Thấy vẻ mặt tôi thay đổi đáng kể, Lâm Hoài nhíu mày và hỏi: “Chắc là có vấn đề gì liên quan đến nơi đó phải không?”

“Người ta nói rằng nơi đó tồn tại những lời nguyền kinh hoàng, là một địa điểm đầy rủi ro.” Tôi gật đầu và trả lời thành thật: “Nhưng tôi cũng chưa từng đến đó bao giờ, nên không biết chuyện gì đã xảy ra cụ thể; có lẽ chỉ là những tin đồn sai sự thật mà thôi.”

“Có lẽ không phải là tin đồn đâu… Nếu nói nơi đó là một địa điểm đầy rủi ro, thì cũng đúng thực, bởi vì nơi đó thực sự đầy rẫy hiểm nguy…” Nói đến đây, vẻ mặt Lâm Hoài trở nên nghiêm túc; rõ ràng những trải nghiệm của anh ấy tại nơi đó không hề dễ chịu chút nào.

“Tôi muốn nghe chi tiết hơn.”

“Câu chuyện khá dài… Trong lớp chúng tôi có một người con của một trong chín gia tộc lớn; anh ta nói rằng mình đã có được một số thông tin quan trọng về nơi thi cử, và nơi đó chính là một trong những địa điểm đó. Các bạn trong lớp đều tin tưởng vào lời anh ta; may mắn thay, một trong những địa điểm đó nằm ngay gần chỗ chúng tôi, nên chúng tôi không mất nhiều công sức để tìm đến đó – đó là một ngôi mộ ngầm.”

“Khi mọi người nhìn thấy ngôi mộ, họ đều vội vàng bước vào để tìm kiếm ‘cơ hội’ đó… Nhưng thực tế, việc đạt được ‘cơ hội’ đó không hề dễ dàng chút nào. Bên trong ngôi mộ đầy rẫy hiểm nguy; chúng tôi vừa bước vào đã lạc đường ngay, sau đó lại gặp phải đủ loại chuyện kỳ lạ – có người bị ảo giác, có người mất tích một cách bí ẩn, và còn có người bị những con quỷ bóng tối tấn công.”

“Bây giờ nhìn lại, ngôi mộ đó thực sự giống như một trại tập trung của những con quỷ bóng tối… Những cái quan tài bên trong không chứa xương cốt người chết, mà là những xác chết đã bị những con quỷ bóng tối xâm nhập, và tất cả chúng đều cực kỳ mạnh mẽ… Tôi cũng đã phải trả giá đắt cho việc bị chúng dẫn vào nơi đáng sợ này,” Lâm Hoài nói một cách bất lực.

Tôi an ủi anh ấy: “Thực ra, tình hình cũng giống nhau thôi… Khi đêm xuống, nơi thi cử trở nên hoàn toàn khác biệt; vô số con quỷ bóng tối xuất hiện và tấn công chúng tôi… Chắc hẳn có rất nhiều người đã bị loại bỏ.”

“So với chúng ta, những người vẫn còn cơ hội rời khỏi đây để tiếp tục thi cử, thì họ còn may mắn hơn nhiều,” tôi nói.

Nghe xong, Lâm Hoài cười buồn và nói: “Dù sao đi nữa, việc sống sót qua hai mươi bốn giờ ở nơi đáng sợ như này

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đến sáng thì những con quỷ bóng tối sẽ trở lại, và lúc đó, khu vực bóng tối chắc hẳn sẽ trở nên khác biệt hoàn toàn.

“Ồ?!”

Đang suy nghĩ như vậy thì tôi nghe thấy Lâm Hoài bỗng nhiên phát ra tiếng ngạc nhiên, anh ấy nhíu mày nhìn về phía xa và nói: “Lý Tử, cậu nhìn kia xem, có cái gì đó đang di chuyển phải không?”

“Ở đâu?”

Nghe vậy, tôi giật mình, sau đó trèo lên một cây bên cạnh để quan sát rõ hơn. Khi tầm nhìn được mở rộng, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng khiến tôi choáng váng: phía trước có một đoàn xe giống như những chiếc xe ngựa thời cổ đại, đang lảo đảo di chuyển về phía trước.

Tất nhiên, toàn bộ đoàn xe đó đều tối om; những bóng dáng đang di chuyển rõ ràng là những con quỷ bóng tối. Nhìn qua, toàn bộ đoàn xe có ít nhất vài chục con quỷ bóng tối, trong đó có ít nhất năm con thuộc cấp độ hai sao cuối.

“Thật là đáng ngạc nhiên… Những con quỷ bóng tối còn đi xe ngựa nữa à?” Nghe thấy điều này, tôi không khỏi thốt lên.

