Chỉ có sáu mươi một người thôi?!

Nghe xong, tôi thực sự bàng hoàng. Dù tôi đã đoán trước rằng giới tu luyện của tỉnh Dương không mạnh lắm so với các tỉnh khác ở Hoa Hạ, nhưng tôi cũng không ngờ họ lại yếu đến mức này – thật sự là ở cuối bảng xếp hạng mà!

Không lạ gì khi ban lãnh đạo như Chen Yi vừa nói về bảng xếp hạng thì có vẻ ngại ngùng; có lẽ họ cũng thấy việc công bố kết quả này hơi khó chấp nhận.

“Hừ…” Thấy biểu hiện ngạc nhiên của chúng tôi, Chen Yi ho khan một tiếng, cố gắng khôi phục hình ảnh tốt đẹp của cơ quan Dương trong mắt chúng tôi và nói: “Dù kết quả của kỳ trước thực sự kém một chút, nhưng nhìn lại những kỳ trước đó, thành tích của chúng ta vẫn ổn, thường xuyên nằm ở mức trung bình.”

“Giám đốc, các vận động viên của cơ quan Dương tham gia giải Linh Cục Đại Sự Kỳ kỳ trước có thực lực như thế nào mà lại chỉ đạt được thứ hạng thấp như vậy?” Sun Wei hỏi.

“Kỳ trước có lẽ họ gặp xui xẻo; đó là kỳ tồi tệ nhất. Tổng cộng có mười một vận động viên tham gia, trong đó chỉ có bốn người đạt cấp Viên Mãn Cảnh, và không có ai ở cấp Nhị Trọng Giới cả,” Chen Yi thở dài: “Nếu số người đạt cấp Viên Mãn Cảnh còn ít như vậy, thì rõ ràng là khó có thể đạt được kết quả tốt.”

“Theo như vậy, đội hình của chúng ta kỳ này thực sự mạnh hơn nhiều so với kỳ trước,” tôi gật đầu. Lần này có rất nhiều người đạt cấp Viên Mãn Cảnh, cùng với hai người như tôi và Ye Yuyou ở cấp Nhị Trọng Giới; thực lực của chúng ta mạnh hơn hẳn so với kỳ trước.

“Đây là một thông tin tham khảo cho các bạn: kỳ trước, chi nhánh tỉnh Hà đứng thứ ba mươi mốt,” Zhao Kun nói từ từ: “Nhưng năm ngoái họ chỉ có một người đạt cấp Nhị Trọng Viên Mãn Cảnh; năm nay họ có lẽ sẽ mạnh hơn, và nếu chúng ta đánh bại được chi nhánh Hà, thì khả năng chúng ta vào top ba mươi là rất cao.”

Với thông tin rõ ràng này, tầm nhìn của chúng tôi trở nên rõ ràng hơn nhiều. Nếu chi nhánh tỉnh Hà có thể đứng thứ ba mươi, thì chúng ta, sau khi đánh bại họ, cũng nên có thể vào top ba mươi mà không thành vấn đề.

Nói về điều này… thực ra tỉnh Hà cũng không hề yếu; họ nằm ở mức trung bình cả nước. Không lạ gì họ dám đến gây rối; quả thực họ cũng có khả năng nhất định. May mắn thay, năm nay cơ quan Dương không yếu như kỳ trước nữa; chúng ta không để họ làm nhục mình được, và đã đánh bại họ trở về.

“Giám đốc, ngay cả với đội hình hiện tại của chúng ta,

Những chi nhánh có thứ hạng cao chủ yếu vượt trội về số lượng người đạt cấp độ Viên Mãn Cảnh và Nhị Trùng Viên Mãn Cảnh.”

“Ví dụ như quyền tham gia thông qua danh sách ‘giống cây’ phải không? Rất nhiều người mạnh ở cấp độ Viên Mãn Cảnh nhưng không vào được top mười tại các cuộc thi đấu, vẫn có thể tham gia dựa trên việc họ đã tiến lên cấp độ này.”

“Một số tỉnh có rất nhiều người mạnh ở cấp độ Viên Mãn Cảnh; đến nỗi mỗi lần tham gia Cuộc thi Linh Cục, họ có thể có tới hai ba mươi người tham gia. Bạn nghĩ sao, họ không thể mạnh được chứ? Chỉ riêng số lượng người thôi cũng đã đủ để áp đảo các đội khác rồi!”

Sau khi Chen Yi nói xong, Hồ Thành bổ sung thêm: “Tôi còn nhớ, kỳ trước, tỉnh Súc có tới ba mươi ba người tham gia, tỉnh Quảng Đông thì có ba mươi sáu người – con số gấp ba lần so với số lượng người tham gia của đội chúng ta.”

Nghe vậy, tôi mới hiểu tại sao những chi nhánh đó lại mạnh như vậy… Chính là nhờ vào quyền tham gia thông qua danh sách “giống cây” mà!

Điều kiện để được xét vào danh sách này là phải dưới 25 tuổi, chưa từng tham gia Cuộc thi Linh Cục trước đây, và có thực lực đạt cấp độ Viên Mãn Cảnh.

Những người như vậy, dù không vào được top mười trong các cuộc thi đấu, nhưng nếu đáp ứng đầy đủ các điều kiện trên, vẫn sẽ được coi là ứng viên “giống cây” và có quyền tham gia Cuộc thi Linh Cục.

