Xis tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, những ký ức cuối cùng ập đến tâm trí anh như một con sóng lớn.

Anh nhớ lại lần đầu tiên đi trên Con Đường Quên Lãng, tiếng gọi bị bỏ qua ấy… Nếu lúc đó anh quay đầu lại, liệu câu chuyện có phải sẽ diễn ra theo hướng khác không?

Lần thứ hai đi trên Con Đường Quên Lãng, anh đã tự nguyện quay đầu lại, và vì thế mà mọi chuyện đã diễn ra đúng như trong lịch sử… Điều này cũng khiến cho một “bản thân” khác của anh tách ra khỏi chính mình.

Từ đó trở đi, “Hải Phách Xis” có lẽ không còn là tên của một cá nhân nữa… Anh chỉ giữ được nửa phần tính cách của Xis mà thôi; nhưng hai “bản thân” này cũng không phải là những cá nhân độc lập, mà giống như những nhân cách riêng biệt. Việc ký ức của Hải Phách liên tục tràn vào tâm trí anh chính là bằng chứng cho thấy họ vẫn được kết nối bởi một sợi dây vô hình.

Anh cũng đã chứng kiến những sự kiện đầu tiên của chuỗi các hòn đảo này từ góc nhìn của Hải Phách, và nhận được những hiểu biết sâu sắc từ người này…

……

Bây giờ, Xis nhận ra mình đang ở trong một căn nhà gỗ; điều này hoàn toàn không phù hợp với ký ức về khoảnh khắc cuối cùng trong tương lai… Trong thời gian anh bất tỉnh, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Khi rời khỏi căn nhà gỗ, trước mắt anh là biển cả bao la và những vì sao bất di bất dịch… Nhưng nơi anh đứng không phải là một con thuyền, mà là một mảnh đất nhỏ.

Xis nhớ lại hòn đảo nhỏ trên đỉnh núi mà anh đã thấy trước khi bất tỉnh… Có lẽ đây chính là hòn đảo cuối cùng… Nhưng tại sao anh lại có mặt ở đây? Chắc chắn còn có những người khác nữa…

Hòn đảo không lớn lắm; sau khi tìm kiếm một chút, Xis đã phát hiện ra hai bóng người đang đứng bên bờ biển. Một cảm giác mong đợi không thể kiểm soát nổi trào dâng trong lòng anh… Có lẽ đó là những người bạn cũ của mình?

Nhưng càng tiến gần hơn, anh càng cảm thấy thất vọng… Hai người đó là hai ông già… Mặc dù theo tuổi tác, Tran và Locke cũng đã là những người già rồi, nhưng hai người trước mắt anh không phải là họ…

Họ cũng nhận thấy Xis đang tiến về phía họ; một trong hai ông già đó bước tới đón anh.

Người đàn ông đó mặc đồng phục của quân đội chuỗi các hòn đảo, ngực đầy những huy chương huân chương… Ông nói: “Chúng ta xin được làm quen… Tôi là Naz, và đây là Ngô Dục Thăng.” Ông tiếp tục nói: “Chúng tôi đều biết về bạn…”

Xis ngạc nhiên… Anh không ngờ rằng dù họ không phải là những người bạn mà anh mong đợi, nhưng họ vẫn là những người quen thuộc… Thời gian của họ đã từng

“Anh ấy không chết; nhờ sự hướng dẫn của một người phụ nữ, tôi đã tìm thấy lại anh ấy khi anh ấy vừa bắt đầu hành trình trên Biển Rối Rắm.” Naz giải thích. Hóa ra, con thỏ đã đi đường tắt và lại đuổi kịp con rùa. Naz tiếp tục nói: “Một trong những ngã rẽ liên quan đến tương lai trên dòng thời gian này, có lẽ chính là cảnh tượng của hòn đảo thứ 100.000 trong chuỗi các hòn đảo.”

“Những ngã rẽ tương lai ấy là gì? Cái gọi là ‘có thể xảy ra’ trong tương lai có ý nghĩa gì? Chúng ta không ở đây… Vậy đây chẳng phải là hiện tại của chúng ta sao?” Xis tự hỏi.

