“Xin chào, tôi là Hải Bá Tư Thị, bạn cứ gọi tôi là Tư Thị thôi.” Tư Thị lịch sự mời người già vào phòng.

Sau khi bước vào phòng, Nicholas lịch sự lấy ra một hộp quà từ túi mình. “Đây là một món quà nhỏ.”

“Ông quá lịch sự rồi, xin ngồi xuống, tôi sẽ rót cho ông một tách trà nóng.” Tư Thị không từ chối mà nhận lấy hộp quà và dẫn Nicholas ngồi xuống ghế sofa đơn.

Chính lúc này, cửa sổ bỗng nhiên được mở lén lút, một cái đầu lấp ló hiện ra, miệng nó cắn lấy khay bánh trên bàn cạnh cửa sổ và muốn bỏ chạy.

Nicholas nhẹ nhàng dùng đầu gậy của mình móc vào “khuôn mặt” con nai ấy và nói một cách đùa cợt: “Ăn no rồi thì phải đi theo chủ nhà mới đúng chứ?”

Con nai dường như không hiểu ý của anh ta, “vụt” một tiếng, chiếc lưỡi dài của nó đã cuốn hết các món bánh vào miệng.

Sau khi ăn xong, nó nhìn Nicholas bằng đôi mắt tròn xoe, như thể đang nói: “Tại sao anh lại giữ lấy tôi vậy?”

Nicholas chỉ biết lắc đầu và buông lỏng đầu gậy.

“Không sao đâu, chỉ là một số đồ ăn vặt thôi.” Tư Thị nói.

“Những gì tôi, Nicholas, đã nói ra thì chắc chắn sẽ được tuân thủ. Con nai này thuộc về bạn rồi.” Nicholas nói một cách thoải mái.

“Nhưng này… nó quá quý giá để tôi nhận…” Tư Thị nhìn con nai đang ở trước mặt mình và rất do dự.

“Khi tôi vào đây và thấy chiếc xe trượt tuyết đậu ở cửa, không có ai dắt con nai, tôi đã đoán ra rằng bạn chắc chắn cần con vật này để kéo xe và kiếm thức ăn. Tôi thì không thể nuôi nó được.” Nicholas nhận ra sự do dự của Tư Thị và đưa ra một lời đề nghị.

“Vậy thì tôi cũng không từ chối nữa. Tôi sẽ mượn sự giúp đỡ của bạn, và nếu sau này cần gì, tôi sẽ nói thẳng ra.” Tư Thị đồng ý và đưa ra lời hứa của mình; ánh mắt ông dành cho người già trước mặt cũng trở nên thân thiện hơn.

Ông ngồi xuống ghế sofa lớn và vuốt lại tấm thảm đang dần trượt xuống để không cho bé Nhỏ Ngữ đang ngủ bên trong thấy.

“Lần viếng thăm này, mục đích đầu tiên là để làm quen với người hàng xóm mới, và thứ hai là để giúp bạn sinh tồn trong khu rừng này.”

Khi người Hải Dân lần đầu tiên đến đảo, thường sẽ có một người hướng dẫn. Nhưng trên đảo Hàn Mai của chúng tôi, dân số ít ỏi, người đến đây cũng không nhiều, nên không có vị trí này.

Tôi là cư dân cũ của mảnh đất này, vì vậy việc giúp đỡ bạn cũng là một nhiệm vụ mà Văn phòng Quản lý Di cư giao cho tôi.

“Nicholas đã giải thích mục đích của mình.”

“Thật tuyệt vời quá.”Tây Sử nói một cách chân thành.

“Đảo Hàn Mai có diện tích khoảng 83.000 km² và có hai thành phố.”

Thành phố đầu tiên nằm ở phía đông đảo, được gọi là Thành phố Hàn Mai – cái tên của đảo cũng bắt nguồn từ đây. Thành phố thứ hai là Thành phố KadaLý Sử, nằm ở phía tây đảo; đó chính là thành phố mà bạn đã đến trước đây.

Dân số trên đảo khoảng 400.000 người. Các ngành công nghiệp chính bao gồm xuất khẩu hoa hạnh nhân, ngư nghiệp, lâm sản và khoáng sản.

Trên đảo có khoảng 100 khu định cư nhỏ. Khu định cư gần nhất là Thị trấn Rêu Xanh, nằm cách chúng ta khoảng 10 km về hướng tây bắc.”

Nicholas mở ra bản đồ mà anh mang theo, chỉ vào các địa điểm khác nhau và giải thích choTây Sử nghe.

“Một hòn đảo lớn như vậy mà chỉ có 400.000 người sinh sống sao?”Tây Sử tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Con người trên mảnh đất này giống như những vị khách. Hầu hết các khu định cư đều nằm xung quanh đảo; phần giữa đảo, với những dãy núi tuyết cao và rừng rộng lớn, đều là những khu vực không có người ở.”

