Xis lấy ra một tấm thẻ có những họa tiết tinh xảo khắc trên vành ngoài; con số 49999 vẫn hiển thị ở giữa tấm thẻ – thông tin về cuộc đời mà anh đã mua trên đảo Hàn Mai vẫn chưa được hiển thị.

Cách sử dụng mỗi loại năng lực đặc biệt đều là sự mở rộng của ý thức người sở hữu nó, dù đó là năng lực kỳ lạ hay những khả năng huyền thoại tồn tại ở đây.

Khi ý muốn xuất hiện trong tâm trí Xis, một chiếc cân bằng không cân đối liền hiện ra: một bên là thế giới này, còn bên kia thì trống rỗng.

Xis hiểu rằng khi anh đặt “phần còn lại của thời gian” lên chiếc cân đó, hành trình không thể đảo ngược này sẽ bắt đầu.

Anh nhìn quanh một lần cuối; ngoài biển yên bình và bóng dáng mơ hồ của những ngọn núi Phí Cách Cách phía xa, tất cả đều là những cảnh vật quen thuộc nơi đây.

Thời gian đang dần hết; Tran và Locke đang nhìn anh từ xa. Anh không muốn lưu luyến thêm nữa, vẫy tay chào tạm biệt họ.

Xis đặt “cuộc đời mình” lên bên trên chiếc cân, và thế giới xung quanh anh bắt đầu tan biến trong chốc lát.

Khi anh hoàn toàn biến mất, suy nghĩ cuối cùng của anh là: “Ôi… Làm sao một người ngoại địa như tôi lại phải vất vả như vậy hàng ngày chứ? Những việc lớn lao như cứu thế giới này lẽ ra nên để cho người bản địa lo liệu mới phải…”

Từ thế giới thực, anh trở thành một bức tranh trừu tượng; các quần đảo và mặt biển hóa thành những mảng màu xám và lam, mất đi hình dạng cụ thể. Khi nhìn xuống, cơ thể mình cũng giống như một bức tranh được ghép nối một cách vụng về.

Nhưng điều kỳ lạ là, hai thứ trước mắt anh lại ngày càng trở nên rõ ràng hơn:

Thứ nhất là con số 49999 trên tấm thẻ; những họa tiết phức tạp xung quanh đã biến mất, chỉ còn lại con số đó một cách nổi bật.

Thứ hai là con chim White Uko đang bay trên mép biển; ánh sáng chói lọi đã biến mất, và khi anh nhìn thẳng vào mặt trời, không còn cảm giác chói lọi hay nóng bỏng nào cả. Con chim đó đã mất đi lớp vỏ bảo vệ bên ngoài, chỉ còn lại một con chim trắng khổng lồ, giống hệt con Black Uko – một cái đầu, một cái móng vuốt.

Bức tranh thế giới này vẫn tiếp tục thay đổi, nhưng Xis không thể hiểu được nội dung của nó.

Đó cũng là cái giá phải trả… Xis hiểu rằng bây giờ, anh chỉ là một người đứng ngoài, không thể can thiệp vào thế giới này, cũng không thể nhìn thấy rõ bản chất của nó. Trong không gian và thời gian, anh đang ngày càng tiến gần hơn đến những chiều kích ẩn chứa bên trong… Giống như những vạch thời gian trước mắ

Cuối cùng, giai đoạn đầu tiên của cuộc đời anh ta cũng đã kết thúc; con số 49999 trên tấm thẻ bắt đầu giảm dần sau vài lần rung chuyển.

49998… 49997… 1333… 890… 889…

…2… 1… 0

Khi con số đạt mức 0, không có điều gì xảy ra ngoài việc con số “0” trên tấm thẻ biến mất một cách đột ngột sau khoảnh khắc trễ tràng, và một dòng chữ mới xuất hiện – số dư mới là 30000.

Xis sững sờ. Thế giới này có lỗi hệ thống à?

Nhưng khi nhớ lại, con số 3 đó dường như luôn tồn tại từ đầu; anh ta nhớ rằng phía dưới con số 6 có một bóng dáng mơ hồ, nhưng lúc đó anh ta chỉ nghĩ đó là do vấn đề về chất lượng in ấn và không quan tâm đến nó.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, các con số lại tiếp tục giảm dần:

29999… 29998…

Dừng lại! Chúng ta đã đến nơi rồi!! Ý thức của Xis vội vàng cố gắng ngăn chặn quá trình thanh toán đang tiếp diễn.