“Đúng vậy, đối với chúng ta, đây là hiện tại… Nhưng hòn đảo khởi đầu của dòng thời gian chính thức không nằm ở vùng biển này. Đối với chuỗi các hòn đảo, việc này chưa trở thành sự thật thực tế vào thời điểm 100.000 ngày. Chúng ta vẫn đang ở hòn đảo khởi đầu, nơi mà những khả năng phát triển có thể xảy ra… Chúng ta giống như đang đứng ở ranh giới giữa Biển Rối Rắm và vùng biển thuộc dòng thời gian chính thức.” Naz giải thích chi tiết, sau đó nói tiếp:

“Nếu thời gian có hình dạng, bạn nghĩ nó sẽ giống như cái gì?

Ở đây, thời gian giống như một cây tree.

Thời gian là một con đường một chiều, từ quá khứ đến tương lai, giống như quá trình phát triển của một cây tree.

Phần đầu của dòng thời gian hướng về vô số tương lai, giống như những mầm non đang mọc ra theo mọi hướng khi cây còn non.

Ở giữa dòng thời gian, có những sự kiện lịch sử đã được xác định rõ ràng, giống như thân cây vững chắc; những cành lá phía trên cũng đang mọc um tùm – vô số những cành non mềm mại, tươi mới nhưng cũng rất mong manh… Những cành ấy chính là những tương lai chưa chắc chắn.

Nếu thời gian tiếp tục phát triển, thân cây sẽ càng cao lên, và hầu hết các cành lá cũng sẽ dần héo úa… Nhưng không sao cả; luôn sẽ có những cành mới mọc lên.

Đối với thời gian mà nói, những cành lá thường sẽ không trở thành thân cây; hầu hết những khả năng tương lai cũng sẽ không trở thành sự thật.

Bởi vì tương lai… có thể sẽ đến, nhưng cũng có thể chưa đến. Bản thân từ “tương lai” đã mang tính chất tương đối rồi.

Nếu một ngày nào đó, thời gian ngừng tiến lên, cây cũng ngừng phát triển… Thì tương lai của nó chỉ còn lại những cành lá đang héo úa thôi.

Chúng ta bây giờ đang ở trên một trong những cành lá đó.”

“Vậy chúng ta phải làm gì? Thảm họa cuối cùng sẽ xảy ra như thế nào?” Xis hỏi.

“Bạn hiểu về thời gian không?” Naz hỏi anh ta.

“Đây là một câu hỏi gì

“Thời gian có phải là liên tục hay là rời rạc?” Naz tiếp tục hỏi; câu hỏi của anh ấy xoay quanh bản chất của thời gian.

“Tôi cũng không biết, có lẽ người phụ nữ kia cũng vậy.” Rồi Naz tự trả lời câu hỏi đó và tiếp tục nói:

“Trên chuỗi các hòn đảo, thời gian về cơ bản là liên tục; nhưng trên Biển Rối Rắm, thời gian lại mang tính rời rạc. Trên Biển Rối Rắm, điều gọi là ‘tận thế’ sẽ không bao giờ xảy ra; thậm chí, khái niệm ‘tận thế’ cũng không hề tồn tại. Thời gian hỗn loạn khiến tôi đã bỏ lỡ Ngô Dục Thăng vào lúc đó, nhưng cũng đồng thời mang lại cho tôi cơ hội để đuổi kịp nó một lần nữa.

‘Tận thế’ chỉ có thể xảy ra trên một dòng thời gian liên tục; chỉ những dòng thời gian liên tục mới có hai đầu mút, và việc có một điểm bắt đầu cũng đồng nghĩa với việc sẽ có một điểm kết thúc.

Đây là một khoảng thời gian hữu hạn.

Chỉ khi hiểu được khái niệm này, bạn mới có thể thực sự hiểu được cái gì là ‘tận thế’.

Khi ‘tận thế’ đến gần, Yu Diandian chỉ có thể làm chậm tốc độ di chuyển của mình.

Bởi vì việc làm chậm tốc độ di chuyển trên dòng thời gian giống như việc một cây cối ngừng phát triển; các cành lá sẽ dần héo úa, và tương lai của nó cũng sẽ suy yếu theo.

Ngược lại, sự suy yếu của tương lai lại làm giảm khoảng cách giữa Yu Diandian và điểm kết thúc, buộc nó phải tiếp tục làm chậm tốc độ di chuyển của mình.

