Ngô Dục Thăng Lạc lõng đi bộ trong một môi trường xa lạ, cuộc sống lâu dài trên thuyền khiến đôi chân anh trở nên yếu ớt.

Một cái cây nhỏ mọc lệch hướng.

Anh vấp phải cành cây và ngã xuống đất; những gai sắc nhọn làm rách da anh.

Đau đớn khiến anh co ro lại.

Sau một lúc, anh nằm đó nhìn bầu trời dần sáng lên, trong khi các vì sao lại trở nên mờ ảo… Tất cả như một giấc mơ.

Là một phần của mạng lưới, giá trị tồn tại của anh, giống như hầu hết mọi người, chính là góp phần duy trì sự ổn định của mạng lưới đó.

Nhưng khi mạng lưới biến mất trước mắt anh, thứ duy nhất cần anh tồn tại cũng không còn nữa… Vậy thì giá trị của anh còn lại là gì?

Anh bước lên hòn đảo, rời bỏ mạng lưới… Nhưng anh không thể tìm thấy chính mình nữa.

Ngô Dục Thăng Anh nằm đó rất lâu, suy nghĩ về quá khứ… Hình ảnh cuối cùng hiện lên trong đầu anh là bóng dáng của Naz vẫy tay và bước vào sâu thẳm của hòn đảo.

Nếu là Naz, chắc chắn anh sẽ không bị những vấn đề này làm phiền.

Naz… Ở đâu nhỉ?

Tôi phải tìm Naz…

Ánh mắt của Ngô Dục Thăng dần sáng lên trở lại… Anh đã tìm thấy giá trị mới cho mình.

……

Trên đảo hoang vu, ngoài những người vừa mới đặt chân đến đây, còn có những loài động vật kỳ lạ và những loại thực vật lạ lẫm.

Những người rời xa biển cả đều trở nên yếu đuối hơn.

Họ cần ngủ, cần ăn, cần uống nước… Nếu ăn sai thứ gì đó, họ sẽ bị tiêu chảy, thậm chí có thể chết.

Mặt trời trên bầu trời cũng khiến họ cảm thấy khó chịu; ánh nắng mặt trời không dịu nhẹ như ánh sao.

Thậm chí có người đã chết vì nóng.

Sau hàng ngày sống trên đảo, họ nhận ra mình bắt đầu mắc bệnh, bắt đầu già đi.

Có người bắt đầu nhớ về biển cả… Chỉ cần được ai đó quan tâm, họ có thể sống mãi mà không mắc bệnh gì cả.

Nhưng những con thuyền của họ đã đều chìm xuống biển… Và họ cũng bắt đầu sợ hãi biển cả.

Mọi người trên đảo đều tin rằng, kỷ nguyên của mạng lưới và biển cả đã kết thúc.

Bây giờ là kỷ nguyên của đảo.

Và họ chính là những người khai phá hòn đảo này.

Mọi người từng bước xây dựng ngôi nhà của mình.

Ngô Dục Thăng Là một kẻ lập dị trong số họ… Anh không tham gia vào việc xây dựng ngôi nhà, không cố gắng sống tốt hơn… Suốt ngày, anh chỉ luôn tìm kiếm một người tên Naz.

Khi đói hoặc khát, anh ta chỉ cần nhặt vài quả trái để ăn; khi mệt mỏi, anh ta tìm chỗ nào đó để nằm ngủ; khi bị ốm, anh ta liền tự ý cho vào bụng mình một số loại thảo dược rồi cố gắng chịu đựng qua.

Mọi người đều biết đến anh ta, bởi vì anh ta đã từng tìm kiếm mọi người trong vùng lãnh thổ này.

Nhờ sự cống hiến không ngừng của mọi người, thị trấn nhanh chóng hình thành và phát triển mạnh mẽ.

Bỗng một ngày nọ, Ngô Dục Thăng biến mất khỏi thị trấn. Mọi người bắt đầu đồn đại rằng có lẽ anh ta đã chết.

Còn vào lúc này, anh ta đang ở trên đường… Anh ta đã tìm kiếm khắp mọi nơi, gặp gỡ mọi người trong khu vực con người sinh sống. Nhưng hòn đảo này rất lớn; có thể Naz vẫn đang ở nơi khác…

“Naz đang chờ tôi đấy!”

“Sắp tìm thấy rồi…”

“Chỉ còn vài bước nữa thôi!!”

