Bạch Lệ tiến lên và nói một cách ngập ngừng: “Thưa ông Mít, mặc dù tôi chưa đọc nhiều sách, nhưng ngay cả tôi cũng biết rằng chúng ta phải tin vào khoa học. Nếu mọi người đều coi những điều không thể giải thích được là ma quỷ… thì lúc đó sẽ không còn tàu hỏa, đèn điện, điện thoại hay máy ảnh nữa đâu.”

Cô nói xong, lùi lại một bước và chỉ vào chiếc máy ảnh đã được chuẩn bị sẵn của phóng viên: “Nếu tôi có thể điều khiển những ‘ma quỷ’ đó, tại sao tôi lại cần nhờ phóng viên chụp ảnh cho? Thà để chính những ‘ma quỷ’ đó làm việc đó trực tiếp còn hơn!”

Trong đám đông, một số người bắt đầu thì thầm đồng tình.

Mặc dù họ vẫn tin vào Chúa và tôn trọng những giáo lý trong Kinh Thánh, nhưng họ cũng nhận ra rằng nếu không có khoa học, có lẽ suốt đời này họ cũng sẽ không thể tận hưởng những tiện nghi như tàu điện, điện báo, điện thoại hay tàu hỏa.

Ông Mít, một quý ông vừa trở về từ chuyến du học châu Âu, lại đổ lỗi cho “ma quỷ” vì sự thiếu can đảm của mình… điều này thật khó tin.

Tuy nhiên, vẫn có một số người hoài nghi về những lời nói của Bạch Lệ.

“Nhưng thưa cô Clémont,” có người hỏi, “sự tồn tại của Chúa cũng không thể được giải thích được. Vậy theo cô, việc tin vào khoa học có nghĩa là tin rằng Chúa không tồn tại à?”

Những tiếng thì thầm bất an bắt đầu lan tràn.

Chúa là điều không thể bị phủ nhận. Ngay cả Darwin cũng không bao giờ phủ nhận sự tồn tại của Chúa.

Bạch Lệ ngạc nhiên: “Tại sao các bạn lại nghĩ như vậy? Chính nhờ sự cho phép của Chúa mà các nhà khoa học mới có thể phát minh ra tàu điện, điện báo, điện thoại, tàu hỏa và tàu thuyền.”

“Chúa là Đấng Toàn tri, Toàn năng; mọi thứ đều được Ngài sắp xếp một cách hoàn hảo. Nếu Ngài muốn chúng ta tin vào khoa học, làm sao Ngài lại để chúng ta rơi vào nỗi sợ hãi do mê tín gây ra chứ? Hay là các bạn nghĩ rằng khoa học không phải là do Chúa sắp đặt?”

Khuôn mặt người đó đỏ bừng lên và anh ta bối rối đến mức không thể nói ra lời nào.

Hầu hết mọi người đều bị thuyết phục bởi lập luận của Bạch Lệ; chỉ một số ít cảm thấy rằng lập luận của cô có vấn đề, nhưng họ không tìm được bằng chứng nào để bác bỏ – bác bỏ cô cũng đồng nghĩa với việc bác bỏ quan điểm “mọi thứ đều do Chúa sắp đặt”.

Vì vậy, mọi người chỉ có thể nhìn ông Mít với ánh mắt nghi ngờ.

Nếu không phải vì ông Mít đã đề cập đến “ma quỷ”, họ cũng sẽ không rơi vào tình huống bối rối như này.

Bạch Lệ tận dụng cơ hộ

Mặt anh ta lúc đỏ lúc trắng, lưng thì đổ ra từng giọt mồ hôi lạnh; anh ta biết rằng mình vừa làm mất mặt trước mặt mọi người. Bây giờ, trong đầu anh ta chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: phải biến điểm yếu thành điểm mạnh. Dù đã làm mất mặt trước mặt mọi người, nhưng anh ta vẫn là một quý ông của tầng lớp thượng lưu, và vẫn có sức hấp dẫn đối với Báo Lệ. Anh ta có thể cố gắng chiếm được trái tim cô ấy trước, sau đó mới bỏ rơi cô ấy. Như vậy, anh ta sẽ có thể lấy lại danh dự đã mất. Nghĩ đến đây, Mít ngẩng đầu nhìn Báo Lệ và nói với giọng thấp:

“…Xin lỗi, tôi không vượt qua được bài kiểm tra can đảm, vậy tôi vẫn có thể mời bạn đi ăn tối không?”

