Hai điều tra viên đứng ở trên cầu thang nhìn xuống Arthur đang nhảy múa bên dưới, họ nhìn nhau rồi hét lên: “Này, Arthur, chúng tôi cần nói chuyện với bạn một chút.”

Thấy vậy, Arthur không nói gì thêm mà lập tức quay đầu chạy trốn; hai điều tra viên tự nhiên là lập tức đuổi theo.

Hai bên đuổi bắt nhau, và khi băng qua đường, Arthur bị một chiếc xe đâm phải, may mắn thay tài xế kịp thời phanh lại, nên vết thương không quá nặng. Arthur đứng dậy và tiếp tục chạy trốn.

Cuối cùng, anh ta chạy vào tàu điện ngầm, và cả hai bên cùng nhau lao vào toa tàu. Họ phát hiện ra rằng hầu hết hành khách trong toa đều đeo mặt nạ hề hoặc trang điểm giống hề.

Những người này đều là những người dân chuẩn bị tham gia cuộc biểu tình phản đối tại tòa nhà chính quyền thành phố. Kể từ vụ xả súng trên tàu điện ngầm, thành phố Gotham đã trải qua những cuộc biểu tình và đình công ngày càng dữ dội. Đặc biệt sau khi buổi phỏng vấn trên truyền hình của Thomas Uyển được phát sóng, tình hình càng trở nên căng thẳng hơn.

Người dân, đặc biệt là những người nghèo khổ, bắt đầu đeo mặt nạ hề hoặc trang điểm giống hề để công khai ủng hộ kẻ gây ra vụ xả súng trên tàu điện ngầm.

Thực ra, vụ xả súng chỉ là một cái cớ; sự chênh lệch giàu nghèo quá lớn mới là nguyên nhân thực sự gây ra những biến động này. Những người nghèo khổ đã chán ngấy cuộc sống không có tương lai, và họ cần một cơ hội để giải tỏa cơn giận dữ của mình; vụ xả súng trên tàu điện ngầm chính là cơ hội đó.

Dù sao đi nữa, việc toàn bộ toa tàu đều đầy người đeo mặt nạ hề cũng giúp Arthur dễ dàng trà trộn vào đám đông. Hai điều tra viên đuổi theo cũng rất lo lắng, họ liên tục hô lớn “Cảnh sát ơi, đừng chặn đường!” trong đám đông đông đúc để tìm kiếm Arthur.

Lúc này, Arthur lại lấy một chiếc mặt nạ hề của ai đó, gây ra một cuộc hỗn loạn, khiến việc tìm kiếm Arthur càng trở nên khó khăn hơn. Một trong hai điều tra viên thậm chí còn rút súng ra, nhưng điều này không làm cho mọi người sợ hãi hay thu dọn lại; bởi vì họ vốn đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với cảnh sát trong cuộc biểu tình này.

Vì vậy, cả hai điều tra viên cũng bị cuốn vào cuộc hỗn loạn. Thật tồi tệ hơn, trong đám đông hỗn loạn, không hiểu sao lại có tiếng súng vang lên, và ngay lập tức có người bị bắn ngã. Điều này khiến những người xung quanh càng thêm tức giận và lao vào đánh đập hai cảnh sát.

Khi tàu điện ngầm dừng lại, những người hoảng loạn bắt đầu chạy trốn, nhưng cũng có người kéo hai cảnh sát xuống khỏi

Góc quay chuyển sang, Arthur đã có mặt trong phòng trang điểm phía sau sân khấu của Murray. Trong cuộc rượt đuổi vừa rồi với cảnh sát, lớp trang điểm trên khuôn mặt anh ta đã bị hỏng, vì vậy giờ đây anh ta cần phải trang điểm lại.

Trên tivi trong phòng trang điểm cũng đang phát sóng tin tức về cuộc bạo loạn trên tàu điện ngầm vừa rồi; cảnh sát đã xảy sự đụng độ với những người biểu tình và đã nổ súng, may mắn thay các nạn nhân chỉ bị thương chứ không thiệt mạng, hiện tại tình trạng sức khỏe của họ đã ổn định và đang được điều tra.

Nhìn thấy tin này, Arthur bật cười. Lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên; Murray cùng một nhân viên đến tìm anh ta để thảo luận về việc biểu diễn sắp tới. Họ rất quan tâm đến trang điểm “kẻ hề” của Arthur và hỏi liệu bộ trang phục này có phải là để phù hợp với cuộc biểu tình quy mô lớn hôm nay, hay đó là một biểu hiện của xu hướng chính trị nào đó không.

