Khi Arthur tỉnh dậy từ giấc ngủ, anh đã thấy cảnh tượng lửa cháy dữ dội, khói đen bốc lên mù mịt; hơi nóng khiến anh phải lăn khỏi giường và bắt đầu chảy nước mũi, nước mắt. Anh gọi tên cha mẹ và em trai nhỏ Bruce, vội vàng chạy vào phòng ngủ bên cạnh, nhưng ngay khi ra cửa, anh đã bị khung cửa bị thiêu rụi đập mạnh vào người và ngất đi tại chỗ.

Khi anh tỉnh lại, mình đã nằm trong bệnh viện, toàn thân được bọc kín bằng băng gạc. Mỗi khi cử động một chút, anh lại cảm thấy đau nhức dữ dội. Arthur nhìn quanh căn phòng bệnh sạch sẽ và ngăn nắp, nhưng vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra cho đến khi người quản gia cũng đang bị băng bó và dùng nạng bước vào. Trong lòng Arthur, một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện.

Người quản gia cũng mặc bộ đồ bệnh nhân, khuôn mặt ông ta trông u ám và đầy ăn năn. Sau khi nhìn Arthur một lúc lâu mà không nói gì, Arthur mới khó khăn hỏi về tình hình gia đình. Cha mẹ và em trai có bị thương nặng không?

Nhưng người quản gia vẫn im lặng. Sau nhiều lần hỏi han, cuối cùng ông ta mới tiết lộ sự thật: Kể từ khi vụ hỏa hoạn xảy ra, đã qua vài ngày rồi. Arthur bị thương rất nặng, phải trải qua hơn hai mươi giờ cứu chữa mới may mắn sống sót, nhưng thật đáng tiếc là những người khác thì không may mắn như vậy.

Cha mẹ và em trai nhỏ Bruce đã hy sinh để cứu hai người con trai ra khỏi đám lửa; thêm vào đó, em trai út của họ cũng không qua khỏi, đã chết sau khi các bác sĩ cố gắng cứu chữa nhưng không thành công. Bây giờ, trong gia đình Uyển, chỉ còn lại mình Arthur mà thôi… Và tất nhiên, còn có người quản gia trung thành này – người đã liều mạng để cứu hai anh em Arthur và Bruce, nhưng cuối cùng chỉ có một người sống sót.

Người quản gia cảm thấy vô cùng tự trách; khi nói ra điều này, giọng nói ông ta nghẹn lại và đôi mắt đỏ hoe. Còn Arthur trên giường bệnh thì càng thêm đau khổ; anh mở to mắt, miệng há hốc, nhưng không thể phát ra âm thanh nào, chỉ có thể thở hổn hển.

Tại sao vậy? Đây không phải là một giấc mơ đẹp của tôi sao? Tại sao tôi lại phải chịu đựng nỗi đau và sự tra tấn như thế này?

Trong thời gian qua, Arthur đã hoàn toàn nhập vai thành người con trai cả của gia đình Uyển và hòa nhập vào gia đình hạnh phúc này; những niềm vui và hạnh phúc đó là điều mà “Arthur điên rồ” trước đây chưa bao giờ có thể cảm nhận được… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó lại bị phá hủy hoàn toàn.

Arthur không thể chịu đựng nổi những tổn thương như vậy; anh đã ngất xỉu ngay tại hiện trường. Lần này, anh phải nghỉ dưỡng ở bệnh viện suốt hơn nửa năm, được điều trị bằng những phương pháp tốt nhất, và cuối cùng mới được xuất viện. Nhờ vào sức mạnh tài chính của gia đình Uyển, vụ hỏa hoạn không làm hủy hoại cơ thể anh, nhưng lại để lại những dấu vết sâu sắc trên khuôn mặt anh.

Trước gương, Arthur nhìn khuôn mặt mình với vẻ nghiêm túc, từ từ tháo bỏ các băng gạc. Phần da ở nửa bên dưới khuôn mặt anh bị biến dạng, giống như những con giun đất; đặc biệt là khi anh cảm thấy tức giận, những vết biến dạng đó sẽ đỏ lên do tăng tiết máu, trông càng kỳ quái và xấu xí hơn. Điều kỳ lạ nhất là hai “con giun đất” lớn nhất nằm hai bên khóe miệng anh, uốn lên trên, tạo thành hình dáng giống như nụ cười kỳ quặc của một chú hề.

“Chú hề…”

Arthur đưa tay về phía những vết thương trên khuôn mặt mình trong gương, nhưng rồi lại giật tay lại như thể vừa bị kim đâm. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và nói: “Không… Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là Batman!”

Anh lấy chiếc mặt nạ Batman đã chuẩn bị sẵn trên bàn, đeo lên mặt. Tuy nhiên, chiếc mặt nạ này chỉ che được nửa trên khuôn mặt anh; cằm anh và cái “nụ cười” kỳ quặc kia vẫn bị lộ ra ngoài.

