Tôi đã đếm số lượng vận động viên của chi nhánh tỉnh Hồ, và thấy rằng có tổng cộng mười chín người, tất cả đều là những cao thủ ở cấp độ Viên Mãn Cảnh. Trong số đó, ba vận động viên đứng ở hàng đầu đội hình cũng đều thuộc nhóm này.

Tôi nhớ trên danh sách vận động viên có ghi rằng năm nay tỉnh Hồ chỉ có hai người ở cấp độ Nhị Trọng Giới thôi; quả nhiên, thông tin trên danh sách không thể hoàn toàn đáng tin cậy… Hóa ra lại còn thêm một người nữa ở cấp độ Nhị Trọng Giới!

Hai người còn lại ở cấp độ Nhị Trọng Giới cũng tạm ổn thôi; sức mạnh của họ có lẽ kém hơn tôi. Nhưng người đàn ông đứng đầu đội hình thì thực sự rất mạnh mẽ; từ ánh mắt anh ta, tôi cảm nhận được một sự nguy hiểm rất lớn.

Không biết anh ta mạnh đến mức nào vì anh ta chưa bao giờ thể hiện sức mạnh của mình, nhưng chắc chắn anh ta mạnh hơn tôi, thậm chí có thể còn mạnh hơn cả Ye Yuyou nữa.

Trong khi chúng tôi đang quan sát tỉnh Hồ, họ cũng đang quan sát chúng tôi. Khi nhìn thấy tôi và Ye Yuyou, khuôn mặt của những người ở cấp độ Nhị Trọng Giới đó cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Người đứng đầu nhìn chúng tôi và Ye Yuyou một lúc lâu, sau đó ánh mắt anh ta hiện lên vẻ hứng thú. Sau khi trao đổi vài câu với những người xung quanh, anh ta bắt đầu đi về phía chúng tôi, và theo sự dẫn dắt của anh ta, các thành viên khác của tỉnh Hồ cũng lần lượt tiến lên.

Thấy vậy, chúng tôi đều dừng bước lại và nhìn về phía những người mạnh mẽ của tỉnh Hồ.

“Xin giới thiệu mình trước: tôi tên là Chu Mo, đến từ tỉnh Hồ.” Người đàn ông đứng đầu cười với chúng tôi, sau đó nói một cách khiêm tốn: “Không biết các bạn đến từ chi nhánh nào? Có phải là tỉnh An Tỉnh không?”

Lúc này, trong lòng Chu Mo rất bối rối. Trước khi họ đến đây, đã có chín chi nhánh khác đến rồi; ngoại trừ tỉnh An Tỉnh, không có chi nhánh nào khác đáng để họ quan tâm cả.

Trước khi đến Đế Thành, Chu Mo đã tìm hiểu trước về những cao thủ của các tỉnh, đặc biệt là những chi nhánh nằm trong top ba mươi, bao gồm cả tỉnh An Tỉnh.

Nhưng theo những gì Chu Mo biết, trên danh sách vận động viên, tỉnh An Tỉnh chỉ có một người đàn ông ở cấp độ Nhị Trọng Giới thôi… Vậy làm sao lại xuất hiện thêm hai người nữa?

Trong lúc Chu Mo đang bối rối, tôi cười và nói: “Chào mọi người, chúng tôi đến từ chi nhánh tỉnh Dương, tôi tên là Ye Yan.”

Khi tôi vừa nói xong, khuôn mặt của mọi người ở tỉnh Hồ lại một lần nữa hiện lên vẻ ngạc nhiên. Họ không ngờ

“Các bạn đang có vẻ mặt gì thế?” Triệu Hình Thiên nhíu mày hỏi.

“Ừm.”

Chu Mạc lúc đầu cũng rất ngạc nhiên, nhưng vì anh ta không phải là người bình thường, sau khi nghe Triệu Hình Thiên đặt câu hỏi, anh ta vội vàng giải thích: “Chúng tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi, bởi vì chúng tôi không ngờ An Tỉnh lại tiến bộ nhanh đến thế trong năm nay. Nói thật lòng, với đội hình của các bạn, nếu thi đấu tốt, có lẽ các bạn còn có thể vào được top hai mươi đấy. Bởi vì theo những gì tôi biết, năm ngoái An Tỉnh xếp thứ hai mươi lăm, nhưng năm nay họ chỉ có một người ở Nhị Trọng Giới mà thôi.”

