Quản lý là một kẻ chỉ biết tham lam, tàn nhẫn và bất thường; Mike là cháu trai của Quản lý; cậu bé nhìn có vẻ trưởng thành, nhưng thực ra lại rất ngây thơ.

Số phận của Ái Mỹ Lý thật đáng thương – không chỉ thai nhi trong bụng cô ấy bị biến thành mẫu vật để nghiên cứu, mà chính cô ấy cũng có lẽ đã bị Quản lý bán đi; người đàn ông gầy cao kia chắc chắn không phải là anh trai của cô ấy.

Nhưng Ái Mỹ Lý bị thương và không thể tự mình thoát khỏi Đoàn xiếc được.

Sau bao lần lựa chọn, cuối cùng cô ấy chỉ còn lại Eric là lựa chọn duy nhất.

Đoàn xiếc này thật quái dị; chỉ có một mình cô ấy thì không thể nào trốn thoát được.

Cô ấy buộc phải kéo Eric theo mình.

Dù anh ta có phải là “bóng ma” của rạp xiếc, luôn có nguy cơ sa vào cơn điên giết chóc, cô ấy vẫn phải cố gắng thu hút sự giúp đỡ của anh ta.

**Chương 5**

Sau khi dọn xong đồ đạc, cậu bé xuất hiện và cười ha hả xin lỗi cô ấy.

Phạm Lệ có chuyện buồn trong lòng, nên không để bụng chuyện đó.

Bữa trưa gồm các món hầm và khoai tây; chúng thật khó ăn. Món hầm chỉ được nêm một chút muối, và toát ra mùi tanh ngấy. Thứ duy nhất có thể nuốt được là khoai tây, nhưng vỏ của chúng không được gọt sạch.

Phạm Lệ ăn đến nỗi suýt rơi nước mắt.

Tuy nhiên, bữa trưa cũng mang lại cho cô ấy một thông tin quan trọng: ít nhất cô ấy biết tên cậu bé là John; sau này, mỗi khi cậu ta lười biếng, cô ấy có thể la mắng yêu cầu cậu ta làm việc.

Giống như buổi sáng, Eric vẫn không xuất hiện.

Phạm Lệ bắt đầu lo lắng liệu anh ta có gặp chuyện gì không… Nếu hôm qua chỉ là lúc cuối cùng của anh ta, thì cô ấy sẽ phải làm thế nào để trốn khỏi nơi này?

Sau bữa trưa, những người đàn ông đi sang một bên để hút thuốc và trò chuyện; những người phụ nữ thì dọn dẹp bát đĩa và may vá quần áo. Có vài người cũng tụ tập quanh chiếc ba lô leo núi của Phạm Lệ, cố gắng tìm cách mở nó.

Quản lý cũng đến xem một cái, nhưng anh ta không mấy quan tâm đến chiếc ba lô đó; sau vài câu nói, anh ta liền rời đi.

Ánh nắng chiều đã xua tan sương mù, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn.

Lúc này, Phạm Lệ mới nhớ ra rằng họ dường như đã cắm trại gần một đầm lầy; không khí ẩm ướt như chiếc khăn đã ngấm nước, không xa đó có một con sông với dòng nước sâu thăm thẳm, màu xanh đáng sợ; xung quanh là đàn muỗi vo ve bay lượn.

Phạm Lệ biết bơi, nhưng nhảy vào con sông như vậy chẳng khác gì tự tử.

Hơn nữa, trong nhật ký của người chủ cũ có đề cập đến việc gần đó có cá sấu.

Ngoài ra, khu cắm trại còn

Vì vậy, cô ấy hoặc phải trở thành một chuyên gia huấn luyện ngựa trong thời gian ngắn, hoặc chỉ có thể rời đi qua một lối ra khác nơi không hề có chuồng ngựa.

Thật là quá khó.

Bạch Lệ đã từng nghĩ đến việc, giống như các nhân vật chính trong tiểu thuyết xuyên thời gian, đưa cho Quản lý vài danh sách bài hát hiện đại để nâng cao vị thế của mình trong Đoàn xiếc.

Nhưng tất cả những điều đó đều dựa trên giả định rằng Quản lý sẽ không biến thai nhi của người khác thành mẫu vật, và ở đây cũng không hề có truyền thống thiêu sống phụ nữ phù thủy.

