Với những nguồn lực như vậy mà có thể vào triều đình làm thủ tướng, rốt cuộc Xie Tinglan đã phải trả giá gì? Chẳng lẽ căn bệnh lạnh của cô ấy có liên quan đến điều đó sao?

“Còn muốn hỏi gì nữa không?”

Thấy Ye Rui cứ im lặng không nói gì, trong không khí dường như ẩn chứa rất nhiều điều mà Ye Rui chưa nói ra, Xie Tinglan thở dài nhẹ nhàng.

“Tôi đã hỏi rồi, cô có thể trả lời tất cả không?”

Ye Rui ngừng lại công việc đang làm, hôm nay cô ấy viết một câu thơ: “Một tướng thành công, vạn xương khô cằn.”

“Không chắc lắm, nhưng cô có thể thử xem.”

Xie Tinglan vẫn giữ nụ cười trên môi.

Ye Rui nhận ra rằng Xie Tinglan thường xuyên cười, nhưng hầu hết đó là nụ cười lạnh lùng, kiểu cười ngoài miệng mà lòng không vui, mang theo sự kiêu ngạo và lạnh lùng như thể đã nhìn thấu hết những thăng trầm của con người.

“Làm thế nào mà cô có thể tiến được đến bước này?”

Sau khi hỏi xong, Ye Rui thấy nụ cười trên môi Xie Tinglan càng sâu hơn; có vẻ như cô ấy đã đoán trước được rằng mình sẽ hỏi điều đó.

“Chẳng qua là phải liên minh với kẻ xấu, làm việc xấu cùng nhau mà thôi.”

Ye Rui nghe mà không rõ lắm; Xie Tinglan luôn nói chuyện một cách mơ hồ, không muốn nói thẳng ra, cứ như đang trêu chọc cô ấy vậy.

“Cô không thể nói rõ ràng hơn được sao?”

Ye Rui nhếch môi, liếc Xie Tinglan một cái, nhưng lại thấy Xie Tinglan cười càng sảng khoái hơn, như thể việc trêu chọc cô ấy là điều rất vui vẻ đối với cô ấy.

“Cô vui thì tôi cũng vui thôi.”

“Tôi cứ tưởng cô rất thông minh.”

Xie Tinglan đặt bút xuống, thổi nhẹ lên trang giấy một lần nữa rồi mới gấp lại tài liệu. Cô quay đầu nhìn vào khuôn mặt đầy oán trách của Ye Rui và cười khẽ: “Không hiểu sao?”

“Tất nhiên là không hiểu, mối quan hệ phức tạp trong triều đình như vậy, làm sao tôi biết được cô đã liên minh với con hổ nào, và lại làm việc xấu với ai?”

Xie Tinglan thở dài nhẹ nhàng, tựa đầu nhìn Ye Rui, rồi lại nhìn lần nữa câu thơ mà Ye Rui vừa viết.

“Một tướng thành công, vạn xương khô cằn… Câu thơ hay thật.”

Xie Tinglan hạ mắt xuống, vẻ mệt mỏi trong đôi mắt đẹp của cô càng rõ rệt hơn: “Vậy cô nghĩ xem, tôi đã liên minh với con hổ nào để có thể ngồi vào vị trí này, và làm thế nào mà tôi có thể giết chết nhiều người dân, các quan lại trung thành và tướng lĩnh tài giỏi như vậy mà vẫn không bị đánh gục?”

Nghe xong, Ye Rui cảm thấy như có dòng điện chạy qua người, cô run rẩy; chẳng lẽ đó là…

“Được rồi, đã đến giờ đi ngủ.”

Xie Tinglan che miệng và ngáp một cái, nước mắt ứa ra ở khóe mắt, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, có vẻ như cô thực sự rất mệt.

“Được rồi.”

Trở về phòng ngủ, Xie Tinglan mới cởi bỏ chiếc áo lông dày ấy, tắm rửa sạch sẽ rồi mới nằm cùng Ye Rui trên cùng một chiếc giường. Hai người chung một tấm chăn ấm áp; chỉ khi đó, hơi lạnh trên người Xie Tinglan mới dần tan biến một chút.

“Cái ‘lò sưởi hình người’ của tôi này có hiệu quả không nhỉ?”

Ye Rui hơi khó ngủ; biết rằng người kia chắc chắn sẽ ngủ ngay khi nhắm mắt lại, nhưng cô vẫn không kìm được mà nói chuyện với cô ấy.

“Khá tốt đấy.”

