Bạch Lệ bị hormone trong cơ thể anh ta thu hút một cách mãnh liệt; cô hoàn toàn quên mất rằng với tính cách của anh ta, một khi đã yêu ai đó, anh ta sẽ không bao giờ buông tay.

Trong xã hội hiện đại, người ta đã không còn dùng từ “chung thủy đến cuối đời” để mô tả tình yêu nữa. Dưới áp lực sinh tồn khổng lồ, mọi người thậm chí còn đùa rằng “lừa tình cảm được, nhưng lừa tiền thì không”. Nhưng Eric rõ ràng không phải là người như vậy. Anh ta giống như một người sẽ luôn trung thành với tình yêu đến cùng. Trái tim Bạch Lệ đập thình thịch; cô suýt nữa làm rơi chiếc nĩa trong tay. Cô không biết mình đang cảm thấy gì; mọi thứ dường như đã thoát khỏi kiểm soát. Khi anh ta coi cô như con mồi, truy đuổi và đe dọa cô bằng dao, mặc dù sợ hãi, cô lại cảm thấy một loại kích thích kỳ lạ, như thể đang sống ngoài thực tế. Nhưng khi nhận ra rằng anh ta sẽ yêu cô mãi mãi, trái tim cô lại như thể đang rơi từ tầng cao xuống đất, mang lại một cảm giác lo lắng không thể giải thích nổi. Đó có phải là sự sợ hãi không? Cũng không hẳn vậy... Nó giống như là sự áy náy lương tâm.

Bạch Lệ ăn xong bữa tối. Mặc dù lòng đầy lo lắng, cô vẫn ăn hết gần một nửa số món ăn. ...Không thể làm sao được, chúng quá ngon!

Khi thấy cô ăn xong, Eric tiến lên dọn dẹp và bắt đầu rửa chén. Tư thế anh ta rửa chén cũng khá đẹp mắt, nhưng Bạch Lệ không hề có tâm trạng để ngắm nhìn. Cô cảm thấy vô cùng có lỗi, nên tìm cớ để rời đi. Ban đầu, Bạch Lệ dự định trong vài ngày tới sẽ cố tình lạnh nhạt với Eric, để buộc anh ta phải tiếp cận cô. Cô còn hơi lo lắng rằng mình không thể diễn xuất được thái độ lạnh nhạt đó, nhưng sau khi nhận ra rằng anh ta có thể sẽ yêu cô suốt đời, cô không cần phải diễn xuất nữa. Mỗi lần nhìn thấy anh ta, ánh mắt cô đều vô thức tránh né. Thực ra, tình yêu chung thủy đến cùng cũng không có gì xấu cả. Chỉ là Bạch Lệ không muốn phải ở lại thế kỷ 19 suốt đời mà thôi. ——Cô muốn trở về. Nếu cô trở về, còn Eric vẫn ở thế kỷ 19, anh ta sẽ phải làm thế nào đây? Bạch Lệ không khỏi lo lắng. Anh ta thông minh đến mức luôn theo dõi cô; bây giờ, cô lại khiến anh ta tăng thêm ham muốn tìm hiểu về mình, cộng thêm cuốn sổ ghi chép kia... Liệu anh ta có đoán ra rằng cô không phải là người của thời đại này không? Nếu anh ta biết rằng cô là người đến từ hơn một trăm năm sau, và có khả năng trở về tương lai, liệu anh ta có làm điề

Phạm Lệ ghét bỏ thói quen tính cách nóng vội và bất ổn của mình.

Trong lúc căng thẳng như thế này, khi nghĩ đến khả năng Eric sẽ phản ứng thái quá trước điều này, phản ứng đầu tiên của cô lại là cảm giác hứng thú và kích thích.

Cô thực sự không thể cứu vãn được nữa… Rồi sớm muộn gì cũng sẽ chết vì thói quen này mà thôi.

Sau một tuần trăn trở không ngủ được, Phạm Lệ bỗng nhiên nhận ra rằng tất cả những chuyện sau này có thể sẽ được giải quyết sau; việc liệu cô có thể trở lại hay không vẫn còn là điều chưa biết; và liệu Eric có yêu cô hay không cũng vậy. Mọi thứ vẫn chưa được quyết định, vậy mà cô lại suy nghĩ quá xa, thật là lo lắng vô ích.