Con số dừng lại ở mức 29998 và không còn thay đổi nữa. Xis thở phào nhẹ nhõm, vô thức nhìn về phía bầu trời – nhưng chiếc chim Bạch U Cô Cô đã không còn ở đó nữa.

Đồng thời, những màu sắc hỗn loạn trước mắt anh ta bắt đầu tái tổ hợp lại: Đầu tiên là biển cả bao la – điều này không gây ngạc nhiên cho Xis, bởi vì biển rộng lớn hơn nhiều so với những hòn đảo. Sau đó, bầu trời đầy sao lại xuất hiện, tiếp tục đóng vai trò là nền phông không hề thương xót.

Nhưng rồi… không còn gì nữa.

Khi anh ta lấy lại khả năng cảm nhận thế giới bên ngoài, anh ta nhận ra mình đã mất đi sự chạm vào mặt đất; cảm giác mất trọng lực khiến anh ta rơi xuống đại dương.

Xis sửng sốt: Những hòn đảo kia đâu rồi? Những hòn đảo lớn lao, nhiều ấy…

Nước biển tràn vào miệng, mũi, và đường hô hấp của anh ta; trong phản xạ tự nhiên, anh ta nín thở, và băng giá bắt đầu hình thành trên cơ thể anh ta, biến toàn bộ lượng nước trong vòng trăm mét xung quanh thành những tảng băng.

Trước khi anh ta hoàn toàn đóng băng, anh ta dường như nhìn thấy một ngọn núi xa xôi mọc lên từ đáy đại dương sâu thẳm; một đôi mắt khổng lồ trên ngọn núi đó nhìn chằm chằm vào anh ta qua lớp nước dày. Đỉnh núi hơi nổi lên trên mặt biển, giống như một hòn đảo nhỏ.

Những tảng băng nhẹ hơn nước, bắt đầu nổi lên trên mặt biển… và Xis cũng mất đi ý thức hoàn toàn.

Anh ta không thấy được hai chiếc thuyền nhỏ từ đỉnh hòn đảo kia lặn xuống, tiến về phía anh ta đang nằm trong tảng băng…

……

Khi mở mắt

Bây giờ, anh ta chính là người đó trong lịch sử của quần đảo này.

Anh ta ngồi dậy từ trên giường trong phòng nghỉ của thuyền trưởng, lặng lẽ suy ngẫm về những gì vừa xảy ra và tác động mà nó mang lại cho mình.

Có lẽ quần đảo đã biến mất rồi?

Chẳng lẽ ngày tận thế đã đến, và mình đã đến quá muộn?

Ngọn núi ở biển kia có phải là ngọn Phí Cách Cách không? Con mắt kia có phải là con mắt của nó không?

“Kêu cạch…” Cánh cửa phòng bị Dư Mộng Nhi đẩy mở, cô ấy hiện ra với vẻ mặt vui mừng, đưa choTây Sử một tách trà nóng và nói: “Anh đã tỉnh rồi à! Hãy uống ly trà nóng này để thoát khỏi hơi ẩm trên người.”

“Ừ, cảm ơn. Bây giờ, Bạch Diệu Na Hào vẫn còn ở gần quần đảo Phân Đảo chứ?”Tây Sử hỏi.

“Không rồi, chúng đã tiếp tục lên đường rồi.” Dư Mộng Nhi trả lời sau khi nhận lấy chiếc cốc trà đã uống cạn, rồi giải thích thêm.

Hóa ra, trong thời gian anh ta vắng mặt, Bạch Diệu Na Hào đã được Black Ukocho hướng dẫn để rời khỏi vùng biển gần quần đảo Phân Đảo và tiến về hướng một hòn đảo khác – Đảo Lạnh.

Sis đi ra boong trước của con tàu, bên cạnh bức tượng Homer quen thuộc còn có chính Homer. Anh ta đã đem theo bàn ghế đặc biệt của mình từ phòng thuyền trưởng sang đây; bên cạnh là Shana, người duy nhất còn hoạt động bình thường trong căn bếp lớn, đang giúp Homer thái thịt cá mập và đổ nó vào miệng Homer.

Không xa đó, Reddy đang tiến hành đào tạo nhập ngũ cho William. Sis tiến lại gần và nghe vài câu.

