Căn cứ nghiên cứu bí mật này nằm ở một địa điểm vô cùng hẻo lánh.

Nick Fury đã xây dựng nó một cách rất chắc chắn và kín đáo; chỉ có ông ta mới biết về sự tồn tại của căn cứ này, ngay cả những gián điệp như Cửu Đầu Xà đang hoạt động bên trong S.H.I.E.L.D cũng không hề hay biết gì.

Tony nhìn những thiết bị công nghệ cao bên trong căn cứ và thốt lên: “Những thứ này quả không hề rẻ chút nào… Tôi có lý do để nghi ngờ rằng toàn bộ kinh phí mà S.H.I.E.L.D nhận được đều đã rơi vào túi của Nick Fury!”

“Ha ha, bạn nói đúng đấy.” Người đến đón họ là Coulson; anh ta tiến lại gần và nói thấp giọng: “Tôi sẽ tiết lộ cho các bạn một bí mật nhé: thực ra, căn cứ nghiên cứu này không thuộc về S.H.I.E.L.D, nhưng nó lại được xây dựng bằng ngân sách của S.H.I.E.L.D.”

Bây giờ, Coulson đã trở thành một siêu anh hùng và cảm thấy rất tự tin; anh ta cùng với Tony Thái Tạc đùa cợt về Nick Fury.

“Thành thật mà nói, tôi cũng rất ngưỡng mộ người đầu óc của chúng ta… Dù kế hoạch của ông ấy rất mạo hiểm, nhưng chúng ta cũng không có lựa chọn nào khác… Và mọi việc ông ấy làm đều vì lợi ích của S.H.I.E.L.D!” Coulson biết rằng Tony Thái Tạc không mấy đồng tình với việc Nick Fury phát triển Khối vuông vũ trụ.

Thực ra, nếu là trước đây, Tony chắc chắn sẽ rất muốn tham gia vào nghiên cứu này… Bởi Khối vuông vũ trụ chứa đựng nguồn năng lượng vô hạn; làm sao anh ta có thể không quan tâm được chứ?

Nhưng sau khi chứng kiến đoạn video về Trận chiến New York trong trò chơi truyền thông, Tony nhận ra rằng Khối vuông vũ trụ chính là nguyên nhân khiến kẻ thù ngoài hành tinh xuất hiện… Vì lý do an toàn, Tony naturally thấy rằng những hành động của Nick Fury quá mạo hiểm.

“Tôi biết các bạn đều lén lút gọi tôi là kẻ kiêu ngạo… Nhưng theo tôi, người thực sự kiêu ngạo là Nick Fury… Ông ta luôn nghĩ rằng mình có thể kiểm soát mọi tình huống, nhưng thực tế đã chứng minh rằng ông ta đã làm hỏng mọi thứ!”

Tony Thái Tạc không hề e dè trước Giám đốc đầu trọc đó; anh ta ngẩng cằm lên và nói: “Việc phát triển Khối vuông vũ trụ phải do tôi đảm nhận mới thực sự an toàn và đáng tin cậy!”

“Dù tôi nói thế cũng không có hiệu lực… Người đầu óc mới là người quyết định… Bạn phải thuyết phục Tiến sĩ Banner trước đã…” Coulson nháy mắt với anh ta.

Đừng nhìn vẻ ngoài hung hãn của Tiến sĩ Banner – người luôn biến hình thành những sinh vật xanh lớn lao đó… Thực ra, anh ta cũng là một Nhà khoa học và được coi là đồng nghiệp của Tony Thái Tạc thôi.

Tất nhiên, Tony không hề nghĩ rằng Tiến sĩ Banner có thể sánh kịp mình về mặt kiến thức chuyên môn; ngay lập tức, anh ta phát ra tiếng khinh thường và nói: “Anh ta chỉ xứng đáng làm trợ lý cho tôi thôi.”

Thiệu Phát ho khan hai tiếng; đúng lúc đó, Tiến sĩ Banner đang mặc bộ áo blouse trắng và vội vã đi qua hành lang gần đó, dường như không để ý đến họ.

“Colson, giờ bạn đã hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh của Quả cầu Ác quỷ chưa? Cảm thấy thế nào?” Thiệu Phát thay đổi chủ đề và hỏi một cách tò mò.

Người bạn thân của anh, Ba Kỷ · Barnes, cũng đã ăn Quả cầu Ác quỷ, nhưng loại Quả cầu mà anh ta ăn không giống như của Colson; có vẻ như nó không mang lại nhiều tiềm năng phát triển, và hiện tại anh ta đang được S.H.I.E.L.D. tiến hành các xét nghiệm liên quan.

Colson nhíu mày và trả lời: “Không tốt lắm… Sức mạnh của Quả cầu Ác quỷ thật kỳ diệu, nhưng cũng đi kèm với cái giá phải trả. Ngoài việc không được tiếp xúc với nước ra, nó còn gây ra nhiều tổn hại khác nữa.”

Quả cầu Băng giá mà anh ta nhận được cao cấp hơn nhiều so với Quả Rồng Lửa mà Ba Kỷ đã ăn, nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn. Sau khi tham gia trò chơi đối đáp lần trước, anh ta đã sử dụng khả năng đóng băng để cứu người và cảm nhận được cảm giác được mọi người ngưỡng mộ như một siêu anh hùng… Nhưng sau đó, anh phải nằm viện hàng tuần trời.

