Xis đã bước lên cấp độ thứ hai.

Anh ta đã lấy lại được ký ức về tình bạn.

Bạch Bạch nhảy xuống từ lưng con tuần lộc, đánh một quả đấm vào Xis khiến anh ta ngã xuống đất; sau đó, người đó còn tiếp tục nhảy múa không ngừng. Ý của họ có lẽ là: “Mày là ai mà giả vờ làm người tốt thế?”

Trong số ba đứa trẻ phía sau, chỉ có quả cầu thủy tinh đại diện cho Tiểu Ngữ vẫn chưa hề có phản ứng gì.

Người đàn ông già phía sau kéo mép râu, xoa nát những bông tuyết đóng băng do hơi thở tạo ra.

......

Xis đã bước lên cấp độ thứ ba.

Anh ta đã lấy lại được ký ức về gia đình.

Tiểu Ngữ cũng bay lên trở lại, đôi mắt đỏ hoe, nhưng chỉ im lặng ôm lấy Xis mà không nói gì.

Con tuần lộc nhìn quanh và thấy tất cả mọi người đều đã đi mất, không ai chơi với nó nữa, liền tiến lại gần Xis, muốn dựa vào người anh ta… Nhưng chiếc sừng to lớn của nó suýt nữa đã đẩy Xis lao xuống núi.

Khi Xis lấy lại được thăng bằng, anh ta cũng nhìn xuống dưới núi; những ngọn núi dưới chân mình đã trở nên nhỏ hơn rất nhiều.

Người đàn ông già nhìn cảnh tượng hòa thuận này, ánh mắt anh ta cũng trở nên đầy vui mừng.

......

Xis đã bước lên cấp độ thứ tám.

Anh ta đã lấy lại được ký ức về công việc.

Xis nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra rằng chuyến đi đến thế giới khác này của mình có lẽ nên được coi là một chuyến công tác xa xôi… Nhưng có vẻ như mình không nhận được lương đâu nhỉ? Không được, phải yêu cầu thanh toán mới được! Đúng rồi, bây giờ nên tìm ai đây? Chắc hẳn hiện tại ở Thành Phố Hiếm, người quản lý là Lý Kinh… Vậy thì phải tìm anh ta thôi. Chi phí ăn ở trong quán rượu, trợ cấp công tác, tiền phụ cấp cho thời tiết nóng, tiền bồi thường cho thời gian làm việc trong điều kiện đặc biệt… Tất cả đều không thể thiếu được!

Ông Giáng Sinh có vẻ bực bội, duỗi người ra và nhìn Xis, như thể đang thúc giục anh ta nhanh lên.

Xis tiếp tục cuộc hành trình của mình.

......

Xis đã bước lên cấp độ thứ mười hai.

Anh ta đã lấy lại được ký ức về những món ăn ngon.

Giờ đây, khi đã lấy lại được hầu hết các ký ức, anh ta gần như đã có được ý thức hoàn chỉnh.

Kết quả là, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta lại là… muốn thưởng thức thêm một lần nữa món thịt cá mập lên men.

Xis bất ngờ giật mình; ký ức về vị giác của mình dường như đã bị biến đổi rồi. Nói cách khác, món thịt cá mập lên men trong thế giới ẩm thực này, giống như tiếng sáo trong âm nhạc vậy… Khi nó xuất hiện, thì không còn chỗ cho bất kỳ loại nhạc cụ n

Có vẻ như không nên ăn quá nhiều thịt cá mập, điều đó có thể ảnh hưởng đến khả năng phân biệt các loại thức ăn bình thường của mình.

Anh tiếp tục nhìn xung quanh.

Nơi này quá cao; những đám mây tuyết nằm dưới chân anh.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng gió vẫn thổi không ngớt.

Nhìn lên trên, đỉnh núi đã không còn xa nữa.

Nhìn xuống dưới, chỉ thấy một màn sương trắng mù mịt; không thấy rừng cây, cũng không thấy những ngọn núi.

