Họ là những người đầu tiên phát hiện ra hòn đảo này, và họ cũng đã đưa ra những lựa chọn khác biệt.

Naze là một chàng trai năng động; so với anh ta, Ngô Dục Thăng có vẻ ít nói hơn một chút.

Họ gần như cùng lúc tỉnh dậy trên cùng một vùng biển, nhưng Naze tỉnh dậy sớm hơn một chút; người đầu tiên mà Ngô Dục Thăng nhìn thấy khi mở mắt chính là Naze.

Naze là người có tính cách nổi loạn, luôn nói về những cuộc phiêu lưu, luôn tin rằng một ngày nào đó mình sẽ chinh phục được đại dương này, một ngày nào đó mình sẽ bay lên tận những vì sao.

Còn Ngô Dục Thăng thì luôn ngưỡng mộ Naze; anh ta cảm thấy tự ti trước tính cách ngoại향, hoạt bát, lời nói sắc bén và tinh thần dám phiêu lưu của người kia. Bản thân mình thì luôn lặng lẽ, thiếu tự tin và nhút nhát.

Có lẽ chính những tính cách hoàn toàn khác biệt này đã giúp hai người trở thành bạn bè thật sự.

Người sau ngưỡng mộ người trước, còn người trước lại cần người sau để nghe mình nói.

Mối quan hệ giữa họ không công bằng; rõ ràng, hầu hết thời gian, Naze đều đóng vai trò người lãnh đạo.

Naze từng nói với Ngô Dục Thăng rằng nếu một ngày nào đó anh ta biến mất, chắc chắn mình sẽ đợi Ngô Dục Thăng đến tìm mình.

Ngô Dục Thăng cũng cam đoan rằng mình chắc chắn sẽ tìm thấy Naze.

Có một lần, Naze chèo thuyền quá nhanh, khiến Ngô Dục Thăng mất dấu vị trí của mình.

Ngô Dục Thăng chỉ có thể tiếp tục chèo đi, dùng hết sức lực để tìm kiếm người bạn của mình; và đúng vào lúc anh ta tuyệt vọng, Naze bỗng nhiên xuất hiện trở lại.

Tất cả những điều đó thực ra đều là ý định cố ý của Naze – anh ta muốn xem liệu Ngô Dục Thăng có giữ lời hứa đến tìm mình hay không, dù kết quả có thể là cả hai đều bị lãng quên, cùng chìm đắm trong đại dương này.

Nhưng anh ta vẫn làm như vậy… Anh ta chính là một kẻ điên rồ như vậy.

Sau lần đó, Ngô Dục Thăng đã lâu không nói chuyện với Naze nữa.

Khi mạng lưới lan rộng ra, họ cũng gặp gỡ thêm nhiều người khác.

Họ thuộc về tầng lớp những người tiên phong khai phá.

Tầng lớp những người tiên phong này giống như những chiếc “xúc tu” của mạng lưới; một nhóm người sẽ tiến về phía trước, vào những vùng biển chưa ai đặt chân đến; khi đến địa điểm đã định trước, nhóm đó sẽ trở thành phần đầu tiên của “xúc tu” đó, và nhóm tiếp theo sẽ tiếp tục tiến về phía trước theo hướng mới.

Như vậy, lặp đi lặp lại, đó chính là quá trình khai phá.

Một cơ hội được trao, biến thành những “chiếc xúc tu” mới, lan rộng ra xa; sau đó bị những người mới thay thế, dần trở thành tầng trung gian trong việc truyền đạt thông tin.

Lần này, cơ hội cũng đã đến với Naz và Ngô Dục Thăng.

Và lần này, nó sẽ giúp hai người họ để lại tên mình mãi mãi trên những hòn đảo này.

......

Nhóm sáu người di chuyển như một “quả cầu”, xoay tròn từ rìa của tầng mạng lưới, tiến dần từ phía sau lên phía trước.

