Sau khi nhìn thấy cảnh vật xung quanh bỗng nhiên thay đổi, trạng thái hoang mang trong lòng tôi chỉ kéo dài trong chốc lát thôi; ngay sau đó, những ký ức mới bắt đầu ùa về trong đầu tôi.

Hôm nay là buổi yến tiệc mừng chiến binh của làng Yingjia. Nói cho rõ thì đây là dịp để chúc mừng những người sắp ra trận – những chiến binh mạnh mẽ. Người xưa luôn vui vẻ trong mọi việc, ngay cả những điều có thể đe dọa tính mạng như việc ra trận, họ vẫn biết cách tổ chức thành những sự kiện đầy niềm vui.

Đối với họ, việc hy sinh mạng sống để bảo vệ quê hương không phải là điều đáng buồn, mà là vinh quang lớn lao nhất. Mỗi người đều mong muốn được chiến đấu anh dũng khi kẻ thù xâm lược, để làng Yingjia nhỏ bé này có thể trở nên nổi tiếng trong bộ lạc Yanxia.

“Vậy là… tôi đã về đến ngày hôm sau trong chốc lát à?” Tôi thì thầm với bản thân.

Ban đầu, tôi thực sự nghĩ mình sẽ phải ở lại nơi này ba ngày ba đêm, nhưng bây giờ có vẻ như tôi chỉ cần “xem nhanh” qua những ký ức của Ying Ji mà thôi; có lẽ tôi chỉ dừng lại ở những khoảnh khắc đặc biệt ấn tượng mà thôi.

“Aiya, anh trai Ji!”

Lúc này, giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Ying Shen vang lên bên cạnh. Cậu bé nhảy nhót chạy đến và nói với tôi, mặt đỏ bừng: “Nghe nói anh sắp ra trận rồi, đây là bùa hộ mệnh mà em làm cho anh đấy!”

“Bùa hộ mệnh ư?” Tôi ngạc nhiên.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Ying Shen đưa cho tôi một bông hoa vàng nhỏ, e thẹn nói: “Anh trai Ji, đây là bông hoa mà em hái trên núi Âm Dương cho anh đấy. Hoa này mọc giữa các kẽ đá, nhưng vẫn phát triển mạnh mẽ.”

“Mọi người gọi loại hoa này là hoa Bình An, họ tin rằng nó có thể mang lại sự bình an cho con người suốt đời.”

Nói đến đây, mặt Ying Shen đỏ bừng lên và tiếp tục: “Em rất thích vẻ oai hùng của anh khi chiến đấu, nhưng em càng mong anh được bình an vô sự hơn. Đó là điều em mong muốn nhất… Anh nhất định phải giữ gìn bùa hộ mệnh này nhé!”

Nghe vậy, mũi tôi bỗng nhiên cảm thấy cay cứng, nước mắt suýt trào ra… Cuối cùng, tôi chỉ biết gật đầu mạnh mẽ và thốt lên một tiếng “Ừm”. Lúc đó, Ying Shen cũng e thẹn chạy đi.

Rõ ràng, Ying Shen rất được mọi người trong làng yêu mến; nhiều đứa trẻ đều xung quanh cậu ấy, còn tôi thì ngồi trên tảng đá, lặng lẽ nhìn theo cậu ấy, lòng tràn ngập hạnh phúc.

“Thôi thôi, chủ nhân của tôi ơi, cũng đủ rồi mà… Tôi đâu phải bạn cậu…” Tôi tự nhủ

Tôi gật đầu một cái, nhìn Ying Shen một lát rồi bước nhanh về phía họ.

Bàn mà tôi ngồi chủ yếu là những người lớn tuổi từ ba mươi tuổi trở lên; người trẻ nhất cũng thuộc thế hệ của cha tôi. Còn như trưởng làng Ying Xian thì không biết đã cao hơn chúng tôi bao nhiêu thế hệ nữa.

Không còn cách nào khác, vì tôi là người trẻ nhất trong số các cao thủ cấp ba của làng Ying, nên tất nhiên tôi phải ngồi cùng họ.

Dù sắp phải đi chiến đấu rồi, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy vui vẻ như thể chúng tôi không phải đi chiến tranh, mà là đi dự đám cưới… À, có lẽ ngày mai sẽ đến lượt tôi và Ying Shen kết hôn.

Có lẽ đã đến giờ rồi, Ying Xian bắt đầu phát biểu ở phía trước, thực ra ông ấy đang giải thích về những việc cần chuẩn bị trong vài ngày tới.

Vì tất cả các cao thủ cấp ba đều đi chiến đấu rồi, nên chỉ có những cao thủ cấp hai mới ở lại để bảo vệ làng. Lúc này tôi mới nhận ra rằng, trong làng này, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, kể cả những đứa trẻ chỉ vài tuổi, mỗi người đều là người luyện tập võ công.

Có ít nhất một nửa trong số họ thuộc cấp hai!

