Phòng họp của Đế Cục.

Khi tôi và Diệp Vũ Uy cùng bước vào phòng họp, chúng tôi thấy ba vị lãnh đạo đã có mặt đầy đủ, họ đang ngồi ở một bên bàn làm việc.

Ngoài họ ra, lúc này chỉ còn có mình Trần Húc Dương đã đến phòng họp.

Nhìn thấy chúng tôi, Trần Húc Dương gật đầu nhẹ, và chúng tôi cũng đáp lại bằng cách gật đầu để thể hiện sự thiện chí của mình.

“Cứ ngồi xuống đi.” Khi chúng tôi bước vào, Lý Tầm mỉm cười và vẫy tay bảo chúng tôi ngồi xuống.

“Được.”

Không lâu sau khi chúng tôi ngồi xuống, các vận động viên khác lần lượt đến phòng họp và tìm chỗ ngồi. Tuy nhiên, hầu như không ai trò chuyện với nhau; chỉ có một vài người quen biết với nhau mới gửi lời chào. Nhìn từ những chỗ ngồi cách xa nhau của họ, tôi đoán rằng mối quan hệ giữa họ không mấy thân thiết.

“Điều này không mấy tốt… Có vẻ như chúng ta cần phải làm cho mọi người quen biết với nhau hơn…” Tôi nghĩ trong lòng.

Nếu các vận động viên quá xa lạ với nhau, thì điều đó sẽ không tốt cho cuộc thi. Dù sao đây cũng không phải là cuộc thi cá nhân, mà là cuộc thi của cả đội. Chỉ khi mười người phối hợp ăn ý với nhau, đội mới có thể phát huy được sức mạnh tối đa.

Chính vì vậy, vai trò của đội trưởng rất quan trọng. May mắn thay, mọi người đều công nhận năng lực của Trần Húc Dương, vì vậy tôi nghĩ ông ấy sẽ có uy tín đủ để mọi người nghe theo lời dẫn dắt của mình.

Điều duy nhất khiến tôi lo lắng là khả năng của Trần Húc Dương. Nếu ông ấy chỉ huy một cách thiếu hiệu quả, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Hy vọng rằng màn trình diễn của ông ấy sẽ khiến mọi người hài lòng; nếu không, một đội trưởng không đủ năng lực có thể khiến cả đội tan rã.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ về những điều này, hai người quen thuộc bước vào phòng họp – đó chính là An Dương và Tả Sùng Hoa. Sau khi vào, họ mỉm cười với chúng tôi rồi ngồi xuống bên cạnh chúng tôi.

“Tất cả những người này đều là bạn bè à…” Tôi tự hỏi.

Nhìn thấy cảnh này, Trần Húc Dương nhướng mày, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó, còn các vận động viên khác cũng có những biểu cảm khác nhau, không rõ họ đang nghĩ gì.

An Dương và Tả Sùng Hoa là hai người cuối cùng đến. Khi mọi người đã đủ mặt, Lý Tầm cười nói: “Ha ha, vì mọi người đã đến đủ rồi, thì chúng ta hãy bắt đầu vào vấn đề chính thức!”

Nghe thấy lời nói của Lý Tầm, tất cả chúng tôi đều ngồi thẳng lên và nhìn về phía anh ấy.

“Tất cả các bạn ở đây đều là vận

“Lý Tầm nói.”

“Các bạn yên tâm đi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!” Nghe vậy, mọi người đều gật đầu, ánh mắt họ đều tràn đầy quyết tâm. Cuộc thi này liên quan đến lợi ích cá nhân và danh dự của đất nước, chúng tôi sẽ phải chiến đấu hết mình dù có xảy ra điều gì đi nữa.

“Tôi rất vui khi thấy các bạn có suy nghĩ như vậy, điều này chứng tỏ chúng ta đã chọn đúng người.” Lý Tầm cười một tiếng, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng việc nổi bật trong cuộc thi này không hề dễ dàng, bởi vì các quốc gia khác cũng sở hữu sức mạnh tu luyện rất mạnh mẽ. Chẳng hạn như quốc gia Kiên Quốc hay La Sát Quốc (Nga) – họ không chỉ có quân đội mạnh mẽ mà sức mạnh tu luyện của họ cũng thuộc hàng top thế giới.”

