Hôm nay, vừa mới xong buổi luyện bắn cung, cô vẫn chưa kịp lấy lại hơi thở bình thường thì Nhật Tịch đã vui vẻ mang đến một bức thư, bước chân cô nhảy múa theo nhịp điệu hạnh phúc: “Thưa ngài, đây là thư của Yếp Nhãi.”

Xie Thính Lan nhẹ nhàng nâng lên đôi lông mày, cô đặt xuống cây cung, nhận lấy bức thư từ tay Nhật Tịch và nói: “Cô đi chuẩn bị bữa trưa đi, ta sẽ đến phòng ăn ngay thôi.”

Nhật Tịch cười toe toét rồi quay đi chuẩn bị. Xie Thính Lan cẩn thận cầm lấy bức thư và trở lại phòng đọc sách; trang phục chiến binh trên người cô vẫn chưa kịp cởi bỏ, nhưng cô đã không thể chờ đợi được để biết Yếp Nhãi đã viết gì cho mình.

Góc của bức thư hơi gấp méo, có lẽ là do trong quá trình vận chuyển bị nhăn, điều này cũng khá bình thường, nhưng Xie Thính Lan vẫn không mấy vui mừng khi nhìn thấy điều đó.

Đây chính là thư trả lời của Yếp Nhãi.

Cô mở phong bì, lấy ra hai tờ giấy bên trong. Ngay ở đầu bức thư, Yếp Nhãi đã viết hai chữ “Lĩnh Triều”; chữ “Triều” vẫn được tô thêm bốn chấm, như thể đó đã trở thành một thỏa thuận không cần phải nói ra giữa họ.

“Gặp chữ là như thấy người, ở đây mọi thứ đều tốt, kế hoạch cũng diễn ra rất suôn sẻ.”

Chỉ với vài dòng đầu tiên, Xie Thính Lan đã cảm thấy yên tâm; mọi thứ tốt là tốt rồi. Chỉ là một câu ngắn ngủi, nhưng Xie Thính Lan đã đọc đi đọc lại nhiều lần, cảm thấy rất thân quen với nét chữ của Yếp Nhãi.

Trước đây, cô luôn kìm nén những cảm xúc ấy: muốn tiếp cận nhưng không thể, muốn bày tỏ niềm vui nhưng lại không thể. Bây giờ, sau khi đã hiểu rõ hơn, cô đã gặp Yếp Nhãi một lần và dũng cảm nói ra những điều mình mong muốn, và cô cảm thấy mọi thứ trở nên sáng sủa hơn.

Nhìn những dòng chữ của Yếp Nhãi, trái tim cô trở nên ngọt ngào và ấm áp, tình cảm nhớ nhung tan chảy trong khóe miệng cô hơi nhô lên.

Bên trong thư không có gì quan trọng cả, chỉ là những chuyện hàng ngày của Yếp Nhãi: như việc cô cùng Phàng Niu đi săn bắn, bắn được vài con gà rừng mập để bổ sung bữa ăn cho mọi người; hoặc việc cô cùng Lỗ Ý Hoa nghiên cứu về chiến thuật quân sự; Lỗ Ý Hoa mới đọc vài trang sách thì đã ngủ thiếp đi.

Sau đó, Yếp Nhãi cũng kể rằng Trương Đình Lạc rất đánh giá cao cô; trong một buổi gặp gỡ giữa các sĩ quan, cô đã may mắn thắng được Hồng Ưng một chiêu, từ đó các sĩ quan kinh nghiệm khác cũng bắt đầu nhìn cô bằng con mắt khác.

Xie Thính Lan cười khi đọc thư, cô đọc đi đọc lại những chuyện hàng ngày ấy nhiều lần, cuối cùng mới miễn cưỡng cất bức thư lại, để nó vào góc bàn, dùng một cuốn sách đè lên trên.

Sau đó, Xie Thính Lan tiếp tục công việc của mình.

Cái “gương ảo” ấy một khi bắt đầu thì dường như không thể dừng lại được nữa, cô ấy tiếp tục nói: “Còn nữa, hiện tại mọi thứ đều hỗn loạn và vô trật tự; những việc cần xử lý đã được giao cho Vương Công của nước Vệ, nhưng ông ta lại lơ là không quan tâm. Có rất nhiều quyết định bị tích tụ lại, khiến cho các quan chức đều hoảng loạn đến mức gần như phải kêu cứu.”

Xie Tinglan cười lạnh một tiếng, không ngắt lời cô ấy: “Những người mà Vương Công của nước Trung Sơn sắp xếp thì có chút thực lực, nhưng có vẻ như Vương Công của nước Vệ không mấy ưa chuộng họ. Thưa ngài, chẳng phải họ đều cùng một phe sao?”

