“Đường lên núi khó đi, nếu cô Ye cảm thấy không khỏe, cứ báo cho chúng tôi biết.”

Nghe vậy, Ye Rui liếc nhìn những người lính canh thành đang mệt đứt hơi vì phải mặc áo giáp dày cộm, rồi nói: “Không sao đâu, trước đây tôi đã quen đi đường núi rồi, ngài Tang không cần lo lắng.”

Trên khuôn mặt Tang Yan thoáng qua vẻ nghi ngờ, nhưng ông không nói thêm gì nữa. Cuối cùng, họ dựng trại nghỉ ngơi ở một nơi khá rộng rãi. Ye Rui ở trong một chiếc lều nhỏ, nhưng cô không vội vàng vào nghỉ ngay, mà lại nói với Tang Yan rằng mình muốn đi quan sát xung quanh.

Nơi này còn khá xa so với nơi ở của bọn cướp núi, và theo thông tin mà Mù Tuyết cung cấp, phạm vi tuần tra của chúng không đến đây, vì vậy Tang Yan vẫn chọn địa điểm rất kỹ lưỡng.

Có vẻ như Tang Yan đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng chỉ mang theo ba mươi binh sĩ, liệu có thể tiêu diệt được bọn cướp núi đó không?

Hay ông ta từ đầu đã tính toán rằng cuộc truy quét này sẽ không thành công và muốn đổ hết trách nhiệm lên mình?

Dù vì lý do gì đi nữa, Ye Rui cũng đã kết luận rằng những người này không đáng tin cậy; cuối cùng thì mình vẫn phải dựa vào chính mình. Tuy nhiên, làm sao một mình cô có thể đối đầu với cả bọn cướp núi?

Nếu không thể sức mạnh, thì chỉ còn cách dùng trí tuệ mà thôi.

Ye Rui đi dạo gần lều trại, Tang Yan luôn theo sát, nói rằng ông sợ Ye Rui sẽ gặp chuyện gì không may, và ông sẽ không thể giải thích với hoàng đế và Tạ Thính Lan được.

Nói ra thì nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng nếu cô gặp chuyện gì, lúc đó ông mới có thể giải thích với hoàng đế được.

Ye Rui quay đầu nhìn những người lính đang lơ đãng, và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Ngài Tang, tôi có một kế hoạch.”

Tang Yan nhíu mày, nhưng không ngắt lời cô, và Ye Rui tiếp tục nói với vẻ bí mật: “Chúng ta hãy đi thám hiểm tình hình của kẻ địch.”

Tang Yan: “……”

“Ye… cô Ye…”

Tang Yan vẫn theo sát sau lưng Ye Rui, nhưng cô ấy ra hiệu cho ông im lặng. Họ ẩn mình trong bóng tối, dùng cỏ dại và thân cây che giấu, Ye Rui vẫn có thể ngửi thấy mùi nước tiểu nhẹ nhàng; có lẽ đây chính là nơi bọn cướp núi đi vệ sinh bừa bãi.

Vào ban đêm, những ngọn núi tối om như thú rình rập, pháo đài của bọn cướp núi được xây dựng dựa vào núi, hàng rào cao vút, ánh lửa lấp lánh như những ngọn lửa ma ẩn mình trong núi. Ye Rui trốn sau cây để quan sát: cổng pháo đài được bảo vệ bởi hàng rào gỗ, hai bên cổng có những ngọn đuốc cháy rực rỡ, ánh lửa mờ ảo phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của những con dao trên lưng những tên cướp canh cổng; thỉnh thoảng có tiếng nói của chúng vang lên.

Lúc này, Ye Rui cảm thấy rằng việc bước vào hang ổ của bọn cướp núi này an toàn hơn nhiều so với việc ở lại trại. Vừa dứt lời, cô ấy lập tức đứng dậy và bắt đầu đi. Tang Yan muốn bắt lấy cô nhưng chỉ kịp chạm vào tay áo của cô mà thôi.

Ye Rui vốn xuất thân là một thợ săn, và sau khi luyện tập nội công, thị lực của cô vào ban đêm còn tốt hơn trước. Cô nhanh chóng rời khỏi bên cạnh Tang Yan; dù anh ta gọi to nhưng cũng không thể khiến cô dừng lại.

