Viện Nghiên cứu Mật của Cục Bảo vệ Thế giới.

Tony Thái Tạc, Bruce Uyển và Tiến sĩ Banner đều tập trung tại đây.

Có lẽ vì đã nhận nhiệm vụ và phải hợp tác với Tony Thái Tạc, Peter Parker không quay trở về thế giới của mình sau khi trò chơi kết thúc, mà thay vào đó được đưa đến bên cạnh Tony Thái Tạc.

“Jarvis, hãy nói cho tôi biết Pepper đang ở đâu!”

Sau khi được giải phóng, Jarvis kích hoạt, và điều đầu tiên Tony Thái Tạc muốn làm là đi cứu người.

“Cô ấy đang ở đây!”

Vị giám đốc đầu trọc đã chờ đợi từ lâu liền lên tiếng trước tiên: “Chúng tôi đã thấy tín hiệu cảnh báo của bạn, nhưng rất tiếc, Kiriian khôn ngoan hơn chúng tôi dự đoán. Khi chúng tôi tìm thấy cô Pepper, cô ấy đã bị tiêm loại virus Đường cùng.”

Thiệu Phát nói tiếp: “Tuy nhiên, hiện tại cô ấy vẫn an toàn; đặc vụ Coulson đã sử dụng khả năng của mình để đông lạnh cô ấy… Tony, chúng tôi rất xin lỗi.”

Đội trưởng Mỹ có vẻ rất áy náy.

Rõ ràng, video ghi lại trò chơi đối đáp đã tiết lộ trước những âm mưu độc ác của Aldrich Kiriian, và tất cả những ai đã xem video đều biết rằng kẻ điên cuồng này sẵn sàng làm mọi thứ để trả thù Iron Man.

Nhưng họ vẫn đến muộn một bước, và không thể bảo vệ được Pepper Potts.

Nghe họ nói vậy, Tony Thái Tạc cũng thở phào nhẹ nhõm một chút, rời khỏi Thép Chiến Áo và vỗ vai Thiệu Phát: “Các bạn đã không làm tốt lắm, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc không làm gì cả.”

Mọi người đi đến một căn phòng khác, mở cửa ra thì một luồng không khí lạnh buốt ùa vào mặt.

Giữa căn phòng là một tác phẩm điêu khắc bằng băng… Nhưng đó không phải là điêu khắc bằng băng, mà là Pepper Potts đã bị đông lạnh. Khuôn mặt cô ấy đầy vẻ đau đớn, nhưng trên làn da cổ hở ra lại có những vệt sáng lấp lánh như ngọn lửa.

“Coulson, cậu đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều!” Tony nhìn người yêu bị đông lạnh trong một lúc, rồi quay sang cảm ơn đặc vụ Coulson.

Coulson đã luôn đứng bên cạnh “bức tượng băng” đó. Vì đã sử dụng khả năng Đông lạnh, giờ đây sắc mặt anh ta trông khá tồi tệ: “Tony, tôi đã cố gắng hết sức rồi… Trong cơ thể cô ấy có một ngọn lửa đang liên tục phát ra nhiệt lượng; nếu những tảng băng tan chảy, cô ấy sẽ tự thiêu chết hoặc nổ tung!”

Việc đóng băng chỉ có thể kiềm chế tạm thời lượng nhiệt trong cơ thể của Pepper Potts, nhưng điều này vừa có lợi vừa có hại.

Lợi ích là miễn là không giải đông, trong thời gian ngắn, Pepper Potts sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng tin xấu là tác dụng phụ của vi-rút Tình Thế Cùng Cực trong cơ thể cô ấy rất mạnh mẽ, và trong quá trình đóng băng, nó còn tích tụ thêm sức mạnh, làm tăng đáng kể nguy cơ cơ thể tự nổ!

Tác dụng phụ của vi-rút Tình Thế Cùng Cực thật kinh hoàng.

Đặc biệt là trong giai đoạn mới tiêm thuốc, người tham gia thí nghiệm rơi vào tình huống nguy hiểm nhất; họ chỉ có thể dựa vào ý chí bản thân và may mắn để vượt qua, nếu không sẽ tự nổ.

Mặc dù họ không bắt được Kieran, nhưng họ cũng thu thập được khá nhiều tài liệu nghiên cứu về vi-rút Tình Thế Cùng Cực, từ đó biết được rằng loại thuốc mà Pepper Potts được tiêm đã được cải tiến, và tỷ lệ gây chết đã giảm xuống so với trước đây.

Nếu phân tích một cách khách quan, với tính cách mạnh mẽ và ý chí kiên cường của Pepper Potts, thực ra cô ấy có hơn một nửa cơ hội vượt qua được các tác dụng phụ trong giai đoạn đầu sau khi tiêm thuốc.

Nhưng lúc đó họ không biết những điều này; cách tốt nhất mà họ có thể nghĩ đến là yêu cầu Coulson can thiệp, đóng băng cô bé lại.