Xie Tinglan ăn một miếng cơm, rồi từ tốn nói: “Bây giờ Vương Công của nước Vệ mới là người được Hoàng đế tin tưởng nhất; còn Vương Công của nước Trung Sơn thì là người mà Hoàng đế e dè. Xét cho cùng, nếu ông ta có thể nắm toàn quyền mà vẫn thoát khỏi sự kiểm soát của Vương Công Trung Sơn, tại sao lại không làm chứ?”

Xie Tinglan dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng chỉ là những kẻ sĩ quan bình thường mà muốn kiểm soát triều đình ư? Vương Công của nước Vệ vẫn chưa đủ tư cách. Thậm chí tôi cũng không cần phải can thiệp; ông ta tự mình đã làm mọi thứ trở nên hỗn loạn rồi.”

Nếu như giao cho Vương Công của nước Vệ chỉ huy quân đội đi chiến, có lẽ ông ta vẫn có thể thu được vài thành tích chiến trường, nhưng triều đình không phải là thứ mà chỉ cần sử dụng một chút mánh khóe quyền lực là có thể kiểm soát được. Làm thế nào để xem xét các văn bản công vụ, làm thế nào để cân nhắc lợi ích, làm thế nào để phát hiện những cái bẫy ẩn giấu trong những từ ngữ đó… tất cả đều cần thời gian luyện tập lâu dài.

Chỉ cần một sai sót nhỏ trong việc viết lách, cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

“Thưa ngài, ngài thật sự thông minh; chắc chắn sau ba ngày ngài trở lại triều đình, ngài sẽ sắp xếp mọi thứ lại cho ổn thỏa, để mọi người nhận ra rõ những kẻ vô dụng này thật không đáng tin cậy đến mức nào!”

Cô ấy không hề nịnh bợ, chỉ là trong số nhiều thuộc cấp của Xie Tinglan, cô ấy là người nói thẳng thắn nhất. Sự kính trọng mà cô ấy dành cho Xie Tinglan không phải là chuyện mới diễn ra trong vài ngày; đặc biệt sau khi đã giả vờ là Xie Tinglan suốt ba tháng, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cô ấy cũng cần phải như Xie Tinglan, phải tỉ mỉ trong từng lời nói tại triều đình, phải sử dụng từ ngữ một cách cẩn thận. Mỗi lần rời triều, cô ấy đều kiệt sức hết sức lực. Về đến dinh thự, cô ấy vẫn phải xem xét các văn bản công vụ; nhiều lúc còn phải đến triều để tiếp tục công việc.

Nhật Tịch nhớ rằng sau khi hoàn thành công việc, Cung Âm Chỉn còn để lại cho mình một lá thư riêng tư. Ngoài việc bày tỏ những tình cảm nhớ nhung, trong thư còn đề cập đến mối quan hệ giữa Nguyệt Tiên Tử và Hạ Liên Đoan Hoa dường như không hề đơn giản.

Khi sự việc ở phái Triều Dương xảy ra, Hạ Liên Đoan Hoa đã hai lần đến Giang Nam, và cả hai lần đó Cung Âm Chỉn đều tình cờ bắt gặp họ đang có những hành động không đúng mực trong con hẻm. Trong lời nói chuyện, Hạ Liên Đoan Hoa luôn dùng giọng nhẹ nhàng, âu yếm khi nói chuyện với Nguyệt Tiên Tử, nhưng có vẻ như cô ấy không hề thích điều đó và mỗi lần họ đều chia tay trong sự không vui.

Mối quan hệ giữa họ dường như không chỉ đơn thuần là mối quan hệ hợp tác đơn giản như vậy.

Sau bữa trưa, khi đang muốn ngủ trưa một chút, Tạ Thính Lan nghe thấy tiếng gõ cửa vội vã của Nhật Tịch.

Trái tim Tạ Thính Lan bỗng nghẹn lại; chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp có thể khiến Nhật Tịch vội vàng đến thế. Lần trước Nhật Tịch gõ cửa vội vã như vậy cũng là vì Việt Nhạc đã bỏ đi mà không nói lời từ biệt.

Khi Tạ Thính Lan mở cửa, cô thấy Nhật Tịch đang nắm chặt trong tay một mảnh giấy nhỏ; từ mảnh giấy thoang ra mùi hương hoa lan dịu dàng. Đó là thư từ trong cung, được gửi đến bởi những vệ sĩ bí mật hoặc chính Thẩm Truyền Ảnh.

“Bà ơi, hoàng hậu đã gặp chuyện.”

