Ye Rui felt a pang of pain just by looking, and her whole body went numb. She asked, “Do you have any scissors? I can cut it off for you.”

The woman replied somewhat awkwardly, “…I don’t have any other clothes left.”

Ye Rui was silent for a moment.

If they couldn’t cut it off, then could they just tear it off forcefully? Wouldn’t that cause excruciating pain?

“I can endure it. You go ahead and do it.”

Ye Rui’s palms were cold. How could she endure it while the woman couldn’t? But the woman had already said she had no other clothes left. If they cut the clothes apart, would the woman have to be naked from then on?

After several moments of intense pain that nearly made the woman faint, the clothes were finally removed. Thanks to years of practicing martial arts, the woman had strong muscles and a brownish skin. With her upper body completely exposed, she never looked back at Ye Rui, simply covering it with one hand.

The wound was quite deep; the flesh was turned outward, and blood was still flowing. Although the bleeding had slowed down, any more vigorous movement would definitely be dangerous.

After some thought, Ye Rui decided not to use the cheap hemostatic agent and instead took out a healing medicine from her own pouch that Rì Xī had given her. She first cleaned the wound with the water from the bucket beside the woman, then applied the healing medicine.

The woman endured the pain, and only after Ye Rui had finished applying the medicine did she place the bandage on the table, asking Ye Rui to help her wrap it up.

As soon as Ye Rui picked up the bandage, the woman asked, “Who are you?”

Her tone suddenly turned cold, and Ye Rui’s alarm bells rang. She held the bandage in one hand and her purple blade at her waist in the other, ready for defense.

Ye Rui’s silence made the woman even more wary, and her tone took on a hint of murderous intent, “Are you from the imperial court?”

“Not really.”

Only then did Ye Rui speak again, saying, “Don’t move around. I have no intention of harming you right now. Perhaps we can have a proper conversation.”

Ye Rui put down the purple blade and watched the woman’s every move intently. It seemed that the woman was unable to attack her at the moment. Besides the wound on her back, Ye Rui also noticed multiple bruises on her hands and an unstable breathing pattern, indicating that she had probably suffered internal injuries as well.

“People outside say you’re bandits, but I saw men, women, old, and young in your stronghold, and you even took in many wounded people. What’s going on?”

As Ye Rui asked, she continued to wrap the bandage around the woman’s wound. The woman was fairly cooperative and didn’t move around much. She just sneered coldly, “Bandits? Ha.”

After a moment, she continued, “The imperial troops went to Ping An Village to collect taxes. Ping An Village is already a poor place; how could they expect it to pay taxes? Those troops then raided the village.”

“We heard about it and went there, fought with the soldiers, and in the end, we drove them away. We quickly brought the surviving villagers to our stronghold.”

Ye Rui found this story incredible. Ping An Village should be near Yu Mountain and is also close to the capital. How could there still be soldiers committing acts of burning, killing, and looting right under the emperor’s rule? Where was the law?

Người phụ nữ cắn chặt răng, tức giận nói: “Chính là lệnh của tên khốn kia, đáng ghét!”

Cô nhớ lại cảnh tượng bi thảm ở làng: xác người bị chặt rời đầu, máu tràn khắp nơi, nhà cửa bị đốt cháy, tiếng kêu thảm thiết của mọi người gần như vang dội khắp bầu trời. Nhưng những tên quan binh kia vẫn ngồi trên lưng ngựa, giẫm lên xác chết như thể đó chỉ là cỏ rác, thật là đáng ghét!

Nghe tin này, Ye Rui lập tức nhíu mày: “Không thể nào, cô ấy không thể làm những chuyện như vậy!”

Làm những việc như vậy chẳng mang lại lợi ích gì cho Xie Tinglan cả; cô ấy không cần phải tàn sát dân thường đến thế. Chẳng lẽ…

“Những tên quan binh kia luôn nói rằng đó là lệnh của Xie Tinglan, thì làm sao có thể không phải vậy được!”

Người phụ nữ nắm chặt nắm tay; vết thương lại bắt đầu chảy máu do sự kích động. Ye Rui lập tức đặt tay lên vai cô: “Đừng quá kích động.”

Cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và hỏi: “Chỉ nghe qua thì chưa thể tin được. Chúng ta hãy tạm thời không nói về chuyện này. Hãy nói cho tôi biết, liệu các cô có thực sự là bọn cướp núi không?”

Lại một vụ tàn sát làng, lại là bọn cướp núi… Hai sự việc này xảy ra liên tiếp, như thể đã được tính toán trước. Việc tàn sát làng được cho là do Xie Tinglan ra lệnh; giờ đây, cuộc truy quét bọn cướp lại khiến người của Xie Tinglan bị cuốn vào, rõ ràng là muốn đổ lỗi cho cô ấy.

Những binh sĩ canh thành hoàn toàn không có ý định tiêu diệt bọn cướp núi. Nếu họ còn sống sót và biết rằng mình xuất thân từ nhà Xie, thì chẳng phải điều đó càng làm cho danh tiếng của Xie Tinglan trở nên tồi tệ hơn sao?

Rõ ràng đây là một âm mưu do hoàng đế dựng lên… Không, chính xác hơn là con đường mà hoàng đế đã chuẩn bị sẵn. Ông ta muốn biến Xie Tinglan trở nên càng đáng ghét hơn nữa, để mọi người trên thế giới này đều oán ghét tên “khốn nạn” này. Nếu sau này muốn loại bỏ cô ấy, họ sẽ có thêm nhiều cớ… Đây chính là con đường mà hoàng đế chuẩn bị để sau này có thể phá hủy mọi thứ một cách dễ dàng.

Hừ, kẻ hoàng đế khốn nạn!

Ye Rui nhanh chóng băng bó vết thương cho người phụ nữ. Sau đó, cô quay người lại; khuôn mặt xinh đẹp và đầy sức sống của cô hiện ra trước mắt Ye Rui. Cô khoảng hơn ba mươi tuổi, da màu nâu nhạt, đôi mắt lấp lánh như sao, tóc được buộc gọn phía sau; trên cổ cô còn có một vết sẹo cũ, trông rõ là người đã trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống.

“Chúng tôi không phải là bọn cướp núi; chúng tôi chỉ là những người võ sĩ tạm trú ở núi, thỉnh thoảng hái một số nguyên liệu để bán ở thị trấn. Chúng tôi còn đã đuổi đi không ít bọn cướp núi nữa. Ngôi làng này vốn thuộc về chúng tôi.”

Trong chốc lát, Ye Rui không biết liệu có nên đồng ý hay không. Cô ấy nói: “Dù sao đi nữa, cô ấy cũng là người bị hãm hại trong chuyện này; tôi cũng bị ép buộc phải đến đây, theo lệnh của cấp trên để tiêu diệt các người. Nhưng tôi cũng chỉ là con mồi trong tay họ thôi, không còn cách nào khác ngoài việc phải trốn tránh những binh sĩ đó để lẻn vào đây.”

Người phụ nữ tất nhiên không hiểu rõ những gì Ye Rui nói; cô ấy cảm thấy lời nói của Ye Rui rất mơ hồ và khó tin. Tuy nhiên, Ye Rui vừa rồi đã sử dụng loại thuốc đặc biệt để chữa vết thương cho mình, và không lợi dụng lúc người ta yếu thế, vì vậy người phụ nữ có thể tạm thời tin tưởng Ye Rui.

“Tôi tên là Ye Rui. Tôi biết rằng nếu lần này không tiêu diệt các người, tôi sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm khi trở về. Nhưng bây giờ tôi đã quyết định rồi: tôi sẽ không làm hại các người. Tuy nhiên, các người phải rời khỏi nơi này ngay; nếu không, kẻ hoàng đế đó rồi sẽ thực sự cử quân đến tiêu diệt các người một ngày nào đó.”