Ở những nơi không ai, anh ta tự do bộc lộ cảm xúc của mình. Lúc này, anh ta không còn giữ được vẻ ngoài thanh tú như khi mới đến đảo nữa; mái tóc dài rối bù, quần áo rách rưới, làn da già nua và đen sạm… Một cành cây vướng vào chân anh ta; anh ta liền cầm dao cắt đứt nó. Khi một con thú dữ chặn đường anh ta, anh ta lại tiếp tục đi, trong khi máu của con thú đó vẫn còn dính trên người mình…

……

Cuộc sống tốt đẹp của người dân trên đảo đã thúc đẩy sự mở rộng của thị trấn. Để thúc đẩy sự phát triển này, con người cần phải khai thác nhiều hơn nữa các nguồn tài nguyên trên đảo… Một chu kỳ khai hoang mới bắt đầu… Vô số người trẻ tuổi sinh ra trên đảo đã đi đến những nơi hoang vắng… Nhưng dù họ đến đâu, ở mọi nơi đều có dấu vết của họ… Những người trẻ tuổi này mang những thứ mà các thế hệ trước đã để lại về thị trấn và giao cho những người dân đầu tiên trên đảo – những người giờ đây đã già đi… Một số người nhận ra rằng đó chính là đồ của Ngô Dục Thăng… Anh ta trở thành một huyền thoại của thị trấn… Những người trẻ tuổi coi anh ta như một hình mẫu, xem anh ta là người khai hoang mạnh mẽ nhất, và hy vọng mình cũng có thể chinh phục thiên nhiên như anh ta…

……

Trên mai rùa có những vết khắc dày đặc; mỗi chiếc mai rùa tương ứng với 1000 ngày… Hiện tại, trong túi của Ngô Dục Thăng có 20 chiếc mai rùa như vậy… Bên trong túi còn có rất nhiều bản đồ, những bản đồ chi tiết toàn bộ hòn đảo… Anh ta đã đi khắp mọi nơi trên đảo – từ những hang động sâu thẳm cho đến những con sông lớn, hồ nước và núi lửa…

Nhưng anh ta vẫn không tìm thấy Naz.

Bây giờ, anh ta đã trở lại thị trấn ban đầu của mình.

Đó là một thành phố khổng lồ; tiếng ầm ĩ của các động cơ hơi nước vang dội, những ống khói cao liên tục bốc lên, mọi người đều mặc những bộ trang phục lộng lẫy và tuân thủ những quy tắc xã giao phức tạp. Nhìn thấy anh ta – người mặc quần áo rách rưới, mái tóc rối bù như đám cỏ khô, trông giống một kẻ man rợ – mọi người đều tỏ ra chán ghét anh ta.

Anh ta nhìn ngắm thành phố xa lạ này, cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Anh ta chỉ có thể tiếp tục đi sâu vào trong thành phố. Một nhóm binh sĩ đã chặn đường anh ta; theo bản năng, anh ta đặt tay lên kiếm, nhưng những người kia thấy vậy liền vây quanh và đè anh ta xuống đất.

Sau đó, nhóm binh sĩ đó đã nhốt anh ta vào một căn phòng tối om.

“Tên gì?” Một người đàn ông hỏi qua cửa sổ nhỏ của ngục tối.

“Ngô Dục Thăng.” Anh ta trả lời.

Người đàn ông đó đột nhiên đóng cửa sổ lại, và tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài. Còn có tiếng đồ vật được lật tung lên. Không lâu sau, cửa được mở ra, và người đàn ông kia cẩn thận cầm lấy chiếc mai rùa và tấm bản đồ đó.

Với giọng nói lịch sự nhưng e dè, người đàn ông hỏi: “Những thứ này là gì?”

“Đây là những gì tôi đã khắc từ khi đến hòn đảo này; mỗi ngày khắc một đường. Một chiếc mai rùa chứa 1000 đường, vậy là tổng cộng là hai vạn ngày. Còn tấm bản đồ này… là bản đồ của toàn bộ hòn đảo mà tôi đã đi khắp.” Ngô Dục Thăng trả lời.

Giọng người đàn ông run rẩy: “Những chiếc mai rùa và tấm bản đồ trong túi này có còn nguyên vẹn không?”

“Ngoại trừ những thứ bạn đang cầm, tất cả đều còn đó.” Ngô Dục Thăng nói một cách bình thản.