**

Bên trong Cung Kim Hoàng vang lên tiếng đồ gốm vỡ chói tai, ngay sau đó là tiếng la hét giận dữ của người đàn ông: “Shao Hua——! Các ngươi!!!”

Hạ Liên Shao Hua vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhìn xuống mặt đất, không vui không giận, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự tức giận của người đàn ông. Bên cạnh, quan Chao Thịnh nắm lấy hoàng đế và khuyên nhủ rằng Hạ Liên Shao Hua là mẹ của đất nước, có công lao lớn, nên hoàng đế không nên hành xử bốc đồng.

Nếu là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ nhận ra rằng quan Chao Thịnh đang muốn nói rằng hoàng đế vẫn phải dựa vào số tiền mà Hạ Liên Đoan Hoa mang đến; đó chính là điểm tựa mà hoàng đế có thể dựa vào hiện tại.

“Nếu hoàng đế đã thấy rồi, thì thần cũng không còn gì để nói nữa. Chuyện ăn uống trong cung vốn dĩ là chuyện bình thường.”

Giọng điệu tự nhiên của Hạ Liên Shao Hua khiến hoàng đế càng thêm tức giận. Ông ta chỉ vào cô và nói với vẻ mặt đỏ bừng: “Ngươi là hoàng hậu của ta, làm sao có thể làm những chuyện ô uế như vậy với một cung nữ!”

Ngón tay hoàng đế run rẩy; Hạ Liên Shao Hua ngước mắt lên, không hề nao núng, di chuyển lại gần và tự nhiên đứng trước mặt Thẩm Truyền Ảnh.

“Hoàng đế ơi, đó là lỗi của thần, thần xin nhận tội.”

Hạ Liên Shao Hua biết rằng nếu cô thừa nhận tội, có lẽ sẽ giảm bớt sự tức giận của hoàng đế.

Hoàng đế không ngờ rằng chưa kịp trừng phạt mình, Hạ Liên Thiệu Hoa lại biết cách sắp xếp mọi thứ cho mình một cách ổn thỏa. Ánh mắt giận dữ của ông ta đổ xuống người Thẩm Truyền Ảnh; ban đầu ông ta nghĩ rằng cô gái này xinh đẹp, biết đâu một ngày nào đó có thể được đưa vào hậu cung của mình… Ai ngờ cô ta lại có quan hệ với hoàng hậu…

“Được rồi, được rồi! Cô có thể đi đến cung lạnh, còn các cung nữ thì ở lại!”

Có vẻ như Hạ Liên Thiệu Hoa đã sớm dự đoán được hoàng đế sẽ nói những lời này; con dao găm mà cô ta giấu trong tay bỗng được rút ra, khiến hoàng đế hoảng sợ và lùi lại một bước. Ngay lập tức, lực lượng vệ binh Thanh Long ở phía sau ông ta lao tới, chặn trước mặt hoàng đế.

“Nếu hoàng thượng cứ khăng khăng muốn làm nhục thiếp, thậm chí không quan tâm đến tình nghĩa vợ chồng này nữa…”

Hạ Liên Thiệu Hoa đặt con dao găm lên cổ mình, đôi mắt đỏ bừng: “Vậy thì hôm nay thiếp sẽ làm cho cung Kim Hoàng biến thành biển máu.”

“Nương nương!”

Thẩm Truyền Ảnh nắm lấy tay Hạ Liên Thiệu Hoa, hoảng loạn không biết phải làm gì, nhưng Hạ Liên Thiệu Hoa vẫn không có ý định buông tay, ánh mắt cô ta vẫn chăm chú nhìn người đàn ông đang đầy sự kinh ngạc kia.

Hoàng đế lùi lại hai bước, rồi bỗng nhiên cười lớn, nói giận dữ: “Được rồi, Thiệu Hoa! Hạ Liên Thiệu Hoa! Vì tình nghĩa vợ chồng giữa chúng ta, ta cho phép cô đi đến cung lạnh cùng tên hầu gái hèn mọn kia… Nhưng từ nay về sau, cô đừng mong có thể nhận lại ấn phong hoàng hậu nữa! Cô——!”

“Chỉ là một hoàng hậu bị bỏ rơi của ta mà thôi!”

Ngày hôm đó, Hạ Liên Thiệu Hoa bị tước đi ấn phong, bị đưa đến cung Kim Hoàng; cô ta cởi bỏ những bộ áo lộng lẫy, chuyển đến sống trong một cung điện hẻo lánh và cũ kỹ ở sâu trong hoàng cung… Chỉ có điều, danh hiệu hoàng hậu của cô ta thì không bị tước đi.