“Trước đây có một vị bác sĩ người Áo tên là Mesmer. Khi điều trị bệnh nhân, ông ta thường yêu cầu họ uống một cốc nước chứa mảnh sắt, sau đó dùng que từ tính chạm vào cơ thể họ… Vì rất nhiều bệnh nhân của ông ta là những quý bà sống trong cung điện, chỉ cần chạm nhẹ vào họ cũng có thể gây ra phản ứng mạnh mẽ, nên mọi người đều tin tưởng sâu sắc vào tài năng y khoa của ông.”

“Thủ thuật lừa đảo của Boyd,” cô ấy bắt đầu bình tĩnh lại, “rất có thể đã áp dụng ý tưởng của Mesmer này…”

Nếu đây là một chương trình trả lời câu hỏi, có lẽ cô ấy đã giành được quyền tiến vào vòng tiếp theo rồi. Thật đáng tiếc, đây lại là một trò chơi đối thoại giữa những kẻ điên rồ.

Đúng hay sai, tất cả đều do anh ta quyết định. Phạm Lệ hy vọng khi anh ta đưa ra phán đoán, anh ta sẽ không nói gì cả. Nhưng anh ta cứ im lặng mãi, và điều đó khiến cô ấy sợ hãi. Khi anh ta bỗng nhiên trở nên nói nhiều, cô ấy càng sợ hơn.

…Những ngày qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến một người câm biếng có thể nói được?

Ước nguyện của Phạm Lệ đã không thành hiện thực. Anh ta nghiêng đầu nhẹ, nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy bất an trong thời gian dài, rồi bất ngờ nói: “Cô còn biết điều gì nữa?”

Phạm Lệ không hiểu ý anh ta là gì: “…Về Mesmer à? Tôi chỉ biết những điều đó thôi… Tôi cũng biết rằng ông ấy đã đặt nền móng cho liệu pháp thôi miên…”

“Bất cứ điều gì cũng được.”

Phạm Lệ không nghĩ ra mình còn có thể nói gì thêm: “…Có thể đưa ra ví dụ được không?”

Eric dùng một tay siết chặt cổ cô ấy, ngón tay cái của anh ta đè lên cổ họng cô một cách đe dọa; giọng nói của anh ta hoàn toàn không có biến đổi nào:

“Đừng làm tôi mất kiên nhẫn.”

Cơ thể anh ta giống như một chiếc máy móc tiêu tốn nhiều năng lượng, liên tục phát ra hơi nóng; nhưng đôi găng tay da đen trên tay anh ta lại lạnh như băng, khiến da cô ấy nổi gai lông.

Phạm Lệ hiểu ra rồi. Anh ta đã chán ngấy trò chơi “săn mồi” này, và bây giờ anh ta đang chơi trò “Ngàn lẻ một đêm” với cô ấy. Cô ấy phải giống như nhân vật nữ chính trong câu chuyện, liên tục kể những điều mới mẻ để anh ta không cảm thấy nhàm chán, cho đến khi anh ta quyết định không giết cô ấy nữa.

Liệu có ai có thể nghĩ ra cách chơi như vậy không?

Phạm Lệ chỉ có thể may mắn vì mình là một người hiện đại, yêu thích đọc sách, xem phim và chơi trò chơi. Cô không dám tưởng tượng nếu mình là một người dân địa phương sống vào thế kỷ XIX, ít ti

Trong bóng tối, Eric đang nhìn cô từ phía sau; chiếc mặt nạ trắng của anh vẫn trống rỗng như sáp.

Nhưng trong đôi mắt anh, dường như có những cảm xúc khó tả – nóng bỏng và đáng sợ, như thể có thể làm tan chảy lớp sáp đó.

Cô ta nhát gan, tham lam và tự cho mình là đúng đắn; từ ánh mắt, hơi thở cho đến mọi cử chỉ của cô, tất cả đều khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

Đó là loại cảm giác khiến anh luôn lo sợ rằng một ngày nào đó, cô ta sẽ bỏ chiếc mặt nạ xuống và nhìn thẳng vào mặt anh bằng đôi mắt ấy… Ánh mắt ấy sẽ trượt dài trên khuôn mặt trần trụi của anh, như đầu bút ướt đẫm đang di chuyển trên da…

Anh cảm thấy một sự ô nhục chưa từng có. Anh muốn giết chết cô ta, để không còn gì phải lo lắng nữa.

