Như người ta thường nói, ban ngày suy nghĩ này nọ, ban đêm lại mơ những giấc mơ kinh hoàng… Chỉ là những giấc mơ ấy thôi.

Trong giấc mơ, có một bà ma tóc rối xù đuổi theo tôi không ngừng; cuối cùng tôi cũng không thể chạy trốn được. Khoảng cách giữa tôi và bà ta ngày càng thu hẹp… Cho đến khi một bàn tay lạnh lẽo siết chặt cổ tôi.

“Ai!” Tôi bỗng tỉnh giấc trong hoảng sợ, vội vàng ngồd dậy. Chỉ khi nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, tôi mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Tôi nhìn đồng hồ – vẫn chưa đến năm giờ sáng.

Lúc này, Từ Tuyết đang canh gác; khi thấy tôi tỉnh dậy, cô ấy mỉm cười với tôi. Tôi cũng mỉm đáp lại.

“Cô đi ngủ đi,” tôi nói. “Để tôi tiếp tục canh gác thay cô.”

“Cảm ơn,” Từ Tuyết nói với nụ cười. “Nhưng không cần phải phiền bạn đâu; tôi cũng không mệt lắm đâu.”

Tôi gật đầu cười, sau đó kiểm tra lại số người. Bảy người, không thiếu ai; có vẻ như chúng ta đã vượt qua được đêm đầu tiên một cách an toàn.

“Liệu là bởi vì con quỷ chưa tìm được cơ hội để tấn công, hay đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão?” Tôi tự hỏi.

Và câu nói của người lái xe trung niên rằng “những gì mắt thấy không chắc đã là sự thật” có ý nghĩa gì? Ông ấy muốn nói điều gì với tôi?

Có lẽ đó chỉ là lời nói thoại qua loa, không hề có ý nghĩa gì cả… Có lẽ chỉ là tôi tự cho rằng nó có ý nghĩa, và coi nó như một tia hy vọng cứu rỗi mình.

Tôi mở ba lô, uống một ngụm nước, liếm mép một cái rồi lại cho nước trở vào ba lô.

Tối hôm qua, tôi đã hỏi từng người; trong ba lô của mọi người chỉ có hai chai nước mà thôi. Nếu không tiết kiệm, việc duy trì sức sống chỉ với lượng nước ít ỏi này trong sáu ngày là gần như bất khả thi… Vì vậy, thực ra tôi còn mong muốn hoàn thành mục tiêu tiêu diệt con quỷ hơn. Mục tiêu thứ hai có vẻ an toàn, nhưng thực tế thì không phải vậy. Giả sử chúng ta thực sự có thể tiếp tục phòng thủ mãi, nhưng theo thời gian, với tình trạng thiếu nước nghiêm trọng, liệu chúng ta có thể sống sót trước sự truy đuổi của con quỷ không?

Ban ngày, chúng tôi lại thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Cui Thời Vũ cho rằng việc phòng thủ tại chỗ hiện là biện pháp an toàn nhất, vì vậy ông ấy đề xuất chúng ta tăng cường cảnh giác tại chỗ, dùng chiến thuật lui về phía sau để quan sát tình hình.

Tôi nghĩ chúng ta nên vừa phòng thủ vừa tấn công. Ban đêm thì chắc chắn phải canh gác, nhưng ban ngày chúng ta có thể ra ngoài khám phá xem sao; miễ

Nhìn thấy mọi người vẫn còn tỏ ra lo lắng, tôi nói: “Chúng ta cũng không đi quá xa đâu, nếu cần thì sẽ để lại những dấu hiệu trên đường đi, và biết đâu chúng ta còn tìm được nguồn nước nữa.”

Lúc này mọi người mới gật đầu đồng ý. Cui Thời Vũ phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhưng cũng không phản đối.

Thực ra còn có một điều tôi chưa nói ra, đó là tôi muốn tận dụng cơ hội này để thu thập thêm thông tin. Hiện tại chúng ta thực sự chẳng biết gì cả, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của giáo viên chủ nhiệm, và kết quả cuối cùng có thể chỉ là cái chết. Nếu thu thập được nhiều thông tin hơn, có lẽ chúng ta sẽ có thêm một hy vọng sống sót.