Naz vung mái chèo mạnh mẽ; những gợn sóng bắn tung tóe trên mặt biển. Ngô Dục Thăng đang theo sát phía sau, liên tục gọi tên Naz, yêu cầu anh ta chậm lại để duy trì khoảng cách cân bằng với bốn người còn lại.

Nhưng Naz không quan tâm đến điều đó. Anh ta muốn nhìn thấy điều gì đang ẩn sau làn sương trên mặt biển… Một bóng ma khổng lồ, giống như một con quái vật đang nằm trên biển mênh mông này.

Dù đó là cái gì đi nữa, anh ta cũng phải nhìn thấy cho rõ!

Naz vung mái chèo càng nhanh hơn; tiếng “kêu cọt két” phát ra từ nơi mái chèo gắn với chiếc thuyền, trong khi phần mạng lưới phía sau dần biến mất trong làn sương… Chỉ còn lại chiếc thuyền của Ngô Dục Thăng vẫn hiện rõ trước mắt.

Bóng ma phía trước cuối cùng cũng lộ rõ hình dạng thực sự của nó…

“Là đất liền!” Naz reo lên vui mừng, nhảy xuống khỏi thuyền; chiếc thuyền suýt lật nhào, nhưng sau vài lần lung lay, cuối cùng cũng lấy lại thăng bằng.

“Yu Sheng, là đất liền rồi!!” Anh ta hét lớn về phía sau, không quan tâm liệu họ có nghe thấy hay không, rồi tiếp tục chèo thuyền về phía đảo.

Không chút do dự, anh ta nhảy xuống bãi cát.

Đi chân trần, cảm nhận sự mịn màng của cát; những hạt cát mềm mại ôm lấy đôi bàn chân anh, ấm áp như một cái vuốt ve dịu dàng.

Đây là cảm giác mà Naz chưa bao giờ trải qua trước đây… Không còn là cái thuyền lạnh lẽo, ẩm ướt nữa.

Trên đảo, làn sương từ biển bay vào; trong làn sương, có vẻ như có ai đó đang đi về phía này…

Đó là một người già, bên cạnh có một cây lớn. Phía sau người đó, còn có nhiều công trình kiến trúc không rõ hình dạng; từ xa, cũng có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Naz định bước tới để xem tình hình ra sao… Nhưng anh lại do dự một chút.

Anh quay đầu nhìn về phía biển; chiếc thuyền của Ngô Dục Thăng đang từ từ tiến gần đảo… Nhưng khi còn cách khoảng 30 mét nữa, nó dừng lại, và người lái thuyền liên tục quay đầu nhìn về phía chiếc mạng lưới đang căng thẳng đến mức cực h

“Yu Sheng, lên đây nào!” Naz dùng cả tay lẫn chân để cố gắng khiến Ngô Dục Thăng hiểu ý mình.

Ngô Dục Thăng cũng vẫy tay, bảo Naz hãy xuống và trở lại mạng lưới.

“Có người trên đảo! Chúng ta hãy cùng đi tìm họ nhé!” Naz đã hiểu ý định của đối phương, nhưng trong lòng anh không muốn như vậy; anh muốn thuyết phục Ngô Dục Thăng lên đây cùng mình.

Ngô Dục Thăng vẫn tiếp tục vẫy tay, yêu cầu Naz quay trở lại biển.

Naz không biết liệu Ngô Dục Thăng có nghe rõ giọng mình hay không.

Anh chỉ còn cách tiếp tục hét lên những lời tương tự, trong khi đối phương vẫn làm những cử chỉ giống nhau.

Naz đá chân một cái, nhìn về phía đảo xa xôi, rồi lại nhìn về phía Ngô Dục Thăng.

Anh vẫy tay một cái,

rồi quay lưng và bỏ lại tất cả.

……

Ngô Dục Thăng nhìn theo bóng dáng của Naz, dần dần biến mất trong sương mù dày đặc trên đảo, cho đến khi chiếc thuyền nhỏ của Naz từ từ chìm xuống biển.