Nhưng cô ta luôn thoát khỏi tay anh được. Điều đó thật kỳ lạ… Anh chưa bao giờ khoan dung với ai cả.

Bố mẹ anh nói rằng anh là một kẻ điên rồ, mất kiểm soát bản thân; nếu không bị nhốt vào viện tâm thần, anh sẽ giết hết mọi người.

Sau đó, anh bị nhốt vào phòng bệnh nặng của viện tâm thần, bị ngập nước, bị đánh đập, bị điều trị bằng điện… Và được yêu cầu phải cầu nguyện mỗi tối.

Cho đến bây giờ, mỗi khi nghe tiếng chuông giờ, trong tai anh vẫn vang lên những lời cầu nguyện vô nghĩa của những kẻ điên rồ ấy.

Khi các nhân viên y tế biết rằng ngoại hình của anh khác thường, họ thường lấy anh ra làm trò giải trí – bỏ chiếc mặt nạ của anh xuống và buộc anh phải xuất hiện trước mặt mọi người.

Cảm giác đó giống như đang bị tra tấn từng chút một… Họ dùng đủ mọi cách để buộc anh phải nói chuyện, rồi lại chế giễu giọng nói của anh.

“Nếu không phải là kẻ điên rồ, sao bạn lại trở nên như vậy… Giọng nói của bạn vẫn như vậy… Bạn sinh ra đã không bình thường…”

“Bạn thực sự là một kẻ bệnh tật.”

“Rồi một ngày nào đó, bạn sẽ mất kiểm soát bản thân…”

…

Nhưng anh đã không mất kiểm soát. Anh đã lên kế hoạch một cách cẩn thận, từng bước một, và cuối cùng đã trốn thoát khỏi viện tâm thần đó.

Trong viện tâm thần, không có gì cả, chỉ có rất nhiều sách – tất cả đều do những người giàu có quyên góp… Họ làm tất cả những điều đó để chiếm đoạt tài sản của gia đình mình, và hy vọng rằng bằng cách này, họ có thể tránh khỏi sự phán xét sau cái chết.

Thật trớ trêu là, những gì anh học được trong phòng đọc sách của viện tâm thần, nhiều hơn nhiều so với những gì bố mẹ anh dạy anh.

Sau khi trốn thoát khỏi viện tâm thần, anh đã đến rất

Ông ta còn học được nghệ thuật sử dụng dây thừng để giết người tại Ấn Độ; người dân địa phương gọi phương pháp này là “dây thừng Bongzab”. Cuối cùng, ông ta định cư tại cung điện của Vua Mazanderan. Vua Ba Tư coi ông ta như một người bạn thân thiết, ngợi khen không ngớt trước những phương pháp giết người tàn nhẫn của ông ta, đồng thời trả thưởng hậu hĩnh cho việc ông ta cải tạo cung điện. Ông ta sở hữu một tài năng kinh hoàng trong lĩnh vực kiến trúc; chính tay ông ta đã biến cung điện thành một mê cung đầy bẫy hiểm hóc, khiến ai nghe tên cũng phải sợ hãi. Trong cung điện đó, vua có thể xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn, như một bóng ma. Khắp nơi trong cung điện đều là các bẫy, lối đi bí mật và cửa sổ có thể mở ra từ bất cứ nơi nào; không ai biết rõ vua đang ẩn náu ở đâu. Đó là những ngày ông ta sống giống con người nhất… Cho đến khi vua bắt đầu lo ngại về trí tuệ của ông ta, sợ rằng ông ta sẽ bị người khác lợi dụng, và ra lệnh xử tử ông cùng tất cả những người từng làm việc cho ông. Một người Ba Tư mà ông ta từng giúp đỡ đã cứu ông ta. Nhưng người đó không dám giữ ông lại bên mình, mà đã giao ông cho một Quản lý của đoàn xiếc, hy vọng rằng đoàn xiếc sẽ giúp ông ta trốn thoát khỏi nơi này. Ông ta không còn nói chuyện nữa, bởi vì ngôn ngữ là vô ích; nó không thể thay đổi bất cứ điều gì. Mọi người chỉ muốn nghe những gì họ muốn nghe, chỉ muốn nhìn thấy những gì họ muốn nhìn thấy mà thôi.