Vì vậy, chúng tôi mang theo ba lô, cầm theo những cây gậy đánh ma, cẩn thận bước đi theo một hướng nhất định. Mỗi khi đi qua vài cây lớn, chúng tôi lại khắc một dấu chéo lên thân cây.

Vì phải coi chừng sự tấn công của ma quỷ và cũng cần để lại dấu hiệu, nên chúng tôi đi rất chậm.

Càng đi xa, càng cảm thấy rợn ngợp, bởi vì các loài thực vật xung quanh càng trở nên kỳ lạ hơn. Chẳng hạn, không xa phía trước có một cây trông giống như chiếc ô, mép ngoài của cây đó đầy những quả màu đỏ hình trái tim mà chúng tôi không biết tên. Màu sắc rực rỡ đó không hề mang lại cảm giác đẹp đẽ, mà ngược lại khiến người ta cảm thấy rất rùng mình. Còn có một loại thực vật trông giống như hoa bí ngô, nhưng nó lớn hơn nhiều so với bình thường; kích thước của nó còn lớn hơn cả một người đàn ông trưởng thành.

“Diệp Diễn…” Trương Tân Vũ nuốt nước bọt và nói: “Em chắc chắn rằng chúng ta nên tiếp tục đi tiếp không?”

Thực ra, khi đi đến đây, tôi cũng bắt đầu sợ hãi rồi. Những loại thực vật kỳ lạ này tôi chưa từng thấy bao giờ. Tôi nói: “Hay là chúng ta quay lại đi… Em cứ cảm thấy nếu tiếp tục đi xuống đây, có thể sẽ xảy ra những chuyện không hay…”

Đúng lúc chúng tôi đang quay đầu trở lại, Chen Ming bỗng nhiên la lên.

Chúng tôi quay đầu lại, nhìn Chen Ming với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cậu… cậu có thấy cây ô kia đang di chuyển không?” Chen Ming lắp bắp trả lời.

Nghe vậy, chúng tôi lập tức nhìn về phía cây ô đó, nhưng dường như không có gì bất thường cả.

“Cậu đang hoang tưởng đấy à? Có lẽ chỉ là do gió thổi mà thôi… Đừng nghĩ lung tung nữa…” Li Qing cười nhạo, nhưng giọng anh ta bỗng nhiên im bặt, bởi vì cây ô đó thực sự đang di chuyển ngay trước mắt chúng tôi; những bông hoa bí ngô ấy cũng như th

Tôi quay đầu lại và thấy nửa thân trên của Chén Minh đã bị cây hoa dây leo kia cắn chặt; từ bên trong vang lên tiếng kêu cứu yếu ớt của anh ấy. Khi cây hoa dây leo rung động, thân Chén Minh cũng bị hút vào bên trong từng chút một; hai tay anh ấy vẫn cố gắng giãy ra nhưng rõ ràng sức lực của anh ấy không đủ để đẩy được cây hoa dây leo ra ngoài, và thân anh ấy vẫn tiếp tục bị hút vào nhanh chóng.

Vì anh ấy vẫn còn sống, dù sao tôi cũng không thể làm ngơ được. Tôi lập tức chạy lại, nắm lấy một chân của Chén Minh và kéo mạnh ra ngoài.

Dù tôi đã dùng hết sức lực nhưng vẫn không thể kéo Chén Minh ra được, tuy nhiên điều đó ít nhiều cũng đã ngăn chặn được xu hướng cây hoa dây leo tiếp tục hút anh ấy vào bên trong.

Trương Tân Vũ thấy tôi chạy lại, do dự một lát rồi cũng quyết định chạy đến bên cạnh tôi và nắm lấy chân kia của Chén Minh.

“Tôi sẽ đếm từ một đến ba, đến khi đếm đến ba thì chúng ta cùng nhau kéo,” tôi nói một cách ngắn gọn.

“Được!”

“Một, hai, ba!”

Theo lời chỉ đạo của tôi, Trương Tân Vũ và tôi cùng nhau dùng hết sức lực, cuối cùng cũng kéo được Chén Minh ra khỏi miệng cây hoa dây leo khổng lồ đó.

