Mỗi khi xe ngựa tiến thêm một đoạn, khoảng cách đến Nhà hát Opera lại giảm đi một chút nữa.

Phạm Lệ gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ; lòng bàn tay cô cũng đẫm mồ hôi nóng, suýt nữa không thể nắm chặt được dây cương.

Đôi chân cô càng lúc càng yếu đi, dường như toàn bộ máu trong cơ thể đều đang đổ về đỉnh đầu, khiến cho các chi không còn đủ sức để nhận được oxy.

Phạm Lệ cúi đầu xuống và cắn mạnh vào mu bàn tay mình, mới có thể kiểm soát được nhịp tim đang hoảng loạn.

Điều làm cô ngạc nhiên là, trước cửa Nhà hát Opera Paris, có rất nhiều xe ngựa đã xếp thành hàng dài.

Nhưng dù hàng người dài đến thế, lại không ai nói chuyện cả; bầu không khí yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của nhau.

Phạm Lệ nhìn quanh và thấy tất cả mọi người đều mặc những bộ trang phục kỳ lạ, có lẽ họ đang đến tham gia buổi tiệc hóa trang tại nhà hát.

Nhìn xa ra, có người hóa trang thành Vua Louis XI, có người hóa trang thành Eros và Psyche trong thần thoại Hy Lạp; còn có người thì phủ đầy bột vàng lên mặt, tựa như muốn hóa trang thành một cây nến vàng.

Với những bộ trang phục hài hước và vui vẻ như vậy, nhưng mọi người lại có vẻ mặt tái nhợt và im lặng, như thể họ không phải đến tham gia tiệc, mà là đã bước chân vào một ngôi mộ vậy.

Buổi tiệc hóa trang này cũng là một tình tiết trong nguyên tác.

Nhưng dù Phạm Lệ đã đọc qua nguyên tác, xem phiên bản nhạc kịch và cả phiên bản phim kinh dị, cô vẫn không thể hiểu tại sao Nhà hát Opera lại tổ chức buổi tiệc hóa trang vào lúc này.

Chẳng phải chính quyền thành phố đã kêu gọi mọi người không nên ra ngoài vào ban đêm sao?

Tại sao những người này vẫn dám đến Nhà hát Opera Paris?

Phạm Lệ tiếp tục đi theo đoàn xe ngựa, tiến vào khu vực của nhà hát.

Cô nhảy xuống xe ngựa và đi theo dòng người vào hội trường.

Xung quanh toàn là những quý ông, quý bà mặc trang phục kỳ lạ, nhưng hầu như mọi người đều có vẻ mặt u ám và không nói một lời nào.

Ở một góc khuất, một phụ nữ đang tức giận hỏi người đàn ông bên cạnh: “Con ma này rốt cuộc là từ đâu đến, tại sao cảnh sát lại không quan tâm đến nó!”

“Em yêu, xin em, hãy nói nhỏ lại một chút.” Người đàn ông van nài, “Em cũng thấy rồi đấy, cảnh sát và nó là phe cùng một bên… Mỗi khi có vụ án mạng xảy ra, cảnh sát luôn nói rằng đó chỉ là đạo cụ… Ai biết được hắn đã cho cảnh sát trưởng uống loại thuốc gì!”

“Những người đến đây đều là những người có danh tiếng… Với số lượng người đông như vậy, tôi không tin là họ đều bị con ma này ép buộc!”

“Hãy nói nhỏ lại một chút, em

Những lời nói tiếp theo, Bối Lệ không thể nghe rõ được nữa.

Cô suy nghĩ một chút rồi liền hiểu ra: Eric đã dùng những “bí mật” của những người này để ép họ tham gia bữa tiệc hóa trang này.

Tất cả họ đều là những người có tên tuổi ở Paris; dù bị đe dọa, họ cũng không dám lên tiếng.

Họ đến đây một cách miễn cưỡng, căm ghét lẫn nhau, nghi ngờ rằng có kẻ trong số họ đang thông đồng với “bóng ma của nhà hát”, vì vậy mới có quá nhiều “bí mật” bị tiết lộ ra ngoài.

