Nói cách khác, việc điều động bất kỳ lực lượng quân sự nào cũng chỉ cần thông qua Ye Rui mà thôi, không cần phải qua tay Xie Tinglan nữa. Điều này đồng nghĩa với việc Xie Tinglan mất đi quyền kiểm soát lực lượng quân sự trong thành, quyền lực của ông ta bị suy yếu đáng kể, điều này lại khiến cho các quan lại khác rất vui mừng.

“Ye Rui, không ngờ lần chia tay trước, cô đã trở thành tướng quân trở lại.”

Nghe xong, Ye Rui cảm thấy đau nhói ở phía sau lưng, nhưng khuôn mặt cô vẫn bình thường, cô vẫn nở ra một nụ cười: “Cảm ơn Hoàng đế vì ân xá trước đây, tôi xin cảm ơn Hoàng đế!”

Ye Rui định quỳ xuống, nhưng Hoàng đế lập tức ngăn lại: “Không cần phải quá lễ phép, đứng dậy đi.”

Sau đó, Hoàng đế khen ngợi Ye Rui và Hồng Yinh vài câu, cuối cùng dặn dò họ một số điều, tất cả chỉ là nhắc nhở họ phải trung thành với vua và yêu nước. Cuối cùng, hai người mới đứng vào hàng, đứng bên phe các quan võ.

Ye Rui đứng ở hàng đầu các quan võ, thậm chí còn trước cả Công tước Vệ Quốc. Khuôn mặt Công tước Vệ Quốc trở nên nghiêm nghị, các quan lại khác đều muốn nói rằng Ye Rui và Hồng Yinh không biết phép tắc, nhưng Hoàng đế chỉ liếc nhìn mà không có bất kỳ phản ứng gì, ngay cả Công tước Vệ Quốc cũng không dám phản đối, những người khác thì càng không dám hơn nữa.

Xie Tinglan ngẩng mắt lên, cầm chiếc bảng ngọc bước tới một bước và nói: “Tướng Ye, việc này có phần quá thiếu lễ phép, đây không phải là vị trí mà cô nên đứng.”

Nghe xong câu nói này, mọi người nhìn nhau, sau đó lại ngẩng mắt nhìn về phía Hoàng đế, cuối cùng đều cúi đầu xuống.

Hoàng đế không nói gì, chỉ nghiêng người sang một bên, hứng thú theo dõi diễn biến sự việc.

“Lời khuyên của Thượng thư Xie rất đúng, tôi đã thiếu lễ phép, tôi đã rời kinh quá lâu, quên mất các quy tắc.”

Ye Rui nhấn mạnh hai từ “rời kinh” một cách rõ ràng, cuối cùng mới từ từ đứng sau lưng Công tước Vệ Quốc.

Chỉ với hai câu nói ngắn gọn, mọi người đều nhận ra những xung đột âm ẩn giữa hai người. Trước khi vào kinh, mọi người đều đã tìm hiểu về Ye Rui, có người còn nhận ra cô, cô chính là cựu thuộc cấp của Xie Tinglan. Sau đó không biết vì lý do gì mà cô rời kinh đi xa, bây giờ trở lại, thấy cô đối đầu trực tiếp với Xie Tinglan, có lẽ lúc rời kinh chắc chắn có những bí mật gì đó.

Công tước Vệ Quốc tự mình suy nghĩ trong lòng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Xie Tinglan một lúc lâu, cuối cùng như đã quyết định điều gì đó mà hạ mắt xuống.

“Tướng Ye, sau này hãy chú ý hơn một chút.”

Hoàng đế chỉ khuyên nhủ một câu đơn giản rồi nhẹ nhàng để qua chuyện đó. Ye Rui cũng nhìn thấy Vương tử Tiêu Dao, người mà trước đây cô từng có tình cảm với.

Xie Tinglan nhìn Vương tử Tiêu Dao, ánh mắt anh ta lạnh lùng, không hề có dấu hiệu của tình cảm cũ, chỉ là sự căm ghét và thù hận.

Các từ “tự nguyện” thực sự rất thú vị. Trên triều đình, hoàng đế đã rõ ràng ủng hộ Ye Rui và Hong Ying. Bây giờ, việc tự nguyện tham dự bữa tiệc “tẩy bụi” cho họ chính là cách để thể hiện sự tôn trọng đối với hoàng đế, và mọi người đều hiểu rõ ý định ẩn sau đó.

Tối hôm đó, cả Xie Ting Lan lẫn Vệ Quốc Công đều không có mặt.

Trong đại sảnh nhà Xie, ánh nến sáng rực, làm cho sàn nhà lấp lánh, và cũng làm cho đôi mắt xinh đẹp của Xie Ting Lan tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Cô ngồi thẳng tắp trong bộ trang phục đen, cầm một tách trà trong tay, sau vài hơi thổi nhẹ, cô mới lười biếng ngước mắt lên.

