Tony tự biện hộ: “Lúc đó tôi vẫn còn… ừm, chưa thực sự trưởng thành lắm, và vào thời điểm đó tôi đã nắm quyền điều hành Stark Industries; hàng ngày có rất nhiều người đến tiếp cận tôi, muốn hợp tác với tôi này nọ… Tôi không thể đáp ứng yêu cầu của tất cả họ được, phải không?”

Là một tỷ phú và còn là người sở hữu Hoa Hoa Cậu Bang, thời gian của anh ấy chắc chắn rất quý giá.

Peter lắc đầu: “Nếu bạn không muốn hợp tác với anh ta, bạn nên từ chối thẳng thắn chứ, tại sao lại lừa anh ta lên mái nhà để… thổi gió chứ?”

“Được rồi, được rồi, tôi thừa nhận rằng trò đùa đó… có lẽ hơi quá đáng một chút.” Tony thở dài, “Nếu có cơ hội, tôi sẽ xin lỗi anh ta.”

Trong màn hình, đoạn video vẫn tiếp tục chiếu; góc quay thay đổi, và hình ảnh của Tony Thái Tạc xuất hiện – anh ta bị trói trên lưới thép, mặt mũi bầm dập, trông rất thảm hại.

Người đứng trước mặt anh ta là nữ nhà thực vật học Maya; hai người nhìn nhau đầy tình cảm, dường như vừa mới xảy ra điều gì đó… Chính lúc đó, một người đàn ông mặc vest da bước xuống từ tầng trên.

“Bạn có biết bố tôi thường nói gì không? Câu nói yêu thích nhất của ông ấy là: ‘Chim sớm mai sẽ có sâu ăn, nhưng con chuột thứ hai mới là kẻ được ăn phô mai.’”

Tony Thái Tạc nhìn anh ta: “Bạn vẫn còn giữ mãi chuyện ở Thụy Sĩ trong lòng à?”

Người đàn ông mặc vest da, với mái tóc được vuốt ngang đó chính là Aldrich Kiriyan!

Nhưng bây giờ, anh ta hoàn toàn khác so với hình ảnh kia trong đoạn video trước đó; trông giống như hai người hoàn toàn khác nhau vậy.

Kiriyan trước đây luộm thuộm, tỏ ra là một người yếu đuối, thiếu tự tin, thuộc tầng lớp thấp cấp; còn Kiriyan bây giờ thì tràn đầy tự tin, mọi cử chỉ đều toát lên vẻ của một người thành công.

Đặc biệt khi so sánh với Tony Thái Tạc đang trong tình trạng thảm hại kia, cảnh tượng này thực sự giống như việc đảo ngược vai trò của hai người vậy.

Kiriyan dang rộng đôi tay: “Làm sao tôi có thể giận bạn được chứ, Tony? Bạn đã cho tôi món quà tuyệt vời nhất trên đời này – sự tuyệt vọng!”

“Lúc đó ở Thụy Sĩ, bạn bảo tôi đợi bạn trên mái nhà, đúng không? Trong 20 phút đầu tiên, tôi thực sự nghĩ rằng bạn sẽ đến… Nhưng sau đó, suốt một tiếng đồng hồ, tôi thực sự muốn bước ra ngoài và nhảy xuống từ tầng trên! Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Nhưng Tony Thái Tạc lại run rẩy: “Thành thật mà nói, lúc đó tôi đang tự hỏi… Con chuột đầu tiên đã đi đâu rồi chứ?”

Đoạn video kết thúc ở đây, Peter Parker và Tony Thái Tạc nhìn nhau chằm chằm.

Peter cảm thấy ông Thái Tạc này thực sự quá đáng, một trò đùa xấu xa suýt nữa đã phá hủy cuộc đời một người. Nhưng dù sao thì họ mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên, và tính cách của anh ta khá nhút nhát, nên anh cũng không thể nói thêm được gì nữa.

Trong khi đó, Tony lại bắt đầu nói: “Này Peter, nếu tôi đùa xấu với bạn, liệu bạn có đến mức tự tử vì một thương vụ đầu tư không thành công không?”

“Ừm, tôi nghĩ là không.”

Peter Parker lắc đầu; tất nhiên anh không yếu đuối đến mức đó, nhưng anh cũng không ngốc. “Ông Thái Tạc, vấn đề không nằm ở đó. Có lẽ Kirian luôn phải chịu áp lực rất lớn trong cuộc sống hàng ngày, và trò đùa của ông đã trở thành một cú đánh chí mạng, khiến anh ấy nghĩ đến việc tự tử.”

Mặc dù Peter Parker vẫn chưa bước ra xã hội, nhưng ngay cả trong trường học, anh cũng đã hiểu được sự gian khổ và áp lực mà những người thuộc tầng lớp thấp kém phải đối mặt – họ luôn bị bắt nạt, phải chịu những lời lẽ cay nghiệt.

