Thấy沈 Truyền Ảnh không có phản ứng gì, ngay cả động tác cũng dừng lại, Hạ Luyên Thiệu Hoa quay người lại nhìn cô một cái. Cô lúc đầu hơi ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Truyền Ảnh đang nghĩ đến chuyện gì vậy, tại sao mặt lại đỏ thế?”

Lúc này沈 Truyền Ảnh mới tỉnh táo trở lại, toàn thân cô bất giác giật mình; nhìn thấy nụ cười trong đôi mắt đẹp của Hạ Luyên Thiệu Hoa, khuôn mặt cô càng thêm đỏ bừng: “Công chúa xin tha thứ, thiếp đã một lúc mất tập trung.”

“Vì chuyện gì mà mất tập trung vậy?”

Hạ Luyên Thiệu Hoa vẫn không có ý buông tha cho沈 Truyền Ảnh, cô ấy hơi e ngại cúi đầu xuống, không dám trả lời, không biết phải nói thế nào; những chuyện đó cô cũng không thể nào nói ra được. Lúc đó lý trí của cô đã bị “đốt cháy”, nhưng bây giờ dưới ánh nắng ban ngày, cô luôn cảm thấy như có người đang theo dõi mình khắp nơi.

“Ồ? Không muốn nói sao?”

Hạ Luyên Thiệu Hoa nhướng mày, giả vờ tức giận, điều này khiến沈 Truyền Ảnh toát ra mồ hôi lạnh; cô chỉ có thể lắp bắp nói: “Chính là… chính là, nhớ đến đêm hôm đó…”

Hạ Luyên Thiệu Hoa không ngạc nhiên chút nào, ánh mắt cô đầy hiểu biết, nhưng cô cũng không tiếp tục kích thích thêm nữa; có những chuyện không thể nói quá nhiều.

“Đừng nghĩ nữa, mau đến đây xoa giúp ta đi, cơ thể ta rất mệt mỏi.”

Hạ Luyên Thiệu Hoa quay người trở lại, ánh mắt lại hướng về tờ giấy xuan; những gì cô viết đều là những bài thơ học từ khi còn nhỏ, nhớ về những khoảnh khắc đã trải qua cùng Hạ Luyên Đoan Hoa.

Tay của沈 Truyền Ảnh lại đặt lên vai Hạ Luyên Thiệu Hoa, xoa bóp một cách vừa phải; nhưng Hạ Luyên Thiệu Hoa lại càng trở nên mơ màng hơn – cô nhớ lại năm mình 18 tuổi, sau khi bị đầu độc và mất khả năng sinh sản, đã đến chùa Nhật Dương để cầu phúc.

Ngày hôm đó, cô rất muốn có người ở bên mình, vì vậy cô đã gọi Hạ Luyên Đoan Hoa đến. Lúc đó cô cảm thấy, dù chị gái mình hơi ngốc nghếch, nhưng lại là người tốt nhất với mình trong nhà; cô sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với cô ấy.

Trong những khoảnh khắc buồn bã đó, cô cũng mong Hạ Luyên Đoan Hoa có thể ở bên mình.

Cũng chính ngày hôm đó, Hạ Luyên Đoan Hoa lần đầu tiên cho thấy con người thật của mình – một con người tỉnh táo vô cùng, quyết đoán hơn cả Hạ Luyên Chí.

“Thiệu Hoa, em thông minh như vậy, làm sao có thể không biết ai đã đầu độc em chứ? Chỉ là em không muốn chấp nhận thôi.”

Sau một thời gian bàng hoàng, đó là lời đầu tiên Hạ Luyên Đoan Hoa nói với cô.

Đúng vậy, Hạ Luyên Đoan Hoa nói đúng; cô không thể không chấp nhận sự thật đó.

Sau hai năm trở thành hoàng thái tử phi, ngay năm đầu tiên ở vị trí đó, cô lại phải chịu sự độc hại tàn nhẫn. Cuối cùng, có không ít thái y bị giết; người ta nói rằng cô vô tình nuốt phải loại độc khiến người phụ nữ không thể sinh con được.

Lúc đó, Hạ Luyên Thiệu Hoa cảm thấy như thể bầu trời đang sụp đổ, tất cả những ước mơ đẹp đẽ về chàng trai Yến Mục ngày xưa đều hóa thành tro bụi. Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã hiểu hết mọi chuyện. Khi người đàn ông ấy dùng lời an ủi giả tạo và ban cho cô những phần thưởng hào phóng, Hạ Luyên Thiệu Hoa chỉ cảm thấy ghê tởm.