Arthur lắc đầu cười và nói: “Không, tôi hoàn toàn không tin vào những điều đó… Tôi không tin vào bất cứ thứ gì cả. Tôi chỉ cảm thấy bộ trang phục này rất phù hợp với màn trình diễn của mình mà thôi.”

Nhân viên lại hỏi anh ta có biết về vụ án thảm khốc trên tàu điện ngầm gần đây – có một “kẻ hề” đã giết người – không. Arthur vẫn lắc đầu cười và trả lời rằng anh ta không biết.

Điều này khiến nhân viên rất không hài lòng; họ cho rằng việc để một người như vậy lên sân khấu chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Nhưng Murray vẫn kiên quyết muốn Arthur biểu diễn, đồng thời cũng nhắc nhở anh ta một số điều cần lưu ý – như không được nói những câu đùa tục tĩu hay chửi bã gì cả.

Tất nhiên, Arthur đã đồng ý mọi điều. Tuy nhiên, anh ta cũng đưa ra một yêu cầu nhỏ: anh ta hy vọng Murray sẽ gọi mình là “kẻ hề” khi giới thiệu anh ta lên sân khấu.

Nhân viên nhăn mày và hỏi liệu tên của anh ta có vấn đề gì không. Arthur nhìn thẳng vào Murray và nói:

“Không… Bởi vì trước đây bạn cũng đã từng gọi tôi như vậy trên chương trình – một ‘kẻ hề’. Bạn còn nhớ không?” Murray quay đầu hỏi nhân viên: “Tôi đã làm như vậy sao?”

Nhân viên cũng không nhớ nữa: “Tôi không biết đâu…”

Ban đầu, Murray đã chiếu đoạn video của Arthur trên chương trình, điều này đã gây ra thêm nhiều tổn thương cho cuộc sống đã khó khăn của anh ta. Thế nhưng điều càng đáng lạ hơn là, người chủ động thực hiện hành động đó – chính Murray – lại hoàn toàn không nhớ đến chuyện nhỏ này.

Cũng dễ hiểu thôi… Ai lại quan tâm đến một kẻ thất bại, một “kẻ hề” thuộc tầng lớp thấp kém như anh ta chứ?

Dù sao đi nữa

Chẳng mất bao lâu sau, Arthur đã sẵn sàng lên sân khấu, nhưng trước đó, Murray lại lấy ra đoạn video hài hước của Arthur và chiếu lại một lần nữa.

Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao anh ta mời Arthur tham gia chương trình – vì anh ấy cho rằng Arthur có khả năng tạo ra hiệu ứng giải trí, có thể giúp tăng tỷ lệ người xem, dĩ nhiên, anh ta không quan tâm đến việc những đoạn video như vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến Arthur.

Rất nhanh thôi, đã đến lượt Arthur lên sân khấu.

Theo yêu cầu của anh ta, Murray gọi anh ta là “Joker”. Arthur đã chuẩn bị sẵn sàng; khi màn che được kéo lên, anh bước lên sân khấu theo nhạc điệu, bắt đầu bằng việc bắt tay người dẫn chương trình, sau đó lại hôn một cách “nồng nhiệt” vào người phụ nữ khách mời ngồi bên cạnh.

Cách xuất hiện độc đáo này thực sự khiến khán giả vỗ tay tán thưởng. Sau phần mở đầu đơn giản, Murray yêu cầu Arthur kể một câu chuyện hài.

Tất nhiên, Arthur không từ chối; dù sao thì ước mơ của anh cũng là được tham gia chương trình của Murray và trở thành một diễn viên hài xuất sắc.

Anh lấy cuốn sổ tay mang theo, lật đến một trang và nhìn chăm chú vào dòng chữ “Tôi hy vọng cái chết của mình sẽ có ý nghĩa hơn cả cuộc đời mình.”

Murray liên tục trêu chọc Arthur, và cuối cùng, Arthur kể một câu chuyện không hề buồn cười, khiến tất cả các khách mời, khán giả và người dẫn chương trình đều cảm thấy không hài lòng.

Arthur chỉ biết thở dài và nói: “Murray, bạn có biết không… Những tuần vừa qua, tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn… Kể từ khi tôi giết những người tinh hoa từ Wall Street.”

Nói xong, anh im lặng. Murray nhìn anh và hỏi: “Điểm hài hước ở đâu?”

Khán giả dưới sân khấu thì thầm bàn tán; bao gồm cả Murray và các khách mời, họ đều nghĩ rằng Arthur đang đùa cợt. Tuy nhiên, Arthur thực sự có vẻ nghiêm túc và nói tiếp: “Không, không có điểm hài hước đâu… Tôi không đùa đâu.”

“Bạn nói thật à?” Murray ngạc nhiên.