Bạch Lệ nhìn đồng hồ trên sân ga, mới chỉ là lúc sáu giờ chiều thôi.

Thật kỳ lạ, ở New Orleans vào lúc sáu giờ chiều thì lại là lúc đông vui nhất; còn Paris, một thành phố nổi tiếng khắp thế giới, chắc hẳn phải sôi động hơn New Orleans mới đúng.

Cô bước ra khỏi nhà ga, đứng trên đường, cố gắng dừng một chiếc xe ngựa cho thuê. Nhưng không ngờ, người lái xe chẳng hề nhìn cô một cái nào, cứ thế lái xe đi mất.

Bạch Lệ hoàn toàn bối rối, cô thử dừng những chiếc xe ngựa khác cho thuê, nhưng tình hình cũng y hệt như chiếc xe trước đó: những người lái xe đều đi qua trước mặt cô, thậm chí có một chiếc còn làm bùn lên quần cô.

Bạch Lệ cảm thấy vô cùng bối rối.

Đã sắp đến buổi tối rồi, cô không muốn ở lại gần nhà ga qua đêm, liền nhìn thấy không xa có một quán cà phê; chủ quán đang lau ly bằng khăn, cô vội vàng bước tới đó.

Chủ quán liếc nhìn cô một cái và nói: “Cà phê đã bán hết rồi.”

“Tôi biết,” Bạch Lệ đáp, “tôi chỉ muốn hỏi... tại sao những chiếc xe ngựa này lại không chịu đón khách?”

Chủ quán liếm mép và cười: “Mới đến Paris à?”

Bạch Lệ biết rằng sau khi xuống xe, có không ít kẻ lang thang nhìn thấy cô là hành khách từ khoang hạng sang xuống, nên đã theo dõi cô suốt đường; vì vậy cô cố tình nói một cách tiếc nuối:

“Đúng vậy, tôi đã thua cược nhiều tiền quá, nên đến Paris để tìm người thân.”

Ngay khi cô nói xong, số ánh mắt đầy ý đồ xấu trong bóng tối đã giảm đi đáng kể.

“Vậy thì bạn đến nhầm nơi rồi,” chủ quán nói, “gần đây Paris đang có ma, khiến mọi người lo sợ; không lâu nữa sẽ có người chết đấy... Vào ban đêm, mọi nhà đều muốn khóa chặt cửa sổ, hầu như không ai đi lại ngoài đường nữa. Nếu bạn nghĩ mình may mắn, có thể đi thuê một chiếc xe ngựa ở bên kia và tự mình lái xe vào thành phố.”

Nghe những lời này, trái tim Bạch Lệ bắt đầu đập thình thịch.

Cô tưởng rằng sau những ngày mệt mỏi trên đường, mình sẽ không còn sức lực để mong đợi cuộc gặp gỡ nữa; ai ngờ chỉ vì nghe thấy từ “ma”, cô đã cảm thấy máu nóng bừng lên trong người và hơi thở trở nên gấp gáp.

Cô thực sự rất nhớ Eric.

Hơn hai tháng không gặp anh, cô nhớ anh đến nỗi muốn cắn anh một cái, để lại dấu răng rõ ràng trên cổ anh.

Bạch Lệ lấy lại bình tĩnh, đi đến công ty cho thuê xe đối diện nhà ga và trả tiền thuê một chiếc xe ngựa hai bánh mui trần.

Trên xe có một tờ báo; không biết là do vị khách trước để lại hay là chủ công ty cho thuê xe đặt lên đó.

Bạch Lệ nhặt tờ báo lên và đọc, một tiêu đề đen

Cô ấy nhíu mày lại, đang định tiếp tục đọc thì bất chợt nhận ra rằng ngày tháng ở góc trên bên phải tờ báo có vẻ không ổn lắm.

Bây giờ chẳng phải là năm 1890 sao?

Tại sao ngày tháng trên tờ báo lại là năm 1892?

Chỉ vì cô ở hiện đại được hơn một tháng mà thời gian ở đây đã trôi qua ba năm rồi sao?

**Chương 70**

Bạch Lý bình tĩnh lại và tiếp tục đọc tờ báo.