Anh quay đầu lại và gửi hai thông điệp về phía mạng lưới phía sau lưng mình:

“Chúng ta đã tìm thấy đảo.”

“Naz bị lạc rồi.”

Thông điệp đầu tiên được truyền đến các nhà khai phá thuộc tầng lớp cốt lõi, còn thông điệp thứ hai chỉ dừng lại ở tầng lớp phía sau của nhóm khai phá – nhóm gồm 6 người đang cần một thành viên mới.

Những thông điệp này được truyền về phía các nhà khai phá tầng lớp cốt lõi, và sau đó họ sẽ đưa ra quyết định và truyền thông tin đó trở lại tầng lớp khai phá.

Đây là một quá trình kéo dài, đặc biệt là trong mạng lưới hiện tại.

Trong suốt thời gian đó,

Ngô Dục Thăng luôn nhìn về phía đảo phía trước, hy vọng rằng vào khoảnh khắc nào đó, anh sẽ thấy người bạn của mình vẫy tay gọi mình.

Nhưng những gì anh nhận được chỉ là sự thất vọng.

Đảo vẫn không hề thay đổi, cũng như những vì sao và biển cả.

Anh đang ở bên ngoài cùng của mạng lưới, nhưng vẫn bị mắc kẹt bên trong đó.

Cuối cùng, sự yên bình cũng bị phá vỡ.

Bỗng nhiên, một chiếc thuyền chèo quá nhanh đã đâm vào thuyền của Ngô Dục Thăng. Anh vội vàng nắm chặt hai bên thuyền để không bị rơi xuống biển.

Khi anh chuẩn bị mở miệng nói, người kia đã hỏi trước:

“Phía này có phải là hướng đến đảo không?”

Trong lúc đang nói chuyện, anh ta vẫn liên tục quan sát xung quanh; bóng dáng của hòn đảo hiện ra trước mắt mình. Chưa kịp cho Ngô Dục Thăng thời gian phản hồi, anh ta đã vội vàng chèo thuyền lao về phía đảo.

Ngô Dục Thăng quay đầu lại, phía sau là chiếc thuyền “Hải” mà anh ta chưa từng thấy trước đây – vô số người đang cạnh tranh nhau để chèo thuyền tới hòn đảo; tiếng mái chèo va vào nhau không ngừng vang lên.

Vô số người đi qua bên cạnh anh ta, nhưng không ai quan tâm đến anh ta; tất cả họ đều chỉ nhìn chằm chằm về phía hòn đảo.

Ngô Dục Thăng chặn lại một người có vẻ tính tình tốt hơn và hỏi: “Tại sao họ lại muốn lên đảo? Đây có phải là mệnh lệnh của những người khai phá không?”

Người kia thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt anh ta, liền hiểu ý và trả lời: “Nếu bạn cần nó, thì nó chính là thứ bạn cần. Người trẻ ơi, hãy lên đảo đi… Chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Ngô Dục Thăng ngẩn ngơ suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó; thấy anh ta không phản ứng gì, người kia cũng không đợi nữa mà tiếp tục chèo thuyền lên đảo.

Khi tỉnh táo trở lại, anh ta quay đầu nhìn lại phía sau – chiếc thuyền, cả nhóm của mình… đều không còn nữa; anh ta đơn độc trên mặt biển.

Dần dần, chiếc thuyền bắt đầu thấm nước; quần của Ngô Dục Thăng cũng bị ướt sũng.

Anh ta vẫn tiếp tục chèo thuyền lên đảo.

Cảm nhận được sự chắc chắn khi đặt chân lên mặt đất, những dấu chân in hằn trên lớp cát mềm mại… anh ta mới hiểu được cảm giác của Naz.

Nhìn chiếc thuyền đang dần chìm xuống, nhìn mặt biển quen thuộc mà không một bóng người nào…

“Mạng internet đã biến mất…”