Thời hạn sử dụng thực sự rất đáng mừng – 36 tháng; điều này chứng tỏ ngay cả khi cô ấy phải ở đây ba năm, cuộc sống vẫn có thể tràn đầy hy vọng.

Danh sách nguyên liệu rất đơn giản; những thành phần được liệt kê đầu tiên là thịt bò, nước dùng xương và bơ bò.

Khi ngửi thấy mùi thơm quen thuộc ấy, Bạch Lý chỉ cảm thấy mũi mình se lại và suýt nữa đã bật khóc.

Cô ấy nhớ nhà.

Cho đến lúc này, cô vẫn chưa lấy ra điện thoại, chỉ vì sợ phải nhìn thấy màn hình không thể kết nối Internet.

Cô không muốn trải qua cảm giác tuyệt vọng khi có điện thoại, có danh bạ bạn bè, nhưng lại không thể liên lạc với gia đình hay bạn bè.

Bạch Lý lau đi nước mắt, nhặt vài cây gậy để đặt các hộp thức ăn lên bếp lửa.

Chẳng mấy chốc, nồi lẩu đã sôi trào, tỏa ra mùi thơm cay nồng, khiến người ta nuốt nước miếng.

Bạch Lý mở đôi đũa dùng một lần, gắp một miếng thịt bò lên, kiểm tra độ chín rồi vội vàng thưởng thức.

Thịt rất nóng, nhưng lại mềm mại và ngon ngọt, thấm đẫm nước dùng béo ngậy, cay nồng và thơm ngon.

Một miếng vào miệng, cô suýt nữa lại bật khóc… Lần này là vì thèm ăn quá.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên, từ xa dần đến gần.

Bạch Lý ngẩng đầu lên.

Eric đã trở về.

Những vết máu trên mặt nạ của anh đã được rửa sạch; ánh mắt sau chiếc mặt nạ ấy lạnh lùng và yên bình; vẻ hỗn loạn và phấn khích trước đây dường như đã hoàn toàn biến mất. Trong tay anh cầm một con thỏ đã được lột da, phần bụng đỏ tươi và nhẵy nhụa máu đang chảy ra liên tục.

Anh dừng bước lại, nhìn vào nồi lẩu trước mặt cô, không biết đang nghĩ gì.

Lượng thức ăn trong nồi lẩu rất nhiều, đủ cho hai ba người ăn.

Thấy Eric trở về, Bạch Lý lập tức bỏ đũa xuống và mời anh cùng ăn.

Eric từ từ đi đến bên cạnh cô, ngồi xuống.

Bạch Lý giải thích: “Đây là lẩu, hơi giống với nồi phô mai, nhưng khác ở chỗ nguyên liệu của lẩu là bơ bò, nước dùng xương, ớt… và rất nhiều loại gia vị khác. Cách ăn là cho thịt tươi và rau củ vào, luộc chín rồi ăn. Có thể sẽ hơi cay đấy… cay hơn cả sốt ớt Mexico nữa… Anh đã từng ăn ớt chưa?”

Sau một lúc, anh mới gật đầu.

“Vậy thì chắc chắn không sao đâu,” Bạch Lý lấy đôi đũa mới cho anh, chỉ cách sử dụng đũa trước mặt anh, rồi nói với giọng nhiệt tình: “Hãy thử xem nhé, rất ngon đấy.”

Eric nhìn cô, bắt chước cách cô làm, gắp một miếng thịt bò vào miệng.

Anh không quá coi trọng việc ăn uống; đối v

Anh ta đã từng ăn ớt sống ở Ba Tư, nhưng chỉ là để tỉnh táo chứ không phải vì thỏa mãn cơn thèm ăn – Vua đã giam anh ta cùng vài tên tử tội, bắt anh ta trình diễn trước mặt mọi người cách sử dụng dây thừng để giết người.

Những tên tử tội đó cầm trong tay lao mai và lưỡi dao lớn, trong khi tay anh ta chỉ có một sợi dây thừng mà thôi. (1)

Nhưng không hiểu sao, vào khoảnh khắc này, cơn thèm ăn của anh ta lại được thỏa mãn một phần nào đó.

Có lẽ là vì đôi mắt của cô ấy.

Cô ấy dường như đã khóc, đôi mắt cô ấy sáng ngời và tràn đầy sức sống, giống như những động mạch đang đập thịch thịch trên cổ con mồi, khiến người ta bỗng nhiên muốn phá hủy nó.

