Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp khu rừng này; chỉ sau một hoặc hai giây, không gian lại trở nên yên tĩnh như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác mà thôi.

Trong dòng sông, những bông hoa máu nổi lên, và từ đó, những con cá mập man rợ với hình dạng kỳ quái liên tục nhảy múa trên mặt nước.

Mặc dù chúng ta đều ghét Chen Ming, nhưng khi một sinh mệnh sống đang biến mất ngay trước mắt mình, chúng ta vẫn không thể không cảm thấy sốc và buồn bã.

Nếu trong sông có cá mập, thì việc uống nước ở đây là điều không thể. Chúng ta chỉ có thể tìm con đường khác để tiếp tục sống.

Chúng tôi rời bỏ con sông nơi những con cá mập này sinh sống và tìm một chỗ nghỉ ngơi tạm thời.

Suốt gần ba ngày, tôi luôn cố gắng tiết kiệm nước, nhưng bây giờ, chai nước uống của tôi chỉ còn lại nửa chai thôi.

Cổ họng tôi đau rát như bị đốt cháy, nhưng tôi biết mình không thể uống nước được. Tôi liếm mép và nuốt nước bọt, hy vọng điều đó có thể giúp giảm cơn khát.

Buổi chiều, chúng tôi bắt đầu tranh cãi về hành động tiếp theo.

Tôi và Trương Tân Vũ cho rằng chúng ta nên tìm nguồn nước, nếu không thì chắc chắn sẽ không sống sót đến ngày thứ sáu.

Còn Cui Thời Vũ thì cho rằng lượng nước hiện tại đã gần cạn kiệt, và việc tiếp tục tìm kiếm cũng chưa chắc sẽ thành công; ngược lại, việc vận động quá mức chỉ khiến chúng ta tiêu hao thêm nhiều nước hơn. Nếu ở yên tại chỗ, chúng ta có thể sống được thêm một hoặc hai ngày nữa; biết đâu trong khoảng thời gian đó, chúng ta sẽ tìm thấy dấu vết của con quỷ và giết chết nó.

Bây giờ, trước mặt chúng tôi có hai lựa chọn: một là con đường mang nhiều rủi ro, đó chính là con đường tôi đã chọn; con đường này rất nguy hiểm, bởi vì việc tiếp tục tìm kiếm cũng chưa chắc sẽ thành công. Lựa chọn thứ hai là con đường mà Cui Thời Vũ đã chọn; con đường này ít rủi ro hơn, nhưng cũng phần nào phụ thuộc vào may mắn.

Chúng tôi đã có một cuộc tranh cãi gay gắt. Cui Thời Vũ lạnh lùng nói: “Thôi thì chúng ta cứ đi theo con đường riêng của mình đi… Anh đi theo con đường anh chọn, còn tôi sẽ đi theo con đường của tôi.”

Guo Mộng Kỳ thì can ngăn: “Thời Vũ, nếu chúng ta chia tay bây giờ, chẳng phải đó chính là điều con quỷ mong muốn sao?”

“Vậy theo em thì chúng ta nên làm gì?” Cui Thời Vũ nhíu mày hỏi.

Lúc này, Trương Tân Vũ đề xuất một ý tưởng: “Sao chúng ta không ném đồng xu để quyết định? Nếu đồng xu nhảy lên mặt trên, chúng ta

**Mặt trái!**

Thấy vậy, tôi cười nhẹ và nói với Cui Thời Vũ rằng chúng ta đã hẹn nhau từ trước rồi đấy, không được thay đổi ý định đâu nhé.

Cui Thời Vũ lạnh lùng gật đầu.

Và thế là chúng tôi tiếp tục tìm kiếm nguồn nước, nhưng đáng tiếc là sau hơn một giờ đi bộ, chúng tôi vẫn không tìm thấy nguồn nước mới nào.

Tôi ngồi xuống đất trong tình trạng thất vọng, trong khi Cui Thời Vũ cười nhạo: “Ôi, nhờ có bạn mà thời gian chúng ta có thể trì hoãn lại càng ít đi nữa.”

Nghe vậy, tôi nhíu mày và nói: “Cui Thời Vũ ơi, trước giờ tôi chưa bao giờ thấy bạn cay nghiệt như vậy đâu, chẳng lẽ đây mới là bản chất thực sự của bạn sao?”

Cui Thời Vũ cười lạnh: “Bạn nói đúng, đây mới là con người thật của tôi.”

Buổi tối, vì đã có bài học từ tối hôm trước với Lý Khánh, chúng tôi quyết định chia thành hai nhóm để canh gác ban đêm. Vì chỉ còn lại năm người, nên mỗi nhóm gồm một nam sinh và một nữ sinh.