“Vậy thì xin cảm ơn lời khuyên của anh Chu Mạc.” Chúng tôi mỉm cười và gật đầu.

Sau khi trò chuyện với chúng tôi vài câu, nhóm người từ Hồ Tỉnh đã rời đi. Cho đến khi họ đi xa, nhiều ánh mắt của họ vẫn đầy sự không tin tưởng.

Nhìn theo bóng dáng của nhóm Hồ Tỉnh, tôi không khỏi thán phục trong lòng: Thật xứng đáng là một trong mười lăm chi nhánh hàng đầu, sức mạnh thực sự rất mạnh. Năm nay, sức mạnh của họ không hề yếu hơn so với năm ngoái đâu.”

Sự chênh lệch giữa chúng tôi và Hồ Tỉnh không chỉ nằm ở số lượng người ở Nhị Trọng Giới, mà còn ở số lượng vận động viên tham gia cuộc thi và số lượng người ở Viên Mãn Cảnh nữa.

Tuy nhiên, nếu thêm Lâm Quán vào, tôi tin chắc rằng chúng tôi có thể đánh bại Hồ Tỉnh – chi nhánh đứng thứ mười lăm này. Nhưng nói lại thì, chúng tôi cũng không nhất thiết phải phụ thuộc vào Lâm Quán. Nếu thực sự có cơ hội hợp tác, chúng tôi hoàn toàn có thể kết hợp với nhiều chi nhánh khác nữa.

Trong số những chi nhánh đã đến, một số chi nhánh khác quá yếu, không thích hợp để trở thành đồng minh của chúng tôi. Hai lựa chọn phù hợp nhất là Hồ Tỉnh và An Tỉnh.

Hồ Tỉnh có sức mạnh đủ mạnh; nếu hợp tác với họ, chúng tôi có thể đối đầu với mười chi nhánh hàng đầu. Còn An Tỉnh, mặc dù năm nay sức mạnh có hơi yếu hơn so với năm ngoái, nhưng “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”; số lượng và chất lượng vận động viên của họ đều vượt trội hơn chúng tôi, vì vậy An Tỉnh cũng là một lựa chọn tốt. Hơn nữa, sức mạnh của chúng tôi và An Tỉnh không quá chênh lệch, điều này càng thuận lợi cho việc hợp tác giữa chúng tôi.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ về việc hợp tác, điện thoại của tôi bỗng nhiên reo lên. Khi nhìn thấy thông báo cuộc gọi trên màn hình, khuôn mặt tôi không khỏi mỉm cười vui mừng.

Trên màn hình hiển thị dòng chữ: “Cuộc gọi từ An Dương”.

Vì v

“Ừm, cậu cũng đang ở Đế Cục à?”

“Đúng vậy, tôi đang trên đường đến khu vực dành cho các thí sinh đấy. Các bạn đừng đi xa quá nhé, tôi sẽ đến ngay thôi.” An Dương nói từ bên kia điện thoại.

Khu vực dành cho các thí sinh chính là khu vực mà chúng ta đang ở đây, được thiết kế riêng để phục vụ cho những người tham gia cuộc thi, nằm ở phía ngoài Đế Cục.

An Dương nói rằng anh ấy sẽ đến khu vực này muộn nhất là trong ba phút, vì vậy sau vài câu trò chuyện, chúng tôi đã kết thúc cuộc gọi.

Sau khi ngắt máy, tôi nói với mọi người trong nhóm: “Xin lỗi mọi người, tôi phải đi gặp một người bạn cũ một chút.”

Mọi người gật đầu, nhưng ánh mắt họ đều tỏ ra khá tò mò; dù sao cũng không phải ai cũng có thể có một người bạn ở Đế Cục để gặp gỡ và trò chuyện cơ mà.