Nhìn đoàn “xe bóng” đang liên tục di chuyển về phía xa, Lâm Hoài trầm ngâm một lúc rồi nói với tôi: “Kể từ khi tôi biết về loại ma ám mang tính chất nguyền rủa này, những ngày gần đây mỗi khi rảnh rỗi tôi đều nghiên cứu về chúng. Và tôi đã phát hiện ra một hiện tượng rất thú vị.”

“So với những loại ma ám thông thường, những con ma ám mang tính chất nguyền rủa dường như thông minh hơn nhiều. Chúng liên tục tiến hóa và phát triển; nhiều ví dụ cho thấy chúng có ý muốn phát triển thành một nền văn minh riêng của mình. Chẳng hạn như những con quỷ bóng tối… chúng sẽ bắt chước và học hỏi nền văn minh của loài người, sau đó hình thành nên nền văn minh riêng của chúng.”

“Ôi trời!”

Nghe đến đây, tôi không khỏi thót lên. Ma ám đã phát triển đến mức đó sao?

“Một nền văn minh thuộc về ma ám… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy rùng mình!” Tôi thở dài.

“Đúng vậy. Khi tôi nhìn thấy cảnh này, tôi chỉ cảm thấy sợ hãi mà thôi!”

Lâm Hoài nói với vẻ lo lắng: “Ưu thế của loài người nằm ở trí tuệ và sự đoàn kết. Nếu chúng ta mất đi ưu thế này, thì chúng ta – những kẻ vốn đã ở thế yếu – sẽ càng trở nên bất lợi hơn nữa.”

Trong lúc tôi và Lâm Hoài đang trò chuyện, đoàn xe đó đã dần khuất xa.

“Cậu nghĩ đoàn xe đó đang đi về đâu?” Tôi bất chợt hỏi.

Nghe vậy, Lâm Hoài suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc hẳn là hang ổ của những con quỷ bóng tối thô

“Quả là hơi mạo hiểm một chút, nhưng so với kỳ thi này, tôi thực sự rất tò mò muốn biết tình hình bên trong Vùng Bóng Tối ra sao. Tôi muốn biết liệu ở đó có thực sự hình thành nên một nền văn minh hay không, và cũng muốn biết điểm đến cuối cùng của chiếc xe ngựa đó là nơi nào.” Tôi gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Đây chỉ là một đề xuất thôi; nếu bạn…”

“Tôi đồng ý!”

Tôi vẫn chưa kịp nói hết, Lâm Hoài đã ngắt lời tôi, khiến tôi hơi ngạc nhiên. Sau đó, tôi thấy ánh mắt Lâm Hoài nhìn tôi chăm chú và nói: “Diệp Tử, chúng ta đang nghĩ giống nhau. So với kỳ thi này, tôi càng muốn biết bên trong Vùng Bóng Tối thực sự như thế nào!”

“Nếu bạn muốn đi như vậy, tại sao lại nói nhiều như vậy với tôi? Thẳng thắn đồng ý đi thôi mà.” Tôi bỗng cảm thấy hơi bối rối.

Nghe vậy, Lâm Hoài cười khổ và nói: “Tôi cũng phải xem xét cảm xúc của bạn mà. Nếu bạn không muốn đi, tôi chắc chắn cũng sẽ không tự mình liều lĩnh đâu. Nhưng vì suy nghĩ của chúng ta giống nhau, thì tất nhiên là khác chuyện rồi.”

“Khi đã quyết định như vậy, thì nhanh lên theo sau đi! Chiếc xe ngựa sắp đi xa rồi!” Tôi vội vàng nói.

Ngay sau khi nói xong, tôi và Lâm Hoài nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau theo sau.

Thực ra, suy nghĩ của tôi và Lâm Hoài đều rất đơn giản: Thà dùng cơ hội này để tìm hiểu rõ hơn về Vùng Bóng Tối còn hơn là chỉ sống qua ngày ở đó.

Các kỳ thi và cơ hội khác vẫn sẽ có vào sau này, nhưng những trải nghiệm kỳ lạ như bây giờ có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Dù sao thì tình hình hiện tại của chúng ta đã đủ tồi tệ rồi; nếu không may thì thôi, ra khỏi trò chơi thôi mà.

Hơn nữa, việc chỉ đứng yên một chỗ cũng không chắc đã an toàn hơn việc chủ động hành động.

Khi chúng tôi theo sau đoàn người, bên trên bầu trời, cái mặt trời màu xám luôn theo dõi chúng tôi – con quái vật bóng ma hai mặt có bốn ngôi sao – cũng bất ngờ dừng lại một chút.

“Hai người này, tại sao lại không làm theo quy tắc thông thường nhỉ…”