Phải nói rằng, trí óc của Eric thực sự rất thông minh và đáng sợ.

Anh ta tạo ra những đạo cụ giả xác không chỉ để tránh bị cảnh sát truy nã, mà còn để phá hoại uy tín của cảnh sát và tạo ra ấn tượng rằng anh ta đang cùng mưu với họ.

Nếu không có ấn tượng giả này, những người này có lẽ sẽ không chịu sự điều khiển của anh ta.

Nhưng đồng thời, Bối Lệ cũng cảm thấy rằng kiên nhẫn của anh ta gần như đã cạn kiệt.

Việc tập trung quá nhiều người lại với nhau như thế này thực sự là một việc rất nguy hiểm; chỉ cần một sơ suất nhỏ, họ có thể quay lại tấn công người đã ép buộc họ.

Trừ khi anh ta có những biện pháp cực kỳ đáng sợ để buộc những người này phải tuân theo sắp xếp của mình…

Gần như ngay lập tức, Bối Lệ liên tưởng đến những quả bom được chôn dưới lòng Nhà hát Opera Paris, và mồ hôi lạnh bắt đầu rơi xuống.

…Chắc chắn không đến nỗi đó chứ?

Lúc này, một nhân viên mặc đồng phục bước ra và run rẩy thông báo: “Thưa các quý bà, quý ông, bữa tiệc hóa trang sắp bắt đầu, xin hãy đi theo hướng này.”

Trong sự yên tĩnh như chết chóc, Bối Lệ là người đầu tiên bước ra, muốn đi qua nhân viên đó để vào sảnh lớn.

Nhưng nhân viên đó đã ngăn cô lại: “Thưa ngài, xin hãy cho biết ngài sẽ hóa trang thành ai?”

Bối Lệ dừng lại một chút, sau đó tháo chiếc mũ rơm xuống, lộ ra mái tóc đen mượt mà của mình. Đây là lần đầu tiên trong một tháng qua, cô tháo mũ trước mặt mọi người.

“Bối Lệ·Clément,” cô nói, “tôi sẽ hóa trang thành Bối Lệ·Clément.”

Khuôn mặt nhân viên đó bỗng chốc trở nên tái nhợt, răng cứng lại, và anh ta lắp bắp nói: “Ngài… ngài không thể hóa trang thành bà Clément được…”

Bối Lệ hỏi: “Tại sao vậy?”

Nhân viên đó lắp bắp không thể nói ra lời nào, rồi quay người đi vào sảnh lớn, có vẻ như đang đi tìm ai đó.

Hai phút sau, một cô gái trẻ bước ra. Cô ấy cao ráo, đầu gối hơi cong, khuôn mặt tròn trịa như quả mận chín mọng.

Phạm Lệ nhìn thấy cô gái đó ngay lập tức – đó chính là Flora khi đã trưởng thành.

Flora dường như đang suy nghĩ điều gì đó, khuôn mặt đầy lo lắng. Khi nghe thấy lời của nhân viên, cô bất giác ngẩng đầu lên với vẻ không kiên nhẫn, rồi đột nhiên mở to đôi mắt.

Phạm Lệ mỉm cười và nói: “Flora, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Chương 71:

Flora tưởng mình đã đến thiên đàng sớm hơn dự định.

Cô thực sự đã nhìn thấy cô Clément đã qua đời.

Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng hai người có những khác biệt rất nhỏ.

Ví dụ, mái tóc của cô Clément có màu nâu đỏ.

Trong khi đó, cô gái trước mắt cô lại có mái tóc dài đen óng, làn da cũng không phải nhợt nhạt như cô Clément, mà là trắng hồng, tràn đầy sức sống.

Tuy nhiên, ánh mắt của cô ấy lại giống hệt cô Clément – linh hoạt và ranh mãnh như con mèo hoang muốn gãi người.

Flora thì thầm: “Lạy Chúa… Cô Clément, thật sự là cô sao?”

Phạm Lệ mỉm cười và hỏi: “Còn Marbel và những người khác thì sao?”

Nghe câu hỏi này, Flora thở dài, nước mắt lập tức trào ra: “Cô Clément, thật sự là cô… Con nhớ cô lắm…”