Tôi và Lâm Hoài đứng bên ngoài cổng thành, với vẻ mặt kinh ngạc nhìn đoàn quái vật bóng tối ấy bước vào trong thành.

Đây hẳn là một thị trấn nhỏ theo phong cách cổ đại, với những bức tường thành liên tiếp xung quanh. Trên đỉnh cổng thành treo ba chữ cái màu đen rất lớn; tôi không biết đó là chữ viết gì, nhưng có lẽ đó chính là tên của thị trấn này.

Ngay giữa bức tường thành, cổng thành khổng lồ đang mở toang; qua cổng, tôi thấy có rất nhiều quái vật bóng tối bên trong, nhưng hầu hết chúng đều rất yếu, chỉ thuộc cấp độ một sao mà thôi.

Tất nhiên, cũng có không ít quái vật bóng tối cấp độ hai sao trở lên bên trong; tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của nhiều sinh lực mạnh mẽ ẩn sâu bên trong thành phố. Rõ ràng, nơi này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi; nơi tập trung của các quái vật bóng tối, chắc chắn sẽ có rất nhiều sinh vật mạnh mẽ.

“Thật không ngờ ở đây lại có một thành phố… Chẳng lẽ trường học đã để mặc nó tồn tại mà không can thiệp gì sao?” Lâm Hoài cau mày nói.

“Theo tôi, nếu trường học muốn can thiệp thì họ đã làm từ lâu rồi. Việc để nó tồn tại như vậy, có lẽ là do ý định của họ.” Tôi nói một cách nghiêm túc: “Một nhóm quái vật bóng tối cấp độ hai sao, chắc chắn không thể gây ra nhiều rắc rối gì đâu… Thà rằng chúng được sử dụng như công cụ để rèn luyện chúng ta – những học viên của Học viện Quỷ Dữ còn hơn.”

Nghe xong lời tôi, ánh mắt Lâm Hoài sáng lên, anh gật đầu liên tục: “Anh nói đúng đấy… Giống như Vòng đấu Thế giới kia; rõ ràng nơi đó cũng được sử dụng làm địa điểm thi cho học sinh… Cả hai đều có điểm tương đồng!”

“Đúng vậy… Nhưng điểm khác biệt là ở đây có lẽ không hề có cư dân bản địa… Không biết liệu nơi này có từng tồn tại nền văn minh nào hay không, hay là có lý do nào khác khiến cư dân bản địa biến mất…” Tôi cau mày nói.

“Tôi nghĩ, ở đây vẫn có cư dân bản địa.” Lâm Hoài trả lời.

“Hả?” Tôi nghiêng đầu nhìn Lâm Hoài, ánh mắt đầy hoài nghi.

Lâm Hoài không giấu giếm, anh giải thích: “Thực ra, nơi chúng ta đến – đó là đống đổ nát của một thành phố, và ngôi mộ nằm ngay ở chính giữa đống đổ nát đó.”

“À?”

Lần này tôi thực sự rất ngạc nhiên… Tôi đã đi bộ hàng trăm cây số bên ngoài, nhưng nơi đó toàn là rừng rậm… Tôi tưởng môi trường thi cử cũng giống như vậy thôi… Không ngờ lại có cả một thành phố tồn tại nữa.

Dù chỉ là đống đổ nát,

Trong lòng tôi không khỏi thở dài, nhưng rốt cuộc đây cũng không phải là điều tôi nên suy nghĩ. Tôi lắc đầu và cười buồn nói: “Nói thật đi, nếu không phải bạn nói với tôi, tôi còn tưởng các phòng thi này đều là rừng rậm đấy.”

“Lý do chủ yếu khiến hầu hết các phòng thi đều là rừng nguyên sinh có lẽ là bởi vì nền văn minh đã biến mất từ rất lâu rồi. Những tàn tích thành phố mà tôi nói đến… gần như đã không còn dấu vết gì nữa; các công trình kiến trúc đều đã xuống cấp nghiêm trọng và bị thực vật phủ kín, rõ ràng là đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi.”

