Đẹp đến mức này, thực sự giống như một điều cấm kỵ, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Ánh mắt cô dừng lại trên bàn tay anh quá lâu, gần như quan sát từng chi tiết: từ các đốt ngón tay, những tĩnh mạch nổi rõ, cho đến xương cổ tay và những cơ bắp mỏng nhưng chắc chắn trên cánh tay anh.

Anh không thể chịu đựng được nữa, lạnh lùng ra lệnh: “Lên xe.”

Mãi sau đó, Phạm Lý mới tỉnh táo lại, nắm lấy tay anh và leo lên ghế lái.

Suốt quãng đường, không ai nói gì cả.

Bên trong xe, mùi máu liên tục lan tỏa về phía ghế lái.

Phạm Lý cảm thấy như mình đã chảy máu mũi suốt đêm, bất cứ thứ gì cô ngửi thấy cũng giống như mùi máu.

Vào lúc bình minh, những con phố đầy sương mù, không khí lạnh lẽo và ẩm ướt, tiếng bánh xe lăn trên bùn đất vang vọng khắp nơi, mặt đất đầy những vết lốp xe để lại từ ban ngày.

Số người vô gia cư nhiều hơn cả những gì cô tưởng tượng. Dù là đêm khuya yên tĩnh, nhưng trên đường vẫn có rất nhiều người đang trò chuyện, ngẩn ngơ hoặc ngủ gật bên lề đường.

Cũng có người đã thức dậy, đang nhổ nước bọt và rửa mặt. Một người phụ nữ mang theo cái bát đựng nước tiểu ra ngoài và vô tình đổ nó xuống đường.

Bỗng nhiên, Phạm Lý cảm thấy mình cô đơn một cách mãnh liệt.

Cô không phải chưa bao giờ sống một mình ở xứ người, nhưng lần này thì khác.

Cô cảm thấy linh hồn mình như bị gì đó giam cầm, vì vậy dù đã bị lừa một lần rồi, khi nghe bà Mai Lâm Thái nhắc đến “bóng ma”, cô vẫn muốn tìm hiểu rõ hơn.

Đột nhiên, chiếc Xe ngựa rẽ một góc cua gấp.

Thông thường, kỹ năng lái xe của Eric rất ổn định, nhưng lần này anh suýt nữa làm cô ngã ra ngoài.

Phạm Lý nghi ngờ liệu anh có quên mất rằng còn có một người ngồi bên cạnh hay không.

Để tránh tình trạng xe lệch hướng, cô gạt bỏ hết nỗi nhớ nhà, ôm chặt lấy cánh tay anh để không bị ngã xuống đường và gãy cổ.

Mười phút sau, chiếc Xe ngựa dừng lại trước cảnh sát.

Khi Eric mang theo lệnh truy nã của hai kẻ lừa đảo Tê Bá và Bối Đạt vào gặp cảnh sát trưởng, ông ta còn tưởng mình bị cướp nữa — chỉ có kẻ cướp mới đeo mặt nạ và lang thang khắp nơi trên đường.

Phạm Lý vội vàng giải thích, và cuối cùng cảnh sát trưởng mới tin một nửa và thu lại khẩu súng của mình.

“Hóa ra hai kẻ lừa đảo này bây giờ tên là Tê Kỷ và Bối Đạt... Thật là khó để phòng ngừa!”

Cảnh sát trưởng dùng khăn lau mũi, có vẻ như ông ta hoàn toàn không biết gì về nh

**“**

Phạm Lý cầm lấy đống tiền, đếm qua: “Sao chỉ có năm mươi đồng thôi? Không phải là một trăm rồi hai trăm sao?”

“Thôi được,” cảnh sát trưởng vẫy tay, nằm xuống ghế, đặt chân lên bàn, “Các bạn trông cũng không giống những kẻ săn tiền thưởng chuyên nghiệp đâu. Tôi sẽ không điều tra chuyện các bạn giết người đâu; việc cho các bạn năm mươi đồng đã là quá tốt rồi.”