“Ngoài họ ra, còn có các quốc gia phát triển như Nhật Bất Lạc Quốc, Đầu Hàng Quốc, Hans Quốc, Hoa Anh Đào Quốc… Sức mạnh tu luyện của họ cũng không hề kém cỏi. Ngay cả quốc gia Ấn Quốc, dù không được coi là phát triển mạnh mẽ, nhưng sức mạnh tu luyện của họ vẫn nằm trong top đầu thế giới.”

Nghe xong lời của Lý Tầm, mọi người đều nhìn nhau, thực sự chúng ta có rất nhiều đối thủ mạnh mẽ. Chỉ riêng những quốc gia mà Lý Tầm đã đề cập thôi đã có tới bảy quốc gia rồi; có lẽ cuộc thi sắp tới sẽ còn gay gắt hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng.

“Các quốc gia khác thì còn đỡ, nhưng ngay cả Ấn Quốc cũng mạnh đến thế sao?” Tôi ngạc nhiên. Trong ấn tượng của tôi, Ấn Quốc không hề được coi là một quốc gia mạnh mẽ, ít nhất là không bằng Hoa Quốc.

“Họ có lợi thế về dân số; với số lượng dân số lớn lên đến mười ba tỷ người, chắc chắn sẽ xuất hiện những người tu luyện tài năng. Khi đoàn giao lưu của Hoa Quốc ghé thăm Ấn Quốc, chúng tôi cũng đã nhận ra điều này,” Triệu Uyển giải thích. “Về vấn đề này, tôi nghĩ An Dương và Tả Sùng Hoa sẽ hiểu rõ hơn.”

“Đúng vậy, Ấn Quốc thực sự có một nhóm người tu luyện trẻ tuổi rất mạnh mẽ; họ cũng không hề dễ đối phó,” An Dương gật đầu nói.

Nghe xong lời của An Dương, mọi người đều gật đầu, và trong lòng họ đều ghi nhớ rằng Ấn Quốc là một đối thủ đáng gờm. Nếu gặp phải các vận động viên từ Ấn Quốc trên sân đấu, chúng ta chắc chắn phải cẩn thận hết sức để tránh bị bất ngờ.

“Tổng cộng có tám mươi chín quốc gia có khả năng tham gia cuộc thi toàn cầu này; chúng tôi đã nghiên cứu thông tin về các vận động viên của các quốc gia này, và ngay sau đây thông

Ngoài thông tin cơ bản cá nhân, các tài liệu về những vận động viên này còn ghi rõ thành tích gần đây, điểm mạnh và điểm yếu, vũ khí thường sử dụng, thậm chí cả tay thuận của họ nữa. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng nếu không liên quan đến cuộc thi này, có lẽ ngay cả màu sắc lót quần lót của họ cũng sẽ bị tiết lộ ra ngoài.

Các vận động viên của quốc gia Kiên Quốc đều đang ở cấp độ Đỉnh cao giai đoạn đầu của sao hai ngôi, tuy nhiên để thể hiện sức mạnh của họ, Hội đồng Hoàng đế đã đặc biệt nhấn mạnh thời gian mà những vận động viên này đạt được cấp độ này – có người đã ở trạng thái đó gần năm tháng trời.

Theo thông tin trong tài liệu, người này có lẽ đã đủ sức mạnh để “đẩy cửa” rồi, vì vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận.