— Đẩy cô ấy xuống đất, lưỡi dao từ từ tiến gần đôi mắt cô ấy, cho đến khi cô ấy không thể kiềm chế được mà bắt đầu khóc.

Cô ấy chắc chắn sẽ khóc.

Cô ấy là một cô gái nhút nhát và lười biếng, sợ bẩn, sợ mệt, không có ý chí, ánh mắt cô ấy nhìn anh ta luôn đầy nỗi sợ hãi, giống như một con vật nhỏ bị dọa dại.

Cô ấy yếu đuối đến thế, ngu dốt đến thế, thậm chí không biết cách thuần dưỡng ngựa; cô ấy muốn đến gần Caesar, nhưng Caesar chỉ hí lên một tiếng rồi nhếch răng ra, khiến cô ấy hoảng sợ mà lùi lại.

Anh ta buộc phải làm việc đó thay cho cô ấy.

Đôi khi anh ta tự hỏi, tại sao mình vẫn chưa giết cô ấy?

Có lẽ là bởi vì anh ta thích trò chơi “bắt” cô ấy – chặn đường cô ấy, dọa dại cô ấy, rồi lại được cô ấy an ủi.

Hoặc có lẽ là bởi vì sự gần gũi với cô ấy đã bắt đầu theo hướng xấu.

Anh ta bắt đầu quen với những cái chạm của cô ấy; đôi khi thậm chí còn dùng sự dọa dại để đổi lấy những cái chạm đó.

Anh ta không lo lắng rằng mình sẽ nghiện những cuộc gặp gỡ như vậy.

Mặc dù cho đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa rời bỏ anh ta, vẫn cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi để đến gần anh ta, ôm lấy anh ta, hôn lên chiếc mặt nạ của anh ta, và dưới ánh mắt của mọi người, cô ấy vẫn kiên định chọn anh ta.

Nhưng rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ bỏ rơi anh ta.

Giống như mẹ anh ta vậy, khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta lần đầu tiên, bà ấy đã hoảng sợ đến mức hét lên, ngất đi, suýt phát điên, và cuối cùng là run rẩy khi đeo chiếc mặt nạ cho anh ta.

Khi đó, anh ta mới giết cô ấy cũng không muộn.

Chương 12

Cuối cùng, Phạm Lý cũng đã no bụng sau bữa ăn thịnh soạn.

Cơ thể này chưa bao giờ ăn ớt trướ

Với những trải nghiệm như vậy, việc anh ta đến Châu Mỹ là điều hoàn toàn bình thường – có lẽ, bây giờ họ đang ở Châu Mỹ.

Thành tích môn địa lý của Phạm Lệ không được coi là xuất sắc lắm, nhưng cô vẫn nhớ rằng Pháp không có cá sấu, cũng không có chó sói hoang dã.

Chó sói hoang dã chỉ sinh sống ở Bắc Mỹ thôi.

Trước đây, khi nghe thấy nhóm người do Quản lý dẫn đầu nói tiếng Pháp, cô đã tưởng mình đang ở Pháp, và hoàn toàn quên mất rằng vào thế kỷ XIX, ở Mỹ cũng có khá nhiều thành phố nói tiếng Pháp – chẳng hạn như New Orleans, nơi từng là thuộc địa của Pháp và Tây Ban Nha.

Điều này cũng giải thích tại sao Richard không chiếm hết chiếc ba lô leo núi đó.

New Orleans cách Paris quá xa; thay vì vượt qua hàng ngàn khó khăn để tìm Louis Vuitton để nhận tiền thù lao, thà rằng hợp tác với Quản lý còn hơn.

Phạm Lệ tự nhủ phải ghi nhớ bài học này:

– Sau này, mỗi khi làm gì cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Cô từng nghĩ rằng mọi người ở đây ít hiểu biết, suy nghĩ đơn giản; chỉ cần cô hướng dẫn một chút thôi, họ sẽ làm theo ý muốn của mình.

Nhưng họ đều là những con người thực sự; làm sao có thể dễ dàng biến họ thành những “quân cờ” trong tay cô được?

Nếu không phải vì Eric sở hữu sức mạnh phi thường, có lẽ cô đã chết dưới tay Quản lý rồi.

Eric không phải lúc nào cũng sẵn lòng giúp đỡ cô, và cũng không chắc chắn sẽ luôn làm vậy.

Nếu muốn sống sót, cô phải cực kỳ thận trọng… Thật sự rất thận trọng.