Bạch Lệ quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy một người phụ nữ có vẻ ngoài thanh lịch đang đứng ở cuối hành lang. Các đường nét khuôn mặt của bà ta giống với trong bức chân dung đến ba phần, nhưng trông bà ta trẻ trung và xinh đẹp hơn so với trong tranh, đồng thời cũng mang vẻ u sầu hơn.

Bạch Lệ thử hỏi: “…Bà Hải Lý phải không?”

“Cứ gọi tôi là Diana đi,” bà ta cười nói, “Tôi chưa kết hôn.”

Bạch Lệ để ý thấy Diana mặc một chiếc váy kiểu dáng rất đặc biệt – tà váy chỉ đến đầu gối, để lộ ra một phần quần và giày. Nhưng ngay cả với kiểu trang phục này, ở đây vẫn được coi là không phù hợp.

Bạch Lệ đi theo bà ta vào phòng khách.

Diana mời Bạch Lệ ngồi xuống ghế sofa, sau đó đi đến bên lò sưởi, quỳ xuống và thêm một ít than vào lò.

Dù là tiểu thư giàu có, nhưng bà ta làm mọi việc rất thành thạo, dường như đã sống một mình trong thời gian khá dài.

Khi nhận thấy ánh mắt tò mò của Bạch Lệ, Diana ngẩng đầu lên, với vẻ tự hào: “Chắc bạn nghĩ tôi rất nghèo, đến nỗi không thể thuê người giúp việc được.”

“Không,” Bạch Lệ lắc đầu, “Tôi thấy bạn rất đặc biệt.”

Diana im lặng một lát, vỗ về đôi tay bám đầy bụi than, rồi ngồi xuống: “Bạn có biết tại sao tôi lại tìm bạn không?”

“Trước đây tôi nghĩ, bà muốn trả thù cho bà Mai Lâm…” Bạch Lệ do dự nói, “Nhưng bây giờ tôi không biết nữa.”

“Mai Lâm là một người giúp việc tốt, nhưng bà ấy quá bảo thủ, cứ nhất quyết không chấp nhận việc tôi và Jane là một cặp.”

Bạch Lệ rất tò mò về người “Jane” mà bà ta đề cập, nhưng chỉ mỉm cười mà không hỏi thêm.

Diana không có ý định giấu giếm thông tin, bà ta đưa cho Bạch Lệ một quyển sổ tay: “Chắc bạn rất tò mò tại sao tôi lại biết về bạn… Mai Lâm đã ghi về bạn trong quyển nhật ký của mình.”

Bạch Lệ dừng lại một chút, nhận lấy quyển sổ và lật xem. Quả nhiên, đó là chữ viết của bà Mai Lâm – nguệch ngoạc, cứng nhắc, giống như của một đứa trẻ mới học chữ.

Nói một cách nghiêm túc, đây không thể gọi là nhật ký, vì không có ngày tháng được ghi chép; đôi khi cả trang giấy chỉ toàn là những lời mắng nhiếc dành cho Diana, đôi khi lại chỉ ghi lại sơ qua các chi phí hàng ngày.

Bạch Lệ lật ngay đến những trang cuối cùng:

“Đứa bé này giống J quá, mỗi lần nhìn thấy nó, tôi lại cảm thấy phiền phức, phiền phức, phiền phức.”

“Nó lại đến hỏi về D, thật phiền.”

“Treiki và Boyd đã chết, kinh doanh trở nên khó khăn hơn, Sơn cũng bị từ chối… Phiền quá, muốn giết ai đó lắm.”

“Thực sự muốn giết cái đứa bé nói nhiều ấy.”

“Điều này không thể trách tôi được. Tôi chẳng bao giờ làm ăn với những người bình thường, cũng không bao giờ đụng đến họ. Nếu phải trách ai, thì hãy trách cô gái kia – cô ta giống J quá mức, cả giọng nói cũng giống hệt. Tôi ghét J đến tận xương tủy. Cô ta đã lấy đi của riêng tôi, chiếc ví tiền của tôi… Nếu không phải vì J, tôi sẽ không phải buộc phải làm ăn với những kẻ ác độc như vậy. Tất cả đều là lỗi của J… Chúng đáng bị trừng phạt!”

