Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng hô reo và tiếng huýt sáo. Không lạ gì cô ấy đi mãi mà không thấy ai, hóa ra tất cả mọi người đều đang tụ tập ở phía trước để vỗ tay chúc mừng.

Quản lý đứng giữa đám đông, ôm lấy một người đàn ông cao gầy và nói cười rộn ràng; phía sau họ là một người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường.

Khuôn mặt cô ta trắng như sáp, mặc một chiếc váy xanh làm từ vải lụa, cổ áo được buộc bằng nơ ren, trông giống như vô tình mặc nhầm quần áo của một con búp bê. Váy được kéo lên cao đến đầu gối, để lộ ra… bốn cái chân.

Mỗi chân đều được mang tất kẻ caro và giày da đỏ, trông khá đáng sợ.

Quản lý không hề để ý đến vẻ mặt nhợt nhạt của người phụ nữ đó, mà âu yếm vỗ vào chiếc xe lăn của cô ta: “Cảm ơn Chúa vì đã giúp Ái Mỹ Lý tìm thấy anh trai ruột của mình… Còn nhớ tôi đã nói gì không? Tất cả chúng ta đều bị gia đình bỏ rơi, mới phải tụ tập lại đây.”

“Mẹ của Mike, chị gái tôi, đã đưa cho tôi năm nghìn franc và giao anh ấy cho tôi… Chúng ta đều hiểu rõ ý nghĩa của việc đó… Mẹ anh ấy không còn muốn anh ấy nữa,” Quản lý nói. “Ái Mỹ Lý là người tôi tìm thấy ở ga tàu. Mẹ của Polly là một kẻ điên rồ, suýt nữa đã đâm bút vào mắt cậu bé ấy.”

Anh ta cười và nói tiếp: “Ngay cả những thiên tài hiếm có như Eric, cũng bị chính cha mẹ mình ghét bỏ.”

“Nhưng tôi đã hứa với các bạn rằng, nếu một ngày nào đó các bạn tìm thấy người thân của mình… hoặc có người sẵn lòng nhận nuôi các bạn, các bạn có thể rời đi bất cứ lúc nào. Tôi sẽ không bắt ai phải ở lại đây.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía Ái Mỹ Lý: “Đúng không, Ái Mỹ Lý?”

Ái Mỹ Lý không nói gì, khuôn mặt cô dường như bị băng giá phủ kín.

Nhưng Quản lý dường như coi đó là một câu trả lời tích cực, và vui mừng thông báo rằng tối nay sẽ có một bữa tiệc để chúc mừng Ái Mỹ Lý tìm thấy người thân, đồng thời hứa sẽ mời một ban nhạc đến biểu diễn những bản nhạc khiêu vũ cho mọi người.

Tất cả mọi người đều hào hứng vỗ tay reo hò.

Phương Lý định tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ hơn những người trong Đoàn xiếc, nhưng ngày hôm qua, một cậu bé nhỏ đã tiến lại gần cô và nói:

“Polly, Quản lý bảo em đi cùng anh ta vào kho để vận chuyển đồ!”

Phương Lý đành phải thu hồi ánh mắt, quay người và đi cùng cậu bé đó.

Trên đường đến kho, cậu bé nhỏ hạ giọng xuống và nói một cách bí mật:

“Em tin không? Người đàn ông đó ch

“Mày ngu thật!” cậu bé nói, “Tất nhiên là vì cô ấy là ‘người dị tật’, không cần phải làm gì cả, chỉ cần đứng đó thôi là có tiền rơi vào tay — ở London, có một người dị tật thậm chí còn được gặp Nữ hoàng Anh nữa!”

Bạch Lệ cũng gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng cô lại nghĩ rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Quản lý của Đoàn xiếc là một kẻ chỉ biết kiếm lợi, làm sao anh ta có thể dễ dàng để một “cây cối đổ tiền” như vậy đi, chỉ vì cô ấy tìm thấy người thân của mình?

Chỉ hôm qua thôi, anh ta vẫn còn khuyến khích hai đứa trẻ đánh nhau mà.

Khoan đã...

Cô suýt quên mất, Eric còn rất trẻ, chưa đầy mười sáu, mười bảy tuổi thôi.

...Và cô lại bị một thiếu niên đầy vết thương làm cho sợ đến mức không thể cử động được.

