Vào thời điểm đó, vụ hỏa hoạn lớn xảy ra tại biệt thự Uyển còn chứa quá nhiều điều bí ẩn. Ngọn lửa bùng phát quá nhanh và dữ dội; ngay cả khi có sự tham gia của Giả Liên Minh, nhưng nếu không có kẻ đồng lõa bên trong, thì cũng không thể gây ra một thảm họa lớn như vậy. Tuy nhiên, vào lúc đó, bên trong biệt thự chỉ có gia đình Uyển và người quản gia mà thôi, nên Arthur cũng không quá suy nghĩ về chuyện này.

Bây giờ mọi thứ đã trở nên rõ ràng: Bruce Uyển khi còn nhỏ chính là kẻ đồng lõa đó!

Arthur là người mang virus “Chú hề”; sau khi đến thế giới này, anh ta đã lấy lại lý trí và muốn sống cuộc sống bình thường của một con người. Tuy nhiên, virus “Chú hề” không chịu yên, và đã lặng lẽ lây nhiễm vào Bruce – Batman khi còn nhỏ – biến cậu thành “Con dơi cười điên”. Lúc đó, Bruce mới chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, nhưng cậu đã âm thầm thực hiện một kế hoạch lớn. Vào buổi tối hôm đó, cậu đã lén cho cha mẹ và Arthur uống thuốc ngủ, sau đó phối hợp với sát thủ của Giả Liên Minh để phóng hỏa khắp nơi trong biệt thự, khiến cho ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ!

Người quản gia lúc đó không uống loại thức uống có chứa chất độc, nhưng vì sức mạnh có hạn, ông ấy chỉ có thể cứu được Arthur… Nhưng tất cả những điều này không phải là sự ngẫu nhiên. Bruce, hay nói cách khác là “Con dơi cười điên”, cần Arthur phải sống sót; theo quan điểm của hắn, bản thân mình vẫn còn thiếu một phần nào đó, và phần đó chính là Arthur.

Bruce cần Arthur để hoàn thiện bản thân mình… Nhưng Arthur lúc đó chưa đủ điều kiện; giống như những cây non vừa mọc lên, chúng vẫn cần được nuôi dưỡng thêm để có thể phát triển thành hình dạng mà hắn mong muốn… Giờ đây, lúc thu hoạch đã đến rồi.

Đối diện với ánh mắt kinh ngạc và đau buồn của Arthur, “Con dơi cười điên” cười rất vui vẻ. Hắn vươn tay ra, kéo mép miệng Arthur và kéo mạnh lên trên, “Hãy vui lên đi, cười lên đi… Tại sao lại nghiêm túc như vậy chứ? Nhìn này, nụ cười của bạn và những vết sẹo trên khuôn mặt bạn thật là hợp nhau biết bao!”

“Bang!”

Trong cơn tức giận, Arthur đánh một quả đấm mạnh vào mũi của Bruce. Mũi là điểm yếu của con người; mặc dù đang trong cơn giận dữ, nhưng những kỹ năng này đã in sâu vào bản năng và trí nhớ cơ bắp của Arthur. Tuy nhiên, quả đấm đó không hề va vào da thịt hay xương mềm, mà giống như đập vào một tấm da dày; cùng với tiếng đập chói tai, một lực lượng mạnh đã phản lại, khiến cổ tay Arthur tê dại.

Bruce không hề nhúc nhích chút nào; khi Arthur nheo mắt lại và dùng tay kia nắm lấy quả đấm của anh ta, Bruce chỉ cần vung tay lên là đã nắm chặt được nó, như thể đó là một cái kìm sắt, khiến quả đấm của Arthur không thể di chuyển được.

“Hahaha, Batman không phải là đối thủ của tôi đâu.” Arthur nói với giọng điệu chế giễu, trong khi vẫn nắm chặt quả đấm của đối thủ: “Hãy tin tôi đi, tôi hiểu về Batman rõ hơn bạn nhiều.”

“Nhưng bạn thì không hiểu tôi đâu!”

Arthur hét lên, lắc đầu và đánh mạnh vào trán của Bruce bằng đầu mình. Tiếng đập vang lên ầm ĩ, cảm giác cũng giống nhau… Nhưng lần này, Arthur đã dùng hết sức mình, khiến Bruce lảo đảo; đồng thời, anh ta còn đá thẳng vào bụng đối thủ bằng đầu gối. Bộ combo phản công này đã giúp Arthur hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của đối thủ.

Sau vài đòn đánh trong không gian hẹp dưới ngôi mộ, Arthur là người đầu tiên nhảy lên trên, còn Khuôn Mặt Cười Điên cuồng thì theo sau, cười ha hả và nói: “Arthur, chúng ta lẽ ra phải là một… Những trò chơi của bạn cũng nên kết thúc rồi; hãy trở về vòng tay của Hỗn Loạn đi! Đừng tự lừa dối mình nữa… Bạn không phải là một anh hùng đâu, và bạn cũng không bao giờ có thể trở thành một anh hùng!”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành một anh hùng… Dù cho bộ trang phục này của tôi có như thế nào đi nữa… Bạn không hiểu rõ về Batman sao? Vậy thì bạn cũng nên biết rằng, Batman chưa bao giờ là một anh hùng cả!”