“Đã ở cấp độ Đỉnh cao giai đoạn đầu của sao hai ngôi suốt năm tháng trời… Những người của quốc gia Kiên Quốc thật sự rất kiên nhẫn để tham gia cuộc thi này; họ có thể chờ đợi được trong thời gian dài như vậy.” Nhìn thấy điều này, tôi không khỏi buông lời than phiền: “Năm tháng trời… Ngay cả khi bỏ qua thời gian cần thiết để tiến bộ, tôi cũng đánh giá là mình có thể đã đạt đến cấp độ giữa của sao hai ngôi rồi…”

Sau khi tự mình trách móc một hồi, tôi chuyển sự chú ý đến hình ảnh và tên của vận động viên cuối cùng của quốc gia Kiên Quốc – đó chính là Vốc, người từng tham gia một trận đấu với Hội đồng Hoàng đế!

“Tch… Không ngờ thằng này lại tham gia cuộc thi này.” Khi nhìn thấy hình ảnh của Vốc, tôi cảm thấy sức mạnh mãnh liệt trong người mình gần như không thể kiểm soát được… Bởi vì tôi vẫn muốn đánh nó một trận nữa.

Nhưng lần này không phải là trận đấu đơn đấu nữa, mà là trận đấu theo nhóm… Việc muốn dạy dỗ Vốc một bài học nữa không hề dễ dàng chút nào, vì vậy tôi quyết định tạm thời gác chuyện này sang một bên… Dù sao thì trong cuộc thi, chúng ta không thể để quá nhiều cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến kết quả.

Khi tôi chuẩn bị mở tài liệu về quốc gia La Sát Quốc thứ hai, tôi nghe thấy Lý Tầm, người đã im lặng suốt một lúc, nói: “Thông tin về 88 quốc gia này chỉ mang tính tham khảo mà thôi. Vì cuộc thi vẫn chưa bắt đầu, chúng ta cũng không thể chắc chắn được danh sách vận động viên chính thức của các quốc gia khác, vì vậy trong ngày mai, danh sách vận động viên tham gia thi đấu có thể sẽ có sự khác biệt so với thông tin trong tài liệu… Nhưng sự khác biệt đó sẽ không quá lớn. Sau khi cuộc họp kết thúc, các bạn hãy xem lại những thông tin này; chúng chắc chắn sẽ hữu ích cho cuộc thi của các bạn

“Hiểu rồi.” Lư Quán Trung gật đầu.

“Các bạn có thể tạm thời để lại thông tin về các vận động viên, sau khi họp xong mới xem cũng không muộn.” Lý Tầm cười nói: “Tôi cần nói riêng với các bạn về vấn đề cuộc thi. Chắc mọi người cũng đã biết rằng địa điểm tổ chức cuộc thi là ở Nhiêu Quốc. Còn ai chưa biết thông tin về Nhiêu Quốc không?”

Thấy Lý Tầm hỏi như vậy, mọi người đều lắc đầu. Những ngày gần đây, tin tức về Cuộc thi Võ thuật Toàn cầu đã lan truyền rộng rãi. Thông tin về Nhiêu Quốc không phải là bí mật gì, chỉ cần tìm hiểu một chút là biết hết.

“Vì mọi người đều đã biết rồi, thì chắc cũng biết rằng khu vực cũ của Nhiêu Quốc đã bị phong tỏa, và nồng độ khí âm ở đó rất cao, điều này khiến cho rất nhiều sinh vật phái sinh xuất hiện trong nước này.”

“Trước đây, để ngăn chặn sự gia tăng số lượng sinh vật phái sinh, Liên Hợp Quốc thường cử người vào đó dọn dẹp hàng ba tháng một lần. Nhưng năm nay, vào tháng Năm, việc này không được tiến hành, vì mục đích là giao nhiệm vụ dọn dẹp sinh vật phái sinh cho các bạn.”

“Do đó, quy tắc của cuộc thi lần này rất đơn giản: chỉ cần so sánh số lượng sinh vật phái sinh mà các đội giải quyết được, và kết quả cuối cùng cũng sẽ được xét dựa trên số lượng đó – đây là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá.” Lý Tầm nói.

Quả nhiên...

