Bức ảnh được chiếu lên đó… hay nên nói là bóng ma đó vừa mới hiện ra thì tôi đã nghe thấy xung quanh vang lên hàng loạt tiếng thở dài kinh ngạc. Lý do rất đơn giản: vị giám khảo này trông thực sự quá đáng sợ.

Tôi không cần phải mô tả chi tiết hơn nữa. Chỉ cần biết rằng vẻ ngoài của vị giám khảo này còn đáng sợ gấp hàng chục lần so với côTrinh Nữ đứng phía sau tôi; ngay cả tôi – người đã quen với những sinh vật kỳ quái – khi nhìn thấy khuôn mặt ông ta, cũng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Tuy nhiên, dù vị giám khảo này có đáng sợ đến đâu đi nữa, thì ông ta cũng chỉ là một bóng ma được chiếu lên mà thôi. Giống như những thí sinh xung quanh tôi, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy mà không thể chạm vào được. Vì vậy, tôi chỉ cảm thấy hồi hộp trong khoảnh khắc đầu tiên, sau đó lại trở lại bình tĩnh.

“Chào mọi người, tôi là giám khảo của kỳ thi này, và tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn cho cuộc thi này,” vị giám khảo nói. Giọng nói của ông ta rất khàn, nhưng lại toát lên một hơi lạnh lẽo đáng sợ.

“Kỳ thi này sẽ được tiến hành dưới hình thức trả lời câu hỏi. Tôi sẽ đặt ra tổng cộng ba mươi câu hỏi cho các thí sinh. Mỗi câu trả lời đúng sẽ được tính một điểm, còn sai sẽ bị trừ một điểm; điểm số có thể âm. Nếu sau ba mươi giây mà không ai trả lời câu hỏi nào, câu đó sẽ bị bỏ qua. Cuối cùng, các thí sinh sẽ được xếp hạng theo số điểm từ cao xuống thấp: ba người đứng đầu sẽ được xếp hạng xuất sắc, năm người tiếp theo sẽ đạt điểm đủ để qua kỳ thi, còn ba người cuối cùng sẽ bị coi là không đạt yêu cầu.”

“Những người đạt hạng xuất sắc sẽ được trao thưởng dựa trên thứ hạng sau khi kỳ thi kết thúc. Những người đạt điểm đủ sẽ có thể rời trường một cách an toàn, còn những người không đạt yêu cầu sẽ bị xóa sổ. Sau khi ba người không đạt yêu cầu bị xóa sổ, số điểm của họ sẽ được chia đều cho ba người đạt hạng xuất sắc; nếu không thể chia đều, người có thứ hạng cao hơn sẽ được ưu tiên nhận phần điểm đó.”

“Trong suốt thời gian thi, các thí sinh cấm trò chuyện với nhau; những người vi phạm sẽ bị xóa sổ. Cách trả lời câu hỏi là thông qua hình thức tranh đáp: người trả lời đúng đầu tiên sẽ được tính một điểm, còn những người trả lời sai, dù đứng đầu hay đứng sau, dù trả lời bao nhiêu câu, đều sẽ bị trừ một điểm.”

“Đó chính là quy tắc của kỳ thi này. Bây giờ, tôi sẽ cho mọi người ba phút để hiểu rõ các quy định và đặt câu hỏi; tôi sẽ trả lời

Lần này, vị giám khảo nhìn tôi thêm một lần nữa, rồi ngay lập tức nói: “Sẽ ưu tiên cho những thí sinh đầu tiên đạt được điểm số này.”

“Tôi hiểu rồi,” tôi gật đầu và nói: “Vậy thì không còn câu hỏi nào khác nữa, tôi đã nghe rất rõ quy tắc, cảm ơn ông vì đã trả lời các thắc mắc của tôi, thưa giám khảo.”

“Các bạn học sinh khác còn có câu hỏi gì không?” Trước lời cảm ơn của tôi, vị giám khảo không hề biểu hiện ra vẻ gì, ông nhìn về phía những thí sinh khác. Những người bị ông nhìn vào mặt đều hiện lên vẻ sợ hãi; họ không dám hỏi gì cả, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt giám khảo.

“Được rồi, vì mọi người đều không có câu hỏi gì nữa, vậy thì kỳ thi này sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Hãy lắng nghe câu hỏi đầu tiên,” giám khảo nói từ từ.

Ngay sau khi ông nói xong, chúng tôi gần như đồng loạt ngừng thở lại, căng thẳng lắng nghe. Một số người có tâm lý vững vàng dám ngẩng đầu nhìn giám khảo, trong khi những người nhát gan chỉ dám lắng nghe mà thôi.

“Tập hợp không chứa bất kỳ phần tử nào được gọi là gì?” giám khảo nói rất nhanh.

“Tập hợp không chứa bất kỳ phần tử nào… Đó không phải là toán học sao?”

