Nhưng vì cô ấy mặc váy, nên việc cưỡi ngựa trực tiếp đã khiến cho hàng loạt lời đồn đại xuất hiện.

Phương Lý chẳng hề nhìn ngang qua những người đó, cô chỉ giật mạnh dây cương rồi dừng lại trước cửa tờ báo, sau đó nhảy xuống khỏi ngựa.

Một phóng viên của tờ báo đang tìm kiếm cô, thấy cô đến nơi liền vui mừng đi đón:

“Cô Clémont ơi, ngày mai chúng tôi sẽ hoàn thành bản in từ thiếc để chụp ảnh! Nếu quá trình in ấn không gặp vấn đề gì, chúng ta có thể sử dụng nó ngay lập tức… À, đúng rồi.”

Anh ta lấy ra một xấp giấy và đưa cho cô: “Đây là bản thảo đã được soạn sẵn, cô có muốn xem qua không?”

Trong lúc đọc, Phương Lý hỏi: “Ông Mít có tìm anh không?”

“Không ạ.” Phóng viên do dự một chút, “Có một tin đồn… Tôi không biết liệu nó có thật hay không, nhưng mọi người ở khu vườn đều đang nói về điều đó…”

“Tin đồn gì vậy?”

“Ông Mít bị ma ám rồi.”

Phương Lý ngẩn người: “Bị ma ám?”

“Tôi cũng không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì,” phóng viên nói, “Nghe người ta kể, người lái xe của ông Mít không biết đi đâu mất, để ông ấy lại giữa đường. Đêm hôm đó sương mù rất dày, khiến ông ấy sợ hãi đến mức hoảng loạn. Ông ấy nói rằng mình đã gặp phải một bóng ma, và con ma đó bắt ông ấy phải xé nát khuôn mặt mình… Ông ấy đã làm theo, và đau đớn đến nỗi khóc lóc không ngừng… Nhưng…”

Phương Lý cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi tiếp: “Nhưng sao lại vậy?”

“Nhưng khuôn mặt ông ấy lại không hề bị tổn thương chút nào!” Phóng viên vỗ miệng, ngạc nhiên, “Mọi người đều nói rằng ông ấy đã bị các buổi biểu diễn của Đoàn xiếc làm cho hoảng sợ đến mức mất trí rồi… Cô Clémont ơi, chúng tôi có nên đăng tin này lên báo không?”

Nghe xong, Phương Lý đã biết người đứng sau tất cả những chuyện này là ai rồi.

Cô luôn không chắc liệu thế giới này có tồn tại ma quỷ hay không… Chỉ vì những hành động kỳ lạ của Eric đã vượt ra ngoài phạm vi của con người.

Trong thời đại hiện đại, thôi miên thực chất chỉ là một phương pháp trị liệu tâm lý, nhiều nhất được sử dụng để điều trị chứng mất ngủ hoặc thư giãn tinh thần mà thôi. Nó xa xôi lắm so với những hiệu quả huyền bí như trong phim ảnh hay tiểu thuyết.

Phương Lý không biết liệu trên thế giới này còn tồn tại những nguồn sức mạnh siêu nhiên nào khác không… Nếu có, liệu cô có thể trở về thời đại hiện đại không?

Nhiều suy nghĩ hỗn loạn lướt qua đầu cô.

Một lúc sau, cô mới nói: “Ừm, tất nhiên phải đăng lên báo.”

Ngày hôm đó, khi n

Nếu việc tạo ra sự chú ý quá mức không mang lại hiệu quả gì, thì sau hơn một trăm năm, mọi người cũng sẽ không còn nghĩ rằng bóng đèn là do Edison phát minh nữa.

“Cậu hãy chuẩn bị sẵn đi,” Bạch Lý nói, “Chắc chắn sẽ có người lên án buổi biểu diễn của tôi về các vấn đề an toàn, và họ sẽ dùng chuyện ‘Mít bị ma ám’ để khiến chính quyền thành phố cấm buổi biểu diễn này.”