“…Gần đây, chính quyền thành phố đã ban hành một lệnh nghiêm ngặt, kêu gọi người dân hạn chế ra ngoài vào ban đêm để ứng phó với các vụ án nghiêm trọng đang xảy ra gần đây…”

Trên tờ báo chỉ có câu này mà không có chi tiết gì thêm. Bạch Lý liền hỏi chủ tiệm cho thuê xe liệu có tờ báo khác trong thời gian gần đây hay không, sau khi nhanh chóng xem qua, cô cuối cùng cũng tìm ra sự thật của chuyện này.

Mọi chuyện bắt đầu từ năm 1890, khi nữ ca sĩ nổi tiếng Carotta nhận được một lá thư đe dọa mang tính danh dự. Người gửi thư đã viết bằng mực đỏ rằng nếu cô tiếp tục biểu diễn, tai họa sẽ ập đến.

Carotta đã nổi tiếng từ lâu, vì vậy cô không coi trọng những lá thư đe dọa này và vẫn biểu diễn như bình thường vào ngày hôm sau.

Nhưng ai ngờ đó lại là khởi đầu của cơn ác mộng cho cả thành phố.

Vào buổi tối hôm đó, khi Carotta đang biểu diễn, đèn sân khấu đột nhiên tắt đi, và ngay sau đó, một tia sáng mạnh chiếu thẳng lên sân khấu.

Ban đầu, khán giả nghĩ đó là một phần của chương trình và vẫn mong chờ những màn trình diễn tiếp theo, cho đến khi tiếng hét thảm thiết vang lên từ phía hậu trường, máu tươi bắn lên tấm lọc ánh sáng, làm cho ánh đèn chuyển sang màu đỏ kinh hoàng.

Ngay lập tức sau đó, một xác chết đẫm máu rơi xuống sân khấu, lắc lư dưới ánh đèn mạnh.

Những phụ nữ ngồi ở hàng ghế đầu tiên lập tức ngất xỉu – tình trạng của xác chết quá kinh hoàng: bụng bị xé toạc, máu và ruột trào ra như thác nước.

Carotta, người đứng gần xác chết nhất, cũng ngã quỵ.

Theo lời mô tả của những khán giả tại hiện trường, vào lúc đó, khi họ đang vội vàng bò ra khỏi sân khấu, một giọng nói lạnh lùng bỗng nhiên vang lên:

“– Đừng động.”

Không hiểu tại sao, giọng nói đó dường như vang ngay bên tai họ.

Tất cả mọi người đều đứng yên bất động, không dám nhúc nhích.

Trong bóng tối, một bóng dáng cao lớn đáng sợ tiến về phía họ, không kiêng nể gì cả, túm lấy cằm họ một cái một và soi xét kỹ lưỡng khuôn mặt của họ.

Không ai biết người đó đang nhìn gì.

Tất cả mọi người đều sợ hãi đến mức đứng yên không nhúc nhích được.

Mãi sau khi một giờ trôi qua, người đó mới quan sát kỹ lưỡng từng khuôn mặt của mọi người và cho phép họ rời khỏi nhà hát opera.

Sau sự việc, cảnh sát tuyên bố rằng “xác chết” trên sân khấu chỉ là một vật dụng được thiết kế rất tự nhiên; người điều khiển ánh sáng cũng chỉ bị đánh cho ngất xỉu ở phía sau sân khấu mà thôi, không hề có máu chảy ra ngoài.

Nhưng gần như tất cả khán giả đều khẳng định họ đã ngửi thấy mùi máu thối thỉu và nghe thấy tiếng kêu thét chói tai.

Trước tình huống này, cảnh sát không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích hợp lý nào.

Nhà hát opera Paris buộc phải tạm thời đóng cửa.

Sau khi tỉnh dậy, Carlotta lập tức rời khỏi Paris và không bao giờ quay trở lại thành phố này nữa.

Thời gian nhà hát opera Paris đóng cửa quả thực là những ngày yên bình nhất đối với thành phố này.

Nhưng mặc dù Paris đã an toàn trở lại, các giám đốc nhà hát lại không hề thoải mái chút nào – mỗi ngày nhà hát đóng cửa đồng nghĩa với việc họ không thể kiếm được tiền.

Vì vậy, các giám đốc đã tìm cách hối lộ cảnh sát để nhà hát có thể mở cửa trở lại.

Hai tháng trôi qua, mọi người đã dần quên đi sự việc kỳ lạ xảy ra tại nhà hát và trở lại đây để thưởng thức các buổi biểu diễn opera.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, một nữ ca sĩ giọng nam cao mới cũng nhận được một bức thư đe dọa.