Ye Rui felt that she could have polished her words a bit more, but they just came out as they were, and she had no intention of taking them back. If her words had hurt Xie Tinglan, then so be it; after all, she was also in great pain right now.

Xie Tinglan did not respond to Ye Rui’s words and remained silent. The person who was usually so eloquent was now at a loss for words. For the first time, Ye Rui felt that silence could be so suffocating, even more so than when she was lying there earlier.

Fortunately, the sun did not stay away for long. When it returned, Xie Tinglan decided to leave. Watching Xie Tinglan’s departing figure, Ye Rui suddenly wanted to say something to her, but there was one thing she couldn’t tell her: about the fact that Xie Tinglan had been taking care of her every day during that time.

Rixi asked why; could it be that Xie Tinglan really intended to keep a distance from Ye Rui?

After all… he seemed to like her so much.

“Only by keeping a distance can I protect her, and I can also protect myself. Rixi, I will not give up on the path I have chosen. My vision cannot be abandoned halfway.”

Rixi understood, but at that moment, she really wanted to ask Xie Tinglan: If that’s the case, then why did his eyes turn red?

Rixi didn’t mention Xie Tinglan again; instead, she carefully asked Ye Rui where it hurt and what was uncomfortable, noting down every detail.

Two hours after Ye Rui woke up, the news had already spread to Dongfeng Fang.

Within the Golden Phoenix Palace, with incense lingering in the air and curtains fluttering, a beautiful woman sat in front of a chessboard. One hand supported her head, while the other hand held a black piece between two fingers, pondering which move to make next.

Today, she wore a moon-white palace robe. Her long black hair was simply tied back with a phoenix-shaped hairpin, with a few strands hanging in front of her chest. She exuded an air of luxury and elegance that others could not imitate, as if she were a beauty straight out of a painting.

“Madam, I heard that Miss Ye from the Xie family has awakened.”

Shen Zuiying had just returned from outside and was pouring tea for Helian Shaohua while telling her what she had learned.

“Oh? She’s indeed lucky to have survived. This time, Tinglan must have really made up his mind to be ruthless.”

Helian Shaohua’s gaze remained on the chessboard; she was neither surprised nor delighted by this.

Shen Zuiying simply stood aside after pouring the tea and did not continue speaking, which was quite normal. However, Helian Shaohua saw through her attempts to approach again.

“Do you have anything else to say?”

Helian Shaohua put down the black piece and turned her head to look at Shen Zuiying, her eyes carrying a hint of a smile that was neither too sweet nor too sour.

“Last time, when Madam learned that that person intended to imprison Ye Rui, Minister Xie was forced to take drastic measures. So, what will that person do to Ye Rui next?”

After hearing this, Helian Shaohua picked up a white piece and played with it between her fingers, saying, “Not for now. He has lost interest in it. Moreover, whether it’s twenty or ten strokes of the military whip, they are all meant to kill.”

Women’s flesh is inherently more fragile. Fortunately, Ye Rui was trained in martial arts, which is why she survived.

“Did Minister Xie really have the heart to kill Ye Rui?”

Shen Zuiying không hiểu nhiều về Ye Rui, nhưng đã từng nghe Hé Lian Shaohua nói vài lần rằng Xie Tinglan đối với cô ấy rất đặc biệt, thực sự rất đặc biệt.

“Tất nhiên là không nỡ lòng, Tinglan biết rằng người kia cũng sẽ không để mình giết Ye Rui, bởi vì chỉ khi Ye Rui còn sống thì cô ấy mới có giá trị sử dụng.”

Hé Lian Shaohua dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Mười roi quân là giới hạn tối đa rồi; việc xử tử cùng lúc hai tướng quân, thay vì nói rằng Tinglan là người ra tay tàn nhẫn, thì có lẽ người kia mới chính là người đó.”

Lúc này Shen Zuiying không hiểu nữa, liền hỏi: “Công chúa không phải đã nói rằng người kia sẽ không giết Ye Rui sao?”