Cần phải biết rằng, vào thế kỷ XIX, việc phá thai là bất hợp pháp, nhưng Quản lý vẫn dám liều lĩnh với nguy cơ bị tù chung thân chỉ để trưng bày những thai nhi chưa được sinh ra.

Bạch Lệ không thể không tự hỏi liệu ông ta có từng phạm những tội ác nặng nề hơn... chẳng hạn như giết người?

Ngay cả khi cuộc đàm phán với Quản lý diễn ra suôn sẻ, điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì ngoài việc làm cho mối quan hệ giữa cô ấy và Đoàn xiếc trở nên chặt chẽ hơn.

Cô ấy không biết độ tuổi chính xác của cơ thể này, nhưng chắc chắn không quá mười sáu tuổi.

Một đứa trẻ mười sáu tuổi, liệu Quản lý có tôn trọng cô ấy và đưa ra những khoản chia lợi nhuận cũng như điều kiện công bằng không?

Rõ ràng là không.

Sau nhiều suy nghĩ, Bạch Lệ lại nhìn về phía lều của Eric.

Ngoài anh ta ra, có vẻ như cô ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác.

—Liệu có nên liều một lần không?

Nhưng ngay sau đó, một vấn đề mới lại xuất hiện.

Đến buổi tối, khi bữa tiệc được tổ chức, Eric vẫn không xuất hiện. Lều của anh ta cũng tối om, không hề có ánh sáng nào le lói.

Bạch Lệ cảm thấy lo lắng, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài.

So với bữa trưa, thức ăn trong bữa tiệc thật sự rất phong phú: bia, rượu trái cây, bánh nướng, thịt xông khói, khoai tây nướng, xúc xích máu và bánh pudding thịt.

Bạch Lệ muốn thử mùi vị của bánh pudding thịt, nhưng chưa kịp tiến lại gần, cô đã ngửi thấy mùi tanh của bơ và thận dê, và không khỏi lùi lại một bước lớn. Những người khác thì ăn uống rất ngon lành.

Bây giờ, việc kén ăn chẳng mang lại lợi ích gì cả.

Bạch Lệ ép bản thân mình lấy một chiếc bánh nướng và khoai tây nướng, nín thở và nuốt chửng chúng cùng với rượu trái cây.

Một ly rượu trái cây vào bụng, tâm trí cô dường như trở nên linh hoạt hơn một chút.

Cô quá thận trọng, không dám nói chuyện, không dám nhìn thẳng vào mắt người khác, dù biết rằng anh trai của “Ái Mỹ Lý” – người

Bỗng nhiên, phía trước vang lên những tràng vỗ tay nồng nhiệt.

Quản lý đẩy chiếc xe lăn của Ái Mỹ Lý bước ra giữa đám đông. Anh vẫy tay chào mọi người và nói với nụ cười rạng rỡ: “Ái Mỹ Lý sắp rời đi rồi, cô ấy muốn hát bài hát cuối cùng cho mọi người nghe – có ai muốn cùng cô ấy hát không?”

Nhiều người giơ tay lên, ban nhạc bắt đầu chơi những giai điệu vui vẻ. Mọi người tụ tập quanh đống lửa, hát và nhảy múa. Báo Lý chưa từng nghe bài hát này trước đây; có lẽ đó là một bài dân ca địa phương.

Khi mọi người đều đang chăm chú nhìn Ái Mỹ Lý, Báo Lý quay người đi về phía lều của Eric.

Ai ngờ, ngay khi cô quay đầu lại, cô đã nhìn thấy bóng dáng gầy guộc của anh ta.

Trong bóng tối, khuôn mặt mặt nạ trắng của anh ta trở nên cực kỳ chói lọi; hai hố mắt trống rỗng, như những con rối làm từ sáp, toát lên vẻ thờ ơ, lạnh lùng.

Anh ta im lặng nhìn chằm chằm vào đám đông, không biết đang nghĩ gì.

Có vẻ như anh ta cảm nhận được ánh mắt của Báo Lý; trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhìn thẳng vào mắt cô.

Giống như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu, Báo Lý cảm thấy đỉnh đầu mình se lại, lạnh buốt từ đầu đến chân; cô vô thức muốn lùi lại một bước.

Nhưng cô nắm chặt chiếc ly rượu trong tay và kiềm chế lại ham muốn bỏ chạy đó.

— Cô phải chủ động hành động, làm những điều mà người chủ cũ không bao giờ làm.