Đây là một vòng luẩn quẩn tồi tệ… nhưng nó không thể thoát khỏi nó.”

Sis suy nghĩ một lúc, sau đó nói với vẻ nghiêm túc: “Việc Yu Diandian làm chậm tốc độ di chuyển trên dòng thời gian có ảnh hưởng đến người dân trên quần đảo không? Nếu nó tiếp tục làm chậm mãi không ngừng thì sao? Hay nếu nó dừng hoàn toàn lại thì sẽ ra sao?”

Naz trả lời:

“Việc làm chậm tốc độ không ảnh hưởng đến người dân trên quần đảo, nhưng Yu Diandian sẽ phải chịu đựng sự mất cân bằng giữa nhận thức của mình và dòng thời gian trên chuỗi các hòn đảo; điều này sẽ làm rách nát nhận thức của nó, và điều đó có giới hạn.

Nó cũng không thể tiếp tục làm chậm mãi mà không dừng lại; lý do tương tự như trên. Và một khi nó hoàn toàn dừng lại…

Hôm nay, nó sẽ chết. Hôm nay sẽ trở thành quá khứ, và những người thuộc về quá khứ sẽ không bao giờ có thể tiến về phía tương lai thực sự; họ tất cả sẽ trở thành lịch sử.

Nhưng đừng nản lòng.

Hiện tại trong thực tế vẫn đang ở phía sau bạn, và Yu Diandian vẫn đang tiếp tục di chuyển chậm rãi.

Lúc

“Hắc hắc! Cẩn thận một chút đi, đừng phá hoại kế hoạch!” Naz tức giận nói.

“Vậy thì anh cũng đừng làm theo ý muốn của mình quá đà nhé! Thời gian vẫn chưa đến mà.” Ngô Dục Thăng không để ý đến lời anh ta, quay sang nói với Xis:

“Tôi là Ngô Dục Thăng. Đừng lo lắng. Tương lai vẫn chưa đến, bạn còn rất nhiều thời gian để chờ đợi. Đừng nghe những lời nói lung tung của Naz. Những khó khăn của một thế giới không thể được giải quyết một cách đơn giản như vậy đâu.”

“Lần này, bạn chỉ cần làm những việc chuẩn bị nhỏ bé theo trực giác của mình. Trước khi bắt tay vào những công việc đó, bạn cần tiếp tục tìm hiểu thêm về thế giới này.”

……

Xis nhận ra một điểm mù và lập tức hỏi lại: “Bạn à? Chỉ có tôi thôi sao? Các bạn dự định làm gì?”

“Chúng tôi không có quyền đó, bởi vì chúng tôi sắp chết rồi. Chúng tôi chỉ là những câu chuyện, không phải là những huyền thoại… Trên quần đảo này, chúng tôi đã không còn thời gian nữa. Chỉ có ở vùng biển hỗn loạn và mênh mông kia, chúng tôi mới còn một chút cơ hội.”

Xis nhìn hai người già ấy – những người sắp qua đời trong khoảnh khắc tới – và nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung của mình trong gương, anh hiểu rằng dù họ mang đến những thông tin này cũng phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Anh không hỏi thêm gì nữa, mà vội vàng thúc giục họ xuống biển ngay.

“Còn một vấn đề nữa… Người phụ nữ đã hướng dẫn bạn tìm ra Ngô Dục Thăng và sau đó dẫn bạn đến hòn đảo trên đỉnh núi này… Cô ấy có phải là Dư Mộng Nhi không?” Xis hỏi Naz.

“Đúng vậy,” Naz gật đầu xác nhận.

Xis hiểu rõ mọi chuyện giờ đã được giải thích rõ ràng.

“Nhưng tôi cần phải làm những việc chuẩn bị gì cụ thể nhỉ?” Xis vội vàng hỏi khi thấy họ hai chuẩn bị lên thuyền rời đi.

“Chúng tôi cũng không biết. Bạn chỉ cần làm theo trực giác của mình thôi.” Ngô Dục Thăng nói mà không quay đầu lại, sau đó bóng dáng của họ dần biến mất trên mặt biển… Mọi thứ dường như trở lại như ban đầu.