Eric không nói một lời từ đầu đến cuối; chỉ khi bà Mai Lâm Thái yêu cầu họ rời đi, anh ta mới cầm đầu của Tricky bằng một tay và kéo cổ áo Boyd bằng tay kia, sẵn sàng ra khỏi đó ngay lập tức.

Phoebe gần như không thể chịu đựng được cảnh tượng đó; cô vừa muốn khuyên anh ta buông xuống, thì anh ta lại nói một cách bình tĩnh: “Họ là những kẻ bị truy nã, có tiền thưởng.”

Phoebe: “…”

Cô không thể tin nổi rằng mình lại bị một nhân vật chính trong phim kinh dị giáo huấn!

“Tiền thưởng?”

Trước khi Eric kịp trả lời, bà Mai Lâm Thái đã bắt đầu mất kiên nhẫn: “Anh chưa bao giờ đến bưu điện hay ga tàu à? Đó đều là lệnh truy nã của hai người đó; dù sống hay chết, mỗi người cũng được trả năm mươi đô la. Tôi ban đầu định giữ lại xác họ để đổi lấy tiền, nhưng nếu các bạn muốn, thì cứ mang đi đi. Xin hãy rời đây ngay, tôi sắp bắt đầu lau sàn rồi.”

Phoebe nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

Hóa ra, Tricky khao khát có Eric không phải để biến anh ta thành một mẫu vật hoặc để anh ta trở thành thành viên của “triển lãm kỳ quan”, mà là để anh ta bảo vệ mình.

Vào thời điểm đó ở Mỹ, phong trào di cư về phía tây vẫn chưa kết thúc hoàn toàn; lực lượng cảnh sát còn rất thiếu hụt, bất kỳ ai cũng có thể trở thành thợ săn tiền thưởng.

Có lẽ Tricky đã gặp phải vài nhóm người đang truy đuổi mình; anh ta hoảng loạn đến mức thậm chí việc hối lộ cảnh sát ở New Orleans cũng không hiệu quả, vì vậy anh ta mới nghĩ đến Eric.

Ai ngờ, thay vì được Eric bảo vệ, anh ta lại trở thành nạn nhân của chiếc lasso của Bangza.

Trước khi rời đi, Phoebe hỏi bà Mai Lâm Thái: “Bà nói rằng Tricky muốn tạo ra những con người bất thường… Vậy bà có biết ông ta đã giấu những người đó ở đâu không?”

Bà Mai Lâm Thái cười lạnh: “À, cô cũng muốn trở thành một mẫu vật bất thường sao?”

“Không,” Phoebe kiên nhẫn giải thích, “Tôi muốn thuê họ, cho họ một công việc chính thức.”

“Công việc chính thức?” Bà Mai Lâm Thái nói, “Chính thức đến mức nào? Là để họ đứng trên sân khấu như những con khỉ, chờ đợi mọi người ném tiền vào, hay là đưa họ đến bệnh viện để kiểm tra sức khỏe?”

Phoebe, với tâm thế mong muốn được giúp đỡ, nói một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng: “Bà hiểu lầm ý tôi rồi. Công việc mà tôi nói đến là để họ trở thành những diễn viên thực thụ, sử dụng câu chuyện, diễn xuất và sức hút cá nhân để chinh phục khán giả, giành được tiếng vỗ tay và sự chú ý, chứ không phải dựa vào vẻ ngoài khác thường.”

“Tại sao tôi phải tin những lời nói vớ vẩ

“Bằng cách sử dụng đặc quyền này, những người có hình thức bất thường cũng có thể trở thành những diễn viên sân khấu xuất sắc nhất.”

Khi lời nói vang lên, ánh mắt của Eric hướng về phía cô ấy.

Bối rối không biết liệu mình có biểu hiện quá rõ ràng hay không, những lần gần đây anh ta nhìn cô đều mang vẻ lạnh lùng đến kinh ngạc, như lưỡi dao sắc bén muốn xé nát cô để phán xét.

Chỉ có thể nói rằng tính cách của anh ta ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.

Trước đây, khi cô nói những lời khen ngợi về anh ta, vẫn có thể giúp cô tăng được chút thiện cảm từ anh ta.