Arthur vung tay và bắn ra một loạt phi tiêu chuột; nhưng Khuôn Mặt Cười Điên cuồng không hề trốn tránh, để những chiếc phi tiêu sắc nhọn đâm trúng cổ họng mình. Với sức mạnh của Arthur, ngay cả một khúc gỗ cũng sẽ bị đâm sâu vào… Nhưng đối với cổ của anh ta, những chiếc phi tiêu chỉ xuyên vào một chút thôi, và lập tức rơi xuống đất.

“Hehe, vô ích thôi… Bạn có biết những gì tôi đã trải qua suốt những năm qua không?”

Bruce nhẹ nhàng vuốt những chiếc phi tiêu trên người mình đi, miệng cười toe toét: “Mỗi lần bạn học được một kỹ năng mới, tôi lại phải chịu đựng sự tra tấn… Bạn có thể hiểu được cảm giác đó không?

Khi ai đó mở sọ não bạn ra và dùng cây gậy sắt đảo lộn bên trong đó… Hehehe… Thật tuyệt vời… Tôi luôn thưởng thức cảm giác đó mỗi giây phút.” Ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu xuống… Nhưng Khuôn Mặt Cười Điên cuồng dưới ánh nắng đó, làn da của anh ta trông tái nhợt đến mức khó có thể diễn tả được… Giống như một xác chết đã được ngâm trong formol suốt nhiều năm vậy.

Arthur thậm chí không dám chắc liệu người đứng trước mắt mình—kẻ có thể nói chuyện, đi lại

“Ngươi không chỉ đánh cắp danh tính vốn dĩ thuộc về ta, mà còn thẳng thừng chiếm đoạt cả tài năng và trí tuệ của ta, nhét những phẩm chất ô uế và tầm thường của ngươi vào đầu ta!”

“Không, ngươi đang nói dối!” Giọng Arthur đã thay đổi hẳn; trong giai đoạn đầu khi học nghệ, anh ấy quả thực gặp rất nhiều khó khăn. Dù cố gắng bao nhiêu, công sức bỏ ra bao nhiêu, kết quả vẫn không như mong đợi. Chỉ sau khi nhận ra sự tăm tối và hỗn loạn bên trong lòng mình, và khi bước vào trạng thái huyền bí ấy, anh mới có thể dễ dàng tiếp thu những khả năng và kiến thức đó, giống như một thiên tài thực thụ.

Ban đầu, anh nghĩ rằng những điều này là hậu quả của sự tăm tối và hỗn loạn bên trong mình, nhưng bây giờ, anh được cho biết rằng tất cả chỉ là do mình – một kẻ trộm lẻn không biết xấu hổ – đã đánh cắp trí thông minh của Bruce Uyển. Điều này hoàn toàn phủ nhận mọi nỗ lực của anh.

Nhìn thấy ánh mắt hoảng loạn trên khuôn mặt Arthur, Con Quạ Cười Điên càng cười lớn hơn: “Đừng giả vờ nữa, thực ra ngươi biết rõ đây chính là sự thật! Kẻ hề chính là cái nối liền giữa chúng ta…

Tất cả những gì ngươi đã trải qua, ta cũng đã trải qua; nỗi đau và sự khổ sở của ngươi, ta đều đã cảm nhận… Phải nói rằng, đó thực sự là những trải nghiệm tuyệt vời!

Đừng cảm thấy tội lỗi, Arthur… Ta cũng phải cảm ơn ngươi, cảm ơn những ‘dưỡng chất’ mà ngươi đã mang lại để ta có thể phát triển… Nhưng vẫn còn thiếu một chút thôi… Hãy cùng nhau hoàn thành điều đó đi, Arthur!”

Nó cười mãi, từ từ tiến về phía Arthur, trong khi Arthur cảm thấy vô cùng khó khăn; đầu anh đau nhức dữ dội. Anh cúi đầu xuống… Mọi việc đang diễn ra ngoài dự đoán của anh.

Về mặt cảm xúc, anh khó có thể chấp nhận điều này; nhưng lý trí lại bảo anh: “Chính là như vậy, Arthur… Từ khoảnh khắc ngươi quyết tâm nắm lấy số phận của mình và từ bỏ vai trò kẻ hề, ngươi đã biết trước điều này rồi phải không? Cuối cùng thì ngươi cũng sẽ phải chia tay quá khứ… Đó chính là điều ngươi muốn!”

Đúng vậy… Nếu muốn thoát khỏi vai trò kẻ hề, thì không thể không trả giá!