Tất nhiên, anh không bao giờ từ bỏ bản thân hay trách móc người khác, nhưng anh hoàn toàn có thể thông cảm với cảm xúc của Kirian trong đoạn video đó.

Tony cau mày: “Không, người bình thường sẽ không đi đến mức cực đoan như Kirian đâu… Tôi có lý do để nghi ngờ rằng người này là một kẻ điên!”

Peter im lặng không nói gì nữa. Dù Kirian có cực đoan, nhưng ông không hề có chút trách nhiệm gì sao?

Trên Trái Đất, Aldrich Kirian sau khi xem đoạn video đó, không khỏi cười ha hả: “Đúng rồi! Tôi sẽ trả lại cho bạn tất cả sự tuyệt vọng mà bạn đã gây ra cho tôi, Tony Thái Tạc!”

Điện thoại reo lên.

Sau khi nghe máy, một giọng nói hơi hoảng loạn vang lên: “Kirian, bạn đã bị trò chơi đó phanh phui rồi! Chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Tiến sĩ Zora khuyên bạn nên chuyển tất cả tài liệu và kết quả nghiên cứu đi ngay!”

“Bình tĩnh đi, Ngài… Bạn hãy hít thật sâu vào… Không sao đâu, mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Kirian vẫn đầy tự tin, giống hệt trong đoạn video: “Phòng thí nghiệm của chúng tôi đã được chuyển xuống lòng đất từ lâu rồi… AIM có thể bị bỏ qua được!”

Với trường hợp của Cửu Đầu Xà trước đó, Kirian đã rút ra bài học và chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này. Anh không ngờ mình cũng sẽ trở thành nạn nhân của trò chơi trực tiếp kỳ lạ này, nhưng anh đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi.

Con người với con người là không giống nhau. Nam tước Strak sợ hãi việc trò chơi đặt câu hỏi và trả lời bị phanh phui; những kẻ đã ẩn mình trong bóng tối quá lâu thì vốn dĩ sợ ánh nắng mặt trời. Những kẻ quen với âm mưu và xảo trá thì điều họ sợ nhất chính là bị phơi bày trước mặt mọi người.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất là bởi vì những kẻ đó đã phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng từ trò chơi đó; sự sa sút của họ gần như đều bắt nguồn từ việc trò chơi này bị phanh phui.

Nhưng Aldrich Kieran thì khác. Hiện tại, anh ta tự tin hơn bao giờ hết… hoặc có lẽ nên nói là kiêu ngạo?

Đoạn video về trò chơi đó đã phơi bày hành động trả thù của anh ta đối với Tony Thái Tạc. Mặc dù điều này khiến Kieran rất tức giận, nhưng anh ta không hề sợ hãi; ngược lại, anh ta còn cảm thấy tự tin hơn nữa.

Những gì mình có thể làm được trong tương lai, hiện tại mình cũng hoàn toàn có thể làm được!

Trong cuộc điện thoại, Kieran an ủi nam tước Strak và nói: “Thưa ngài, tôi cần sự giúp đỡ của các ngài… Liệu các ngài có thể giúp tôi bắt một người không?”

“Gì cơ? Anh điên rồi à? Lúc này mà đi bắt người?” Nam tước Strak tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tại sao không chứ?” Kieran cười nói: “Bây giờ mọi người đều đang chú ý đến trò chơi đó… Có lẽ còn có tôi và nhóm AIM của tôi nữa, nhưng chẳng ai quan tâm đến những kẻ Cửu Đầu Xà đâu… Vì vậy, các ngài hoàn toàn có thể làm được nhiều việc.”

Trong điện thoại, im lặng kéo dài một lúc. Nam tước Strak không đủ can đảm để quyết định… Sau khi trao đổi với Tiến sĩ Zora, anh ta mới hỏi: “Anh muốn bắt ai?”

“Pepper Potts!”

Aldrich Kieran vẫy tay, như thể đã nắm được cổ Pepper Potts, và nói: “Tony Thái Tạc chắc chắn sẽ nghĩ rằng trò chơi này sẽ giúp anh ta loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn trong tương lai… Vậy thì… tôi sẽ tặng anh ta một món bất ngờ trước thời hạn!”

“…” Trong điện thoại lại im lặng một lúc… “Được!”

Trước khi cúp máy, có thể nghe thấy tiếng nam tước Strak lẩm bẩm: “Hắn thật là một kẻ điên rồ!”

“Kẻ điên rồ ư? Hehe… Có gì sai với việc là một kẻ điên rồ chứ?”

Aldrich Kieran nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn vào màn hình ánh sáng treo lơ lửng trên bầu trời, và nói: “Thế giới này đã trở nên hỗn loạn… Chỉ có những kẻ điên rồ và những thiên tài mới có thể nắm bắt được cơ hội… Những con người bình thường, tầm thường thì cuối cùng cũng sẽ bị loại bỏ!”

Anh ta lại gọi một cuộc điện thoại khác… “Kế hoạch có thể bắt đầu được rồ