Trong đầu tôi nhanh chóng tìm kiếm câu trả lời, và sau một giây, tôi liền đáp ngay:

“Hợp tập rỗng!”

“Trả lời đúng, thí sinh Diệp Diễn được cộng một điểm.”

Giám khảo gật đầu với tôi, và cuối cùng, trên khuôn mặt vốn không biểu hiện cảm xúc nào của ông cũng xuất hiện một nụ cười, dù nụ cười đó vẫn trông rất khó coi. Nhưng có vẻ như ông rất hài lòng với câu trả lời của tôi.

Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm. Thành thật mà nói, tôi không ngờ rằng lại có câu hỏi toán học, hơn nữa lại là một câu hỏi đơn giản như vậy. Câu hỏi mà giám khảo đặt ra là một khái niệm thuộc chương 1 của sách giáo khoa toán học cơ bản.

Mặc dù tôi đã một tháng không học, nhưng may mắn thay, câu hỏi này quá đơn giản, tôi gần như không cần suy nghĩ gì đã trả lời được.

“Diệp Diễn, đồ khốn nạn…” Lưu Xương nhìn tôi với ánh mắt đầy giận dữ. Thực ra anh ấy cũng biết câu trả lời, thậm chí phản ứng còn nhanh hơn tôi, nhưng anh ấy đã do dự. Bởi vì anh ấy nghĩ rằng câu hỏi đầu tiên không thể đơn giản đến thế; nếu trả lời sai, chẳng phải sẽ bị trừ một điểm sao?

Chính vì vậy, anh ấy đã chậm trễ một phút, và đó là lý do tại sao tôi là người đầu tiên trả lờ

“Tôi cũng vậy, tôi nghĩ rằng sẽ không có câu hỏi đơn giản như thế này, chưa kịp ngờ lại là một câu hỏi toán!”

“Câu này tôi cũng biết đấy! Chỉ là trả lời chậm một chút thôi!”

Lúc này, những thí sinh khác cũng bắt đầu tự an ủi sau khi nhận ra điều này, nhưng rõ ràng điều đó chẳng có ích gì cả; sự thật đã rõ ràng, dù họ nói gì thêm cũng chỉ là những lời tự an ủi vô ích mà thôi.

“Được rồi, mọi người hãy yên lặng lại, đến câu hỏi tiếp theo rồi.” Giám khảo ngăn chúng tôi nói chuyện và nói một cách nghiêm túc: “Các bạn đã tiết lộ thông tin trước rồi, câu hỏi tiếp theo cũng là một câu hỏi toán.”

“Vậy thì, xin hãy lắng nghe câu hỏi!”

Giám khảo im lặng hai giây, sau đó nói một cách ngắn gọn: “Hãy trả lời bất kỳ công thức nào liên quan đến định lý cosin được!”

Nghe thấy điều này, trong đầu tôi vừa lóe lên vài ký ức liên quan đến định lý cosin thì Lưu Xương đã vội vàng trả lời.

“sca? b?c? chia cho 2ab!” Lưu Xương trả lời một cách hào hứng.

Giám khảo nhìn Lưu Xương đang căng thẳng một cách lạnh lùng, sau một lúc, ông lại mỉm cười và nói: “Trả lời đúng! Thí sinh Lưu Xương được một điểm!”

“Yay! Tôi cũng được một điểm ha ha ha…” Lưu Xương cười lớn.

“Ê, định lý cosin này hơi vượt quá chương trình học phải không?” Tôi hỏi giám khảo. “Đây không phải là kiến thức chỉ học ở chương trình bắt buộc 4 sao?”

Ở tỉnh Dương của chúng tôi, tiến độ giảng dạy môn toán ở lớp 10 như sau: học kỳ đầu tiên của lớp 10 học chương trình bắt buộc 1 và một phần của chương trình bắt buộc 2; học kỳ thứ hai mới học một phần của chương trình bắt buộc 3 và toàn bộ chương trình bắt buộc 4. Tôi nhớ là định lý cosin thuộc nội dung của chương trình bắt buộc 4, nghĩa là chúng ta chỉ học nó vào học kỳ sau thôi.

Còn tôi thì là kiểu học sinh luôn theo sát tiến độ giảng dạy của trường, chưa bao giờ tự học trước. Tất nhiên, tôi luôn học chăm chỉ theo chương trình hiện tại, chỉ là không quen với việc tự học trước mà thôi.

“Nếu tất cả các câu hỏi đều là những câu đơn giản, quen thuộc như thế này, thì việc đặt câu hỏi còn có ý nghĩa gì nữa?” Giám khảo nhìn thẳng vào mắt tôi và nói một cách nhẹ nhàng: “Hơn nữa, điều này cũng không thể coi là vượt quá chương trình học được đâu… Không phải cũng có người trả lời đúng sao?”

“Được rồi, tôi chỉ hỏi thôi, mong giám khảo đừng để bụng.” Tôi gật đ