Có manh mối rồi thì việc điều tra sẽ dễ dàng hơn nhiều. Sau khi trở về, Arthur lập tức dùng chuỗi số này để tìm kiếm thông tin; mục tiêu chính của anh là tìm ra biển số xe. Theo suy đoán của anh, người quản gia già có lẽ đã bị bắt cóc tại nghĩa trang, và chuỗi số đó khó có thể là địa chỉ gì đó. Quả nhiên, anh đã tìm thấy thông tin cần thiết.

Chủ nhân của chiếc xe có biển số giống hệt chuỗi số đó đã báo cáo với cảnh sát rằng mình đã bị những kẻ không rõ danh tính tấn công khi đang lái xe qua gần nghĩa trang, bị đánh cho bất tỉnh và xe cũng bị cướp mất. Arthur lập tức tìm gặp nạn nhân này để tìm hiểu thêm thông tin, nhưng người này cho biết vào lúc đó là lúc đêm khuya yên tĩnh, anh ta chẳng thấy gì cả và chỉ biết mình bị đánh cho ngất xỉu.

Tuy nhiên, trước khi mất ý thức, anh ta vẫn nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ.

“Đó có phải là tiếng cười không?” Arthur hỏi, nhìn thẳng vào mắt nạn nhân. “Anh có nghe thấy tiếng cười kỳ lạ không?”

Nạn nhân hoảng sợ gật đầu: “Vâng… Xin lỗi, tôi không muốn nhớ lại… Điều đó chắc chắn sẽ khiến tôi gặp ác mộng trong thời gian dài… Thực sự quá đáng sợ.”

Tình hình dường như đang trở nên càng lúc càng kinh hoàng hơn. Những tiếng cười kỳ lạ và đáng sợ đó có lẽ xuất phát từ một chú hề… Nhưng vấn đề là – lẽ ra chú hề không nên tồn tại! Người mà lẽ ra phải trở thành chú hề này đã hóa thân thành Batman rồi… Vậy tại sao lại còn có chú hề xuất hiện nữa?

Nhưng Arthur cũng nhận ra rằng thế giới này bắt nguồn từ một giấc mơ… Không, chính xác hơn là một giấc mơ đẹp đẽ và mơ mộng… Một thứ giả tạo, không hề tồn tại thực sự… Vì vậy, việc xảy ra những điều phi lý thường cũng là điều bình thường.

Cho đến lúc này, anh đã hiểu rõ phần thưởng mà mình nhận được từ trò chơi đó là gì… Có lẽ đó là để giúp anh loại bỏ “chú hề” bên trong lòng mình… Hoặc nói cách khác, để anh nhận ra sự thật về bản thân mình và có quyền lựa chọn.

Dù sao đi nữa, anh vẫn mong muốn tiếp tục sống trong giấc mơ này và có một kết thúc tốt đẹp.

Arthur bắt đầu điều tra hết sức mình để tìm ra tung tích chiếc xe đó. Cảnh sát không mấy quan tâm đến vụ án này; những vụ án lớn gần đây chắc chắn là do Giả Liên Minh gây ra tại Gotham… Mặc dù Arthur đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa và đã phá vỡ âm mưu của bậc thầy ninja, nhưng vẫn còn nhiều việc sau cùng khiến cơ quan chức năng phải đau đầu.

Tuy nhiên, sự can thiệp của cảnh sát thực sự không mang lại nhiều ích… Cuối cùng, Arthur tự mình tìm ra vị trí của chiếc xe…

Khi biết rằng kẻ bắt cóc người quản gia già đó lại ẩn náu ngay trong đống đổ nát không xa nhà mình, điều đầu tiên Arthur cảm thấy không phải là giận dữ, mà là một hồi lạnh lùng… Bởi vì điều này không chỉ chứng tỏ kẻ đó rất táo bạo, mà còn cho thấy chúng ta quá hiểu biết về nhau!

Giống như việc Arthur hiếm khi đến nghĩa trang, anh cũng gần như chưa bao giờ ghé thăm khu đống đổ nát đó; mỗi khi ra ngoài, anh luôn cố tình tránh qua nơi đó. Vì vậy, dù kẻ đó đang ẩn náu ngay ngay dưới mắt mình, Arthur vẫn mất khá nhiều thời gian mới tìm ra chúng.

Nhớ lại lời của nạn nhân – người đã nói rằng khi xe hơi bị cướp, họ nghe thấy những tiếng cười kỳ lạ – trái tim Arthur càng thêm nặng nề. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để đối đầu với kẻ đó, rồi mới quyết định bước vào khu đống đổ nát đó.