Phạm Lý nghĩ ngay ra ý định của mình, tháo chiếc mũ rộng vành xuống, để lộ mái tóc ngắn, đặt một chân lên chiếc ghế bên cạnh, rồi nhổ nước bọt xuống đất như một tên cướp:

“Tại sao ông lại nghĩ rằng đây là lần đầu tiên tôi làm nghề săn tiền thưởng? Để tôi kể cho ông nghe một chuyện này… Trước khi Teriki và Boyd chết, họ đã để lại khá nhiều thông tin thú vị… Nhưng chúng tôi không phải là những kẻ ham muốn phiền phức gì đâu. Chỉ cần ông đưa cho chúng tôi năm mươi đồng còn lại, chúng tôi cam kết sẽ giữ im lặng, không bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì.”

Khuôn mặt cảnh sát trưởng hơi thay đổi: “Cô đang đe dọa tôi à?”

Phạm Lý mỉm cười: “Không dám đâu. Ông biết đấy, những người làm nghề này luôn muốn duy trì mối quan hệ tốt với cảnh sát, và không thích dính vào những chuyện phiền phức.”

Nhìn thấy Phạm Lý – một người phụ nữ cắt tóc ngắn, mặc quần – lại đã bắt được hai tên tội phạm khó đánh bại, cảnh sát trưởng bắt đầu nghi ngờ rằng cô ấy thực sự có những kỹ năng đặc biệt. Ngày nay, không thiếu những nữ sát thủ đâu. Nếu muốn trở thành một kẻ săn tiền thưởng, phụ nữ phải càng gan dạ hơn đàn ông, bắn súng phải chính xác hơn, và phải linh hoạt hơn trong hành động.

Cảnh sát trưởng cũng không muốn gây rắc rối, liền lấy ra năm mươi đồng từ ngăn kéo và ném cho Phạm Lý: “Được thôi, được thôi… Xét đến việc cô là một phụ nữ, tôi sẽ chấp nhận.”

Phạm Lý nhận lấy tiền, ngay lập tức mỉm cười rạng rỡ: “Cảm ơn cảnh sát trưởng.”

Eric đứng nhìn một cách lạnh lùng, rồi bỗng nói: “Chúng ta đi thôi.”

Phạm Lý không quan tâm đến thái độ của anh ta, vui vẻ đếm tiền và rời khỏi đồn cảnh sát.

Sương mù đã tan đi một phần, những người thợ bật đèn gas bắt đầu tắt từng chiếc đèn trên đường. Cảm giác cô đơn khó hiểu lại một lần nữa len lỏi vào tâm trí cô. Thế kỷ 19 giống với hiện đại, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt. Cảm giác không hòa nhập với toàn bộ thời đại này… nếu suy nghĩ quá nhiều, chỉ sẽ khiến tâm trí trở nên rối bời mà thôi.

Điều quan trọng nhất là cô phải khiến Eric ngừng giết người một cách tùy tiện nữa. Lần này, anh ta lại giết chính những kẻ bị truy nã, vì vậy anh ta có thể nhận được tiền thưởng… Nhưng lần sau thì sao? Nước Mỹ vào thế kỷ 19 chỉ là nơi mà hệ thống pháp luật còn chưa hoàn thiện, chứ không phải là nơi không có luật pháp đâu. Cô phải tìm thời gian nói chuyện với anh ta; tốt nhất là anh ta chỉ nên giết những kẻ xấu xa, đừng chạm đến người tốt. Và còn có chiếc xe ngựa nữa… Toa xe đầy máu; cô cần thuê người đến dọn dẹp. Mỗi khi nhìn thấy Eric, cô lại cảm thấy mình bận rộn đến mức không còn chút thời gian riêng tư nào cả… Tại sao trước đây cô lại cảm thấy cô đơn nhỉ? Thật là kỳ lạ… Chẳng trách gì trước đây, cô luôn cảm thấy rằng anh ta mang trong mình một loại cảm giác an toàn kỳ lạ… Nguyên nhân thực sự lại nằm ở đây. Phoebe lên xe ngựa, ngồi bên cạnh Eric, do dự một chút rồi đặt tay lên ghế lái và hôn nhẹ lên chiếc mặt nạ trắng của anh ta: “Cảm ơn anh.” Đó vừa là lời muốn làm hài lòng anh ta, vừa là lời biết ơn sâu sắc. Mối quan hệ giữa họ vẫn không hề thay đổi.