Trước tiên, tôi và Trương Tân Vũ làm một nhóm, sau đó là Từ Tuyết, Quách Mộng Kỳ và Cui Thời Vũ tạo thành nhóm khác; mỗi nhóm canh gác hai giờ.

Đêm đó, ánh trăng sáng chiếu rọi khuôn mặt của Quách Mộng Kỳ. Nụ cười hiện trên môi cô ấy, dường như cô ấy vừa trải qua một giấc mơ đẹp.

Trong giấc mơ, cô ấy như thể đã đến một thiên đường, nơi không có nỗi đau do thiếu nước, không có sự truy đuổi của quỷ dữ, cũng không có áp lực của cái chết.

Nơi này thật tuyệt vời, Quách Mộng Kỳ nghĩ, thôi thì cứ ở lại đây luôn đi...

Quách Mộng Kỳ không muốn thức dậy nữa.

Ban đêm là lúc không thể lơ là chút nào. Đôi mắt tôi và Trương Tân Vũ như đôi mắt của đại bàng, luôn chăm chú quan sát xung quanh; dù chỉ là một chút động tĩnh nhỏ nhất, chúng tôi cũng không bỏ sót.

Nhưng chính trong tình huống như vậy, Quách Mộng Kỳ lại chết ngay trước mắt chúng tôi!

Tôi và Trương Tân Vũ nhìn Quách Mộng Kỳ đã chết với khuôn mặt u ám; cổ cô ấy đã bị bẻ gãy.

Cui Thời Vũ nhìn Quách Mộng Kỳ với khuôn mặt tái nhợt; phải biết rằng, khi ngủ, cô ấy và Quách Mộng Kỳ gần như nằm cạnh nhau.

“Chết tiệt...” Trương Tân Vũ nói với vẻ mặt tức giận: “Thật là kỳ lạ... Chẳng phải người ma thường xuất hiện dưới hình thức cụ thể sao? Ba ngày nay tôi chẳng thấy bóng dáng của một con ma nào cả... Có lẽ cây gậy đuổi ma này chỉ là đồ vô dụng thôi!”

Cui Thời Vũ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nhún vai: “Có lẽ cây gậy đuổi ma đó

“Cui Thời Vũ cười lạnh và nói: ‘Trước tiên tôi sẽ cho cậu hy vọng, sau đó lại khiến cậu tuyệt vọng… Có lẽ nó thích làm như vậy mà… Ai có thể hiểu được ý nghĩ của quỷ dữ chứ?’”

Tôi nhíu mày, không biết liệu có phải như Cui Thời Vũ nói, giáo viên chủ nhiệm thực sự chỉ đang chơi trò với chúng ta không?

Chưa đầy ba ngày, đã có ba người chết rồi… Ngoại trừ Trần Minh, Lý Khánh và Quách Mộng Kỳ đều bị quỷ giết chết vào ban đêm một cách lặng lẽ. Còn tôi thì đến bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng của con quỷ nào cả… Tôi thật sự cảm thấy mình thất bại quá nhiều.

“Chết tiệt…” Trương Tân Vũ cầm cây gậy đập quỷ, vung vẩy một cách tức giận và la hét: “Nếu cậu có gan thì ra đây đi! Tôi sẽ đập chết cái đồ khốn nạn này! Ra đây đi! Chạy trốn lung tung như vậy thì có ích gì chứ!”

Bây giờ cũng không thể trách Trương Tân Vũ đã phát điên… Một người sống đang bị giết chết ngay trước mắt mình mà không hề ai hay biết… Ai có thể chịu đựng nổi chứ? Nếu quỷ có thể giết chết Quách Mộng Kỳ ngay trước mắt mình, thì việc nó muốn giết chết mình một cách lặng lẽ cũng không hề khó khăn chút nào.

Hiện tại, tinh thần của chúng tôi đã sa sút đến mức cực điểm… Dù có cây gậy đập quỷ trong tay, nhưng nếu không thể thấy bóng dáng của con quỷ, thì làm sao đánh được chứ?

“Đừng nản lòng.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Trương Tân Vũ ngừng vung vẩy cây gậy và nhìn Từ Tuyết với vẻ ngạc nhiên.

“Không phải tôi nản lòng đâu… Nhưng… Ồ, Từ Tuyết, cô không sợ à?” Trương Tân Vũ hỏi.

“Hãy bình tĩnh lại.” Từ Tuyết nói một cách nghiêm túc: “Sợ thì cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Từ Tuyết nói đúng… Chúng ta hãy bình tĩnh lại trước đã.” Tôi nói.

