xie Tinglan dẫn Ye Rui đi dạo quanh chợ buổi sáng. Chợ buổi sáng mang đậm không khí sống động hơn nhiều so với chợ buổi trưa; lúc này có rất nhiều nông dân trồng rau, người bán cá và thịt mở quầy, và tất cả đều là nguyên liệu tươi mới. Mùi vị của những nguyên liệu tươi này hòa quyện với mùi sữa đậu nành và bánh dầu do bà lão bán gần đó tạo nên, trở thành hương vị thực sự của cuộc sống giữa cơn mưa phùn này.

Xie Tinglan không mấy quan tâm đến những chợ này, nhưng khi có Ye Rui bên cạnh, dường như mọi thứ đều trở nên mới mẻ. Khi đi ngang qua quầy cá, cô còn hỏi những loại cá nào có sẵn. Cuối cùng, cô mua một con cá chép về nhà để làm canh cá cho nhà trọ.

Lần này, họ lại một lần nữa đến quán rượu. Người nhân viên ở quán vừa mở cửa thì ngay lập tức tiến lại chào hỏi: “Hai cô gái, các cô có hài lòng với quán rượu Jiangnan Zui không? Các cô có muốn mua thêm để tặng người khác không?”

Những người nhân viên này thật sự rất giỏi nhận diện người; họ nhanh chóng nhận ra hai người và mời họ vào bên trong. Ye Rui nhớ lại đêm hôm qua, khi say rượu, dù nghe thấy Xie Tinglan cầu xin nhưng vẫn không dừng lại, nên cô cảm thấy hơi áy náy.

“Tối nay các cô còn muốn uống rượu nữa không?”

Xie Tinglan quay sang hỏi Ye Rui nhẹ nhàng bên tai cô, qua lớp mũ che mặt. Có vẻ như Ye Rui hiểu ý của Xie Tinglan, nhưng cô lại nuốt lại lời mình định nói.

“Tối nay em có cảm thấy không khỏe không? Em còn muốn uống nữa không?”

Cứ mỗi câu hỏi dường như đều là điều không thể nói ra. Nếu ở trong phòng, cô vẫn có thể hỏi, nhưng trước mặt người khác, cô chẳng dám nói một lời nào.

“Có vẻ như không cần thiết nữa.”

Xie Tinglan mỉm cười, nói vài câu với nhân viên quán rượu rồi cùng Ye Rui rời đi. Sau khi rời quán rượu, họ đến một quán trà. Xie Tinglan rất am hiểu về nghệ thuật pha trà; cô chọn loại trà phù hợp, gọi một ấm trà ngon rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Lúc này trong quán trà không có ai, người pha trà đang chuẩn bị trà. Cô tiến lại gần Xie Tinglan và hỏi: “Em có cảm thấy không khỏe không?”

Ánh mắt Xie Tinglan trở nên sâu lắng, cô nhìn vào đôi tay của Ye Rui và nói: “Biết rằng em sẽ không khỏe, vậy mà em vẫn cứ…”

Chưa kịp nói hết, Ye Rui lập tức bịt miệng Xie Tinglan lại và thì thầm: “Shh…”

Ye Rui càng cảm thấy áy náy hơn khi nhìn người pha trà; cô cảm thấy ông ấy luôn nhìn về phía họ, dù rõ ràng cô và Xie Tinglan đã nói rất nhỏ tiếng.

Lưỡi của Ye Rui trượt lên xuống một chút, đối diện với đôi mắt đẹp đầy quyến rũ của Xie Tinglan, cô cảm thấy những hàng mi dài của mình đang run rẩy, không biết đã rơi ra bao nhiêu khát vọng không thể diễn tả thành lời.

“Xie Tinglan, chúng ta hãy không nói về những điều đó trước.”

Ye Rui lập tức quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Xie Tinglan nữa. Không phải vì sợ anh ấy sẽ đột nhiên hôn mình, mà là vì cô sợ phải thừa nhận rằng khát vọng của mình dành cho Xie Tinglan quá sâu đậm đến mức cô không muốn rời khỏi miền Giang Nam này – nơi ẩn chứa biết bao giấc mơ dịu dàng.