Ye Rui muốn dùng cách này để làm cho người phụ nữ này e ngại. Nếu Hoàng đế Yuen biết rằng cô ấy đã có tiếp xúc với bọn cướp núi và vẫn sống sót trở về, thì chuyện vu oan cho Xie Tinglan sẽ nhanh chóng bị phanh phui khắp nơi. Lúc đó, hắn chắc chắn sẽ cử người đến để tiêu diệt cô ấy.

Càng có thể tiêu diệt được nhiều kẻ thì càng tốt.

“Tôi tên là Lu Yihua, tôi là người đứng đầu bọn cướp núi này.”

Lu Yihua?! Vậy thì cô chính là Lu Yihua! Trời ạ, lúc đó cô thực sự không được chết! Nếu không, nhiệm vụ chính của tôi sẽ thất bại!

Lu Yihua vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác và hỏi: “Tại sao cô lại giúp chúng tôi?”

“Khi thấy điều bất công, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì. Tôi không thể nào làm ra chuyện tiêu diệt cả bọn cướp núi này được.”

Sau khi nói xong, Ye Rui lấy ra vài viên thuốc chữa thương từ túi lụa và nói: “Đây là những viên thuốc chữa thương rất tốt. Các người cần phải chữa lành vết thương nhanh hơn nếu muốn có thể đưa mọi người đi được.”

Ye Rui không biết sau khi khiến những kẻ cướp núi này rời đi, mình sẽ đối mặt với điều gì, nhưng cô ấy không thể chịu đựng được việc nhìn thấy những người già yếu, phụ nữ và trẻ em chết dưới tay những binh sĩ đó.

“Làm sao tôi có thể tin cô được?”

Tất nhiên, Lu Yihua không uống thuốc ngay. Bây giờ cô ấy cần phải cẩn trọng từng bước; nếu chính mình gặp rắc rối, thì bọn cướp núi này sẽ ra sao?

“Tôi không biết làm thế nào để các người tin tôi, nhưng bây giờ không còn thời gian để xây dựng lòng tin nữa. Tôi vẫn cần sự giúp đỡ của các người.”

“Tất nhiên là thật rồi, nếu lừa bạn thì tôi chẳng khác gì một con chó nhỏ đâu.”

Nghe xong câu nói này, Lỗ Dịch Hoa trước tiên là sững sờ, sau đó bật cười khúc khích. Lúc nãy cô ấy vẫn nói những lời nghiêm túc như vậy, là một người có kế hoạch xa trông rộng, vậy mà bây giờ lại nói chuyện như đứa trẻ, thật sự rất thú vị.

Diệp Nhãi lấy ra bản đồ và cùng Lỗ Dịch Hoa thảo luận về chiến lược: ngày mai họ sẽ đặt bẫy ở đâu, và mình sẽ dẫn những kẻ đó đến đâu.

“Dù sao thì sau khi chúng ta rời đi, các bạn nhất định phải nhanh chóng rời khỏi nơi này. Gần đây hẳn vẫn còn những ngôi làng có thể trú ẩn; các bạn hãy tản ra, đừng ở lại cùng nhau, nếu không sẽ quá dễ bị chú ý.”

Sau khi dặn dò xong, Lỗ Dịch Hoa cuối cùng cũng hỏi một câu: “Nếu nhiệm vụ không thể hoàn thành thì sẽ thế nào?”

“Không biết… tùy duyên. Nếu nửa tháng sau mà tôi không đến Đông Phong Phường, hoặc có lẽ tôi cũng không cử ai đi, thì có lẽ tôi sẽ gặp phải rắc rối gì đó. Các bạn hãy đến Tuyền Vũ Lâu tìm Mục Tuyết, nói rằng là Diệp Nhãi đã sai các bạn đến tìm cô ấy, và xin sự bảo vệ của cô ấy.”

Lỗ Dịch Hoa không thể vào nhà họ Tạ, bởi vì Diệp Nhãi không biết liệu khuôn mặt mình có bị những quan binh kia nhìn thấy và nhận ra hay không. Nếu muốn tìm một người khác ở kinh thành để gửi gắm, chắc chắn đó phải là Mục Tuyết rồi. Mình đã nợ cô ấy quá nhiều, cũng không biết phải trả ơn như thế nào cho đúng.