Ngay sau khi nói xong câu này, anh ta lại bắt đầu trải qua những ảo giác kinh hoàng. Trên hành lang tầng hai của quán rượu… Con ma đó đang đứng đó, nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không chút cảm xúc. Thân hình nó cao lớn đáng sợ, mặt đeo mặt nạ trắng, ánh mắt lạnh lẽo và trống rỗng, mặc chiếc áo khoác đen dài đến đầu gối, tay cầm một sợi dây thừng. Chỉ nhìn thấy sợi dây thừng đó, Mít đã run rẩy toàn thân, trái tim đập thật mạnh. Đúng lúc đó, anh ta bỗng nhớ lại cái xác không đầu mà mình đã thấy trong rừng trước đó… Vết cắt trên cổ nó, nơi thịt và máu bị xé nát, dường như không phải do dao cắt mà là do bị siết chặt bằng dây thừng.

**Chương 36**

Báo Lệ nhẹ nhàng cười, không ngờ Mít lại sợ đến thế, vẫn còn nghĩ đến việc mời cô ấy đi ăn tối. Tuy nhiên, dù Mít không đề cập đến điều này, cô ấy cũng sẽ tìm cách mời ai đó đi ăn tối để thử xem thái độ của Eric như thế nào. Một người sẵn lòng giúp đỡ mình như vậy, tại sao lại từ chối? Báo Lệ nắm chặt tay Mít thêm một chút. Cô ấy tỏ ra rất cảm động và ngạc nhiên: “Không ngờ ông Mít lại không hề giữ hận, thậm chí còn không phiền lòng khi tôi nhờ phóng viên chụp ảnh ông để quảng bá cho Đoàn xiếc… Tất nhiên là được rồi!”

Nghe những lời này, Mít suýt nữa không thở nổi, cảm thấy vô cùng bực bội trong lòng. Anh ta chỉ nói rằng muốn mời Báo Lệ đi ăn tối mà thôi, chưa bao giờ nói rằng mình không phiền lòng khi bị chụp ảnh, hay không muốn những bức ảnh đó được sử dụng cho mục đích quảng bá của Đoàn xiếc. Nhưng trước mặt mọi người, anh ta cũng không thể nói ra sự thật, chỉ có thể nuốt giận vào trong và chấp nhận mọi thứ. Sau khi tiễn Mít đi, Báo Lệ không quan tâm đến những lời bàn tán

Nếu không, khi Mít bình tĩnh trở lại, rất có thể anh ta sẽ hối hận ngay lập tức.

Các nhà báo cũng hiểu điều này – đây là một tin tức lớn; nếu họ in được những bức ảnh này lên báo trước khi Mít thay đổi ý định, doanh số bán báo chắc chắn sẽ tăng vọt trong ngày hôm đó.

Nếu may mắn, thậm chí các thông tấn xã cũng có thể chú ý đến tin tức này và phân phát nó cho các tờ báo trên khắp cả nước.

Tuy nhiên, việc xử lý những bức ảnh này đòi hỏi nhiều thời gian: phải rửa ảnh, sau đó sử dụng lưới để chiếu sáng bản in, chuyển những bản âm bản màu xám sang bản in đồng, và cuối cùng mới lắp chúng vào máy in để in ra ảnh trên báo.

Đây là một quy trình rất phức tạp, ít nhất cũng mất hai ba ngày.

Vì vậy, Phương Lệ buộc phải giữ Mít lại trong khoảng thời gian đó, để báo có thể được xuất bản thành công trước khi anh ta thay đổi ý định.

Hơn nữa, cô ấy cũng cần Mít làm “con dê thế mạng” để giúp mình thăm dò ý định của Eric.

Khi báo đã được xuất bản và việc thăm dò của Eric cũng hoàn tất, đây chính là một tình huống thuận lợi cho cả hai bên – cô ấy thắng, còn Mít thì… ai biết anh ta sẽ nhận được gì.

Phương Lệ cảm thấy rất vui vẻ, và lịch sự mời nhóm người đang đứng xem ra ngoài.