Mặt trời phía trước dường như chỉ cao hơn anh một chút; anh gần như có thể nhìn thẳng vào nó, và ánh nắng mặt trời mùa đông cũng không quá chói lọi.

Đứng ở đây, có cảm giác như thế giới đang nằm dưới chân mình.

Người ông Giáng sinh phía sau anh cũng bắt đầu hiện ra trong ký ức của anh sau khi anh bước từng bậc thang lên cao.

Ông ấy chính là chủ nhân của những con tuần lộc kia, và cũng là huyền thoại của ngày lễ đặc biệt này – ông Giáng sinh Saint Nicholas.

Mỗi bậc thang lên cao lại khiến hình ảnh của Nicholas trong tâm trí anh trở nên sống động và rõ ràng hơn.

Khi anh càng leo cao, hình ảnh của Nicholas càng trở nên chân thực và gần gũi hơn.

Điều này thật không bình thường… Người leo núi là anh, người “khôi phục” lại ký ức cũng là anh. Vậy tại sao Nicholas lại trải qua quá trình thay đổi giống nhau?

Liệu anh ta có mối liên hệ gì với những bậc thang này?

Hơn nữa, việc anh cảm thấy quen thuộc với Nicholas, và những cuộc trò chuyện với ông ấy trên núi, có rất nhiều điểm khác biệt. Anh cảm thấy rằng chính điều này mới có thể là trọng tâm của chuỗi sự kiện này.

Mặc dù hình dáng và trang phục của họ giống hệt nhau, nhưng vẫn có những điểm khác biệt… Nicholas ở dưới núi có vẻ nói nhiều hơn một chút…

Vậy thì Nicholas ở dưới núi, liệu có thực sự là người ở trên núi không?

Anh không muốn tiếp tục suy đoán nữa… Nicholas và Homer, hai ông già này đã giấu kín bí mật này trong một thời gian dài; bây giờ anh đã phải trả giá bằng một phần ký ức của mình… Có lẽ họ ít nhất cũng nên thành thật với anh rồi.

Vì vậy, anh đến trước mặt Nicholas và hỏi: “Anh có phải là Nicholas không?”

“Tôi là.” Nicholas trả lời ngay lập tức, điều này khiến anh ngạc nhiên.

Anh tiếp tục hỏi:

“Vậy anh có phải là Nicholas ở căn nhà nhỏ dưới núi không?”

“Có, nhưng cũng không.”

“Làm sao vậy?”

“Chúng tôi đều là ông Giáng sinh – Nicholas… Nhưng phiên bản tôi ở trên núi và phiên bản tôi ở dưới núi thực sự đồng thời tồn tại.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì thời gian.”

“?” Ánh mắt của Xis đầy nghi ngờ.

“……” Nicholas im lặng, không tiếp tục giải thích.

“Nếu bạn không thể giải thích được câu hỏi này, vậy tôi sẽ hỏi câu khác: Ngày Giáng Sinh ở đây có ý nghĩa gì?”

“Nó mang rất nhiều ý nghĩa – đó là ngày lễ của mùa đông, là ngày của những món quà, và cũng là ngày mà những huyền thoại được ra đời.”

“Vậy chỉ những ai leo lên núi vào ngày hôm nay mới có thể trở thành những huyền thoại phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu ngày mà những huyền thoại được sinh ra chính là ngày Giáng Sinh, vậy bạn chính là Ông già Noel… Phải chăng chính bạn đã tạo ra những huyền thoại ấy?”

“Không.”

Xis hơi ngạc nhiên; câu trả lời lại không phải như vậy.

“Vậy vai trò của bạn trong quá trình này là gì?”

“Là người hướng dẫn và chứng kiến.”

Xis từ từ tiếp tục:

“Huyền thoại cuối cùng là gì?”

“Là những con người, vì sự kiên định trong một số lĩnh vực nhất định, mà được ban tặng những khả năng đặc biệt.”

“Tại sao chỉ những người mất đi ký ức mới có thể trở thành những huyền thoại?”