Sau khi các xét nghiệm được thực hiện, anh ta phát hiện ra rằng chức năng sinh lý của cơ thể mình đang bắt đầu suy yếu… Nói một cách giản dị, anh đã phải hy sinh vài năm tuổi thọ chỉ để thể hiện lòng dũng cảm! Sau đó, anh tiếp tục thực hiện thêm vài thí nghiệm và nhận ra rằng mỗi lần sử dụng khả năng đóng băng, anh lại mất đi một phần tuổi thọ của mình.

Kết quả nghiên cứu của Ba Kỷ cũng cho ra kết luận tương tự… Chỉ là Ba Kỷ là một chiến binh siêu cấp đã được biến đổi gen, nên chức năng sinh lý của cơ thể anh ta mạnh mẽ hơn người bình thường, và cái giá phải trả vì tuổi thọ cũng ít hơn một chút.

“Phải hy sinh tính mạng để đổi lấy sức mạnh ư? Không lạ gì mà nó được gọi là ‘Quả cầu Ác quỷ’!” Thiệu Phát nói với vẻ nghiêm túc và nhắc nhở anh: “Vậy thì sau này bạn nên cố gắng tránh sử dụng khả năng đóng băng đi.”

Colson nhún vai và nói: “Chắc chắn sẽ có cách thôi…”

Họ tất cả đều nghĩ rằng tác dụng phụ của Quả cầu Ác quỷ chỉ là làm suy giảm sức sống… Nhưng đó chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Quả cầu Ác quỷ xuất phát từ thế giới của One Piece… Trong

Việc sử dụng trái quả ác ma khiến cơ thể mất đi nhiều sức lực; tình trạng thể chất của Coulson tất nhiên không thể so sánh được với con người trong thế giới của Hải Tặc Vương. Khi sức lực không đủ, họ chỉ có thể dồn toàn bộ sinh lực còn lại vào việc duy trì sự sống.

Trong lúc ba người đang trò chuyện, họ đã đi qua những hành lang đông đúc nhưng không đi thẳng vào phòng thí nghiệm, mà trước tiên đến phòng họp.

Trong phòng họp, Natasha, Tiến sĩ Banner, Bruce và Clinton Barton đã có mặt từ trước; rõ ràng đây là một cuộc họp nội bộ liên quan đến việc khôi phục Liên minh kẻ thù.

Natasha vẫy tay gọi Tony: “Tôi đã xem trực tiếp buổi triển lãm công nghệ Stark, cái ‘đồ chơi’ mới của anh thật thú vị!”

“Ha ha, dĩ nhiên rồi.” Tony Thái Tạc ngồi xuống bên cạnh cô.

Nick Fury tựa cằm vào tay, nói: “Khi mọi người đã đến đủ, chúng ta hãy bắt đầu thôi. Thời gian của tôi rất eo hẹp, vì vậy các bạn hãy yên lặng lắng nghe tôi nói trước, sau đó mới đặt câu hỏi, OK?”

Ngoại trừ Tony Thái Tạc – kẻ cứ cười khẩy và ngày càng tỏ ra kiêu ngạo – mọi người đều đồng ý.

Nick Fury liếc nhìn Tony Thái Tạc rồi cầm remote điều khiển, nhấn vài lần; ngay lập tức, một màn hình chiếu hình ảnh được thiết lập lên.

Trên màn hình hiển thị bản đồ thế giới, với những điểm đỏ liên tục nhấp nháy.

“Hầu hết các điệp viên Cửu Đầu Xà trong S.H.I.E.L.D. đều đã bị loại bỏ, nhưng Cửu Đầu Xà đã dùng S.H.I.E.L.D. làm nền tảng để phát triển và mở rộng thế lực của mình trong suốt nhiều năm qua.”

“Các bạn thấy những điểm đỏ này chứ? Mỗi điểm đỏ đại diện cho một căn cứ bí mật của Cửu Đầu Xà. Điều chúng ta cần làm bây giờ là tiêu diệt những căn cứ đó… Tất nhiên, việc này không cần các bạn tham gia trực tiếp, ít nhất là lúc này thì không.”

Sau khi nói xong, Nick Fury cho hiển thị trên màn hình một bức ảnh đầu to; ông giới thiệu một cách nghiêm túc: “Tiến sĩ Zola – ông ta là một tay sai quan trọng của Red Skull, đã lén lút thâm nhập vào S.H.I.E.L.D. thông qua Dự án Bút Kéo và âm thầm phát triển thế lực của Cửu Đầu Xà… Chính ông ta mới là bộ não thực sự đứng sau những hoạt động này!”

“Nếu không phải vì trò chơi trắc nghiệm đó, ai cũng nghĩ Tiến sĩ Zola đã chết, kể cả tôi. Gần đây, tôi đã điều tra ngôi mộ của ông ấy… Các bạn đoán tôi đã phát hiện ra điều gì?”

Tony nhún vai: “Quan tài trống không à? Hoặc có thể là một xác giả?”

“Trong quan tài có xác chết!” Nick Fury không giấu giếm, “Và sau khi kiểm tra DNA, xác đó thực sự thuộc về Tiến sĩ Zola!”

Mọi người đều cau mày.

“Vấn đề nằm ở đ