Nhưng bây giờ, chỉ cần cô nói điều tốt về anh ta, anh ta lại tỏ ra căng thẳng.

Điều bất ngờ là, những lời nói của cô không hề giúp Eric cảm thấy hài lòng, ngược lại, nó còn khiến khuôn mặt của Bà Mei Lin trở nên dịu đi một chút.

Bà Mei Lin nhìn cô Bối Rối từ đầu đến chân và nói: “Không ngờ bạn trông giống một cô gái hư hỏng, nhưng lời nói lại giống như của một tiểu thư có học thức.”

Cô Bối Rối: “…Tôi không phải là một cô gái hư hỏng.”

Cô vừa nói vừa tự hỏi trong lòng, mình rốt cuộc có điểm nào giống một cô gái hư hỏng chứ?

Tuy nhiên, trong mắt Bà Mei Lin, cô đang đội chiếc mũ rộng vành, mặc áo sơ mi cùng quần dài, khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt lại sáng ngời – ngay cả khi đối diện với một cái đầu người hoặc xác chết, ánh mắt cô vẫn không hề suy giảm.

Chỉ những cô gái hư hỏng, những kẻ lừa đảo, những người phụ nữ không bị ràng buộc mới có thể có ánh mắt như vậy.

Còn những tiểu thư có học thức – như chủ nhân của ngôi biệt thự này – thì ánh mắt họ sẽ bị che giấu bởi cuộc sống trong ngôi nhà này, trở nên uể oải và tẻ nhạt.

Bà Mei Lin nói một cách bình thản: “Lời nói của bạn rất hay, nhưng thật đáng tiếc, tôi vẫn không tin bạn. Cô có thể đi được rồi.”

Cô Bối Rối không cố gắng nài nỉ thêm.

Cô cảm thấy thái độ của Bà Mei Lin đã có phần mềm down, có lẽ sau vài ngày nữa, cô sẽ có cơ hội tìm hiểu thêm thông tin về nơi ẩn náu của những người có hình thức bất thường từ miệng bà ấy.

Ngoài ra, cô Bối Rối cũng muốn biết, linh hồn mà chủ nhân của ngôi biệt thự này đã nhìn thấy thực sự là gì.

Nhưng có vẻ như đó là điều mà Bà Mei Lin kiêng kỵ, vì vậy cô chỉ có thể đợi đến lúc khác để tìm hiểu.

Khi sắp rời khỏi biệt thự, cô Bối Rối quay đầu nhìn lại bức chân dung của Chủ nhân ngôi biệt thự – Bà Hillie.

Phải chăng đó chỉ là ảo giác của cô?

Bức chân dung này dường như mang theo

Cảnh tượng này thật kỳ quái.

Phạm Lý hoàn toàn không dám quay đầu nhìn anh ta.

Khi bước ra khỏi Biệt thự, Eric tỏ vẻ lạnh lùng, dùng một tay ném Trí Kỷ và Boyd vào khoang xe ngựa – chiếc xe ngựa sang trọng của Trí Kỷ.

Ban đầu, Phạm Lý rất muốn có chiếc xe ngựa này, nhưng sau khi chứng kiến cảnh vừa rồi, cô cảm thấy mình không thể giữ nó nữa.

Sau khi làm xong mọi việc, anh ta ngồi xuống ghế lái và cầm lấy dây cương.

Lo sợ anh ta sẽ bỏ mình lại, Phạm Lý vội vàng trèo lên ghế lái.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta tháo đôi găng tay đen ra và vươn tay về phía cô.

Có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra rằng đây là lần đầu tiên anh ta vươn tay về phía cô – bằng đôi tay trần.

Ý nghĩ này khiến Phạm Lý giật mình.

Không ai lại nghĩ rằng đôi tay có thể trần trụi như vậy; có lẽ cô đã bị ảnh hưởng bởi thái độ e dè, né tránh của anh ta đối với cơ thể con người.

Nhưng một khi ý nghĩ đó xuất hiện, cô không thể nào dập tắt nó được nữa.

Ngay cả trong bóng đêm tối, những ngón tay của anh ta vẫn trông rất đẹp: xương ngón thon dài, rõ ràng, như thể là những khối ngọc trắng trong suốt, với vài đường gân xanh nhạt nổi bật lên.