Thấy vẻ mặt tôi thay đổi đột ngột, Lâm Hoài nhíu mày hỏi: “Có phải ở nơi gọi là ‘Địa điểm may mắn’ có vấn đề gì không?”

“Nghe nói ở đó có những vật phẩm ma thuật kinh hoàng tồn tại, đó thực sự là một nơi đầy rẫy lời nguyền nguy hiểm.” Tôi gật đầu và trả lời một cách thành thật: “Nhưng tôi cũng chưa từng đến đó bao giờ, nên tôi cũng không biết chuyện ra sao cụ thể; có lẽ chỉ là những tin đồn thôi.”

“Chắc chắn không phải là tin đồn đâu. Nếu nói rằng nơi đó là một địa điểm đầy rẫy lời nguyền thì cũng không sai, bởi vì thực sự nơi đó rất nguy hiểm…” Nói đến đây, vẻ mặt Lâm Hoài trở nên nghiêm túc; rõ ràng những trải nghiệm ở “Địa điểm may mắn” đó không hề dễ chịu chút nào đối với anh ấy.

“Tôi muốn nghe chi tiết hơn.”

“Nói ra thì dài lắm… Trong lớp chúng tôi có một người con của một trong chín gia tộc lớn; anh ta nói rằng mình đã có được một số thông tin quan trọng về nơi thi cử, và “Địa điểm may mắn” cũng nằm trong danh sách đó. Các bạn trong lớp đều tin tưởng vào điều này một cách chân thành. May mắn thay, một trong những “Địa điểm may mắn” đó lại nằm ngay gần chỗ chúng tôi, nên chúng tôi không mất nhiều công sức để tìm đến đó – đó là một ngôi mộ ngầm.”

“Khi nhìn thấy ngôi mộ, mọi người đều háo hức bước vào để tìm kiếm “may mắn”, nhưng thực tế thì việc đó không hề dễ dàng chút nào. Bên trong ngôi mộ thực sự đầy rẫy nguy hiểm; chúng tôi vừa bước vào đã lạc đường ngay, sau đó còn gặp phải đủ loại chuyện kỳ lạ nữa – có người bị ảo giác, có người mất tích một cách bí ẩn, và còn có người bị những con quỷ bóng tối tấn công.”

“Bây giờ nhìn lại, ngôi mộ đó thực sự giống như một trại tập trung của những con quỷ bóng tối. Những cái quan tài bên trong không chứa xương chết, mà là những xác chết đã bị những con quỷ bóng tối xâm nhập, và sức mạnh của chúng thực sự rất lớn. Tôi cũng đã phải trả giá đắt cho điều đó, khiến mình bị chúng đưa đến nơi quỷ quyệt này…” Lâm Hoài nói một cách bất lực.

Tôi an ủi anh ấy: “Thực ra cũng giống nhau thôi… Sau khi trời tối, nơi thi cử cũng trở nên khác hẳn; vô số con quỷ bóng tối xuất hiện và tấn công chúng tôi… Chắc hẳn có rất nhiều người đã bị loại bỏ.”

“So với chúng tôi, những người vẫn còn cơ hội rời khỏi đây để tiếp tục cuộc thi thì may mắn hơn rồi…” Lâm Hoài cười đắng nói.

Nghe lời tôi, anh ấy nói: “Dù vậy, việ

Nếu không có gì thay đổi, khi trời sáng lên, những con quỷ bóng tối sẽ trở lại, và lúc đó, khu vực bóng tối chắc hẳn sẽ trở nên khác biệt hoàn toàn.

“Ồ?!”

Đang suy nghĩ như vậy thì tôi nghe thấy Lâm Hoài bất ngờ phát ra tiếng ngạc nhiên, anh ấy nhíu mày nhìn về phía xa và nói: “Yết Tử, cậu nhìn kia xem, có cái gì đó đang di chuyển phía trước không?”

“Ở đâu vậy?”

Nghe vậy, tôi giật mình, sau đó trèo lên một cây bên cạnh để quan sát rõ hơn. Khi tầm nhìn được mở rộng, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng khiến tôi choáng váng: phía trước có một đoàn xe được tạo thành từ những chiếc xe ngựa thời cổ đại, đang lảo đảo di chuyển về phía trước.

Tất nhiên, toàn bộ đoàn xe đó đều tối om; những bóng dáng đang di chuyển rõ ràng là những con quỷ bóng tối. Nhìn qua, toàn bộ đoàn xe có ít nhất vài chục con quỷ bóng tối, trong đó có ít nhất năm con thuộc cấp độ hai sao cuối.