Ôi! Mình thật là không xứng đáng!

Rất nhanh, người bán trà đã mang trà đến, và còn giới thiệu về nguồn gốc của lá trà, chất lượng nước, cũng như cách pha trà; Xie Tinglan cũng có thể trò chuyện vài câu với anh ta. Sau khi nói xong, người bán trà mới quay lại quầy và tiếp tục nhìn chăm chú vào cuốn sổ kế toán trên quầy của mình.

Xie Tinglan và Ye Rui không tiếp tục chủ đề ban đầu, mà bắt đầu nói về những cửa hàng nào trên con phố này bán những chiếc áo lông có chất lượng tốt. Mùa đông sắp đến, Xie Tinglan muốn mua cho Ye Rui một chiếc áo lông để cô ấy có thể ấm áp hơn trong doanh trại.

Sau khi mua xong áo lông, Ye Rui và Xie Tinglan nắm tay nhau đi trên đường phố, đối diện với làn gió lạnh của mùa thu mang theo mùi hương của cây liễu.

“Mùa đông năm nay…” Ye Rui bất chợt nói, rồi siết chặt tay Xie Tinglan hơn, tiếp tục: “Sẽ khác biệt đấy.”

Sẽ không còn mất mát nữa, sẽ không phải là những cơn bão tuyết viết nên bi kịch, mà là… bước đầu tiên để hiện thực hóa ước mơ của chúng ta.

Gần đây, trong cung Yeyouting đã ít đi những tiếng la hét điên cuồng. Nghe nói người phi tần điên rồ kia dưới sự chăm sóc của Hé Lian Shaohua đã phục hồi được phần nào tâm trí, không còn la hét một cách vô định nữa.

Hôm nay trời quang đãng, Liu Yuchen ngồi trên chiếc ghế gỗ kêu rít, ngoan ngoãn đọc sách trước mặt, rồi lại lén nhìn Hé Lian Shaohua một cái, giống như một đứa trẻ sợ hãi người thầy.

“Cô nhìn ta như vậy, làm sao có thể đọc sách được?”

Hé Lian Shaohua rất nhạy cảm với ánh mắt của người khác; cô cảm nhận được ánh mắt của Liu Yuchen – tròn xoe, không chứa chút tạp niệm nào. Ban đầu cô chỉ là một tấm vải rách nát dưới sự thống trị của hoàng quyền, nhưng bây giờ sau khi được khâu lại và giặt sạch, vẫn có thể thấy lại chút hình dáng xưa.

Bây giờ Liu Yuchen chỉ nghe theo lời Hé Lian Shaohua, như một đứa trẻ; cô cũng sợ Shen Zuiying, bởi vì mỗi khi mắc lỗi thì chính Shen Zuiying là người dạy dỗ cô.

Giọng nói của Liu Yuchen hơi khàn, do nhiều năm la hét và khóc lóc, nhưng giờ đây đã dần ổn định trở lại.

Mùa đông sắp đến… liệu mọi thứ có thực sự khác biệt không?

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó, ta sẽ cho ngươi ra ngoài thôi, hãy kiên nhẫn thêm chút nữa.”

Hạ Liên Thiệu Hoa dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Đọc sách cũng không phải là điều xấu, điều xấu chính là thế sự cổ hủ này.”

Nói xong, vẻ mặt Hạ Liên Thiệu Hoa từ u ám chuyển sang tươi sáng, cô cười nói: “Ngươi có thích xem pháo hoa không?”

“Thích lắm!”

Lưu Vũ Thiên vỗ tay, gần như muốn nhảy lên từ vui mừng.

“Vậy sau này ta sẽ cho ngươi xem pháo hoa, xem xong thì chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, rời khỏi cái “lồng giam” này.”

“Tốt lắm tốt lắm!”

Lưu Vũ Thiên vẫn tiếp tục vỗ tay, được Hạ Liên Thiệu Hoa khích lệ như vậy, cô lại hào hứng bắt đầu đọc sách. Bây giờ tóc của Lưu Vũ Thiên đã được gội sạch và chải gọn gàng, cô không thích buộc tóc thành kiểu nào cả; cô nói rằng nếu tóc được buộc đẹp quá thì sẽ phải gặp hoàng đế.