Nicholas giải thích chi tiết:

“Bởi vì thứ duy nhất quý giá trên thế giới này chính là thời gian. Chỉ những người tập trung đủ mức mới có thể dành toàn bộ thời gian hạn chế của mình cho một việc duy nhất – đó cũng chính là điều kiện để sở hữu những khả năng huyền thoại ấy.

Còn những ký ức phức tạp sẽ khiến con người lãng phí và phân tán thời gian, khiến họ không thể tập trung vào một việc duy nhất. Vì vậy, chỉ khi con người trải qua con đường của sự lãng quên, mất đi những ký ức mà họ cho là “nhẹ nhàng”, chỉ giữ lại những ký ức “nặng nề” nhất, họ mới có thể đủ tập trung để nhận được sự chú ý từ thời gian ấy.

Khi nhận được sự chú ý ấy, họ mới sở hữu những đặc tính cốt lõi của một huyền thoại… Lúc đó, họ mới có được “chiếc bình” để chứa đựng danh tiếng của mình.”

……

Xis nghe thấy một cái tên.

“Nó ư? Ai là người tạo ra những huyền thoại ấy?”

“Phí Cách Cách.”

Một cái tên bất ngờ.

“Đó không phải là tên của ngọn núi này sao?”

“Đúng vậy.”

“Ý bạn là, nó có ý thức riêng của mình à?”

“Điều đó phụ thuộc vào cách bạn định nghĩa về ý thức.”

“Vậy tôi sẽ hỏi theo cách khác: Ngọn núi này, liệu nó có sống không?”

“Có.”

Xis sững sờ trong sự kinh ngạc sâu sắc. Trong suốt hành trình kỳ diệu này, anh đã đưa ra rất nhiều giả thuyết.

Bao gồm cả Nicholas – chính là người đã gây ra tất cả những điều này; hoặc có lẽ đằng sau anh ta còn tồn tại một tổ chức mạnh mẽ hơn nữa, một huyền thoại còn vĩ đại hơn nữa.

Và thứ đã tạo nên những huyền thoại ấy… lại chính là ngọn núi tuyết cao nhất, luôn hiện diện trước mắt tất cả mọi người.

Một ngọn núi tuyết khổng lồ, cao hơn mười nghìn mét, và ngay cả ở phần thân núi, đường kính của nó vẫn vượt quá năm nghìn mét… Thế mà ngọn núi này lại “sống”.

Trong khoảnh khắc ấy,Tây Sử bỗng nhiên liên tưởng đến con quái vật hình hạt nhân sao đã tạo ra cuộc khủng hoảng thiên thạch trong thế giới Vòng Trăng. Mặc dù con quái vật đó sử dụng toàn bộ hành tinh làm tổ, nhưng kích thước thực sự của lõi nó cũng không lớn hơn ngọn núi này.

“Tại sao nó lại tạo ra những huyền thoại ấy?”

“Để di chuyển ngọn núi.”

Câu nói “di chuyển ngọn núi” khiếnTây Sử bỗng nhớ lại lúc mình xin Nicholas bản đồ ở chân núi, và anh ta đã nói một câu tục ngữ của quần đảo với ý nghĩa sâu sắc… Rõ ràng, một trong những thứ được tìm thấy chính là điều đó.

“Anh đã từng nói rồi… Câu tục ngữ của quần đảo: Con cá cố gắng tìm kiếm thanh kiếm trên thuyền; con chim Jingwei cố gắng lấp đầy biển cả; con thú ngu ngốc cố gắng di chuyển ngọn núi.”

“Phí Cách Cách… Chính là con thú đó sao?”

“Đúng vậy,” Nicholas trả lời.

Sis tiếp tục hỏi:

“Nếu nó vừa là con thú sống trên núi, vừa chính là ngọn núi lớn nhất… Tại sao nó lại cố gắng di chuyển ngọn núi? Hay nói cách khác, nó đang di chuyển ngọn núi nào cụ thể?”

Nicholas vẫn trả lời thẳng thắn:

“Là thời gian… Ngọn núi lớn này chính là thời gian.”