Do đó, chính nhờ vào quyền tham gia này mà một số tỉnh có năng lực tu luyện mạnh mẽ sẽ có nhiều ứng viên hơn có cơ hội tham gia cuộc thi; đó cũng là lý do tại sao các tỉnh như Quảng Đông lại có số lượng người tham gia đông đảo như vậy.

“Giám đốc, nếu số lượng người tham gia của các chi nhánh đó quá đông, liệu điều này có gây bất công cho các chi nhánh khác không?” Sun Qing không nhịn được mà hỏi. “Nếu chúng ta có thể giới hạn số lượng người tham gia, có lẽ chúng ta sẽ đạt được thứ hạng cao hơn; thậm chí top mười cũng không thành vấn đề đâu.”

“Không hề có gì bất công cả; mọi người chỉ cần dựa vào năng lực của mình mà thôi, miễn là họ không vi phạm quy tắc.” Chen Yi cười nói. “Bạn phải hiểu rằng, Cuộc thi Linh Cục chủ yếu nhằm mục đích tuyển chọn những người tài năng. Nếu bạn thể hiện xuất sắc, dù chi nhánh của bạn có thứ hạng thấp, bạn vẫn sẽ được sự chú ý và quan tâm từ cấp trên. Ngược lại, nếu bạn thi đấu tầm thường, dù bạn thuộc đội vô địch, cũng sẽ không ai để ý đến bạn đâu. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Sun Qing liên tục gật đầu.

“Vì đã hiểu rồi, vậy thì tôi sẽ nói về sức mạnh tổng thể của các chi nhánh trong kỳ trước cho các bạn biết. Biết trước

“Vị trí thứ ba thuộc về tỉnh Sú, có tổng cộng 31 vận động viên tham gia.”

“Vị trí thứ tư thuộc về tỉnh Xuyên.”

…

Sau khi nghe xong danh sách, chúng tôi nhận ra rằng những tỉnh nằm ở khu vực trung tâm Hoa Hạ và các vùng phía nam đều giành được vị trí cao; trong khi đó, các khu vực phía đông bắc và tây bắc hầu như không có tỉnh nào lọt vào danh sách này.

Từ danh sách trên có thể thấy rằng các tỉnh phía nam không chỉ có nền kinh tế phát triển mạnh mẽ mà còn sở hữu sức mạnh lớn trong lĩnh vực tu luyện; ngay cả những thành phố trực thuộc trung ương cũng có sức mạnh không hề kém cạnh các tỉnh khác.

“Vị trí thứ 31 thuộc về tỉnh Hà, có tổng cộng 18 vận động viên tham gia.”

Chen Yi đã đọc tới tỉnh Hà mới dừng lại, sau đó giơ tập hồ sơ lên và nói với chúng tôi: “Những thông tin còn lại tôi sẽ không đọc nữa; mỗi người hãy lấy một bản hồ sơ này, trên đó ghi rõ thứ hạng của các chi nhánh trong kỳ thi trước.”

Trong lúc nói, Chen Yi đã đưa cho chúng tôi một chồng hồ sơ; sau khi mỗi người lấy một bản, chúng tôi tiếp tục truyền những bản hồ sơ còn lại cho người tiếp theo.

Tôi liếc nhìn những vị trí cuối cùng trong danh sách: Vị trí thứ 61 thuộc về chi nhánh Dương, thứ 62 là chi nhánh Tàng, thứ 63 là chi nhánh Giang, và vị trí cuối cùng thuộc về tỉnh Lâm – tỉnh láng giềng với chúng tôi.

Không chỉ Chen Yi mà ngay cả tôi cũng cảm thấy xấu hổ khi nhìn thấy kết quả này; trong số 60 vị trí cuối cùng, có tới hai tỉnh thuộc vùng Đông Ba… Phải chăng sức mạnh của các tỉnh này trong lĩnh vực tu luyện thực sự yếu đến mức đó?

Đúng lúc tôi đang cảm thấy buồn bã, Chen Yi tiếp tục nói với chúng tôi: “Ngoài những hồ sơ mà các bạn đang cầm trên tay, tôi còn có một tập hồ sơ chứa thông tin chi tiết về các vận động viên tham gia kỳ thi này; mọi người hãy lấy đi và xem kỹ nhé.”

Nói xong, Chen Yi lại đưa cho chúng tôi một chồng hồ sơ dày gấp hàng chục lần so với lần trước; bởi vì bên trong chứa đựng thông tin chi tiết về từng vận động viên, nên tập hồ sơ này khá nặng trọng.

Nghe vậy, chúng tôi rất vui mừng; thật là may mắn khi Chen Yi đã chuẩn bị sẵn tất cả thông tin cần thiết, trong khi chúng tôi vẫn chưa biết gì về đối thủ của mình.

Như câu nói “biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng”, tôi cần phải tìm hiểu rõ về những đối thủ sắp đối đầu để có thể đưa ra phương án ứng phó phù hợp.

Khi thấy mọi người đều đã nhận được hồ sơ, Chen Yi nói với chúng tôi: “Về sau hãy dành thời gian xem kỹ những tài liệu này; việc hiểu rõ hơn về