Nghe Lý Tầm nói vậy, tôi bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Cuộc thi này quả thực liên quan đến sinh vật phái sinh; nếu không, sao lại chọn Nhiêu Quốc làm địa điểm tổ chức? Dù quy tắc có đơn giản và dễ hiểu, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề cần được giải quyết.

Chẳng hạn như vấn đề về sức mạnh của các sinh vật phái sinh.

Ngay từ khi tôi bắt đầu rèn luyện, tôi đã biết rằng chúng thật sự rất khó đối phó. Ngay cả những sinh vật phái sinh cùng cấp độ với chúng ta cũng đã khiến chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn. Nếu không phải vì chúng tôi có đủ người và sự hỗ trợ từ Lâm Hoài, Tiêu Vũ Đình cùng An Cục, có lẽ sẽ có người trong chúng tôi gặp rắc rối.

Nếu như đối thủ là những sinh vật phái sinh cấp độ cao hơn nữa… thì sao?

Đang suy nghĩ như vậy, Diệp Vũ Uy đã đặt câu hỏi trước tôi: “Giám đốc, với nồng độ khí âm cao như vậy ở Nhiêu Quốc, liệu trong ba tháng tới có thể xuất hiện những sinh vật phái sinh mạnh mẽ hơn không, chẳng hạn như cấp hai trung hay cấp hai cuối – những loại mà chúng ta hoàn toàn không thể đối phó được?”

“Câu hỏi này rất hay.” Nghe vậy, Lý Tầm cười nói: “Các bạn yên tâm, tr

Nếu trong thời gian này, có vài con linh vật phái sinh phát triển đến mức trung cấp hai sao, thì chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, bởi theo như tôi biết, chúng phát triển rất nhanh.”

“Bạn đã nói đến một điểm rất quan trọng. Cuộc thi này kéo dài mười lăm ngày, và trong khoảng thời gian nửa tháng này, quốc gia Ni chắc chắn sẽ xuất hiện một số linh vật phái sinh ở cấp độ trung cấp hai sao. Nhưng… dù chúng xuất hiện, chúng ta cũng sẽ không can thiệp vào.” Nụ cười của Lý Tầm hơi giảm bớt, anh từ tốn nói tiếp: “Cuộc thi này cực kỳ khắc nghiệt, hoàn toàn khác với cuộc thi Linh Cục. Điều kiện tham gia cuộc thi này không hề có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào; ngay cả khi xảy ra nguy cơ tử vong, các bạn cũng không thể rời cuộc thi. Vì vậy, việc tham gia cuộc thi này thực sự mang lại nguy hiểm đến tính mạng…”

Nguy hiểm đến tính mạng?

Nghe những lời của Lý Tầm, mọi người đều biến sắc, có vẻ như cuộc thi này còn khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.

“Một khi tham gia cuộc thi này, các bạn sẽ bị giam cầm tại quốc gia Ni trong mười lăm ngày. Trong thời gian đó, không ai có thể bảo vệ tính mạng của các bạn. Vì vậy, bây giờ vẫn còn kịp thời để rút lui; chúng ta có thể thay người khác tham gia… Có ai muốn rút lui không? Tôi cho các bạn một phút để suy nghĩ.” Lý Tầm nói với giọng nặng nề.

Sau khi Lý Tầm nói xong, toàn bộ phòng họp chìm vào sự im lặng. Chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ và những hơi thở hổn hển của chúng tôi, không còn âm thanh nào khác. Mọi người đều có vẻ nghiêm túc, bởi đây là một lựa chọn quan trọng liên quan đến sinh mạng.

Tuy nhiên, lựa chọn này, dù đầy nguy hiểm, nhưng cũng mang theo những cám dỗ chết người…

Một phút trôi qua nhanh chóng, nhưng không ai trong số chúng tôi chọn rút lui. Ánh mắt mọi người đều đầy quyết tâm khi nhìn về phía Lý Tầm.

Chúng tôi đã phải vất vả mới có được cơ hội tham gia cuộc thi này; làm sao có thể để vài lời nói của Lý Tầm làm chúng tôi sợ hãi mà bỏ cuộc được?