“William, để trở thành một nhà ngoại giao giỏi cho Bạch Diệu Na Hào, trước hết bạn phải hiểu rõ ý nghĩa của ngoại giao! Ngoại giao là gì? Ngoại giao chính là khi bạn không thể đánh bại đối thủ, bạn cần học cách giao tiếp với họ và biến họ thành bạn bè, để họ giúp bạn đánh bại những kẻ khác!” Reddy nói một cách hăng hái, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

“Hiểu rồi! Phó thuyền trưởng, chủ yếu là vì chúng ta không thể đánh bại Black Ukocho, vì vậy chúng ta không thể coi nó là đối thủ, mà phải coi nó là người hỗ trợ của mình!” William nói, thân hình mập mạp của anh ta đứng thẳng tắp, ánh mắt đầy tin tưởng.

Sis không nhịn được mà bật cười; những lý thuyết hỗn độn như thế này… Nhưng cũng được thôi. Ban đầu anh ta còn lo lắng rằng tính cách thẳng thắn của Reddy sẽ khiến cậu ấy không thể suy nghĩ thông suốt, và việc cậu ấy liên tục tìm cách đối đầu với Black Ukocho sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Không ngờ người kia lại đổi hướng để vượt lên trực tiếp; suy nghĩ của họ thật sự rất sâu sắc.

Xis dựa vào lan can phía trước con thuyền, trước mắt anh là biển cả – nơi mà dù ở thời điểm nào, anh cũng luôn quen thuộc.

“Chúng ta đã đến Đảo Lạnh chưa? Bạch Diệu Na Hào Chúng ta đã đi suốt một ngày rồi.” Homer vừa ngáp vừa nói, không hề nhìn Xis.

“Đã đến rồi.” Bờ biển của Đảo Lạnh lại hiện ra trước mắt Xis, khiến anh có chút hoang mang; bởi vì cách đây không lâu, anh vẫn đang đứng trên bờ biển và nhìn ra biển cả.

Nếu ánh mắt có thể xuyên qua thời gian, thì anh sẽ nhìn thấy chính mình ở những thời điểm khác nhau.

Bỏ qua ý nghĩ vô nghĩa đó, trong khoảng thời gian Bạch Diệu Na Hào này, khi con thuyền tiến gần Đảo Lạnh, Xis không quan sát đến hòn đảo đang dần lớn lên, mà tập trung vào vùng biển gần đó.

Nhưng trên mặt biển chỉ có mình con thuyền của anh đang lênh đênh một mình; các thành viên của mạng lưới dường như vẫn chưa tìm thấy hòn đảo này.

Sau khi đã đến một khoảng cách nhất định từ đảo, Xis cho con thuyền dừng lại, anh muốn chờ đợi một chút.

Quả nhiên, không lâu sau đó, từ hướng đó xuất hiện một chiếc thuyền lạc hướng, và chiếc thuyền đó, không ai để ý đến, đang lao về phía đảo một cách vội vã.

Xis mượn ống nhòm của William, và một chàng trai mặc áo đỏ, có vẻ quen thuộc, xuất hiện trước mắt anh.

Chính là anh ta!

Sau khi trả ống nhòm cho William, Xis bỏ lại mọi người, tự mình chạy xuống khoang thuyền, thả chiếc thuyền nhỏ của mình ra biển, rồi nhảy vào.

Chiếc thuyền tiếp tục lướt trên mặt biển một thời gian, và hai chiếc thuyền cô đơn giờ đây không còn đơn độc nữa; chàng trai trẻ cũng nhìn thấy Xis và vui vẻ vẫy tay chào anh.

Khi tiến gần hơn, khuôn mặt quá trẻ trung của chàng trai khiến Xis có chút bối rối, nhưng anh biết rằng đối phương vẫn chưa nhận ra mình.

“Xin chào, tôi là Nicholas. Tôi đã lạc khỏi mạng lưới, may mắn thay lại gặp được bạn… Xin hỏi bạn tên là gì?” Nicholas cười rạng rỡ, anh thực sự rất vui mừng.

“Xin chào, tôi là Hải Phách Xis.” Xis do dự một chút, nhớ lại cái tên mà họ đã thống nhất trước đó… cái tên mà bản thân anh cũng cảm thấy hơi xa lạ… Anh bổ sung:

“Có lẽ, bạn cũng có thể gọi tôi là Hải Phách.”

Anh quyết định tuân theo sự sắp xếp của chính mình trong tương lai… Đây cũng chính là lần đầu tiên hai phiên bản khác nhau của chính mình giao tiếp với nhau.