Nghe vậy, người đàn ông run rẩy đến mức suýt làm rơi chiếc mai rùa xuống đất; trong khi đó, Ngô Dục Thăng thì hoàn toàn bình tĩnh. Người đàn ông kia đẫm mồ hôi, cảm thấy như thể những thứ vừa rồi không phải là chiếc mai rùa, mà là tính mạng của mình vậy.

Anh ta run rẩy mang tất cả những thứ đó ra ngoài, cẩn thận cho chúng trở lại vào túi. Sau đó, anh ta triệu tập tất cả các binh sĩ và ra lệnh cho họ canh giữ cẩn thận cái túi đó. Rồi anh ta bỏ chạy ra ngoài.

Không lâu sau, một nhóm quan chức mập mạp, to lớn đã đến ngôi nhà tù này. Họ vừa lau mồ hôi vừa thông báo với Ngô Dục Thăng về những thứ bên trong túi đó.

Những chiếc mai rùa này chính là bản ghi thời gian duy nhất còn nguyên vẹ

Bản đồ này cũng là bản đồ duy nhất và hoàn chỉnh của toàn hòn đảo.

Và anh ta, kể từ khi trở thành biểu tượng tinh thần cho công cuộc khai phá này, đã có một vị trí đặc biệt – anh ta chính là chủ nhân của hòn đảo này.

Kết quả này xuất phát từ việc các quan chức tranh giành lợi ích dựa vào danh nghĩa của anh ta, bởi vì không ai ngờ rằng anh ta sẽ trở lại. Và càng không ai ngờ rằng anh ta sẽ mang theo một món quà lớn như vậy.

......

Sau một loạt sóng gió, anh ta thực tế đã kiểm soát được thành phố. Nhưng tất cả những điều đó không phải là điều anh ta quan tâm nhất. Ngô Dục Thăng đã sử dụng quyền lực của thành phố để tìm kiếm Naz, nhưng dưới sự thúc đẩy của khoản tiền thưởng cao, anh ta chỉ gặp toàn những kẻ giả mạo Naz. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô vọng, không có tin tức gì cả. Có lẽ anh ta đã chết trong cô đơn khi không ai ở bên cạnh? Naz rốt cuộc ở đâu? Ngô Dục Thăng đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Anh ta trở lại bãi biển nơi mình đã đặt chân lên hòn đảo lần đầu tiên. Có lẽ Naz sẽ trở lại tìm anh ta. Anh ta xây dựng một ngôi nhà bên bãi biển. Mỗi ngày, khi bình minh vừa ló dạng, anh ta đến bên bờ biển và lặng lẽ nhìn ra đại dương, cho đến khi trời tối mới trở về nhà. Như vậy, mười nghìn ngày trôi qua… Giờ đây, anh ta đã trở thành một người già yếu đuối; những vết thương từ thời trẻ khiến cơ thể anh ta yếu hơn nhiều so với những người cùng tuổi. Sau bình minh, anh ta cần rất nhiều thời gian mới có thể đi đến bãi biển gần đó. Hôm nay, sương mù dường như khá dày đặc… Ngô Dục Thăng đến bên cây cổ thụ quen thuộc – cái cây nhỏ đã từng khiến anh ta vấp ngã, nhưng sau khi anh ta rời đi, anh ta đã đứng dậy và chỉnh lại nó. Bây giờ, cái cây ấy đã lớn lên, tạo ra bóng mát cho anh ta và luôn đồng hành cùng anh ta suốt mười nghìn ngày vừa qua. Anh ta đã dành hai mươi nghìn ngày để tìm Naz, và thêm mười nghìn ngày nữa để chờ đợi anh ta… Trong khi đó, cuộc đời con người chỉ kéo dài khoảng ba mươi nghìn ngày mà thôi…

......

Bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện bên bờ biển. Người đó đi về phía anh ta, rồi lại do dự một chút… Có lẽ họ đã quay lại và nói điều gì đó với người khác… Rồi họ lại quay trở lại và tiến về phía anh ta. Khi nhìn thấy người đàn ông già trước mắt, Ngô Dục Thăng cảm thấy có điều gì đó quen thuộc… Người đàn ông già cũng đang nhìn anh ta. Họ giống nhau như xưa… Ngô Dục Thăng lịch sự hỏi:

“Thưa ngài, tôi vừa mới đến hòn đảo này, tôi nên đi đâu?”

Người đàn ông