Trang cuối cùng của cuốn nhật ký viết đầy những lời lẩm bẩm điên rồ của bà Mai Lâm Thái:

“Con yêu Diana, mẹ biết con sẽ đọc được những dòng này. Con đã tìm kiếm J suốt bao lâu, đã gặp bao nhiêu người có khả năng liên lạc với linh hồn… Nhưng con không ngờ rằng, mẹ lại tìm ra manh mối về J trước con.”

“Cô gái tên Clemon chắc chắn có liên quan đến J. Chúng hẳn đến từ cùng một nơi… Có lẽ J còn biết đến con, nhưng con sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại cô ấy nữa.”

Phỏng đoán của Phạm Lệ không hề sai. Lý do bà Mai Lâm Thái ném cô ấy xuống hầm là để trút giận và trả thù cho Diana.

Nhưng liệu “Jane” kia có phải là người từ thời hiện đại du hành về quá khứ, hay chỉ là một người phụ nữ quá độc lập và cá tính mạnh mẽ?

Nếu Jane thực sự là người từ tương lai, thì bây giờ cô ấy đã chết, hay… đã trở về thời đại của mình?

Mặt Phạm Lệ vẫn bình tĩnh, nhưng đôi tay cô lại bắt đầu run rẩy. Nếu một tháng trước, khi cô còn gặp Diana, cô chắc chắn sẽ không ngần ngại hỏi han về tung tích của Jane. Nhưng bây giờ, cô lại do dự, không dám tiếp tục hỏi nữa.

Cô nhớ lại những ngày đầu tiên khi mới du hành về quá khứ – nỗi hoảng sợ, sự bất lực trong việc bảo vệ bản thân, và những nỗ lực không ngừng để sinh tồn. Cho đến bây giờ, cô vẫn phải luôn tính toán, lập kế hoạch, mới có thể sống như những người đàn ông khác.

Nếu cô trở về thời đại của mình…

Cuộc sống sẽ thuận tiện hơn một chút, những áp lực và định kiến đối với phụ nữ cũng sẽ ít đi… nhưng chúng vẫn sẽ tồn tại.

Vào thế kỷ XIX, nếu một phụ nữ ra ngoài một mình và bị cướp, hàng xóm sẽ nói rằng đó là lỗi của cô ấy vì ra ngoài quá muộn và không có người đàn ông đi cùng.

Còn vào thế kỷ XXI thì sao?

Người ta có thể sẽ không chỉ trích việc phụ nữ ra ngoài vào ban đêm, nhưng họ vẫn sẽ lén lút lan truyền hình ảnh của họ, đặt ra những suy đoán về cuộc sống về đêm của họ, và phát tán vô số tin đồn không đúng sự thật…

Hai thời đại cách nhau hơn một trăm năm.

Sự khác biệt

Trái tim cô cũng như đang rơi từ trên cao xuống, gây ra những run rẩy như khi bị mất trọng lực vậy.

Cô nhớ lại thời thơ ấu, khi những bạn học khác đều mong chờ giờ tan học để về nhà, thì cô lại chỉ muốn ở lại trường mãi mãi.

Bởi vì khi về nhà, nơi đó luôn không có ai cả.

Từ khi còn rất nhỏ, cô đã học cách đeo tai nghe và dùng âm nhạc để tách biệt mình khỏi mọi thứ xung quanh, giả vờ rằng mình đang ở một thế giới khác.

Khi lớn lên, cô lại vô tình được đưa đến một thế giới khác… Vậy bây giờ, đã đến lúc cô phải trở về nhà chưa?

Điều quan trọng nhất là, Phương Lệ không biết liệu mình thực sự không muốn trở về, hay chỉ là vì đã quen sống ở trường quá lâu nên mới cảm thấy khó chịu khi phải về nhà?

Từ đầu đến cuối, cô hoàn toàn không nghĩ đến Eric… Eric quá quan trọng; chỉ cần cô sử dụng anh ta như một công cụ, cô sẽ giành được chiến thắng áp đảo.

Lúc này, giọng nói nhẹ nhàng của Diana vang lên phía trước: “Cô Clemon, cô đang nghĩ gì vậy?”

Phương Lệ tỉnh táo trở lại.

“Cô đang lo lắng về việc Jane đang ở đâu, và làm thế nào để cô ấy trở về nhà phải không?”

Phương Lệ đáp: “Không…”

Diana cười, dường như không tin lời cô: “Tôi cũng không biết Jane đi đâu, nhưng xác cô ấy vẫn còn được chôn ở sân sau.”