Nhà báo không ngờ Bạch Lý lại nghĩ xa đến thế: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“Hãy soạn sẵn bản thông cáo, nói với mọi người rằng: Thứ nhất, buổi biểu diễn của chúng tôi hoàn toàn an toàn; các diễn viên sẽ không bao giờ tiếp xúc với khán giả. Chúng tôi hoan nghênh khán giả đến kiểm tra trực tiếp. Nếu có diễn viên nào tiếp xúc với khán giả, họ sẽ phải bồi thường mười đô la cho mỗi lần như vậy; đồ dùng sử dụng trong buổi biểu diễn không nằm trong phạm vi bồi thường này.”

Nhà báo tự hỏi liệu Bạch Lý có quá tự tin không… Nếu buổi biểu diễn dựa vào việc làm người xem sợ hãi, thì làm sao các diễn viên không tiếp xúc với khán giả mà vẫn có thể khiến họ sợ được?

Tuy nhiên, Bạch Lý đã trả cho anh một mức lương khá cao, nên anh quyết định tiếp tục viết bài cho tờ báo đó. Dù lời nói của ông chủ có vô lý đến đâu, anh cũng không dám phản đối.

“Thứ hai, thời gian biểu diễn sẽ được rút ngắn xuống còn hai mươi phút,” Bạch Lý nói tiếp, “Những khán giả hoàn thành nội dung biểu diễn trong vòng tám phút sẽ nhận được phần thưởng năm trăm đô la.”

“Gì cơ…” Nhà báo gần như hét lên.

Năm trăm đô la!

Vậy thì anh còn viết bài làm gì nữa? Thà rằng anh cứ tập trung nghiên cứu về các buổi biểu diễn của Đoàn xiếc thôi!

“Thứ ba, hàng tuần, thời gian mà mỗi khán giả hoàn thành nội dung biểu diễn sẽ được công bố bên ngoài quán rượu,” Bạch Lý nói, “Mọi người đều có thể xem được thời gian mình hoặc người khác hoàn thành nội dung biểu diễn.”

Nhà báo lập tức hiểu ý của cô ấy. Hiện nay, nhiều người quan tâm đến buổi biểu diễn này chính là vì Mít, Lait và Đài Văs đều đã thất bại trong việc thách thức nó. Với bảng xếp hạng này, dù những người tiếp theo có hoàn thành nội dung biểu diễn hay không, chỉ cần họ ở lại quán rượu lâu hơn ba người đàn ông đó, thì họ cũng được coi là có can đảm hơn họ.

Nhà báo cảm thấy hứng thú mãnh liệt khi nghe những điều này. Với ba biện pháp này, ai còn quan tâm đến những “vấn đề an toàn” của buổi biểu diễn của Bạch Lý nữa chứ? Thậm chí, nhữ

Hoàn thành trò chơi trong vòng tám phút – điều này khơi dậy mong muốn của mọi người khiến họ cố gắng thử lại nhiều lần;

Bảng xếp hạng – nó kích thích ham muốn so sánh và tiêu dùng của con người.

Đây đều là những thủ thuật thông dụng trong việc thiết kế trò chơi.

Chỉ có thể trách rằng các nhà thiết kế trò chơi hiện đại quá ranh ma… Báo Lý nhún vai; điều đó không liên quan gì đến cô cả.

Vì Mít đã bị “ma ám” rồi, nên cô không cần phải ăn uống cùng anh ta nữa, cũng không cần phải nghe anh ta ca ngợi gia thế của mình nữa.

Nhưng nếu Mít không còn nữa, cô sẽ dùng cái gì để dụ dỗ Eric đây?

Báo Lý suy nghĩ mãi, rồi cưỡi ngựa đi lang thang trong thành phố New Orleans.

Không biết từ lúc nào, cô đã đến khu ổ chuột – những con đường trở nên lầy lội; những người đàn ông ngồi co ro trên bậc thang, miệng cắm điếu thuốc; tiếng sủa của chó, tiếng kêu của lợn, trẻ em nô đùa giỡn; những người phụ nữ mang giỏ rau và thùng sữa trên đầu, trên đường về nhà.

Vì khu ổ chuột nằm gần các nhà máy, nước thải không được xử lý đều đổ vào những ao hồ gần đó; con người và động vật đều mắc bệnh ghẻ, trông thật đáng sợ.

Khi Báo Lý định quay ngựa rời khỏi nơi này, bất chợt cô cảm nhận thấy có một ánh mắt đang theo dõi mình.