“Ta đoán rằng, có lẽ khi Tinglan nói đến việc dùng mười roi quân, thì giá trị sử dụng của Ye Rui đã giảm đi rất nhiều; vì vậy việc dùng mười roi quân cũng chỉ là do người kia nóng vội mà thôi. Dù Ye Rui chết hay sống cũng chẳng quan trọng gì.”

Shen Zuiying im lặng xuống, Hé Lian Shaohua tiếp tục nói: “Vì vậy, có lẽ hiện tại người kia không còn quá quan tâm đến Ye Rui nữa; coi như họ đã vượt qua một khó khăn lớn… nhưng sau này thì khó nói được.”

Hé Lian Shaohua đặt quân trắng xuống bàn cờ, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, liền nhẹ nhàng nhướng mày: “Đúng rồi, việc sắp xếp cho cô gái trong cung kia đã hoàn tất chưa?”

“Bẩm công chúa, đã hoàn tất rồi; có lẽ hôm nay người kia đến Cung Tử Vi sẽ gặp được cô gái đó.”

Hé Lian Shaohua gật đầu, cười nhẹ: “Tốt lắm, tiết kiệm được việc họ phải đến đây làm phiền ta.”

Hé Lian Shaohua lại cầm lên một quân đen, vuốt ve nó giữa các ngón tay, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về nước cờ tiếp theo nên đặt ở đâu. Rồi cô ấy vươn tay ra, kéo Shen Zuiying bên cạnh, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng xoa lên lòng bàn tay cô ấy, và nói khẽ: “Zuiying, em nghĩ bước tiếp theo của ta nên đặt ở đâu?”

Mặt Shen Zuiying đỏ bừng lên, nhưng cô ấy không rút tay lại; ánh mắt cô dán chặt vào bàn cờ, nhưng lại không thể nghĩ ra quyết định gì vì sự vuốt ve của ngón tay cái kia.

“Công chúa, tôi…”

Shen Zuiying không thể kiểm soát được nhịp tim mình, cảm thấy lòng bàn tay mình bắt đầu ẩm ướt. Hé Lian Shaohua mỉm cười, đặt quân trắng xuống bàn cờ, và nói khẽ: “Nước cờ này… chẳng lẽ là đặt trên trái tim của Zuiying sao?”

“Tại sao lại cảm thấy bối rối đến thế?”

Hé Lian Shaohua đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Shen Zuiying; khi cô ấy định nói thêm điều gì đó, Shen Zuiying lại vô tự nhiên tránh ánh mắt nóng bỏng của cô ấy: “Công chúa, trong cung có quá nhiều người và lời đồn đại.”

Shen Zuiying siết chặt các ngón tay lại; khuôn mặt Hé Lian Shaohua thay đổi, và cô ấy nói: “Ta biết rồi…”

Helen Shaohua looked down at Shen Zuiying, who was kneeling, her brows slightly knitting imperceptibly, and said, “Get up, there’s no need to kneel.”

Shen Zuiying stood up, and Helen Shaohua gave her a gentle support before adding, “You are in charge of dealing with that person. Tomorrow, I don’t wish to see her again.”

“Yes, my lady.”

Shen Zuiying kept her head down, like a child who had done something wrong. Then, warm fingertips touched her chin, lifting it slightly. Helen Shaohua’s gaze was intense as she said, “Don’t lower your head.”

Compared to her cold tone earlier, her voice now softened, as if she were comforting a child, “It is because of Zuiying’s meticulous observation that I can distinguish between the good and the evil.”

Helen Shaohua then withdrew her hand, pulled her palace robe straight, and sat down elegantly. Her long fingers, as green as scallions, picked up a black stone and placed it on the chessboard; her ring finger, adorned with gilded armor, curled slightly.

“Originally, there was no need to take such a quick step, but… they should never have targeted the Golden Phoenix Palace.”

On the chessboard, the black stones stood out like crows in the cold winter, silently trapping the white stones in a dead end, leaving them with no way to escape.

In the harsh winter days, the parasol trees in the Yanxia Courtyard had lost their lush greenery, presenting a desolate sight. Their branches stretched gracefully in the cold wind, resembling a sad dancer performing a graceful dance.