Xie Tinglan dừng lại một chút, sau đó nắm lấy bàn tay của Ye Rui: “Nếu tiếp xúc gần hơn nữa thì sẽ càng tốt hơn nữa.”

Ye Rui không làm vậy, chỉ yên bình hỏi: “Không thể trị được căn bệnh lạnh của cô sao?”

“Không muốn ngủ cùng tôi nữa à?”

Ye Rui bật cười khẽ, nói: “Tư duy của cô thật là… kỳ lạ. Tôi chỉ cảm thấy rằng việc tiếp tục như vậy không phải là giải pháp tốt.”

“Có cách để trị đâu.”

Xie Tinglan lại nghiêng người lại gần Ye Rui hơn, như thể chấp nhận rằng chỉ cần Ye Rui hỏi cô, cô ấy có thể tiếp tục tiếp xúc gần hơn nữa.

“Chỉ là các loại dược liệu còn chưa tìm đủ thôi.”

Nghe vậy, Ye Rui nghiêng người nhìn Xie Tinglan; khả năng nhìn trong bóng tối của cô rất tốt, cô có thể thấy Xie Tinglan đang mở mắt hơi chút, lông mi dài rung động, đang nhìn mình trong bóng tối.

Trái tim Ye Rui bất giác đập nhanh hơn một chút; cô kìm nén những cảm xúc hồi hộp trong lòng và hỏi: “Tôi đã ở núi Yushan một thời gian rồi, cô cứ nói cho tôi biết cần những loại dược liệu gì đi, biết đâu tôi biết.”

“Còn thiếu một loại cỏ trường sinh và một loại hoa Diêm Vương.”

Ye Rui: “……”

Cô ấy lại đang đùa với tôi à?

Hú Tú: [Thực sự không phải đâu; hai loại dược liệu này rất quý giá. Nếu gặp được những thương nhân lang thang, có lẽ vẫn còn cơ hội tìm thấy chúng.]

Ye Rui: [Không ngờ các loại dược liệu lại có những cái tên kỳ quặc như vậy.]

Hú Tú: [……Tôi khuyên cô nên cẩn thận trong lời nói và hành động. Tôi sẽ tìm hình ảnh cho cô xem sau.]

Ye Rui: [Được.]

“Tại sao không nói gì cả?”

Thấy Ye Rui im lặng, Xie Tinglan ngước mắt lên, muốn xem cô ấy có đã ngủ hay chưa.

“Tôi chỉ đang nghĩ xem làm thế nào để tìm được hai loại dược liệu đó thôi.”

Ye Rui hơi lo lắng; những thương nhân lang thang, những nhân vật khó gặp trong trò chơi, chẳng lẽ trong thế giới thực còn khó tìm hơn nữa sao?

“Không cần phải nghĩ nhiều nữa; chỉ có thể trông vào may mắn thôi.”

Xie Tinglan trườn vào lòng Ye Rui, đưa cơ thể lạnh lẽo của mình vào vòng tay cô ấy, và nói khẽ: “Ye Rui, cô có oán tôi vì đã kéo cô vào chuyện này không?”

“Đã vào đây rồi, nghĩ gì nữa? Nếu tôi oán, liệu cô có để tôi đi không?”

Ye Rui cười khẽ: “Tôi không oán cô đâu.”

Xie Tinglan mỉm cười, và tiếp tục ngủ yên bình trong vòng tay của Ye Rui.

Ye Rui từ từ nhắm mắt lại, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Đêm nay dường như quá dài; nếu không ngủ, ngày mai cô sẽ không biết phải làm thế nào để đối phó với bài tập cơ bản về kỹ năng “Ngân Nguyệt” (Silver Moon).

“Không được.”

Giọng nói trầm ấm của Xie Tinglan vang lên, như thể chỉ có thể nghe thấy một cách mơ hồ.

“Không được cho phép em trốn.”

Sau khi vụ ám sát tại nơi săn bắn kết thúc, triều đình dường như yên tĩnh trở lại trong một thời gian dài. Xie Tinglan có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, và hầu như mỗi ngày anh ấy đều ở trong biệt thự, cùng Ye Rui đọc sách và viết chữ.

Trong thời gian đó, Rì Xī (Rì Hà) đã nói với Xie Tinglan về việc kỳ thi cử sắp diễn ra, nhưng số lượng nữ giới đăng ký tham gia chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Kết quả này rõ ràng khiến Xie Tinglan rất thất vọng. Nhiều phụ nữ bị gia đình hạn chế không cho phép tham gia kỳ thi; những người không có tiền bạc hay quan hệ gia tộc cũng bị đe dọa tính mạng và lần lượt rút lui. Cuối cùng, chỉ có năm phụ nữ tham gia kỳ thi.

