“Nhìn kìa, lần này nữ thần may mắn đã đặt tay lên tôi đấy.”

Tony Thái Tạc tự hào không ngớt, không do dự chút nào mà ngay lập tức đưa ra quyết định: “Đáp án là A, chắc chắn không thể sai được!”

Sau những phân tích trước đó, cả nhóm đều biết rõ đáp án cho câu hỏi này, vì vậy việc tranh đáp nhanh lần này rất quan trọng – nó gần như đồng nghĩa với việc giành được bốn điểm một cách chắc chắn.

Scott Lang nhếch mũi: “Chỉ là trúng trong một lần tranh đáp thôi mà, nhìn cái vẻ kiêu ngạo của anh ta kìa, cứ tưởng mình là ai đó lớn lao lắm vậy… Tôi cũng chọn A!”

Loki cũng chọn A; anh ấy đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi. Sau khi trả lời câu hỏi, Loki bỗng nhiên nảy ra một câu hỏi: “Các bạn nghĩ sao, tôi – người bị bắt đi bởi Cơ quan Quản lý Thời gian – và tôi trên đường thời gian bình thường, có phải là cùng một người không?”

“Đều là bạn ở các thế giới song song mà thôi.”

Hank Pym nói một cách thoải mái: “Nếu các thế giới song song thực sự tồn tại, thì mỗi lựa chọn khác nhau mà bạn đưa ra ở các thế giới đó sẽ tạo ra những thế giới song song mới.

Nói cách khác, có thể tồn tại vô số phiên bản của bạn, và cũng có vô số thế giới song song.

Rõ ràng, công việc của Cơ quan Quản lý Thời gian chính là ngăn chặn tình trạng này xảy ra.

Tôi nhận thấy họ đã đề cập đến ‘đường thời gian thiêng liêng’ – có lẽ đó là tiêu chuẩn mà họ tin tưởng. Trên con đường thời gian thiêng liêng này, số phận của tất cả chúng ta đều đã được định sẵn.

Bất kỳ ai hay thứ gì đi ngược lại với đường thời gian thiêng liêng đều sẽ bị họ can thiệp để sửa chữa!”

Dù sao thì Hank Pym cũng là một chuyên gia về lượng tử học Nhà khoa học; thông qua video từ trò chơi trả lời câu hỏi vừa rồi, ông đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

Loki trầm ngâm, trong khi Tony Thái Tạc cau mày nói: “Không ai biết chính xác có bao nhiêu thế giới song song tồn tại cả. Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn nghi ngờ về Cơ quan Quản lý Thời gian này.”

Người Sắt không hề thích thuyết định mệnh; hơn nữa, với vai trò của mình – người đứng về phe Ánh Sáng Minh Trận Tiền và coi việc cứu rỗi các vũ trụ đa chiều là sứ mệnh của mình – ông tự nhiên cảm thấy phản đối Cơ quan Quản lý Thời gian.

Tất cả các người chơi đều chọn A; thời gian đếm ngược kết thúc, đáp án đúng được công bố… Và như họ dự đoán, đúng là A!

Ngay sau đó, theo thói quen, video với đáp án đúng bắt đầu được phát.

Video này rõ ràng được liên kết với video của câu hỏi trước đó: Loki bị các đặc vụ của C

Kẻ ranh mãnh như Loki tất nhiên không chịu đầu hàng dễ dàng như vậy. Hắn cố gắng bỏ trốn; trên người hắn không hề có xích hay xiềng xích nào, chỉ có một chiếc vòng cổ được buộc quanh cổ thôi.

Theo lý thuyết, với sức mạnh thần thánh và phép thuật của mình, Loki không nên bị giam cầm một cách đơn giản như vậy.

Thế nhưng, nữ điều tra da đen chỉ liếc mắt lướt qua rồi nhấn nút trên remote control trong tay; Loki, vốn đã bỏ trốn được một khoảng xa, lại bỗng nhiên quay trở lại một cách kỳ diệu.

“Nhìn này, vị thần trò đùa ranh mãnh của chúng ta cũng có lúc bị người khác chế giễu đấy nhỉ?” Tony Thái Tạc đùa cợt. “Trong đoạn video kia, vẻ mặt ngốc nghếch của bạn thực sự rất buồn cười… Bạn không nghĩ sao? Nếu những người này có thể dùng roi điện làm cho thời gian của bạn dừng lại, thì họ cũng hoàn toàn có thể sử dụng chiếc vòng cổ đó để thiết lập lại thời gian cho bạn.”

Loki cười lạnh và đáp trả: “Chỉ có bạn mới là người thông minh thôi phải không? Đến một nơi lạ lẫm, cảm thấy không quen thuộc là điều bình thường… Có lẽ bạn đã quên mất những việc ngu ngốc mà mình đã làm khi mới trở thành người chơi, phải không?”