Ye Rui had woken up, but she still lay in bed every day. There were times when she couldn’t bear to stay there any longer; she wanted to stand up and walk around, but as soon as she did, her thighs would hurt terribly, forcing her to lie back down again.

Ye Rui was told that although her bones and muscles weren’t severely damaged, the strain meant she couldn’t stand and walk for the time being.

In those days, Xie Tinglan hadn’t come by, but Ye Rui knew she had been at her door. Because in the dead of night, the candlelight in her room hadn’t completely gone out, faintly casting a silhouette outside.

The person standing outside was unusually silent, and that silence felt all too familiar to Ye Rui; she knew it was Xie Tinglan.

Only Xie Tinglan’s silence made her feel suffocated.

Sometimes Ye Rui didn’t understand why she and Xie Tinglan had come to this point, but it seemed natural, for Xie Tinglan had never given her any promises. It was as if she had already seen their ending from the start.

It was a mutual agreement where both sought what they wanted, occasionally falling into nights of uncontrollable desire, becoming prisoners of the most primal urges.

Although Ye Rui’s body was weak these days, her mind was still working at full capacity. She remembered that she wanted to meet Lu Yihua, but it was clearly impossible for her to do so now. It seemed that by now, Lu Yihua must have already met Mu Xue.

That involved the lives of hundreds of people… Ye Rui shivered at the thought. With just one sleep, she had incurred a huge debt to Mu Xue, and she didn’t even know what conditions Mu Xue would impose.

Mặc dù lời nói của Mục Tuyết có phần cay nghiệt, nhưng tấm lòng cô ấy vẫn ấm áp; chắc chắn cô ấy sẽ giúp đỡ Lỗ Ý Hoa, điều này Ye Thúy không hề lo lắng. Hôm nay, vẫn là Nhật Tịch đến mang cơm cho cô, và cô liền hỏi Nhật Tịch xem trong thời gian mình bất tỉnh có ai đến tìm mình không. Khi biết rằng Mục Tuyết đã cử người đến tìm mình một lần nhưng bị Tạ Thính Lan đuổi đi, hôm qua lại có thêm một lá thư được gửi đến, nhưng người được cử đó yêu cầu phải trao trực tiếp cho Ye Thúy, vì vậy Nhật Tịch không nhận lá thư đó. Biết rằng có thư được gửi đến, Ye Thúy càng thêm yên tâm; chắc chắn đó là chuyện liên quan đến Lỗ Ý Hoa. Vì Mục Tuyết đã từng tiếp xúc với Lỗ Ý Hoa rồi, nên Ye Thúy cũng không còn lo lắng nữa, và tiếp tục yên tâm dưỡng thương trong vài ngày. Bây giờ, Ye Thúy đã có thể xuống giường được; điều này cũng nhờ vào việc cô luôn luyện tập công pháp, cơ thể cô hồi phục nhanh hơn, cộng thêm thuốc của Nhật Tịch, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Nghĩ đến Lỗ Ý Hoa, Ye Thúy bỗng nhiên nhớ ra một chuyện rất quan trọng, điều này khiến cô đau đớn đến mức vết thương lại bắt đầu đau rát. “Nhật Tịch, hoàng đế đã tiêu diệt làng Bình An và đổ lỗi cho Tạ Thính Lan; nhiều người sống sót đều nghĩ rằng chính Tạ Thính Lan là kẻ ra lệnh.” Nghe xong, Nhật Tịch đang dọn dẹp bát đĩa thì bất ngờ để đôi đũa rơi xuống bàn, khuôn mặt cô trở nên hoảng sợ. “Cô nói gì vậy?” Nhật Tịch hoàn toàn không hề biết thông tin này; cô biết làng Bình An đã bị tiêu diệt, nhưng thông tin mà gián điệp truyền về là do bọn cướp núi gây ra. Nếu phải chọn ai để tin tưởng, thì chắc chắn cô sẽ tin Ye Thúy.