“Không biết Vệ Quốc Công đến nhà tôi vào lúc khuya như vậy, có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông ngồi trên ghế Thái Sư có mái tóc trắng bóng, nụ cười trên khuôn mặt anh ta tạo ra những nếp nhăn không đều đặn. Anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt mà không nói gì, và trong chốc lát, toàn bộ đại sảnh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Không ngờ sau bao nhiêu năm đấu tranh, hôm nay lại là lần đầu tiên anh ta bước chân vào nhà Xie.

Chương 88:

Ye Rui thực sự không thích các cuộc gặp gỡ xã hội. Những lời thăm hỏi giả tạo và những lời khen ngợi quá mức khiến cô cảm thấy mệt mỏi; thà rằng cô được chạy vài vòng trong doanh trại còn hơn.

Nói đến doanh trại, những binh sĩ mà cô dẫn theo đã được chính thức sáp nhập vào quân đội bảo vệ, và nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của cô. Các tướng lĩnh khác của quân đội bảo vệ cũng đều có mặt, nhưng vì cô có chức vụ cao hơn một bậc, nên họ cũng tỏ ra lịch sự với cô.

Sau bữa tiệc “tẩy bụi”, Ye Rui và Hong Ying cùng nhau trở về dinh của vị tướng ở phía bắc thành phố. Khi mới đến kinh thành, họ đã nghỉ ngơi một đêm tại dinh tướng đó. Dinh tướng này không quá lớn, chỉ có hai người ở, và chỉ được cung cấp vài người hầu, nhưng Ye Rui không thích nó chút nào, bởi vì cô biết ngay rằng họ đều là những người được hoàng đế cử đến để theo dõi cô và Hong Ying.

Dinh tướng chỉ gồm hai ba sân: một sân dành cho Ye Rui, một sân dành cho Hong Ying, và một sân làm nơi tiếp khách. Mặc dù không bằng những biệt thự của các gia tộc lớn khác, nhưng xét cho cùng đây cũng là một nơi tạm thời được sắp xếp, và cũng có thể chấp nhận được.

Dinh tướng cũng nằm gần khu vực Bắc Thần Phường, và khi trở về từ lầu Thiên Phúc, họ sẽ đi ngang qua nhà Xie. Ye Rui sử dụng nội lực của mình để loại bỏ mùi rượu trong cơ thể; khi đi ngang qua nhà Xie, cô vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng từ những chiếc đèn lồng lớn treo hai bên cổng vẫn còn le lói, cho thấy đã khá muộn rồi.

Cánh cổng đóng chặt và ánh sáng mờ ảo khiến không gian trở nên huyền bí hơn.

Nghĩ kỹ cũng đúng thôi, dù sao những ngôi nhà mà hoàng đế tặng ra cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta; ai lại muốn ở đó chứ? Họ thì nghèo khó không có gì cả, bây giờ chỉ còn cách chịu sự theo dõi của người khác mà thôi.

“Ừm.”

Ye Rui đáp lại một tiếng, sau đó quay mặt đi và tiếp tục đi bên cạnh Hồng Yinh trong làn gió lạnh. Thành phố vào mùa đông thì khô hanh và lạnh lẽo; mặc dù mặc áo choàng dày, nhưng Ye Rui vẫn phải dùng sức mạnh nội tại để chống lại cái lạnh, và giấu đôi tay của mình vào trong tay áo.

Cách nhà họ Tạ không xa là khu Bắc Thần Phường; bây giờ đã là giờ Tý, các cửa hàng và quán ăn đều đã đóng cửa. Trên con đường bằng đá xanh, ngoài tiếng gió thì yên tĩnh hoàn toàn, không hề có sự nhộn nhịp như ở Đông Phường.

Hai người đi bên nhau trên đường, Hồng Yinh liên tục ngước nhìn lên, không khỏi thốt lên rằng thành phố này quả thực rất đặc biệt; những tòa nhà san sát nhau, ngay cả những cửa hàng bình thường cũng trông sang trọng hơn so với thành phố Thanh Châu.

“Nhà họ Tạ vẫn còn khách.”

Thông thường thì đến giờ Tý nhà họ Tạ đã tắt đèn và từ chối tiếp khách, nhưng hôm nay chiếc đèn lớn vẫn sáng, rõ ràng vẫn còn khách ở bên trong.

Ye Rui nói một cách nhẹ nhàng, Hồng Yinh nhíu mày và hỏi nhỏ: “Là ai vậy?”

Ye Rui suy nghĩ một chút về những biến động trong triều đình hôm nay, rồi nhanh chóng hiểu ra: “Có lẽ là những người sắp mất quyền lực, đang vội vàng tìm người để liên minh!”