Nếu những người xem bên ngoài hay những người chơi game nhìn thấy vẻ ngoài này của anh, họ chắc chắn sẽ rất sốc và thốt lên: “Thật không thể tin được! Joker lại trở thành Batman sao?”

Lý do khiến Arthur quyết tâm trở thành Batman là vì anh đã phát hiện ra rằng vụ hỏa hoạn tại dinh thự Uyển vào đêm hôm đó dù trên bề mặt có vẻ như chỉ là hành động điên rồ của những kẻ ác ý, nhưng thực ra còn ẩn chứa những âm mưu sâu xa hơn. Sau đó, anh đã tìm thấy hang Batman trong đống đổ nát của dinh thự Uyển…

Anh cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao, nhưng khi đứng trong hang Batman, chịu đựng sự bay qua bay lại của vô số con dơi xung quanh mình, anh bỗng nhiên nghĩ đến một con đường mà trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến: “Tôi có thể trở thành Batman!”

Vì con đường mà anh và cha mình muốn thay đổi Gotham không thể thực hiện được,

thì hãy thử con đường của Batman đi. Dưới áp lực của lòng thù và những cảm xúc tiêu cực khác, Arthur đã quyết định theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình. Đồng thời, đây cũng là cách để anh bù đắp cho sự mất mát của em trai mình – người đã qua đời một cách bất hạnh. Gotham có thể không cần Joker, nhưng làm sao có thể thiếu Batman được? Việc trở thành Batman không hề dễ dàng chút nào, nhưng với niềm mong

Arthur đã dành nhiều năm để đi khắp thế giới, học hỏi đủ loại kỹ năng. Anh ấy rất chăm chỉ, nhưng có những thứ mà chỉ dựa vào sự cố gắng và kiên trì là không đủ; đặc biệt là những kiến thức sâu sắc hay các kỹ thuật chiến đấu – những thứ này đòi hỏi phải có tài năng bẩm sinh. Đáng tiếc thay, Arthur nhận ra rằng tài năng của mình dường như khá bình thường; dù anh ấy học hỏi và luyện tập không ngừng nghỉ, kết quả vẫn không mấy khả quan.

Anh ấy bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng. Có vẻ như “Batman” mà anh ta đang giả danh thực sự không xứng đáng với danh hiệu đó. Nếu tiếp tục như this, dù cả đời này anh ta cố gắng, cũng sẽ không bao giờ trở thành Batman thực sự được.

Với những khả năng và tài năng hạn chế như vậy, làm sao có thể cứu Gotham được? Ngay cả việc trả thù cho gia đình mình cũng là điều khó khăn!

Nhưng chính trong lúc Arthur đối mặt với tình thế bế tắc, anh ta đã tìm ra một giải pháp. Trong nỗi tuyệt vọng và đau khổ sâu thẳm, anh cảm thấy có điều gì đó đang gọi mời mình từ sâu thẳm tâm hồn. Nếu lắng nghe những lời lẽ khó hiểu ấy, Arthur sẽ bước vào một trạng thái đặc biệt.

Trong trạng thái đó, tài năng và năng khiếu của anh dường như được “biến đổi”. Những thứ trước đây anh không thể hiểu hoặc luyện được, giờ đây chỉ cần nhìn qua một cái là có thể nắm vững ngay lập tức, và nhanh chóng áp dụng được vào thực tế.

Tuy nhiên, trạng thái này cũng đòi hỏi một cái giá rất lớn. Ban đầu, Arthur rất vui mừng, nhưng sau đó anh nhanh chóng nhận ra rằng nếu quá say mê trạng thái đó, tinh thần của mình sẽ trở nên hỗn loạn, và anh sẽ không thể kiểm soát được bản thân, buộc phải cười một cách điên rồ…

Khi rơi vào trạng thái đó, anh đeo mặt nạ Batman và cười như một kẻ điên rồ. Arthur lập tức nhận ra rằng có điều gì đó vô cùng tăm tối và đáng sợ đang ẩn náu sâu trong tâm hồn mình; nếu nó được giải phóng, anh sẽ trở thành một kẻ điên cuồng, một con quái vật!

Nhưng nếu không dựa vào trạng thái đó, có lẽ suốt đời này anh cũng sẽ không bao giờ có thể trở thành Batman… Không, chính xác hơn là thậm chí còn không thể chạm tới cánh tay của Batman.

Vì vậy, Arthur chỉ có thể vừa sử dụng trạng thái điên rồ đó để học hỏi, vừa tìm cách kiểm soát nó. Sau khi trải nghiệm cuộc sống bình thường và hạnh phúc, anh chắc chắn không muốn trở lại con người như trước đây nữa.

Quan trọng hơn, giờ đây anh đã quyết tâm: trả thù cho cha mẹ và em trai mình, sau đó thực hiện di ngôn của cha và thay đổi Gotham!