Lúc này, khuôn mặt Chén Minh đầy những chất nhầy màu đỏ, một mùi hôi thối nồng nàn lan tỏa ra xung quanh.

“Chúng ta đi thôi.” Tôi và Trương Tân Vũ, mỗi người nắm một bên chân Chén Minh, cố gắng chạy thật nhanh.

Sau khi chạy được một khoảng cách nhất định, những cây cỏ kỳ lạ đó vẫn cố gắng rung động một lần nữa trước khi dừng lại.

Ngay cả khi những cây cỏ kỳ lạ đó không theo đuổi chúng ta nữa, chúng tôi vẫn tiếp tục chạy mãi cho đến khi không còn nhìn thấy chúng nữa mới dừng lại.

“Chết tiệt, mùi hôi thối này thật kinh khủng.” Sau khi chạy ra ngoài, Chén Minh ho khan mạnh.

“Cậu ổn chứ?” Tôi hỏi.

“Ổn cái gì? Cậu đúng là tê liệt rồi đấy.” Chén Minh đấm vào mặt tôi và mắng lớn.

Tôi không hề đáp trả.

“Chén Minh, cậu đang làm gì vậy?” Thấy vậy, Trương Tân Vũ ngăn cản Chén Minh lại và nói: “Cậu điên rồi à? Nếu không có Diệp Diễn, cậu đã trở thành thức ăn cho cây hoa dây leo kia từ lâu rồi.”

“À? Ý cậu là tôi phải cảm ơn Diệp Diễn à?” Chén Minh cười lạnh và nói: “Đừng quên, chính Diệp Diễn là người đề nghị ra ngoài xem thử.”

“Chết tiệt, việc này có thể trách Diệp Diễn được sao? Hơn nữa, lúc đó cậu cũng đồng ý mà.” Trương Tân Vũ tức giận nói.

“Thôi đi, Diệp Diễn c

“Hừ.” Chén Minh nhìn tôi một cách tức giận, nhưng rồi cũng không làm gì thêm nữa.

Cùy Thời Vũ nhìn về phía tôi, khinh thường nói: “Thế nào hả Diệp Diễn, dù sao thì hướng của tôi cũng đúng chứ? Ít ra thì ít nguy hiểm hơn.”

Tôi không nói gì.

Thấy tôi im lặng, Cùy Thời Vũ tự hào nói: “Các bạn cũng đã thấy rồi đấy, đi lung tung chỉ khiến mình chết mà thôi. Vì vậy, tốt nhất là cứ ở yên một chỗ, đừng để chết mà còn không biết tại sao.”

Và thế là chúng tôi quay trở lại con đường ban đầu. Trên đường, Chén Minh liên tục than phiền: “Đây rốt cuộc là cái gì vậy, thật là hôi thối.”

Chén Minh muốn dùng nước rửa mặt, nhưng anh ấy không thể dùng nguồn nước uống quý giá đó để rửa mặt được, nên đành phải chịu đựng mà thôi.

Theo đường mà chúng tôi đã đi, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy dấu vết của đống lửa hôm qua. So với nơi vừa rồi, nơi này thực sự an toàn hơn nhiều.

Giống như hôm qua, chúng tôi gãy nhiều cành cây để làm củi, sau đó ngồi xuống và cẩn thận canh gác tại chỗ.

Chúng tôi canh gác suốt cả ngày, cho đến tối, rồi mới đốt lửa lên.

Vẫn theo thứ tự như hôm qua, chúng tôi tiếp tục canh gác vào ban đêm.

Tôi tập trung canh gác trong một giờ, sau đó đánh thức người kế tiếp và tựa vào cây để ngủ.

Trong trạng thái mơ màng, tôi dường như nghe thấy một tiếng hét thất thanh.

Tôi dựa vào cây lớn đứng dậy, nhìn Chén Minh với vẻ mặt hoảng sợ.

Lúc đó, Trương Tân Vũ bước đến và nói với tôi một câu khiến tôi lập tức tỉnh táo hẳn:

“Lý Khánh đã chết rồi!”