Nhưng khi nghĩ đến việc anh ta từ từ tiến lại gần mình, đôi mắt lạnh lùng và trống rỗng sau chiếc mặt nạ trắng, lưỡi dao treo ngay trên má cô, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đâm xuyên qua cổ họng cô, cô vẫn không khỏi run rẩy.

Anh ta thực sự giống như một con thú man rợ không hề có tính người.

Nếu có thể, cô thực sự không muốn tiếp xúc với anh ta nữa.

“Kho” mà cậu bé nói đến, thực ra chỉ là một chiếc xe lều, đầy mùi mốc hôi thối. Giữa các thùng gỗ là những tấm mạng nhện.

Trên giá đựng đồ chất đầy bụi bặm, có một hàng chai lớn, bên trong chứa những lá gan động vật có kích thước khác nhau.

Việc di chuyển đồ đạc là một công việc đòi hỏi sức lực, Bạch Lệ và cậu bé đều không nói gì, chỉ có tiếng gỗ xe lều kêu răng rắc.

Khi còn sót lại một thùng cuối cùng, cậu bé lấy cớ đi vệ sinh và biến mất không rõ đi đâu.

Bạch Lệ đợi mãi nhưng cậu bé vẫn không trở lại. Gần đến trưa rồi, cô đành mở thùng đó ra và bắt đầu di chuyển từng thứ ra ngoài.

Bên trong dường như là những vật phẩm kỳ lạ được trưng bày, như bộ xương người cá, xương tay của người khổng lồ, những bức tranh bị nguyền rủa, những con búp bê bị ám ảnh bởi linh hồn xấu xa... Cuối cùng, cô thậm chí còn thấy một mẫu thai nhi.

Đó là một phôi thai nhỏ hơn cả bàn tay, da trơn nhẵy và dính nhớp, giống như được bọc trong một lớp màng keo, đã có thể nhìn thấy những đường nét khuôn mặt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể mở mắt.

Bạch Lệ không muốn nhìn kỹ thứ đó, đang định đóng thùng lại và mang ra ngoài thì bất ngờ phát hiện ra một nhãn dán trên thân chai:

“Đứa trẻ được sinh ra một cách bất ngờ của ‘Người phụ nữ bốn chân’ Ái Mỹ Lý. Cảm ơn cô ấy đã cho phép chú

Bạch Lệ cảm thấy lạnh run khắp người khi nhìn vào đó.

Khi nghĩ về những gì cậu bé nhỏ đã nói về “mức độ được ưa chuộng của những người dị dạng”, cô không thể không nghĩ đến những điều u ám – Ái Mỹ Lý đã mang thai, và không muốn tiếp tục ở lại Đoàn xiếc nữa; vì vậy, Quản lý đã sử dụng một số biện pháp để buộc cô phá thai, sau đó lấy thai nhi của cô làm mẫu vật để mọi người có thể chiêm ngưỡng.

Như vậy, việc tại sao khuôn mặt Ái Mỹ Lý lại tái nhợt đến thế, tại sao cô luôn im lặng cũng trở nên dễ hiểu hơn rồi…

Điều quan trọng nhất là, Quản lý coi lợi ích quá cao đến mức thậm chí không từ bỏ cả thai nhi của Ái Mỹ Lý.

Liệu anh ta thực sự sẽ để Ái Mỹ Lý rời đi sao?

Hay nói cách khác, liệu anh ta có cho phép bất kỳ thành viên nào trong đoàn rời đi hay không?

Cái chai chứa mẫu vật được niêm phong rất kỹ lưỡng, nhưng Bạch Lệ vẫn cảm thấy dung dịch bên trong đang thấm qua thành chai, xâm nhập vào máu của mình, và đang rít rít bên tai cô.

Mãi sau mười mấy giây, cô mới nhận ra rằng đó chính là cảm giác sợ hãi đến cùng cực.

Bình tĩnh… Bình tĩnh…

Cô cố gắng kiềm chế mọi cảm xúc hoảng sợ, và coi tất cả những gì đang xảy ra này như một trò chơi sinh tồn kinh dị.

Điều kiện để vượt qua trò chơi: Phải thoát khỏi Đoàn xiếc.

Thông tin về các nhân vật đã biết: Quản lý, Mc, Ái Mỹ Lý, cậu bé nhỏ, Eric.