“Thật là đáng ngạc nhiên… Những con quỷ bóng tối còn đi xe ngựa nữa à?” Nhìn thấy cảnh này, tôi không khỏi thốt lên.

Nhìn đoàn “xe bóng” đang liên tục di chuyển về phía xa, Lâm Hoài trầm ngâm một lúc rồi nói với tôi: “Kể từ khi tôi biết về loại ma quỷ mang tính chất của lời nguyền này, những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, tôi đều nghiên cứu về chúng. Và tôi đã phát hiện ra một hiện tượng rất thú vị.”

“So với những loại ma quỷ thông thường, những con ma quỷ mang tính chất của lời nguyền dường như thông minh hơn nhiều. Chúng liên tục tiến hóa và phát triển; nhiều ví dụ cho thấy chúng có ý muốn phát triển nền văn minh riêng của mình. Chẳng hạn như những con quỷ bóng tối… chúng sẽ bắt chước và học hỏi nền văn minh của loài người, sau đó hình thành nên nền văn minh riêng của mình.”

“Ôi trời!”

Nghe đến đây, tôi không khỏi thót lên. Ma quỷ đã phát triển đến mức đó rồi sao?

“Một nền văn minh thuộc về ma quỷ… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy đáng sợ rồi!” Tôi thở dài.

“Đúng vậy. Khi tôi nhìn thấy cảnh này, tôi chỉ cảm thấy một điều duy nhất: e sợ!”

Lâm Hoải nói với vẻ lo lắng: “Ưu thế của loài người nằm ở trí tuệ và sự đoàn kết. Nếu chúng ta mất đi ưu thế này, thì việc chúng ta đã ở thế yếu sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.”

Trong lúc tôi và Lâm Hoài trò chuyện, đoàn xe ngựa đó đã dần khuất xa.

“Cậu nghĩ đoàn xe đó đang đi về đâu vậy?” Tôi bỗng nhiên hỏi.

Nghe vậy, Lâm Hoài suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc hẳn là

“Quả là hơi mạo hiểm một chút, nhưng so với việc thi cử, tôi thực sự rất tò mò về tình hình bên trong Vùng Bóng Tối. Tôi muốn biết liệu ở đó có thực sự hình thành nên một nền văn minh hay không, và cũng muốn biết điểm đến cuối cùng của chiếc xe ngựa kia là nơi nào.” Tôi gật đầu, rồi tiếp tục nói thêm: “Đây chỉ là một đề xuất thôi… Nếu bạn…”

“Tôi đồng ý!”

Tôi vẫn chưa kịp nói hết, Lâm Hoài đã ngắt lời tôi. Điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên; sau đó, tôi thấy ánh mắt Lâm Hoài nhìn tôi chăm chú và nói: “Yêu, chúng ta đang nghĩ giống nhau mà! So với kỳ thi này, tôi càng muốn biết bên trong Vùng Bóng Tối thực sự như thế nào!”

“Nếu bạn muốn đi như vậy, thì tại sao lại nói nhiều với tôi như vậy? Thẳng thắn đồng ý đi thôi mà.” Tôi cảm thấy hơi bối rối.

Nghe vậy, Lâm Hoài cười khổ một tiếng và nói: “Phải suy xét đến cảm xúc của em chứ… Nếu em không muốn đi, thì tôi chắc chắn cũng sẽ không dám mạo hiểm. Nhưng vì suy nghĩ của chúng ta giống nhau, thì tất nhiên là khác chuyện rồi.”

“Khi đã quyết định như vậy, thì nhanh lên theo đi! Chiếc xe ngựa sắp đi xa rồi!” Tôi vội vàng thúc giục.

Ngay sau khi nói xong, Lâm Hoài và tôi nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau theo sau đoàn người.

Thực ra, suy nghĩ của chúng tôi rất đơn giản: Thà dùng cơ hội này để tìm hiểu rõ hơn về Vùng Bóng Tối còn hơn là chỉ sống qua ngày ở đó. Kỳ thi và những cơ hội khác vẫn sẽ có vào sau này, nhưng những trải nghiệm kỳ lạ như thế này có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Dù sao thì tình hình hiện tại của chúng tôi đã đủ tồi tệ rồi; nếu thất bại thì cũng chẳng sao cả. Hơn nữa, việc chỉ đứng yên một chỗ cũng không chắc đã an toàn hơn việc chủ động hành động.

Khi chúng tôi theo kịp đoàn người, phía sau mặt trời màu xám trên bầu trời, hai con Quỷ Bóng Hai Mặt bốn sao luôn theo dõi chúng tôi; cả hai khuôn mặt của chúng đều ngạc nhiên một chút.

“Hai người này, tại sao lại không làm theo quy tắc thông thường nhỉ?”