Hạ Liên Thiệu Hoa nghe vậy cũng không cản trở cô nữa, dù sao thì ở Yếm U Đình cũng không có quy tắc gì cả, cô cũng không theo bất kỳ quy tắc nào, để tóc buông xõa cũng rất đẹp, cô không nên phải chịu đựng những khổ sở như vậy.

Không lâu sau, Thẩm Truyền Ảnh trở lại, Hạ Liên Thiệu Hoa liền bảo người quản lý dẫn Lưu Vũ Thiên ra ngoài chơi một lúc, rồi đuổi họ đi.

“Thế nào?”

Hạ Liên Thiệu Hoa hỏi, ánh mắt lười biếng ngước lên, nhìn khuôn mặt luôn nghiêm túc của Thẩm Truyền Ảnh, khóe miệng cô không tự chủ được mà nhếch lên.

Người này cũng có lúc không nghiêm túc đâu.

“Mọi việc diễn ra thuận lợi, Tạ tướng đã trên đường trở về, nhưng chủ nhà có lẽ… sẽ còn ở lại thêm một thời gian nữa.”

Nghe xong, Hạ Liên Thiệu Hoa thở dài. Nếu là trước đây, chắc chắn cô sẽ tức giận. Nhưng bây giờ, khi đặt mình vào vị trí của người khác, Hạ Liên Thiệu Hoa vẫn có thể hiểu được em gái mình; miễn là không ảnh hưởng đến kế hoạch là được.

“Không ngờ nước Lương không muốn cử quân, ta còn tưởng rằng Lương Diệt, người đàn ông đó, vẫn còn chút thành tâm nào đó.”

Nói xong, Hạ Liên Thiệu Hoa thấy vẻ mặt Thẩm Truyền Ảnh thay đổi, liền vẫy tay gọi cô đến bên mình.

“Đừng ghen tị, tất cả chỉ là kế hoạch mà thôi.”

Nói xong, Hạ Liên Thiệu Hoa cười lạnh một tiếng: “Ngày xưa, chỉ qua một lần gặp gỡ, sự ngưỡng mộ của anh ta dành cho ta đã khiến mọi người đều biết đến, thật sự mang lại cho ta không ít rắc rối; bây giờ anh ta cũng trở thành một vị hoàng đế cẩn trọng trong lời nói và hành động, không còn là vị thái tử ngày xưa thiếu suy nghĩ nữa.”

“Không sao cả, ta tin rằng kế hoạch thứ hai của ta sẽ thành công.”

Không lâu sau, Thẩm Truyền Ảnh lại trở về, và Hạ Liên Thiệu Hoa tiếp tục giám sát mọi việc diễn ra.

Ye Rui伸出手轻轻拂过Xie Tinglan’s face, her fingertips gliding over his flushed cheeks that were scorchingly hot… So wonderful. In the past, during those intimate moments in Xie’s mansion, even when Xie Tinglan was filled with passion, his body would still retain a hint of coolness. But now it was completely hot, even hotter than hers own.

It was a body burned by desire.

“Tomorrow you will be leaving.”

Xie Tinglan leaned on Ye Rui’s shoulders, exhaling a moist breath and said, “I’ll wait for you to come back.”

“Mhm.”

Ye Rui responded with a murmur from her throat, followed by continuous, gentle murmurs and suppressed pleas for mercy. Her fingers, accustomed to handling the roughness of a wolf’s fur, almost drove herself mad.

That night, Ye Rui experienced that frenzied bliss; that night, they lost all sense of what heaven and earth were… It wasn’t until a glimmer of light filtered through the window that they gradually came to rest.

Ye Rui’s kisses landed on Xie Tinglan’s delicate, slender bones, then slowly moved down to his waist. Only after feeling Xie Tinglan shiver did she stop.

“Get some good rest, Xie Tinglan.”

“Mhm…”

We will meet again soon enough.

**