Thấy không ai chọn rút lui, Lý Tầm gật đầu và nói: “Vì tất cả mọi người đều quyết định tiếp tục tham gia, vậy thì hãy ký vào thỏa thuận cam kết về tính mạng đi… Tôi đã nói trước rằng, một khi các bạn ký vào thỏa thuận này, các bạn sẽ không thể rút lui nữa. Vì vậy, hãy suy nghị kỹ lưỡng trước khi quyết định. Tôi vẫn nhấn mạnh lại một lần nữa: bây giờ vẫn còn kịp thời để rút lui.”

Mọi người lại im lặng m

Lần cuối cùng tôi ký vào thứ này là trước khi cuộc thi Linh Cục bắt đầu, đã gần ba tháng rồi, nhưng mỗi khi nhớ lại những sự việc lúc đó, tôi cảm thấy như chúng vừa mới xảy ra hôm qua vậy.

Ngay sau khi ký vào thỏa thuận sinh tử đó, chúng tôi – những người tham gia đến từ các tỉnh khác nhau – đã bước vào khu vực chiến đấu, và rồi thảm kịch chấn động cả Tu Luyện Giới đã xảy ra: hơn hai mươi người đã thiệt mạng dưới tay của Quỷ Nô...

Ngay cả trong cuộc thi Linh Cục, nơi mà các thí sinh đều có phương tiện bảo vệ nhất định và đều là người dân trong nước, không hề có linh hồn phái sinh, mà vẫn có thể nguy hiểm đến thế này, thì chắc chắn cuộc thi Võ Đạo Toàn Cầu lần này sẽ còn nguy hiểm hơn nữa. Việc có người thiệt mạng gần như là điều không thể tránh khỏi, bởi vì có tới tám trăm chín mươi người tham gia cuộc thi.

Có nên ký không?

Nghĩ về cuộc thi Linh Cục đang cận kề, tôi cảm thấy mình hơi mơ hồ. Như Lý Tầm đã nói, tham gia cuộc thi có thể sẽ dẫn đến cái chết.

Hơn nữa, vì lý do của cuộc thi, vũ khí duy nhất để tự vệ mà tôi có – những viên đạn mà mẹ tôi để lại cho tôi – chắc chắn cũng không thể mang theo được. Như vậy, niềm tin an toàn duy nhất của tôi cũng không còn nữa, điều này có nghĩa là tôi cũng giống như những người khác, có thể sẽ chết trong cuộc thi này.

Dù sao đi nữa, ngoài những linh hồn phái sinh ra, đối thủ của chúng ta còn có các thí sinh từ các quốc gia khác nữa; họ cũng là những yếu tố nguy hiểm. Có thể nói, chỉ cần một chút sơ suất, chúng ta có thể mất mạng.

Thật sự có nên tham gia không?

Nói thật lòng, khi nghĩ đến những người tham gia cuộc thi Linh Cục đã thiệt mạng, tôi có lúc cảm thấy do dự.

Nhưng khi nghĩ đến hai mối đe dọa lớn là Quỷ Sư và Oan Linh đang đợi chờ phía trước, cùng với việc cha mẹ tôi vẫn chưa có tin tức gì, tôi lại trở nên quyết tâm hơn.

Tôi đã trải qua bao khó khăn mới đến được bước này, làm sao có thể từ bỏ chỉ vì một lời cảnh báo về nguy hiểm?

Nếu như tôi sợ hãi đến mức này, thì tôi còn có tư cách gì để đối đầu với những Oan Linh hung hãn kia, còn có tư cách gì để tìm kiếm cha mẹ mình nữa?

Rất nhiều nguy cơ sinh tử đã qua đi trước đây, liệu tôi có thể sợ hãi trước một cuộc thi nhỏ bé như thế này sao?

Ký thôi!

Nghĩ đến đây, ánh mắt tôi bỗng trở nên sáng suốt hơn, tôi cầm bút và ký tên mình xuống trên biên bản thỏa thuận.