Hồng Yinh không rõ về tình hình trong triều đình, nên khi Ye Rui nói như vậy, cô ấy cũng chỉ biết lắng nghe.

Cô ấy ngước mắt nhìn bầu trời, những vì sao lấp lánh rải rác trên bầu trời, những đám mây đen che khuất mặt trăng, khiến người ta cảm thấy u sầu: “Dù là cùng một bầu trời, nhưng trời ở thành phố này dường như không đẹp bằng bầu trời trên thảo nguyên.”

“Cô đang nhớ quê hương quá đấy!”

Ye Rui trêu chọc Hồng Yinh một tiếng, sau đó cúi đầu nhìn con đường tối om và nói một cách lạnh lùng: “Thành phố này không giống thảo nguyên đâu.”

“Trên thảo nguyên người ta giết người bằng dao, còn ở thành phố thì giết người bằng mưu kế; chúng ta phải cẩn thận từng bước một.”

**

Sau khi bắt đầu làm việc, ngoài việc hàng ngày đến doanh trại tập luyện, Ye Rui còn phải đến khu vực văn phòng của chính quyền để làm việc. Ban đầu cô ấy thực sự rất bối rối, nhưng trong số các tài liệu hành chính có một lá thư mà Tạ Thính Lan đã lén gửi cho cô ấy; trong thư có hướng dẫn cách xử lý các tình huống khác nhau và quy trình cần thực hiện.

Tuy nhiên, Tạ Thính Lan cũng nhắc nhở rằng không nên làm việc quá xuất sắc, cần phải hỏi ý kiến của hoàng đế trước, nếu không sẽ gây ra nghi ngờ.

Ye Rui nhìn những dòng chữ quen thuộc trong thư, lòng cô ấy ấm áp; cô biết mình cần phải cẩn thận và làm việc một cách chính xác.

Cô tiếp tục làm việc, cố gắng hết sức mình để không làm sai lầm và để hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Hồng Ấn và Lỗ Ý Hoa có một điểm chung, đó là cả hai đều không thích đọc sách. Hồng Ấn còn tạm được một chút; nhưng dù đã đọc suốt một buổi chiều, cô vẫn cảm thấy rất mệt mỏi. Bây giờ, cô nửa người tựa trên bàn làm việc của Diệp Nhãi, rồi lập tức đứng dậy; mùi mực khiến cô muốn nôn ói.

“Được rồi, cô hãy nghỉ ngơi một chút đi. Đi chợ mua cho tôi vài thứ ăn nhé. À, đúng rồi, hãy mua những chiếc bánh hành dầu gần quán trọ Vân Lai, và nhớ chào cô lớn tuổi giúp tôi nữa.”

“Được thôi, được thôi!”

Hồng Ấn như được ân xá, quay người bước đi; chiếc dải tóc màu đỏ trên đầu cô bay phấp phới. Chỉ trong chốc lát, cô đã biến mất khỏi tầm mắt, và cánh cửa được đóng chặt lại.

Diệp Nhãi ngẩn ngơ một lúc, rồi không khỏi lắc đầu cười đắng. Thật là những người lao động bình thường khi nghe nói có thể nghỉ việc thì chạy nhanh hơn ai hết.

Diệp Nhãi nhìn những tài liệu trước mắt, cũng không thể tiếp tục xem nữa, liền quyết định ra ngoài đi dạo một vòng. Mặc dù cô mới nhậm chức, nhưng cô đã từng chiến đấu ở biên giới và được hoàng đế coi trọng; ngay cả khi là phụ nữ, mọi người cũng tôn trọng cô rất nhiều.

Chỉ là không ngờ, vừa bước ra khỏi Bộ Quân sự, cô đã thấy Tiết Thính Lan đang đi ngược chiều với mình. Diệp Nhãi suýt nữa không kìm được niềm vui trong mắt. Hôm nay, Tiết Thính Lan mặc bộ trang phục triều đình màu đỏ thắm, khoác thêm một chiếc áo lông màu trắng; mái tóc đen trắng được buộc gọn gàng. Phía sau cô là hai người là Trang Lưu Long và Nhật Tịch. Khi nhìn thấy Diệp Nhãi, họ cứ như không thấy gì cả, cứ kiêu ngạo bước qua.

Ngược lại, Trang Lưu Long không nhịn được mà liếc nhìn cô thêm một cái nữa.

Diệp Nhãi nghĩ ngợi, muốn nói vài lời với Tiết Thính Lan, rồi quỳ xuống chào: “Thần đã gặp Thượng thư Tiết.”

Quả nhiên, Tiết Thính Lan dừng lại, quay đầu nhìn Diệp Nhãi một cái, rồi phát ra tiếng khinh thường: “Ngài Diệp bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ hàng ngày, những nghi thức nhỏ nhặt này thì không cần thiết đâu.”