Tony Thái Tạc ôm lấy ngực và cười khinh: “Ít ra tôi còn hơn bạn… Tôi chỉ bị điều trị bằng điện thôi, chứ không bị tước đoạt khả năng gì cả.”

Nick Fury thì nói một cách nghiêm túc: “Cục Quản lý Thời gian này thực sự không hề đơn giản… Những điều tra viên ở đây trông giống như những người bình thường, nhưng chỉ cần mang theo những vũ khí đặc biệt này, họ có thể tự do điều khiển thời gian. Ngay cả một vị thần của Asgard, trong tay những người bình thường này, cũng giống như một con cừu sắp bị giết mổ vậy.”

Loki nhíu mày: “Này! Kẻ ngốc nghếch này, anh đang khiêu khích tôi, đang khiêu khích Asgard à?” Nick Fury nhún môi: “Điều tôi nói không phải là sự thật sao? Và tôi cũng muốn nhắc nhở bạn… Ông Laufeyson, nói cho đúng hơn thì bạn không phải là người của Asgard đâu.”

Tony Thái Tạc cũng đùa cợt theo: “Nhìn này, trước khi giết mổ cừu, người ta phải cạo lông và lột da nó… Giống như bạn đang làm bây giờ vậy!”

Loki tròn mắt nhìn, nhưng không thể phản bác được.

Hóa ra, trong đoạn video trên màn hình, hắn đã vào một cái thang máy trông rất cũ kỹ; bên trong thang máy có một con robot trông không hề hiện đại chút nào, nhưng nó có thể bắn ra tia laser và nhanh chóng phá hủy hết những bộ quần áo da cao cấp của Loki… Lúc này, Hoàng tử thứ hai của Asgard trông thực sự giống như một con cừu đã bị lột da vậy.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, thang máy không hề

Không gian này trông giống hệt những phòng làm việc của các ngân hàng – những dải rào chắn được dùng để tạo ra những lối đi riêng biệt; quang cảnh khá rộng lớn, nhưng lại vô cùng vắng vẻ. Ngoài vài người lính canh và nhân viên, chỉ có hai “kẻ phạm tội thời gian” đang ở đó.

“Tch tch, mặc đồ tù nhân rồi à? Trông cũng không tồi đâu, dễ nhìn hơn nhiều so với trước đây.”

Tony Thái Tạc buông lời trêu chọc, rồi tiếp tục nói: “Nhìn ký hiệu trên áo anh ta kìa, TVA… Chắc đó là tên của Cơ quan Quản lý Thời gian.”

Tù nhân Loki lấy phiếu để vào bên trong; trong quá trình đó, anh ta chú ý thấy trên tường có những chiếc tivi đang phát các video khoa học giải thích về nguồn gốc của Cơ quan Quản lý Thời gian, hay còn gọi là TVA.

Hóa ra tổ chức này được thành lập bởi ba vị thần toàn tri toàn năng; họ đã hợp nhất tất cả các vũ trụ đa chiều, kết hợp tất cả các dòng thời gian thành một dòng duy nhất – cái mà người ta gọi là “Dòng thời gian thiêng liêng”.

Nhiệm vụ của TVA là bảo vệ Dòng thời gian thiêng liêng; mỗi khi phát hiện ra bất kỳ sự biến đổi nào trong dòng thời gian, họ sẽ lập tức hành động để bắt giữ những “kẻ phạm tội thời gian”.

Nếu coi Dòng thời gian thiêng liêng như một cây lớn, thì TVA chính là những người làm công tác “trồng trọt”; họ có nhiệm vụ loại bỏ những nhánh cây rối rắm, và Loki – kẻ phạm tội thời gian này – chính là một trong những nhánh cây đó.

TVA sở hữu quyền lực và khả năng vô cùng lớn; họ có thể điều khiển thời gian, và hoạt động dưới sự bảo trợ của ba vị thần toàn tri toàn năng, vì vậy phong cách hành động của họ cũng có thể được coi là “độc đoán”.

Sau khi xem xong đoạn video khoa học giải thích, Loki đã bày tỏ sự khinh thường đối với TVA… Nhưng ngay sau đó, anh ta đã nhận ra sự tàn nhẫn và lạnh lùng của tổ chức này.

Chỉ vì một “kẻ phạm tội thời gian” không lấy phiếu, những người lính canh đã sử dụng những cây gậy dường như bình thường để giết chết hắn… Giống như việc xóa bỏ một con người bằng bút xóa vậy!

Không… Có lẽ trong mắt những người thuộc TVA, những “kẻ phạm tội thời gian” chẳng hề được coi là những sinh mệnh; họ chỉ là những thứ thừa thãi, cần phải được loại bỏ!