Vì vậy, Phạm Lệ quyết định gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu và tiếp tục đối xử với Eric một cách lạnh lùng, thất thường.

Đúng vào lúc cô đang suy nghĩ xem nên dừng lại vào lúc nào thì bỗng nhiên thành phố xuất hiện một tin tức lớn: Một người tên là “Greaves” đã sao chép mô hình kinh doanh của cô để mở một “nhà ma” mới, với tên gọi là “Nhà Ma Kỳ Lạ”.

Rõ ràng Greaves đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; ông ta có nhiều vốn hơn cô rất nhiều, ngay từ đầu đã thuê một biệt thự lớn ở ngoại ô thành phố, mời các biên kịch nổi tiếng viết kịch bản, và các diễn viên cũng đều là những ngôi sao có tiếng trong các nhà hát địa phương, khiến cho sự kiện này gây ra một làn sóng lớn.

Ông ta còn tuyên bố trên báo rằng dù phía Phạm Lệ đưa ra những khoản thưởng nào đi nữa, thì phía “Nhà Ma Kỳ Lạ” sẽ tăng gấp đôi. Nghĩa là, nếu diễn viên của Phạm Lệ chạm vào khán giả một lần, khán giả sẽ nhận được 10 đô la tiền thưởng; còn ở “Nhà Ma Kỳ Lạ”, con số đó là 20 đô la. Nếu khán giả hoàn thành nhiệm vụ trong vòng 8 phút ở phía Phạm Lệ, họ sẽ nhận được 500 đô la thưởng; còn ở “Nhà Ma Kỳ Lạ”, con số đó là 1.000 đô la.

500 đô la đã là một số tiền rất lớn rồi; còn 1.000 đô la thì thực sự là một con số khổng lồ.

Khi thông tin này được công bố, nó thậm chí còn gây ra một làn sóng xôn xao trong nhà máy – những người công nhân làm việc cật lực 12 giờ mỗi ngày, nhưng mức lương hàng ngày của họ lại chưa đầy 50 xu. Họ gầy yếu, đẫm mồ hôi, da thịt nhợt nhạt; mỗi lần vung búa, người ta có thể nghe thấy tiếng xương của họ kêu lạo. 1.000 đô la… tương đương với việc họ phải làm việc không ngừng nghỉ trong 1.000 ngày. Những người nghèo khổ đang đổ mồ hôi trong nhà máy, trong khi những

Hiện nay, Bạch Lệ đang quá nổi tiếng – với tư cách là một người phụ nữ, cô ấy không hề có phong thái của một quý bà, cũng không sở hữu gia tài của những người phụ nữ cao quý, nhưng lại sống rất thành công, điều này thực sự trái với truyền thống và giáo lý của miền Nam.

Nhiều người trong số họ rất tò mò về các buổi biểu diễn của Bạch Lệ, chỉ là vì e ngại mất mặt cho danh dự của mình, nên họ không dám chi tiêu để xem những buổi biểu diễn đó.

Nếu như các buổi biểu diễn của “Giai Đình Kỳ Lạ” có thể vượt trội hơn Bạch Lệ, làm giảm bớt sự tự tin của cô ấy, thì đối với giới thượng lưu ở New Orleans, điều đó chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích mà không hề gây hại gì cả.

Đồng thời, Graves cũng đang thao túng dư luận thông qua báo chí. Trong các bài viết của mình, ông ta tuyên bố rằng hình thức biểu diễn của Bạch Lệ thực ra bắt nguồn từ Ấn Độ.

Ngay từ nửa năm trước, ông ta đã muốn triển khai các buổi biểu diễn “Giai Đình Kỳ Lạ” tại New Orleans, nhưng do không thu hút được đủ vốn đầu tư, nên việc này mới bị trì hoãn đến tận bây giờ.

Ông ta thậm chí còn biết về vụ kiện giữa Bạch Lệ và ba vị quý ông kia; ông ta rất cẩn thận trong cách diễn đạt: “Tôi không biết cô Clement đã biết về hình thức biểu diễn này từ đâu – dù cô ấy biết như thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không vội vàng đánh giá về nhân cách của một quý bà.”

“Dù sao đi nữa, xin hãy tin tưởng rằng các buổi biểu diễn của ‘Giai Đình Kỳ Lạ’ mới là những buổi biểu diễn chính thống và chuyên nghiệp nhất.”