Mặc dù điều này đã kiềm chế được vi-rút Tình Thế Cùng Cực, nhưng đồng thời cũng khiến cô bé không thể sử dụng khả năng của mình để chống lại virus đó.

Và vi-rút Tình Thế Cùng Cực, dưới sự tác động của cái lạnh đóng băng, dường như đã phát sinh những thay đổi, khiến nhiệt độ trong cơ thể cô bé tăng lên bất thường.

Nếu trước khi bị đóng băng, tỷ lệ cô bé tự nổ chỉ khoảng 30% đến 40%, thì bây giờ, con số đó đã tăng lên thành 80% đến 90%!

Coulson cảm thấy rất đau đầu về vấn đề này; anh ấy giải thích một cách đơn giản: “Vì vậy, việc tôi đóng băng cô Potts có thể không phải là đang giúp cô ấy, mà có thể là đang gây hại cho cô ấy.”

Tony Thái Tạc nhăn mày và thở dài: “Bạn có biết không, thực ra vi-rút Tình Thế Cùng Cực này không hề khó để giải mã, nhưng bây giờ… vấn đề trở nên rất phức tạp.”

Sau khi xem một loạt video liên quan đến Aldrich Kieran trong trò chơi trả lời câu hỏi, ký ức của Tony Thái Tạc Đã từng cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh ấy đã nhớ lại rằng, vào đêm Giao thừa thế kỷ, tại một buổi tiệc, mình đã gặp nữ Nhà khoa học Maya.

Hai người đã trao đổi một cách vui vẻ và sâu sắc trong đêm đó; Maya đã giới thiệu cho anh ấy về những nghiên cứu của mình, đó chính là nguồn gốc của vi-rút Tình Thế Cùng Cực ngày nay.

Một đêm ngắn ngủi, nhưng Tony Thái Tạc không chỉ trò chuyện thân thiện với Maya một cách dễ hiểu mà còn dành thời gian giải đáp cho cô những vấn đề quan trọng trong nghiên cứu của cô.

Nói thật ra, nếu Tony Thái Tạc muốn, những kết quả nghiên cứu của Maya hoàn toàn không phải là bí mật đối với anh ta.

Vì vậy, khi biết rằng Xiao Lao Jiao chỉ bị nhiễm loại virus tuyệt vọng, Tony thực sự không quá lo lắng; anh tin rằng mình có thể tự mình giúp cô ấy giải độc.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác đi. Thiệu Phát, Coulson và những người khác, vì ý tốt, đã đóng băng Xiao Lao Jiao, nhưng lại vô tình làm tăng độ khó của việc cứu cô ấy.

“Xin lỗi, Tony…” Coulson thở dài; anh cũng cảm thấy đau đầu vì việc đóng băng Xiao Lao Jiao đã khiến anh mất đi một phần tuổi thọ của mình, nhưng kết quả lại không như mong đợi.

Thiệu Phát bước lên và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Chính tôi là người quyết định để Coulson đóng băng cô Pepper…”

“Thôi đi, các bạn định khiến tôi phải cảm ơn các bạn đến nỗi rơi nước mắt à?” Tony lườm lườm.

Anh không trách Thiệu Phát hay Coulson; dù sao thì lúc đó họ cũng không biết gì cả, chỉ muốn cứu người mà thôi.

Nhưng anh vẫn nói một cách châm biếm: “Nói thật đi, các bạn nên đọc sách nhiều hơn một chút… Đầu óc của các bạn nên được dùng để lưu trữ kiến thức, chứ không phải để phát triển thành những cơ bắp to lớn; điều đó chẳng có ích gì cả!”

“Ông Thái Tạc…” Peter Parker, người đang đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát, không nhịn được mà nhắc nhở: “Nhiệm vụ này có hạn chót thời gian; nếu hết thời gian, nhiệm vụ sẽ bị coi là thất bại.”

“Thật sao?”

Nghe vậy, Tony giật mình và vội vàng mở bảng dữ liệu; quả nhiên, anh thấy chuông báo thời gian đếm ngược – nhiệm vụ chỉ còn hai tiếng nữa, và thời gian đó đã bắt đầu tính từ khi họ nhận nhiệm vụ.

Nhưng vị trí của chuông báo thời gian đếm ngược nằm ở góc bảng, nếu không chú ý kỹ thì thật khó để tìm thấy.

Những người thiết kế trò chơi này thật là xảo quyệt!

Bây giờ, thời gian đếm ngược đã qua một nửa, chỉ còn một tiếng rưỡi nữa thôi.

“Đừng lo, Peter… Tôi sẽ không để bạn trở thành người đầu tiên thất bại trong nhiệm vụ này đâu.” Tony Thái Tạc vỗ vai anh.

“Ông Thái Tạc, tôi đang tự hỏi liệu chuông báo thời gian đếm ngược này có phải đang ám chỉ thời gian sống của cô Potter không… Nếu nhiệm vụ thất bại, liệu cô Pepper Potter có…”