Bây giờ họ đều ở trong kinh thành, và Xie Tinglan đã cử người bảo vệ họ.

Đôi mắt xinh đẹp của Xie Tinglan ẩn chứa sự tức giận, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Cô nhẹ nhàng thổi vào chiếc cốc trà đất nung màu tím.

“Thưa ngài, những gia tộc lớn luôn có những âm mưu không ngừng; còn có người sẵn sàng trả tiền để họ rút lui khỏi cuộc thi…”

Rì Xī báo cáo ở bên cạnh, trong khi Ye Rui tiếp tục viết chữ. Thỉnh thoảng cô ngước mắt nhìn về phía Xie Tinglan với vẻ mặt lạnh lùng; đôi mắt đẹp của cô ẩn chứa sự sắc bén. Không khí xung quanh dường như bị nén lại, khiến người ta cảm thấy khó thở.

Lúc này, Xie Tinglan lộ ra bản chất nguy hiểm của mình.

“Điều đó tôi đã dự đoán trước.”

Xie Tinglan nhắm mắt lại và uống một ngụm trà Đông Đình Bích Luó Xuân (Dongting Biluochun); khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt cô đầy ý định giết chóc. Nhận thấy điều gì đó không ổn, Ye Rui lập tức cúi đầu xuống, không dám nhìn tiếp.

Trước đây cô từng nghĩ đến việc tránh xa những chuyện này, nhưng vừa mới đứng dậy để ra ngoài thì Xie Tinglan đã nhẹ nhàng đặt tay lên tay cô, dường như muốn cô lắng nghe và học hỏi từ những chuyện đó. Sau đó, mỗi khi Rì Xī đến báo cáo, Ye Rui cũng không còn tránh né nữa.

“Chuyện này chắc chắn sẽ đầy khó khăn; mỗi người đều có ước mơ riêng. Nếu không vượt qua được giai đoạn này, thì khi lên triều đình, họ cũng sẽ trở thành con mồi cho người khác.”

Xie Tinglan kéo tay áo xuống và đặt chiếc cốc trà xuống bàn, nói nhỏ: “Hơn nữa, ít nhất ở đây vẫn sẽ có một người kiên trì đến cuối cùng; chỉ cần một người như vậy là đủ.”

“Thưa ngài, tôi sẽ đi chuẩn bị những việc còn lại.”

Ye Rī rời đi, để Xie Tinglan tiếp tục lo lắng cho những người dưới sự bảo vệ của mình.

Xie Tinglan không nói là, cũng không nói không phải. Ánh mắt cô sáng lên khi nhìn Ye Rui, nụ cười trên khóe miệng càng sâu hơn: “Cô có biết theo luật lệ của Đại Yến, những hành vi phá hoại trật tự kỳ thi, thao túng kết quả một cách bí mật, tiết lộ đề thi, hối lộ… tội lỗi đó nặng đến mức nào không?”

“Nặng đến mức nào?”

Ye Rui vô thức ngừng thở, nhìn nụ cười ngày càng nguy hiểm của Xie Tinglan, bỗng nhiên cô cảm nhận được sự hung hãn lộ ra một cách vô tình trong ánh mắt cô ấy.

Cô ấy giống như một con quỷ dùng sợi tơ để dệt nên những cơn ác mộng cho người khác, để họ tiếp tục sống trong những giấc mơ mà họ tưởng là đẹp đẽ. Trong bầu không khí quỷ quyệt của triều đình, cô chính là người khuấy động mọi thứ; khi mây tan đi, chỉ còn lại xương cốt.

Khiến người ta tự sa vào bẫy, dùng kế hoạch của họ để đối phó với kế hoạch của mình… rốt cuộc cô ấy đã chuẩn bị những gì?

“Xử tử ba họ.”

Trước mắt Xie Tinglan có một danh sách, đó là danh sách tất cả các quan chức phụ trách việc tổ chức kỳ thi này. Ánh mắt cô lướt qua từng tên trong danh sách, mang theo sự lạnh lẽo đáng sợ. Ye Rui nhìn vào và cảm thấy da đầu mình tê dại; lúc này Xie Tinglan chính là một vị Yama sống. Cô ấy cầm bút, và nơi nào mà đầu bút chạm đến, trái tim Ye Rui cũng dừng lại theo.

Đây không phải là một con sói Xie thông thường, rõ ràng đó chính là Yama Xie.