Những lời hứa ngày xưa về việc sẽ bên cạnh cô suốt đời, những lời chàng trai ấy thề sẽ yêu cô mãi mãi… Tất cả chỉ là những thứ được đánh đổi lấy một liều độc dược, những thứ được dùng để thực hiện âm mưu kiểm soát quyền lực của hắn mà thôi.

Cô đến chùa Nhật Dương, nói với mọi người rằng mình đến để cầu phúc… Nhưng chỉ có chính cô mới biết rằng lý do thực sự là vì trong lòng cô đã nảy sinh ý định giết người, muốn xé nát những khuôn mặt giả tạo ấy… Vì vậy, cô mới phải đến trước mặt Phật để tĩnh tâm.

Có lẽ, lòng tốt của Hạ Luyên Thiệu Hoa không thể giả vờ được nữa…

“Hắn làm như vậy chỉ để ngăn gia tộc Hạ Luyên tiếp tục trở nên quyền lực… Nếu cô không có con, hắn sẽ khiến hậu cung cân bằng hơn, và dùng hậu cung để kiểm soát triều đình.”

Hạ Luyên Đoan Hoa lập tức nhận ra ý đồ của hoàng đế. Lúc ấy, Hạ Luyên Thiệu Hoa không hề buồn bã hay thở dài, mà chỉ muốn cười.

Dưới bức tượng Phật trang nghiêm ấy, cô cười lớn và nói: “Chị gái ơi, em muốn giết hắn.”

Hạ Luyên Thiệu Hoa không nghĩ mình ghét Yến Mục… Cô chỉ cảm thấy ghê tởm hắn, như thể hắn đã để lại một vết nhơ xấu xí trên con đường đời mình. Ghét thường bắt nguồn từ tình yêu… Nhưng liệu Hạ Luyên Thiệu Hoa có thực sự yêu Yến Mục không?

Không… Đó chỉ là một giấc mơ mà chính cô cũng đã tự lừa dối bản thân… Giờ khi tỉnh giấc, cô cuối cùng cũng nhìn thấy sự thật của thế gian này. Người từng không muốn thoát khỏi ảo tưởng đẹp đẽ ấy, giờ mới hiểu rằng sau khi ảo tưởng tan vỡ, thực tế lại là những điều xấu xí mà cô vốn đã biết nhưng không muốn chấp nhận.

Tình yêu? Lời hứa? Vị hoàng hậu được mọi người kính trọng? Tất cả chỉ là sản phẩm của sự may mắn mà thôi… Cô tưởng mình không cần phải đối mặt với chúng… Nhưng sự bất mãn ấy vẫn buộc cô phải đối mặt và chiến đấu.

Lúc này, Hạ Luyên Thiệu Hoa mới nhận ra rằng mình buồn bã chỉ vì sự ngu dốt của chính mình… Kẻ đàn ông đáng ghét ấy hoàn toàn không xứng đáng nhận được bất kỳ cảm xúc nào từ cô!

“Không, em gái ơi… Bây giờ em không thể giết hắn được.”

…

Lúc bấy giờ, Hạ Liên Thiệu Hoa chưa hề hỏi chị gái tại sao lại phải giả vờ ngốc nghếch; nhưng sau khi biết được sự thật, cô càng hiểu rõ hơn rằng để trở thành một con dao sắc bén, cần phải kiên nhẫn và có kỹ năng diễn xuất. Nếu ngay cả việc giữ gìn thân thể cũng không nỡ, thậm chí còn không thể diễn tả biểu cảm một cách tự nhiên, thì làm sao có thể trở thành công cụ trong tay người khác được?

Những người hầu trong nhà họ Tạ đều bận rộn khắp nơi, dán những tờ giấy đỏ may mắn lên cửa ra vào, và treo những tấm giấy cắt tinh xảo lên tường, khiến toàn bộ biệt thự Tạ trở nên sinh động hơn rất nhiều.

Nhật Tịch nói rằng năm nay Tạ Thính Lan đã khỏi bệnh, chúng ta cần phải ăn mừng Tết Thanh Minh thật tốt, và cầu nguyện cho năm mới mọi việc đều suôn sẻ.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là năm nay trong nhà họ Tạ lại thiếu vắng một người.