Thấy tình hình đã nằm ngoài tầm kiểm soát, Tang Yan suy nghĩ một chút rồi lập tức quay trở lại, bước chân vội vã như thể đang tìm kiếm sự giúp đỡ.

Ye Rui cũng đi rất nhanh. Nhờ vào thông tin mà Mù Tuyết cung cấp, cô biết rõ đâu là nơi có hệ thống phòng thủ yếu nhất trong hang ổ này, và cả vị trí của lối vào bí mật cũng được ghi chép rõ ràng.

Không hiểu làm thế nào mà Mù Tuyết lại biết được những thông tin đó… Thật là đáng ngạc nhiên; dường như cô ấy đã luôn ẩn mình dưới giường của chủ hang ổ để nghe lén mọi thứ.

Hồ Đồ: [Có khả năng nào không?]

Ye Rui: [Gì cơ?]

Trong lúc trò chuyện với Hồ Đồ, Ye Rui tiếp tục đi vòng quanh hang ổ, chú ý đến nơi chất đống củi được ghi trong thông tin. Đó chính là lối vào bí mật của hang ổ, cũng là nơi để mọi người có thể trốn thoát khi bị tấn công.

Hồ Đồ: [Giường của chủ hang ổ không hề có phần dưới giường đâu.]

Bước chân Ye Rui dừng lại, cô cắn chặt răng để không bật cười thành tiếng.

Thật là may mắn… Nếu có một hệ thống quá nghiêm ngặt như vậy thì phải làm sao đây?

Hồ Đồ: [Ồ, cô đùa à?]

Ye Rui: [Còn có thể là gì nữa? Anh có thể tưởng tượng được Mù Tuyết, người phụ nữ ấy, lại ngủ dưới chiếc giường bẩn thỉu và hôi thối như vậy không? Không chỉ vậy, có lẽ cô ấy chẳng bao giờ dám bước chân vào nơi đó đâu.]

Hồ Đồ: [Đúng là vậy.)

Cuối cùng, Ye Rui cũng tìm thấy nơi chất đống củi ở phía sau hang ổ. Bên cạnh đống củi có một tấm vải rách được treo lên để che đi một cái rào; có lẽ đó chính là lối vào bí mật.

Cô tiến lại thật cẩn thận, sau đó ẩn mình sau đống củi cao khoảng một người, và khi chắc chắn rằng không có ai ở gần đó, cô mới kéo tấm vải ra và lẻn vào bên trong một cách thuận lợi.

Thật là một hang ổ hỗn loạn; xung quanh lối vào bí mật không có ai cả. Đây chỉ là nơi chứa đầy đồ linh tinh mà bọn cướp núi thu thập được. Những thứ làm từ gỗ được dùng để đốt lửa, những thứ làm từ sắt thì được đúc lại thành vũ khí; còn những đồ vật và quần áo cũ kỹ thì được xếp ngẫu nhiên ở một góc nào đó.

Ye Rui tìm một chỗ ẩn náu giữa đống đồ linh tinh đó, lắng nghe những gì mọi người xung quanh nói.

Ye Rui glanced at the clothes in the corner, casually picked one that was tattered, and then strode out from the pile of miscellaneous items. She walked with her head down through the interior of the stronghold; she could hear the voices of children and also the soft conversations of elderly people sitting in front of their homes.

Is this really a stronghold?

Ye Rui looked up and found the tallest building in the stronghold; that must be where the leader lived. Just as she was about to take a few steps forward, a child approached her in a somewhat clumsy manner, her eyes scanning around until she spotted Ye Rui, and then her gaze lit up.

“Boss Hua needs help applying the medicine!”

As soon as the child finished speaking, she grabbed Ye Rui’s hand: “Sister, please help Boss Hua apply the medicine. Right now, all the women are in the kitchen and are too busy to handle it.”

“Me?!”