Số người cấp một thì rất ít; chủ yếu là những đứa trẻ được xếp vào hạng cấp một, nhưng những người lớn tuổi hơn thì đều thuộc cấp hai trở lên. Sức mạnh hùng hậu của họ thực sự khiến tôi phải thốt lên.

Chỉ riêng làng nhỏ bé này thôi, có lẽ đã có thể sánh ngang với sức mạnh của hầu hết các quốc gia trong thời hiện đại. Nếu chỉ tính về sức mạnh của các cao thủ cấp ba, thì đội hình gồm ba mươi ba người này đã không hề kém cạnh bất kỳ quốc gia nào trên thế giới hiện nay, kể cả ba cường quốc lớn.

Chỉ là một làng với dân số chưa đầy mười ngàn người mà đã có sức mạnh như vậy, thì có thể tưởng tượng được sức mạnh chiến đấu của toàn bộ bộ lạc Yán Xià sẽ mạnh mẽ đến mức nào… Chắc chắn phải gấp hàng trăm lần so với chúng tôi!

Ying Xian nói rất nhiều về các hoạt động tuyển mộ trước khi chiến đấu, và mọi người nghe xong đều tràn đầy hứng khởi. Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, bữa tiệc long trọng mới bắt đầu. Ngoài việc thờ cúng thần linh, chúng ta còn phải tôn vinh tổ tiên, và cuối cùng là tôn vinh người lãnh đạo của bộ lạc.

Hiện tại, bộ lạc có tổng cộng mười hai vị lãnh đạo. Không phải là mười hai người cùng quản lý bộ lạc, mà thực ra bộ lạc này chỉ là một liên minh được hình thành tạm thời để cùng nhau đối phó với yêu ma. Đã một trăm năm trôi qua kể từ khi liên minh này được thành lập, và do thời gian dài, mọi người đều coi bộ lạc Yán Xià là một thể

Nhưng… dù rằng câu chuyện thần thoại này có thật, thì nó cũng quá xa rời sự thật rồi; hai vị Hoàng đế Viêm và Hoàng đế Hoàng lại đều là những người lãnh đạo của bộ tộc Viêm Xích ư?

Trời ơi…

Trong khi tôi đang tỏ ra vô cùng kinh ngạc, buổi lễ tế đã kết thúc. Sau khi mọi người hoàn thành nghi lễ cầu nguyện, bữa tiệc mới chính thức bắt đầu. Mọi người bắt đầu uống rượu, ăn thịt, nói chuyện phiếm, trò chuyện về những chuyện hàng ngày trong gia đình.

Tôi ngồi cùng với nhóm những người mạnh mẽ cấp ba sao, ăn những món thú rừng họ săn được từ núi, nhưng vào miệng thì chẳng cảm thấy gì cả, giống như đang ăn không khí vậy.

Rõ ràng, ở đây tôi không thể cảm nhận được hương vị của thức ăn, nhưng điều đó không ngăn cản chủ nhân tôi – người có thể ăn uống thoải mái như ý muốn – tiếp tục làm vậy. Tuy nhiên, mọi người xung quanh đều không thấy điều đó có gì lạ cả.

Theo lời của Ying Xian, ăn nhiều vào thì tốt hơn; như vậy sẽ có sức mạnh để chiến đấu trên chiến trường!

Chủ nhân tôi quả thực không làm người ta thất vọng; anh ấy ăn hết lượng thức ăn tương đương với ba người, sau đó bắt đầu uống rượu cùng với mọi người lớn tuổi.

Nói là rượu… nhưng thực ra đó chỉ là một loại chất lỏng màu vàng đục, không biết được làm từ cái gì. Nhìn thấy nó tôi đã thấy buồn nôn, may mà tôi không thể cảm nhận được hương vị của nó; uống vào miệng thì cũng chẳng biết nó mang lại cảm giác gì.

Sau vài ly rượu vàng, ý thức của tôi bắt đầu mơ hồ dần đi. Tôi thầm nghĩ rằng chủ nhân tôi thật sự kém ăn uống, sao lại say ngay từ những ly đầu tiên thế này?

Rất nhanh sau đó, môi trường xung quanh lại thay đổi một lần nữa.

Khi tôi tỉnh táo trở lại, tôi phát hiện mình không còn ở bữa tiệc nữa, mà đã xuất hiện trong một căn nhà lớn. Xung quanh tôi đầy người; trưởng làng và một bà lão có khuôn mặt đầy nếp nhăn đứng ở một bên, còn phía trước tôi là Ying Shen – người đang đeo khăn trùm đầu đỏ, mặc trang phục màu đỏ trang trọng, khuôn mặt đỏ hồng và tràn đầy niềm vui.

“???”

Đúng lúc tôi đang đầy hoài nghi, một tiếng quát mạnh mẽ vang lên bên tai tôi:

“Một lần cúi đầu trước trời đất!”