“Được thôi.” Trương Tân Vũ gật đầu.

Bây giờ, cả về thể xác lẫn tinh thần, chúng tôi đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi… Nhưng xác của Quách Mộng Kỳ vẫn nằm ngay bên cạnh… Có lẽ con quỷ đang ẩn náu ở một góc khuất nào đó… Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể cố gắng tiếp tục.

Tôi nhìn đồng hồ… Đã ba giờ rưỡi rồi… Những ngày này, tôi dường như phải thức dậy sớm hơn mỗi ngày…

Một lúc sau, bỗng nhiên từ trong rừng vang lên tiếng xào xạc.

Chúng tôi lập tức cảnh giác và nhìn về hướng phát ra tiếng đó… Ánh sáng của vài chiếc đèn pin cũng lập tức chiếu về phía đó.

Chúng tôi thấy trên mặt đất có hàng đống kiến lớn… Kích thước của

Nhưng phía sau vẫn còn rất nhiều con kiến sống sót mà không hề bị gì. Tôi nhặt lấy ba lô, kéo Trương Tân Vũ chạy và nói: “Nhanh lên mà chạy đi!”

Những con kiến đó không theo đuổi chúng tôi, mà ngược lại, dưới ánh mắt kinh hoàng của chúng tôi, chúng đã đồn đảo lên thân xác của Guo Mèng Kỳ. Chỉ trong vài hơi thở, xác của cô ấy chỉ còn lại bộ xương.

Chúng tôi chạy mãi cho đến khi nghĩ rằng những con kiến đó không thể theo kịp, mới dừng lại.

“Thật là khủng khiếp,” Trương Tân Vũ thở hổn hển nói: “Tôi chưa bao giờ thấy con kiến lớn như vậy trong đời này.”

Trong những ngày qua, chúng tôi đã gặp rất nhiều sinh vật kỳ lạ: cây ô, hoa cúc khổng lồ, cá ăn thịt người hung dữ, những con kiến to lớn… Tôi nghi ngờ rằng nơi này hoàn toàn không phải là Trái Đất.

Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó. Nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng tôi là phải sống sót. Chỉ khi còn sống, chúng tôi mới có quyền nghĩ đến những việc khác.

……

Ban ngày, chúng tôi lại có sự bất đồng quan điểm.

Tôi vẫn cho rằng chúng ta nên tìm nguồn nước.

“Nếu dù có canh gác hay không canh gác cũng không thể ngăn được những con quỷ đến giết người, thì tại sao chúng ta lại phải canh gác?” Trương Tân Vũ tỏ ra rất phấn nộ.

“Lang thang lung tung chỉ khiến chúng ta chết nhanh hơn mà thôi,” Cui Thời Vũ xoa trán nói: “Tôi không muốn tranh luận với các bạn về vấn đề này nữa. Chúng ta hãy tách ra đi thôi, Tuyết ơi, chúng ta đi thôi.” Nói xong, Cui Thời Vũ liền nắm tay Từ Tuyết và định đi.

Nhưng Từ Tuyết không hề để ý đến cô ấy, mà nói: “Tôi đồng ý với ý kiến của Diệp Diễn.”

Lúc đó, tôi trong lòng thầm vui mừng… Cui Thời Vũ này thật là ngốc! Mặt cô ấy chắc đang đau lắm đây…

Quả nhiên, mặt Cui Thời Vũ đỏ lên rồi tái đi.

Trương Tân Vũ cười ha hả và nói: “Thấy chưa? Người ta không đồng ý với bạn, bạn muốn đi thì cứ đi một mình đi.”

Cui Thời Vũ dường như cũng không có ý định đi một mình; khuôn mặt cô ấy trở nên u ám và nói: “Nếu Tuyết đã nói như vậy, thì thôi đi.”

Nước của tôi đã gần cạn hết rồi… Chỉ còn khoảng ba ngày nữa thôi. Trong tình hình hiện tại, nếu không uống nước trong ba ngày thì chắc chắn sẽ chết mất. Vì vậy, nếu hôm nay không tìm được nguồn nước, tôi sẽ phải mạo hiểm đi đến con sông có cá ăn thịt người đó.

Chúng tôi đi suốt buổi sáng mà vẫn không tìm thấy gì cả… Mặc d

Trước đây, anh ấy cứ cố gắng chịu đựng mà không ai trong chúng tôi để ý thấy điều gì bất thường. Sau khi đi suốt buổi sáng, anh ấy thực sự không chịu nổi nữa và ngã xuống đất với tiếng “phụt”.