Nhiều năm trôi qua, nơi này hoàn toàn bị bỏ hoang, cây cỏ um tùm mọc lên; xung quanh còn có một khu rừng nhỏ, thực sự rất thích hợp để ẩn náu. Khi tiến gần đống đổ nát, Arthur nhìn thấy những dấu vết rõ ràng của bánh xe. Anh lặng lẽ đi qua bụi cỏ, theo dấu vết đó bước vào bên trong.

Những vết đen do đám cháy để lại được lớp bụi dày phủ kín; đồng thời, cũng có những dấu chân lộn xộn, điều này thực sự đã giúp Arthur xác định hướng đi. Anh cẩn thận theo dấu chân đó tiến sâu vào bên trong, và trong đầu mình dần hiện lên bức tranh tổng thể về cấu trúc của căn kho này.

Trước khi bị thiêu rụi, căn kho có ba tầng: hai tầng nằm trên mặt đất và một tầng hầm. Đám cháy đã thiêu rụi hai tầng trên, chỉ còn lại những bức tường đen ngòm; vì vậy, chắc chắn kẻ đó đang ở tầng hầm.

Chẳng mất bao lâu, Arthur đã tìm thấy một chiếc xe du lịch cũ kỹ. Cửa xe mở toang, không ai ở bên trong; ngay gần đó là lối dẫn xuống tầng hầm. Lẽ ra ở đó phải có một cánh cửa gỗ, nhưng bây giờ chỉ còn lại một con hành lang tối om, kéo dài vào bóng tối sâu thẳm, như thể đó là con đường dẫn xuống địa ngục. Ban đầu, Arthur muốn cẩn thận hơn nữa và kiểm tra xung quanh, nhưng khi tiến gần hơn, anh nghe thấy những tiếng rên rỉ yếu ớt… Đó chắc chắn là giọng của người quản gia già!

Trái tim Arthur se lại; không kịp suy nghĩ nhiều, anh vẫn ném vài quả đèn pin xuống dưới. Ánh sáng le lói trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó lại bị bóng tối nuốt chửng.

Có thể bên dưới đó là một cái bẫy, nhưng Arthur không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ứng biến linh hoạt. Anh

“Alfred!”

Arthur nhìn mà lòng đau thắt lại; người quản gia già trước mắt ông giờ đây không còn chút dáng vẻ của một quý ông nữa. Người đó đã phải chịu đựng những hình phạt tàn khốc đến mức toàn thân đẫm máu, không còn giống con người nữa; tai và mắt cũng đều bị mất đi. Khi nghe thấy tiếng Arthur, người quản gia già gắng sức ngẩng đầu lên, nhưng miệng ông lại từ từ chảy ra máu đỏ thẫm… Lưỡi ông cũng đã bị cắt đứt…

Người quản gia già chỉ còn thở được rất yếu ớt; Arthur vội vàng tháo dây trói cho ông, nhẹ nhàng đặt ông xuống đất, và nói với giọng đầy nước mắt: “Alfred, đừng sợ… Tôi sẽ đưa anh đến bệnh viện ngay, anh sẽ ổn thôi!”

Nhưng người quản gia già lắc đầu; ông biết mình đã không còn sống được bao lâu nữa. Trong khi vẫn đang ói máu, ông cố gắng xoay người, nhưng sức lực của ông đã gần như cạn kiệt hoàn toàn; việc xoay người cũng trở thành điều vô cùng khó khăn đối với ông.

Thấy vậy, Arthur đành phải giúp đỡ ông. Sau khi xoay người xong, ông mới nhìn thấy phía sau lưng người quản gia già có những chữ cái được khắc bằng dao một cách lệch lạc: “Happy”.

Nhìn thấy những chữ cái đó, đẫm máu và lệch lạc như vậy, Arthur không nhịn được mà đập mạnh vào mặt đất và thốt lên: “Chết tiệt… Tôi biết là kẻ điên đó rồi!”

Lúc này, người quản gia già dường như đã hồi tỉnh lại được một chút; ông tự mình xoay người trở lại, dùng con mắt duy nhất còn lại nháy mắt với Arthur, sau đó dùng tay đầy máu để viết trên mặt đất: “Nghĩa trang… Chú hề… Bruce… Đào lên…”

Ông đã ở trong tình trạng sắp qua đời; chỉ sau vài từ cuối cùng, ông liền gục xuống và không còn thở được nữa.