Mỗi khi đi qua phòng của Diệp Thúy, Nhật Tịch đều dừng lại một chút, nhớ lại những kỷ niệm đã có, mỉm cười hiểu ý rồi lại cảm thấy cô đơn. Người luôn không theo khuôn mẫu ấy đã rời đi; nếu không, hôm nay chắc chắn cô sẽ rất vui vẻ.

Năm nay, Tạ Thính Lan đã tìm được thời gian rảnh và lần đầu tiên trong đời cùng Nhật Tịch đi mua sắm đồ Tết, mua rất nhiều quần áo mới. Ban đầu Nhật Tịch tưởng rằng Tạ Thính Lan mua chúng cho mình, nhưng nhìn kiểu dáng thì không giống lắm; mãi đến khi Tạ Thính Lan đặt những bộ quần áo mới đó vào tủ quần áo của Diệp Thúy, Nhật Tịch mới hiểu ra.

Nhật Tịch nghĩ rằng trước đây Tạ Thính Lan luôn lo sợ mình sẽ không chịu nổi và có thể qua đời bất cứ lúc nào, hoặc có thể bị ám sát, khiến Diệp Thúy đau khổ tột độ; vì vậy giữa họ luôn có một rào cản nào đó.

Bây giờ Tạ Thính Lan đã hết độc, sức khỏe dần dần được phục hồi, và trên triều đình cũng có nhiều vấn đề phức tạp mà Hoàng đế Viễn phải giải quyết, khiến ông không còn thời gian để quan tâm đến Tạ Thính Lan.

Vương gia Trung Sơn có vài động thái gây chú ý; ngay cả vị Vương tử phóng khoáng kia cũng bắt đầu có những hành động đáng ngờ; hoàng đế tất nhiên càng sợ hãi những kẻ có thế lực lớn như vậy.

Tất nhiên, những động thái này không thể thiếu sự góp phần của Tạ Thính Lan. Nhiều lúc, Nhật Tịch tự hỏi, nếu Diệp Thúy có thể chờ đợi đến lúc này, nếu cô ấy có thể tin tưởng người đó thêm một lần nữa, liệu kết cục có khác đi không?

Nhật Tịch thở dài, nhìn những lá thư do gián điệp mang về, nhưng vẫn chẳng tìm được thông tin gì về nơi ẩn náu của Diệp Thúy.

Lúc này, một người hầu bước đến hỏi Nhật Tịch, và Nhật Tịch lại tiếp tục suy nghĩ về những điều không thể thay đổi ấy.

Mực đã khô, ngón tay dài của Xie Tinglan chạm vào hai chữ “Diệp” và “Ruì”, vuốt nhẹ đi vuốt lại nhiều lần, rồi cô cười đắng nói khẽ: “Bây giờ em ở đâu vậy?”

“Thật sự… không cần em nữa sao?”

Đôi mắt Xie Tinglan lại đỏ lên, sau đó cô hít một hơi thật sâu để kìm nén những giọt nước mắt. Ngay lập tức, cô tiếp tục viết đôi câu đối Tết khác.

Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm Xie Tinglan tự tay viết câu đối Tết. Trước đây, mỗi khi đến mùa đông, cô gần như phải chịu đựng cái lạnh đến mức suýt chết; chỉ còn sống sót đã là may mắn lắm rồi, làm sao còn sức lực để quan tâm đến việc trang trí nhà cửa cho Tết.

Trước đây, việc này luôn do Nhật Tịch đảm nhận.

Năm nay thì đặc biệt nhộn nhịp; có thể thấy mọi người đều rất vui vẻ. Nếu người đó cũng ở đây… thì quả là hoàn hảo rồi.

Nhưng có vẻ như ông trời không bao giờ để mọi thứ trở nên hoàn hảo; điều đó giống như một thử thách dành cho con người, khiến họ vẫn có động lực để theo đuổi ước mơ, nhưng cũng để lại nỗi tiếc nuối và sự cô đơn.

Thật là khiến người ta đau lòng.

Nhưng mình có thể trách móc được không? Không thể, chút nào cả. Chính mình đã làm cho Ye Ruì thất vọng quá mức nên cô ấy mới rời đi. Khi Mù Tuyết đến mang hoa Diêm Vương, Xie Tinglan đã biết rằng cuộc giao dịch này Ye Ruì đã lên kế hoạch từ lâu, chỉ là cô ấy vẫn chưa quyết định được mà thôi.