Tôi khoác áo choàng lên người Trương Tân Vũ, rồi lo lắng sờ trán anh ấy và nhận ra rằng da anh ấy đang rất nóng.

“Sốt rất nặng,” tôi nói một cách quyết đoán khi nhìn vào Từ Tuyết và Cui Thời Vũ: “Chúng ta phải đến con sông kia ngay.”

“Gì cơ?” Cui Thời Vũ hét lên: “Trong con sông đó có cá mập ăn thịt người đấy!”

“Dù sao chúng ta cũng phải tìm cách lấy nước. Nếu Trương Tân Vũ ở tình trạng này mà không có nước uống thì sẽ chết đấy,” tôi nói một cách nghiêm túc.

Qua vài ngày sống chung, tôi nhận ra rằng Trương Tân Vũ là một người trọng tình trọng nghĩa. Tôi đã coi anh ấy như anh em ruột của mình rồi; làm sao tôi có thể nhìn thấy anh ấy chết được?

Khi Cui Thời Vũ định lên tiếng, Từ Tuyết đã lặng lẽ đến bên cạnh tôi, dường như cô ấy đồng ý với quyết định của tôi. Thấy vậy, Cui Thời Vũ chỉ biết nuốt lại những lời muốn nói.

“Anh em, em còn đi được không?” tôi hỏi nhẹ.

“Có thể!” Trương Tân Vũ lảo đảo đứng dậy.

“Hay để anh cõng em?”

“Không cần đâu, em không yếu đuối đến mức đó. Chúng ta cứ đi thôi.”

May mắn thay, con sông đó không quá xa nơi chúng tôi đang ở. Tôi dìu Trương Tân Vũ từng bước đi về phía con sông.

Trên đường đi, một thứ gì đó khiến chúng tôi giật mình xuất hiện trước mắt.

Đó là một bộ xương.

Từ Tuyết lặng lẽ nhìn bộ xương đó, sau một lúc, cô ấy nói lên, đánh đứt suy nghĩ của tôi: “Cui Thời Vũ, theo em ra ngoài một chút.”

Từ Tuyết nhìn tôi một cách e ngại rồi nói: “Diệp Diễn, hai chúng ta ra ngoài một lát rồi sẽ quay lại ngay.”

“Ừm,” tôi gật đầu và dặn dò: “Hãy cẩn thận nhé, nếu gặp nguy hiểm thì hãy hét lớn để gọi người giúp đỡ.”

Sau khi Từ Tuyết đi rồi, tôi nhìn bộ xương đó và tự hỏi: Liệu trong khu rừng này, ngoài chúng tôi ra, còn có người khác nữa sao?

Nhưng điều đó thật là không thể tin được… Nơi hoang vu này chẳng có bóng dáng người; tôi thậm chí nghi ngờ rằng nơi này không phải là Trái Đất… Làm sao có thể có xương người ở đây được?

Nếu vậy… bộ xương này xuất hiện từ đâu vậy?

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy như mình đang nhìn thấy ánh sáng của sự thật… Nhưng vẫn còn thiếu một chút nữa thôi… Chỉ cần một chút nữa là tôi có thể nắm b

Những lời mà người đàn ông trung niên ấy đã nói lại hiện lên trong đầu tôi… Những gì mắt thấy chưa chắc đã là sự thật.

Lúc này, dường như có một giọt nước trong trẻo rơi xuống mặt hồ sự thật, tạo ra những gợn sóng liên tiếp trên mặt nước.

Tôi đã hiểu rồi!

“Trương Tân Vũ, chúng ta đi thôi.” Tôi cầm lấy cây gậy chống ma và hét với Trương Tân Vũ: “Từ Tuyết đang gặp nguy hiểm!”

Một làn gió lạnh thổi qua khu rừng, khiến lá cây xào xạc.

Hai cô gái đứng cách nhau, một người phía trước, một người phía sau trong khu rừng.

“Nhanh lên đi.” Cui Thời Vũ thúc giục.

“Cui Thời Vũ đâu rồi?” Từ Tuyết dừng bước lại và bất chợt hỏi.

“À?” Cui Thời Vũ ngạc nhiên: “Xue’er, em đang nói gì vậy? Anh đây mà!”

“Ý tôi là…” Từ Tuyết quay người lại và nói một cách lạnh lùng: “Cui Thời Vũ thực sự ở đâu?”

Gió lạnh ngừng thổi, lá cây ngừng rung động… Toàn bộ khu rừng giống như một bức tranh, chỉ toàn màu sắc rực rỡ, nhưng không một tiếng động nào.

Chỉ còn lại nụ cười kỳ lạ trên môi “Cui Thời Vũ” và con dao lấp lánh trong tay anh ta…