Đỉnh núi Phí Cách Cách ở trung tâm đảo là ngọn núi cao nhất trong quần đảo này, cao khoảng 13.000 mét. Tuy nhiên, đỉnh núi thực sự cao nhất nằm ở phần đầu của chuỗi đảo Hàn Mai; đỉnh núi Phí Cách Cách trước đây còn cao hơn nữa, khoảng 14.300 mét. Hiện nay, tuyết trên các ngọn núi đang tan chảy, khiến chiều cao của chúng giảm xuống.”

Nicholas nhìn ra vẻ hoài niệm trên khuôn mặt mình.

Cis cũng cảm thấy thèm muốn được chiêm ngưỡng những đỉnh núi cao hơn 10.000 mét ấy… Chắc hẳn đó phải là những cảnh tượng tuyệt vời biết bao.

“Nhưng bạn tốt nhất không nên quá để ý đến những ngọn núi trên chuỗi đảo này. Quân đội của chuỗi đảo sẽ không cho phép bất kỳ ai rời khỏi vùng biển chính thức; những hiểm nguy ở vùng biển mơ hồ cũng là điều mà bạn không thể vượt qua được,” Nicholas nhanh chóng cố gắng đổi chủ đề để ngănTây Sử đi theo hướng sai lầm.

“Vùng biển mơ hồ ư?” Cis hỏi lại.

“Vùng biển mơ hồ là thuật ngữ chung để chỉ những khu vực nằm ngoài vùng biển chính thức, không chỉ ám chỉ một khu vực cụ thể nào đó.”

Người dân sống trong vùng biển chính thức chỉ sẽ không bị chìm đắm nếu họ luôn được người khác quan sát; ngay cả khi họ tạm thời rời khỏi tầm mắt của mọi người, miễn là vẫn còn người nhớ đến họ, con thuyền của họ cũng sẽ không bị chìm.

Còn ở vùng biển mơ hồ, ký ức sẽ dần bị thời gian xóa nhòa; dù là

Chỉ có một loại người mới có thể an toàn bước vào Biển Rối Rắm, thậm chí còn có thể đi một mình nữa.

Đó chính là những người trở thành huyền thoại.

Khi danh tiếng của bạn vang dội khắp các quần đảo, khi câu chuyện của bạn được mọi người truyền tụng, khi hình ảnh của bạn được sử dụng trong đủ loại sản phẩm và trở nên gần gũi với cuộc sống của mọi người trên các quần đảo này, lúc đó bạn sẽ trở thành một huyền thoại!

Và khi đó, bạn sẽ có quyền bước vào vùng biển rối rắm.

Nhưng xin hãy nhớ rằng:

Dù bạn có nổi tiếng đến đâu, dù bạn từng là huyền thoại trong lòng bao nhiêu người, dù bạn tự cho mình cao quý đến đâu… Khi bạn bước vào vùng biển rối rắm, bạn cũng sẽ dần bị lãng quên.

Việc trở thành một huyền thoại chỉ giúp bạn có thể đi một mình trong vùng biển rối rắm trong một thời gian ngắn thôi.

Thời gian ngoài chuỗi thời gian chính sẽ nhanh chóng xóa sổ mọi dấu vết về sự tồn tại của bạn.

Bạn cần phải trở lại vùng biển thuộc chuỗi thời gian chính trước khi mọi người hoàn toàn quên bạn.

Vì vậy, ngay cả khi bạn đã trở thành một huyền thoại, nếu chưa đến lúc tuyệt vọng, đừng bao giờ cố gắng bước vào vùng biển rối rắm.

Ánh lửa của lò sưởi chiếu rọi vào đôi mắt Nicholas, như những ngọn lửa mãnh liệt; ánh mắt anh ta đầy quyết tâm.

Xis bị những quy tắc của thế giới này làm cho sững sờ.

Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời đập thẳng vào tâm hồn anh ta… Người sống mà bị lãng quên, thì coi như đã chết.

Đối với Xis, người đã từng quên đi rất nhiều người trong suốt quá trình trưởng thành của mình… Nhưng ở nơi này…

Khi anh ta quên đi một người nào đó, có thể anh ta chính là người cuối cùng còn nhớ đến người đó.

Sự quên lãng của anh ta đã khiến người đó qua đời…

Lúc này, liệu anh ta có trở thành kẻ giết người đó không?

May mắn thay, vẫn còn có các quần đảo – nơi an toàn để những người lạc lõng trên biển mênh mông có thể dừng chân.

Nơi mà họ không cần phải lo lắng về việc bị lãng quên nữa.

Chỉ là không được phép xuống biển mà thôi.

“Các chuỗi đảo là sự tập hợp của những hòn đảo thuộc các khoảng thời gian khác nhau.

Và ngoại trừ hôm nay, dù là hòn đảo của ngày hôm qua hay ngày mai… ‘Họ’ đều sống ngoài vùng biển thuộc chuỗi thời gian chính… Vậy thì biển của ‘họ’ lại nguy hiểm như vậy, làm sao họ có thể sinh sống được?”

Xis nghĩ đến một vấn đề then chốt.

“Chuỗi thời gian chính là gì?

Nói một cách đơn giản, đó chính là phạm vi của hôm nay.”

Những hòn đảo là nơi con người sinh sống, còn biển thì là nơi mọi thứ bị lãng quên.

Những ảo ảnh của ngày hôm qua và