Lâm Hoài trả lời: “Chúng ta quyết định vào hang động ngầm vì nơi đó được bảo tồn rất nguyên vẹn. So với những đống đổ nát ở những nơi khác, nó thực sự nổi bật hơn nhiều.”

“Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ đây chính là một cái bẫy. Việc nó được bảo tồn nguyên vẹn không có nghĩa là cơ hội thực sự nằm ở đó. Cơ hội đích thực có lẽ không phải là hang động ngầm, mà là một nơi nào đó khác, không hề nổi bật chút nào.” Lâm Hoài phân tích.

Nghe xong, tôi gật đầu đồng ý. Có một câu nói rằng rủi ro và cơ hội luôn tồn tại song hành cùng nhau. Nếu cơ hội đó dễ dàng đạt được, thì cuộc thi này cũng sẽ mất đi ý nghĩa của nó.

Chính vì cơ hội không dễ dàng có được, nó mới trở nên đặc biệt quý giá.

Nghĩ đến đây, tâm trí tôi bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn. Mặc dù nơi đó nguy hiểm, nhưng nó không đến mức gây chết người; nếu gặp nguy hiểm, tôi hoàn toàn có thể rời bỏ nơi đó bất cứ lúc nào.

Đến ngày cuối cùng, tôi có thể liều lĩnh đến nơi đó một lần. Nếu thất bại cũng không sao cả; dù sao cuộc thi cũng đã gần kết thúc rồi, tôi hoàn toàn có thể mang theo điểm số mà rời đi một cách an toàn.

Nhưng nếu tôi thành công, tôi tin chắc rằng cơ hội này chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng!

Tôi càng nghĩ càng thấy hào hứng, nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên từ trong thành phố vang lên một tiếng ồn chói tai, giống như tiếng báo động vang dội và kéo dài. Sau đó, những luồng khí mạnh mẽ bắt đầu bay lên trời.

Các con quỷ bóng dường như đã nhận được một tín hiệu nào đó và bắt đầu tuôn ra từ trong thành phố.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Thấy cảnh tượng này, tôi cau mày.

Lâm Hoài nói một cách nghiêm túc: “Đừng quan tâm đến chuyện gì đang xảy ra nữa. Có rất nhiều con quỷ bóng đang bay về phía chúng ta. Chúng ta không thể ở lại đây, nếu không chú

“Chúng đang làm gì vậy? Chẳng lẽ đó là một loại tập tục kỳ lạ nào đó sao?” Khi những con quỷ bóng ấy xuất hiện, phần lớn chúng đều xếp thành hàng dọc theo bờ thành; tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Những con quỷ bóng này rốt cuộc xuất hiện để làm gì?

Lúc này, tôi hoàn toàn không nhận ra rằng tất cả chúng đều đang tuân theo một mệnh lệnh: đưa chúng ta đi về hướng nam càng xa càng tốt. Chính vì lý do đó, mặc dù có vô số quỷ bóng xuất hiện khắp nơi, nhưng không con nào phát hiện ra tôi và Lâm Hoài cả.

Tôi và Lâm Hoài chắc chắn không thể đoán ra âm mưu của những con quỷ bóng này được. Lúc này, chúng tôi đã nhanh chóng rời khỏi “Thành phố Bóng tối” và không hề hay biết mình đang đi về hướng nam.

Đồng thời, phía sau cái mặt trời màu xám kia, con quỷ bóng hai mặt luôn theo dõi tôi; trên hai khuôn mặt của nó đều hiện rõ vẻ hào hứng và phấn khích, như thể nó đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng rồi vậy.

“Sắp đến rồi… chỉ còn vài phút nữa thôi.”

“Không lâu nữa, tôi sẽ thoát khỏi nơi chết tiệt này!”

“Thật là may mắn cho tôi!”