Bầu không khí căng thẳng giữa Loki và Carol thực sự rất nặng nề; ngay khi đếm ngược bắt đầu, cả hai gần như đồng thời nhấn nút trả lời.

Có vẻ như họ đã nhấn nút cùng lúc, nhưng trò chơi vẫn quyết định rằng quyền trả lời thuộc về Loki do sự chênh lệch nhỏ bé.

Sau một chút suy nghĩ, Loki lập tức chọn đáp án A và liếc nhìn hai đồng đội bên cạnh.

Ở phía bên kia, Carol cũng rất nhanh trí và cũng chọn đáp án A, cùng với Kamara và Tô Thái; tất cả đều tuân theo quyết định của đội trưởng. Tuy nhiên, trong đội của Loki lại xảy ra sự bất đồng: Johnny chọn A, trong khi Steven lại chọn C!

Loki tức giận đến mức trợn mắt lên; chưa kịp anh ta nói gì, đáp án đúng đã được công bố:

“Chúc mừng người chơi Loki Odinsson trả lời đúng, nhận được 4 điểm; các người chơi Carol Denver, Kamara Khan, Tô Thái và Johnny Breas đều trả lời đúng, mỗi người nhận được 1 điểm;

Người chơi Steven Grant trả lời sai, bị trừ 1 điểm!”

“Đồ ngốc! Một câu hỏi rõ ràng như vậy mà bạn cũng có thể đáp sai à?” Loki tức giận la lên.

Steven cũng cảm thấy không thể tin nổi và rất uất ức: “Anh bạn, lúc nãy anh không nói rằng câu này phải chọn C sao?”

Nghe vậy, Loki chỉ biết lắc đầu: “Bạn ngốc hơn tôi tưởng tượng… Nhanh thay người đi! Ai đó đó, Mark phải không? Hãy để anh ta trả lời thay cho kẻ ngốc này!”

“Ê! Tôi chịu đủ rồi!” Steven bỗng nhiên nổi giận: “Tôi chỉ muốn ngủ một giấc ngon, ăn sáng, uống một cốc sữa, sau đó đến bảo tàng… Tôi hoàn toàn không muốn đến cái nơi quái gở này, tham gia những cuộc thi vô nghĩa này, và càng không muốn bị anh bạn ngu ngốc này bắt nạt… Tôi, tôi chỉ muốn về nhà…”

Từ việc nổi giận đến việc cúi đầu thất vọng, Steven dường như sắp kiệt sức rồi. Trong nhóm Người chơi mới này, anh ấy là người bình thường nhất (theo ý kiến của chính mình); suốt nhiều năm qua, ngoại trừ thói quen “mộng du” thỉnh thoảng, anh ấy luôn sống một cuộc sống bình thường. Dù là yêu ma quỷ dữ hay anh hùng ác quỷ, đối với anh ấy, tất cả chỉ là những thứ trong trí tưởng tượng mà thôi. Bỗng nhiên tỉnh dậy và bị “bắt” đến không gian vĩnh hằng, Steven đã sớm cảm thấy hoảng sợ; giờ đây, lại bị Loki mắng nhiếc, anh ấy đã không thể kiềm chế được nữa.

Kamara không thể nhìn thêm được nữa, cô ta nhìn chằm chằm vào Loki và nói: “Anh hoàn toàn không xứng đáng làm đội trưởng! Anh ấy nói đúng, anh chỉ là một kẻ tồi tệ mà thôi!”

Loki cũng cảm thấy rất đau đầu; gặp phải những đồng đội vô dụng như thế này thật sự rất khó để dẫn dắt đội!

Nhưng khi nhận thấy Carol đang đứng nhìn một cách lạnh lùng bên cạnh, Loki chỉ có thể hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười và an ủi họ: “Được rồi, được rồi… Lúc nãy tôi hơi quá hăng hái một chút thôi. Các bạn ơi, chúng ta là một đội, ít nhất là ở đây, chúng ta phải đoàn kết và hợp tác với nhau. Tôi cam đoan rằng sau này tôi sẽ giải thích rõ ràng ý của mình; các bạn cũng phải lắng nghe kỹ nhé, được chứ? Hãy tin tôi, chỉ cần chúng ta thắng trò chơi này, mọi người sẽ được trở về nhà.”

“Thực ra, dù thắng hay thua, chỉ cần trò chơi kết thúc, chúng ta sẽ đều được trở về nhà,” Carol đã ân cần giải thích, nhưng điều đó lại khiến Loki liếc nhìn cô ta một cách lạnh lùng.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Steven cảm thấy dễ chịu hơn một chút, anh ta đứng dậy và lau mặt mạnh mẽ, rồi thì thầm: “Chết tiệt! Hãy kết thúc mọi chuyện này đi!”

“Vậy thì hãy thắng trò chơi này đi!” Loki nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thuyết phục họ: “Nếu thắng, bạn sẽ biết được tương lai của mình và cũng có thể chữa khỏi bệnh!”