Author’s note: This is a plot twist you probably didn’t expect. The information that was sent out was actually arranged by Minister Xie. [Dog head][Dog head]

Chapter 49

Ye Rui was completely confused as she stepped on the sandy ground of the stronghold, then continued up the steps made of bamboo. The creaking sound of the steps somewhat snapped her out of her trance.

The child’s hand still held hers; it was a bit cold. The child looked to be only seven or eight years old, yet her anxious expression resembled that of a mother worried about her child.

“Me…”

Oh my, she just wanted to gather intelligence about the enemy, so how come she suddenly found herself deep within their territory!

“Sister, you must also be from Ping An Village, right? Seeing that you aren’t injured, please help us. Boss’s back is injured, and I don’t know how to bandage it…”

As the child spoke, her voice started to tremble. Ye Rui couldn’t refuse any longer. Although this unexpected situation made her nervous to the point of tingling scalp, she couldn’t bear to hurt the child’s feelings.

“Okay, I’ll apply the medicine for her properly, don’t worry.”

Is Boss Hua really the leader? No, a woman applying medicine to a man? Ye Rui had always assumed the leader would be a man, but upon reaching the door of the tallest building and smelling the fragrance inside, she suddenly realized.

She had been too stereotypical; the leader of a stronghold could indeed be a woman!

“Boss, Boss! I’ve found someone to help you apply the medicine!”

The child didn’t open the door but shouted inside. The candlelight flickered inside, and a slender silhouette of a woman was vaguely visible. She turned her head to look around; it seemed no one dared to approach this place, as other people stayed well away from this room.

“Alright, come in.”

Indeed, it was a woman.

After the child thanked Ye Rui, she carefully pushed the door open and entered. Ye Rui’s mind kept thinking about the information about the leader’s martial arts that Mu Xue had given her. The intelligence stated that the leader was skilled in boxing and swordsmanship, with flexible fighting techniques, but her lower body was not as stable; attacking that weakness could lead to victory.

Căn phòng rất đơn sơ: chỉ có một chiếc giường cứng, một chiếc bàn thấp và một cái tủ nhỏ; thậm chí không có chiếc ghế nào cả. Người phụ nữ đó đứng quay lưng về phía cửa ra vào, dùng hết sức lực để tựa vào chiếc bàn để giữ thăng bằng cho cơ thể mình không ngã. Phía sau lưng cô ấy là những vết máu đáng sợ, làm cho bộ quần áo bằng vải màu be trắng nhuốm đỏ hoàn toàn.

Trời ơi!

Ye Rui lập tức quên hết những suy nghĩ trong đầu, tiến lại gần người phụ nữ và hỏi: “Cô bị thương như thế nào vậy?”

Mẹ ơi, chảy quá nhiều máu như thế này… Tôi cũng cảm thấy đau như thể mình bị thương vậy! Những vết thương trước đây dường như lại bắt đầu đau rát trở lại; thật là kinh hoàng.

“Là vết thương do dao gây ra…” Người phụ nữ nói, sau đó di chuyển chiếc lọ nhỏ trên bàn và tiếp tục: “Xin cô giúp tôi bôi thuốc nhé.”

Ye Rui lấy chiếc lọ đó, mở ra và ngửi thử; mùi thuốc nồng nặc khiến cô phải nhăn mày. Đó là loại thuốc cầm máu rất rẻ tiền; trước đây khi cô đến hiệu thuốc, cô cũng đã từng ngửi thấy mùi này. Nó rất khó chịu, và cô cũng thường thấy nhiều người nghèo đến mua loại thuốc này.

Ye Rui không biết hiệu quả của loại thuốc này ra sao, nhưng vết thương do dao gây ra trên lưng người phụ nữ rất sâu… E rằng loại thuốc này chẳng giúp được gì nhiều.

Ye Rui do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đặt chiếc lọ thuốc xuống. Đúng lúc cô chuẩn bị lấy túi lụa buộc quanh thắt lưng của mình để sử dụng, người phụ nữ đã tự mở dây thắt lưng ra; bộ quần áo đơn giản của cô trượt xuống… Nhưng những vết máu trên lưng khiến quần áo bị dính chặt vào người, khiến cô không thể cởi được. Người phụ nữ rên lên từng tiếng vì đau đớn.