Sau khi nhìn vào mắt Lệ Vũ U và Giang Thần, hai người lập tức hiểu ý tôi, và chúng tôi ba người cùng nhau rời khỏi nhóm, đợi An Dương ở bên ngoài tòa nhà ký túc xá.

An Dương luôn đúng giờ; chỉ không lâu sau khi chúng tôi ra khỏi tòa nhà, bóng dáng quen thuộc của anh ấy đã xuất hiện trước mắt chúng tôi.

Ngay khi nhìn thấy chúng tôi, An Dương mỉm cười và nói: “Nào, đi thôi! Hơn hai tháng rồi chưa gặp nhau, chúng ta hãy tìm một chỗ nào đó để trò chuyện kỹ lưỡng nhé.”

“Được thôi, tùy cậu!” Chúng tôi đều cười và gật đầu.

Dù đã đoán trước, nhưng khi thấy An Dương đã đạt đến cấp độ hai sao, tôi vẫn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

An Dương tuổi tác tương đương với tôi, vẫn chưa thành niên, nhưng thực lực của anh ấy đã đạt đến mức mà nhiều người tu luyện dù cố gắng suốt đời cũng không thể đạt được.

Tuy nhiên, tôi chỉ ngạc nhiên trong chốc lát thôi; hai tháng trước, An Dương đã ở đỉnh cao của cấp độ một sao rồi, vì vậy việc anh ấy tiến lên đến giai đoạn đầu của cấp độ hai sao sau hai tháng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

An Dương rất hào phóng; anh ấy đã dẫn chúng tôi đến nhà hàng tốt nhất trong Đế Cục và gọi những món ăn cao cấp được chế biến từ nguyên liệu quý hiếm.

“Sao không thấy chị Tả Sùng Hoa vậy?” Khi An Dương đã gọi xong món ăn, Lệ Vũ U không khỏi hỏi.

Nghe Lệ Vũ U nhắc đến Tả Sùng Hoa, khuôn mặt vốn bình thản của An Dương bỗng nhiên trở nên lo lắng; anh ấy liếc nhìn xung quanh như thể sợ bị ai đó nghe thấy, rồi nói nhỏ: “Nói thầm đi, tôi vừa mới thoát khỏi sự theo đuổi của cô ấy một cách khó khăn lắm đấy!”

Lệ

An Dương than vãn rất nhiều.

“An Dương, nếu bạn thực sự không quan tâm đến Tả Sùng Hoa, bạn đã chia tay cô ấy từ lâu rồi.” Thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt An Dương, tôi cười và nói.

“Làm sao có thể được!” An Dương liên tục lắc đầu: “Mỗi khi nghĩ đến cô ấy, đầu tôi lại đau nhức.”

Tôi cười một cái, không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà chuyển sang hỏi: “Nói về chuyện khác, bây giờ bạn cũng là thành viên của Đế Quán phải không?”

“Ừm.” An Dương gật đầu: “Các bạn hãy cố gắng hết sức trong cuộc thi Linh Quán nhé, hy vọng sẽ giành được quyền gia nhập Đế Quán. Tôi đang chờ các bạn ở đó!”

“À, chúng tôi cũng muốn vậy, nhưng sức mạnh của các đội từ tỉnh khác thực sự quá mạnh; tỉnh Dương của chúng tôi rất khó để giành được vị trí cao.” Tôi cười buồn và thở dài: “Chỉ là không biết liệu cuộc thi Linh Quán có cơ hội hợp tác hay không… Nếu có, việc chúng tôi liên kết với Lâm Quán có lẽ vẫn còn cơ hội; còn nếu không, thì chúng tôi coi như không còn hy vọng gì nữa…”

“Có cơ hội hợp tác đấy!” Nghe vậy, ánh mắt An Dương sáng lên, sau đó anh ta nói một cách chắc chắn: “Nhà tôi có người quen ở trên, nên tôi vẫn biết một số thông tin.”

“Lần này, cuộc thi Linh Quán không phải là loại thi loại trực tiếp một đối một, mà là một trận đấu tổng hợp mà tất cả mọi người đều tham gia!”