“Tôi không bị bệnh…” Steven vô thức phản bác: “À, chỉ là tôi ngủ không ngon lắm thôi.”

Johnny nhún vai: “Chúng tôi hiểu mà… Thông thường, khi ai đó trong tình huống như bạn, họ luôn nói rằng mình không bị bệnh, giống như những người say rượu luôn khẳng định mình không say vậy.”

Steven muốn giải thích thêm, nhưng Loki đã ra hiệu cho anh ta im lặng; đúng lúc đó, video về tương lai bắt đầu chiếu trên màn hình.

Trong đoạn video, Loki – người vừa trải qua một vụ tai nạn xe hơi – đang cố gắng giải thích cho Casey, nhưng đột nhiên, cơ thể anh ta như bị kéo thành từng miếng bột, sau một khoảnh khắc mơ hồ, anh ta biến mất ngay lập tức và xuất hiện tại trụ sở TVA của tương lai.

Nơi đây, trang trí có chút khác so với trụ sở TVA trước đó, nhưng những vết nứt trên gạch lát sàn vẫn còn đó; quan trọng hơn, ở đây cũng có một người tên Casey, và cô ấy vẫn nhận ra Loki!

Không biết từ lúc nào, Loki lại bị đưa đến tương lai. Anh ta nhận ra rằng trụ sở TVA mà mình vừa ở thực ra thuộc về dòng thời gian quá khứ; vì vậy, dù là Mạc Bỉ Ô Tư hay Casey, cũng đều không nhận ra anh ta.

Nhưng bây giờ, an

Đồng thời, tại dòng thời gian tương lai, điệp viên Mạc Bỉ Ô Tư cùng B15 đang quan sát thiết bị kiểm tra dòng thời gian và có thể nhìn rõ các nhánh thời gian đang không ngừng mở rộng ra ngoài.

Nếu theo yêu cầu công việc thông thường của TVA, họ sẽ phải cử những “thợ săn” để loại bỏ hết những nhánh thời gian này, nhằm đảm bảo “dòng thời gian thiêng liêng” được giữ gìn trong sạch sẽ.

Tuy nhiên, lúc này, cả B15 lẫn Mạc Bỉ Ô Tư đều đã nhận ra sự thật về TVA, và biết rằng trong những nhánh thời gian khác, cũng có những phiên bản của chính họ đang sống cuộc sống bình thường nhưng chân thực.

Họ cảm thấy bối rối không biết phải xử lý tình huống này như thế nào, thì lại có một “thợ săn” khác của TVA tên là X15 đến báo cáo tình hình và kêu gọi họ tham gia cuộc họp.

TVA có một ủy ban tư pháp, trong đó có một thẩm phán hàng đầu tên là Losriel, người sở hữu quyền lực rất lớn. Nhưng sau khi Loki gây rối trong TVA, thẩm phán Losriel bỗng nhiên mất tích.

Vì vậy, các nhân vật cấp cao khác của TVA đã tái tổ chức ủy ban tư pháp, và những người nắm quyền lực mới lúc này là Tướng Dass cùng Thẩm phán Gambo, bao gồm cả thẩm phán Losriel trước đây; cả ba người này đều là nữ.

Nhìn thấy điều này, bên ngoài màn hình, Loki lắc đầu và nói: “Thật không công bằng, tại sao những người nắm quyền lại toàn là phụ nữ?”

“Ha? Anh đang phân biệt đối xử với phụ nữ à?”

Nghe vậy, Camara lập tức tròn mắt lên: “Phụ nữ không xứng đáng có quyền sao? Thật là tư duy nam quyền đáng ghét và hèn nhát! Người kiểm soát TVA từ sau lưng không phải là đàn ông sao? Chính những người phụ nữ mới là những người bị áp bức!”

Loki nhún vai: “Cô gái ơi, đừng quá căng thẳng, hãy bình tĩnh lại đi.”

Carola Denver cười lạnh: “Anh ta đã phải trả giá cho việc coi thường phụ nữ rồi.”

Loki phản bác: “Đừng nói lung tung, con người nhỏ bé ạ… Ta sẽ cho anh ta biết thế nào là sự trừng phạt!”

Carola chỉ vào anh ta bằng nắm đấm và tiếp tục cười lạnh không nói gì thêm.

Loki nghĩ rằng mình không cần phải tranh cãi với người phụ nữ thô lỗ này, thay vào đó quyết định chuyển sự chú ý sang màn hình.

Trở lại đoạn video về tương lai, thẩm phán Gambo và Tướng Dass đã triệu tập Mạc Bỉ Ô Tư cùng B15 để hỏi chuyện về nguyên nhân gây ra sự rối loạn trong dòng thời gian.

Dù sao thì hai người này cũng đã từng trao đổi sâu rộng với Loki, và họ có lý do để nghi ngờ rằng chính Loki – kẻ đã gây rối trong TVA – là người chịu trách nhiệm cho tất cả những vấn đề này.